— Ты хоть объясни, зачем мы собираемся… — дверь бесшумно открылась, поэтому Лика поправилась: — … зачем мы залезли в чужое жильё?
— Я её чувствую. Она в гостиной, — невразумительно объяснил парень. — Вы постоите в коридоре тихонечко, а я постараюсь выполнить свою работу.
— Ты пригласил нас посмотреть, как работаешь? — громким шёпотом удивился оборотень.
— О! — откликнулся парень. На его губах играла таинственная улыбка. — Каким бы ни был исход, вам понравится! А поговорить мы ещё успеем.
— Тебе разрешили?! — воскликнула Лика.
Сэймэ приложил палец к губам и двинулся к выходу из кухни. Троица двинулась следом. Возле одной из дверей они остановились, а парень тихонько постучал. Из комнаты послышался женский возглас, а за ним едва слышный вопрос, заданный дрожащим голосом:
— Кто здесь?!
Лика увидела, что перед тем, как толкнуть дверь, Сэймэ нацепил на лицо обворожительную улыбку. У неё неприятно кольнуло в груди — она напомнила девушке званый вечер. Но от сердца отлегло, когда ведьмочка заметила, что в глазах парня нет и толики той теплоты, какой был наполнен его взгляд во время прогулки по оранжерее.
— Я пришёл тебе помочь.
Сэймэ оставил дверь приоткрытой ровно настолько, чтобы хозяйка дома не видела гостей, но компаньоны могли слышать беседу.
— Кто ты? — забеспокоилась незнакомка.
— Я друг, — вкрадчиво ответил воин духа.
— Друг… — повторила женщина, после чего истерично засмеялась. — Друг! И как же ты мне поможешь?! Мне никто не в силах помочь! Никто! Слышишь?! — закричала она.
— Я тебя слышу. И вижу, в каком отчаянном положении ты находишься. Но поверь, самоубийство не выход. Смерть не принесёт тебе покоя.
Компаньоны вновь переглянулись. Теперь суть задания Сэймэ прояснилась для них и вызвала недоумение. Ни в одном источнике — ни в книгах, ни в Сети — не говорилось о том, что воины духа спасают людей от самоубийства.
— Я не верю во всю это загробную чушь! — с яростью заявила она. — Я вообще ни во что уже не верю! Ты не представляешь, что я чувствую! Какие демоны меня терзают! — женщина всхлипнула и замолкла, но почти сразу продолжила свою речь, понизив голос до шёпота, более похожего на горячечный бред: — Иногда кажется, будто меня переполняет неведомая сила, и она жаждет вырваться наружу, но этого не происходит, и тогда меня накрывает волной боли. Нестерпимой, мучительной боли, от которой хочется кричать! Но горло сдавливает и… ничего не получается.
— Я вам верю, — говорит Сэймэ. — Если вы пойдёте со мной, Крис, я отведу вас туда, где вам смогут помочь.
— Куда? — в голосе неизвестной Крис послышались нотки надежды.
— Я отведу вас в ближайший пансион, принадлежащий Ордену. Наставники вам помогут. Они подскажут, как усмирить тех… демонов, что вас терзают.
— Время! — смех женщины походил на звон разбитого стекла. — У меня нет времени! — заорала она во всё горло. — Опять… опять это начинается! Я не могу больше ждать!
Внезапно 8 комнате стало тихо. Звук выстрела прозвучал совершенно неожиданно. Компаньоны вздрогнули от ужаса, пришедшего с осознанием случившегося за стеной, а проваливший задание переговорщик не чувствовал ничего подобного.
— Я же говорил ему, что ничего не получится! — посетовал он.
Прятаться в коридоре было уже не от кого, да и ситуация требовала прояснения. Оборотень и вампир ринулись в гостиную вместе и едва не столкнулись в дверях. Лика на негнущихся ногах пошла за ними.
— Что тут происходит? — первым нашёлся Виктор.
— Да вот, — Сэймэ присел возле жертвы, вокруг головы которой, медленно растекалось пятно. — Пистолет где-то даже нашла, представляете! — он кивнул на оружие, зажатое в правой руке женщины.
Лике показалось, что кровь вытекает как-то медленно, но она не решилась влезать в странный разговор со своими безумными замечаниями.
— Что ж! — парень поднял голову. — На этом массовые убийства можно считать законченными. Наступает торжественный момент…
Троица смотрела на воина духа как на конченого психа, но изучать лицо предполагаемого душевнобольного им пришлось недолго. Самоубийца сделала резкий вдох и закашлялась. Виктор зашипел, а Константин издал низкое утробное рычание. Лика же порадовалась, что недалеко ушла от стены, и прислонилась к ней.
— С возвращением! — Сэймэ отсалютовал женщине, которая невидящим взглядом смотрела в потолок, не до конца понимая, на каком сеете находится. Дрожащими пальцами она попыталась нащупать рану в затылке, но только перепачкала их. — Я же говорил, что для вас смерть не выход. Ну, как самочувствие теперь, когда лишнюю дурь из головы вы себе вынесли?
Крис резко села и уставилась на парня горящим взглядом. Лике померещились всполохи настоящего огня в светло-карих глазах, а после реплики Сэймэ, она поняла — не померещились!
— Можно, конечно, и в меня, но лучше камин разожгите, — предложил он.
— Что? — удивилась женщина.
— Вы на руки свои взгляните!
