— Или основывался на опыте, — Виктор равнодушно смотрел на распалившегося компаньона. — Давай начистоту! Что тебя волнует больше? То, что Всесильный и его последователи не соответствуют твоим представлениям об идеале? Или то, что кто-то думает, будто ты совершил весьма некрасивый поступок? Если второе, то расслабься!
С этими словами вампир повернулся обратно и положил руки на руль.
— Будь любезен, поясни последнюю свою реплику, — послышалось с заднего сиденья.
Вздохнув, Виктор решил удовлетворить просьбу:
— У всех нас с недавних пор есть второе гражданство. Объясняю, зачем я долбал вас, чтобы мы его получили…
— Из-за налогов!
Виктор стиснул зубы, услышав смешок Константина.
— Не только. Это вообще было побочным эффектом или приятным бонусом, как хотите называйте! В Сардоре совершеннолетие наступает в семнадцать лет, а возраст вступления в брак — шестнадцать лет. Я консультировался с юристами. Они заверили: если возникнут проблемы с этим вопросом, мы выиграем дело. Без вариантов.
Вампир собрался включать зажигание, но Константин никак не желал униматься:
— И всё же! Давай послушаем мнение квалифицированного эксперта касательно моей теории о заговоре храмовников!
Виктор непроизвольно повернул голову в сторону Лики. Она по-прежнему, рассматривала скучный пейзаж за окном.
— Лика? — позвал он.
— Я занимаюсь разбором этого вопроса, — ответила она нехотя. — Когда накопаю что- нибудь стоящее, сообщу обязательно.
— И с чего это ты приступила к таким исследованиям? — удивился вампир. Константин же промолчал, успокоившись тем, что нашёл поддержку.
— Если вас всё устраивает в текущем положении дел, то меня — нет. Я не хочу всю жизнь провести, сражаясь с кем-то ради… — на этом ведьмочка оборвала себя.
— Некоторое время назад ты говорила иное, — насмешливо напомнил ей Виктор.
— Говорила, — не стала отпираться она, — но это было до того, как я научилась перекидывать связь. Теперь я хочу найти способ разорвать её.
В салоне повисла тишина.
— Ты понимаешь, к каким последствиям это приведёт? — первым очнулся Виктор.
— Смутно, — не стала лукавить девушка. — Но я верю в то, что ты — блестящий переговорщик, а твои юристы — выше всяких похвал.
— Лисичка, то, что ты задумала, конечно, гениально, но результат… Это разрушит некоторые фундаментальные устои, — Константин высказался очень осторожно, опасаясь очередного взрыва со стороны девушки. Вместо него последовал странный ответ:
— В этом мире уже существует нечто, что нарушает устои, и этому позволяют существовать.
Виктор решил, что пора вновь примерять на себя роль миротворца:
— Давайте-ка закруглимся. Предлагаю развеяться!
— Где именно? — Константин ухватился за предложение и тут же получил ответ:
— Сюрприз!
Пантера недовольно заворочалась. Она не любила сюрпризы. Сюрпризы вампира ей нравились и того меньше, но сейчас её охватило чувство тревоги, никак не связанное ни с тем, ни с другим.
***
— И что это? — Лика со странной смесью отвращения и удивления смотрела на огромные светящиеся буквы, будто парящие в тёмном небе над коваными воротами.
Виктора позабавило выражение на личике ведьмочки и её вопрос. Первое он списал на аскетичное воспитание, а второе… Даже плохо зрячий человек, рассмотрел бы слова вывески, находясь на значительном расстоянии!
— Это парк аттракционов, — ответил Константин, втиснувшись между передними креслами. Его тон подсказал вампиру, насколько он шокировал компаньона.
— И зачем мы сюда приехали? — спросила Лика, медленно кивнув словам оборотня.
— Развлекаться! — беззаботно ответил Виктор. — Разве девочкам не нравятся такие места?
Константин понял, что он шутит, но Лика находила под столь сильным впечатлением от места, что ответила вполне серьёзно:
— Разве что маленьким.
— Ну, ты и зануда! — хохотнул вампир.
Девушка вздрогнула и повернула голову влево, оторвавшись, наконец, от созерцания букв, расцвеченных всеми цветами радуги.
— Ну, хорошо! — Виктор продолжил дурачиться и, закатив глаза в притворном возмещении, заявил: — Такие места люблю я!
— Они типа для охоты идеальны? Из-за шума никто не услышит криков жертв? — Константин решил поддержать веселье, но, судя по взгляду «Ну, и дурак же ты!», брошенному в его сторону вампиром, в своей задумке он не преуспел.
— Ладно! — Виктор решительно вытащил ключи из замка зажигания и сунул их в карман. — На выход!
Константин завозился, убираясь восвояси и бурча себе под нос что-то о любителях покупать игрушечные машинки. Виктор обладал отменным слухом, потому ворчание оборотня услышал, даже будучи на улице: он открывал дверь для Лики. За два года ему удалось вьдрессировать девушку, приучив, что самостоятельность это прекрасно, но мужчина должен чувствовать себя героем, а поскольку драконы давно вымерли, нужно научиться принимать помощь во всяких мелочах! В общем, поведением ведьмочки он был доволен, а недовольство компаньона пропустил мимо ушей. В другой ситуации он бы сострил на счёт глубинных причин, заставляющих некоторых покупать большие авто. Однако в случае с Константином шутка была неуместна, и оба мужчины это знали!