Она опустила взгляд. Лика и её компаньоны тоже уставились на ладони Крис, объятые пламенем. Взвизгнув, она встряхнула ими. На счастье, два маленьких аккуратных шарика полетели именно в камин.
— Что со мной происходит?! — простонала Крис.
— Поздравляю, вы теперь маг необычайной силы, — любезно ответил Сэймэ. — Правда, таких как вы, принято называть отступниками и уничтожать, в связи с этим приношу вас свои соболезнования! — парень посмотрел на Лику: — Вот кого вы убиваете при попустительстве храмовников.
— Но почему? — прошептала девушка.
Сэймэ замешкался с ответом буквально секунду, а после всем стало не до того.
Окно, занимавшее всю стену за спиной Сэймэ, беззвучно осыпалось мелкой стеклянной крошкой. В комнату шагнули двое мужчин. Крис всхлипнула и попыталась спрятаться за Сэймэ, который вскинул руку, выставляя щит. Со стороны это выглядело эффектно. Прозрачная, немного светящаяся сфера — один в один, как в учебнике, но парень чувствовал, что что-то пошло не так. Он обернулся, чтобы посмотреть на Лику — не её ли рук это дело, и утвердился в своих догадках. Губы ведьмочки быстро шевелились. Она выплетала заклинание.
Незнакомые маги тоже сообразили, что медлить не стоит, иначе защита девушки заработает на полную силу. Один из них попытался порвать магическую сеть выбросом чистой силы, но сгусток энергии попал в неё как муха в паутину. В этот момент Виктор решил, что не стоит давать противнику второй шанс. Он вытащил клинок из ножен на запястье.
— Виктор, нет! — выкрикнула Лика, но было поздно.
— Ангелика! — прорычал вампир, наблюдая за тем, как брошенное оружие увязает в защите не хуже атаки напавшего незнакомца.
— Что? — процедила она, продолжая своё дело.
Меж тем, белый светящийся шар встретился с клинком, и всё пришло в движение!
— На пол! — воскликнула Лика, подавая пример компаньонам и Сэймэ. Маги призыв тоже услышали и приняли к сведению.
Под потолком гостиной творилось нечто невообразимое. Клинок завис в воздухе и мелко подрагивал, а вокруг него искрились электрические разряды. Они расползались по потолку и чуть спускались вниз по стенам.
Нападавшие замерли, заворожено глядя на невиданное зрелище. Они поняли, что вставать опасно, а нападать — бессмысленно. Компаньоны Лики, привыкшие к неожиданным последствиям её экспериментов ещё во время совместного проживания на острове, быстро пришли в себя.
— И надолго это? — спросил Виктор, оказавшийся ближе всего к девушке.
— Я не знаю, — прошептала она, пытаясь понять, что в её заклинании могло вызвать такой странный эффект.
Вампир кивнул, но больше своим собственным мыслям — девушка всматривалась в магическую вязь, пытаясь найти ошибку.
— Константин, — Виктор повернул голову влево и тут же наткнулся на взгляд оборотня. — Когда маг погибает, разрушается и его заклинание, — произнёс он со значением и добавил: — Их должно быть трое, а здесь только двое.
Константин понял, к чему он клонит. Пора было выпускать пантеру на прогулку, и он совершенно не боялся этого делать — защиту Лисичка могла поставить сколь угодно кривую, но работала она всегда безотказно!
Виктор не знал, о чём размышлял компаньон, а если бы знал, то порадовался его оптимизму. Сам вампир с беспокойством посматривал на взбесившийся клинок и с плохим предчувствием ждал падения. Траекторию полёта предугадать было невозможно. Виктору оставалось надеяться лишь на то, что по окончании светопреставления нож камнем упадёт на пол, никого не задев.
***
Вероника не считала себя преданной подругой. Она вообще не считала, что в её окружении есть хоть один человек, которого она могла бы назвать другом, но Крис выделялась на общем фоне. Звонок минувшим вечером заставил девушку забеспокоиться — её знакомая не была истеричкой.
Веронику не покидало ощущение, что Крис нужно навестить, но после десяти — теперь это было официальное время окончания рабочего дня — затея уже не имела бы смысла. Вчера девушка вызывала мастера для починки сломавшегося крана, поэтому с трудом, но выбила для себя свободный вечер, сегодня же она попросту сбежала, пока никто не видел.
На подходе к дому Крис Веронику охватило беспокойство. Ей даже стали мерещится какие-то звуки! Однако она упрямо продолжила путь и остановилась только в тот момент, когда из-за угла коттеджа появилась высокая тёмная фигура. Девушка непроизвольно сделала шаг назад. Она не успела даже испугаться, скорее, удивилась, но когда незнакомец бросился к ней, поднимая правую руку в весьма характерном для магов жесте, Веронику сковал ужас.
Распахнувшаяся входная дверь заставила её вздрогнуть, а мужчину притормозить. Девушка сначала порадовалась неожиданному спасению, но потом сообразила, что хрупкая Крис вряд ли станет надёжной защитой против такого бугая, наделённого к тому же Силой. Когда же Вероника рассмотрела, кто выбрался из дома, её ноги подкосились. Она осела на дорожку. Ледяные камешки, впившиеся в кожу сквозь тонкий шёлк чулок, немного привели её в чувство, но тело по- прежнему отказывалось двигаться. Огромная чёрная пантера неспешно спускалась по ступеням, скаля клыки. Размер зверя давал понять, что перед девушкой не обычный хищник, а оборотень, сменивший ипостась.