У входа в парк посетителей встречала группа магов в костюмах каких-то героев, судя по радостным визгам детей и восторженным взглядам подростков — персонажей подобрали известных, но тех, кто два года прожил в изоляции, а до этого мало интересовался кино, они особо не впечатлили.
Виктор подумал, что одной из девиц можно было и не надевать юбку, а другой — не тратиться на комбинезон, обтягивающий тело второй кожей. Константин с усмешкой смотрел на накаченный торс какого-то парня, весело подмигивающего, засмотревшимся на него девушкам. Они с восторгом взирали на кумира, совершенно неожиданного явившегося перед ними во плоти. Вот только фанаткам не стоило ждать, что красавчик эффектно поиграет мускулами: костюм сделали очень реалистичным, но искусственным рельефом актёр управлять не мог.
— Какое расточительство! — пробормотала Лика, наблюдая, как разряженная группа демонстрировала гостям простенькие, но эффектные фокусы. — Могли бы иллюзию сделать.
— По законодательству применение иллюзий к группам, численностью свыше пятнадцати человек, запрещено, — Константин в очередной раз блеснул знаниями.
— Да, начало так себе, но дальше таких клоунов мы не встретим, — высказался Виктор и потянул за руку остановившуюся Лику, которая в уме уже прикидывала, сколько Силы сжигает каждое заклинание.
После знакомства с магами, администрация парка предлагала посетителям закупиться сладким. Самая маленькая очередь была к мороженому, что несказанно обрадовало тройку, постепенно проникавшуюся атмосферой веселья и настраивавшуюся на отдых. Виктор, впервые почувствовав тягу к этому лакомству, решил, что главная сладкоежка — Лика, но не стал выпытывать правду. Лика подозревала Константина, но тоже молчала. Константин признавал за собой маленький грешок, но никому другому он не открылся бы.
Повеселевшая компания, уплетала мороженое и бесцельно бродила по парку, глазея на происходящее вокруг. Лика и Константин чувствовали удовлетворение от простого созерцания и догадывались, чьи это эмоции. От вампира фонило как от допотопного ядерного реактора, которые, к счастью, не нашли массового применения.
— О! — Константин резко остановился и взглянул на Виктора: — Не хочешь продемонстрировать свою меткость?
Вампир посмотрел на лавчонку, предлагавшую пострелять ради получения приза. Отдав Лике свой рожок с остатками мороженого, — с собственным девушка уже расправилась — он ответил:
— Предпочитаю холодное оружие, но если ты желаешь попробовать, мы подождём!
Константин желал попробовать. Правда, сам не знал почему. Он перевёл взгляд на ведьмочку, та равнодушно пожала плечами, хрустя вафлей. Сглотнув слюну, оборотень двинулся подальше от искушения и провала, поближе к трофеям.
— А котик наш нам не доверяет, — обронил Виктор, когда Константин удалился на значительное расстояние, — научился щититься и вовсю применяет новое умение. Заметила сегодня в обители?
Виктор опустил взгляд на девушку. Она хмыкнула, чуть не подавившись при этом крошкой.
— Чтобы такое не заметить, нужно быть полным профаном в магии, — произнесла она, прокашлявшись. — Он одиночка по характеру, и его зверь тоже не любит чужое общество.
— Я и сам не приветствую толпу вокруг, но в нашем случае такое поведение может плохо закончится.
— Так поговори с ним! — Лика пожала плечами. — Объясни, как сильно он не прав. Только без шуточек!
Виктор скривился.
— Давай, лучше ты, — он положил ладонь на плечо ведьмочки, ощущая тепло её кожи сквозь плотную ткань жакета, — по пунктам и с аргументами. Константин тебя послушает.
— Давай, — выдохнула она, вынужденная признать, что Виктор был прав, пусть и не сказал это вслух: вразумить оборотня у него никогда не получалось. А вопрос по поводу щитов был очень деликатным. Лика даже вообразила ситуацию, в которой роль переговорщика досталась вампиру. И итог её тоже предстал перед глазами девушки во всей красе. Скорее всего, Лике пришлось бы говорить не коронное «Брейк!», а что-то вроде: «Константин, нельзя жевать вампира! Он нам ещё пригодится!».
Пока Виктор с Ликой обсуждали животрепещущую тему и обдумывали результаты беседы, Константин успел отстреляться и возвращался к компаньонам, зажав в руке какую-то безделушку.
— Это тебе! — он вручил трофей Лике. Девушка на несколько мгновений опешила от неожиданности. Она и не помнила, когда в последний раз получала подарок!
— Спасибо, — благодарность почему-то далась с трудом.
— Пустяки! — отмахнулся оборотень, на что третий их спутник скептически фыркнул.
— Ты хоть предупредил, что оборотень? — спросил, скрестив руки на груди.
— Конечно! — искренне возмутился Константин. — Ты только посмотри, что мне удалось раздобыть! Когда хозяин лавки услышал о моей не совсем человеческой природе, вручил так