— Правильно сделали, что взяли с собой суккуба.
Вероника замерла и уставилась на Сэймэ широко распахнутыми глазами. Он понял, что девушка собирается задать вопрос, но времени не было, поэтому отрицательно мотнул головой. Настаивать на общении она не стала, вместо этого поспешила занять водительское кресло.
В салоне повисла звенящая тишина. Виктор слышал, как запускается мотор, а Константин и то, как приходят в движение отдельные его детали. Однако никто не спешил задавать вопросы Сэймэ или делать предположения касательно успеха предстоящего мероприятия. Даже о плане действий говорить не хотелось.
Спустя сорок минут немагический полог молчания нарушил Сэймэ. Он звучно хлопнул себя по лбу, а запусти пятерню в чёлку, ероша и без того растрёпанные волосы.
— И что это за внезапный приступ раскаяния? — Виктор, наблюдавший за представлением в зеркало, вопросительно изогнул левую бровь.
— Я только сейчас сообразил, что страж знал о системе защиты резиденции куда больше моего!
— Вернёмся? — послышался неуверенный вопрос Вероники.
Сэймэ покачал головой:
— Мы почти на месте.
— Время ведь ещё не вышло… — запротестовала девушка, но, сверившись с показаниями навигатора, замолчала, признавая правоту парня.
— Я заложил лишних двадцать минут на посещение заправки, — объяснил он временную нестыковку.
— Какой предусмотрительный, — съехидничал вампир, — а матчасть толком изучить не удосужился!
— Виктор, я изучил её досконально, но в том объёме, который предоставили в моё распоряжение, — спокойно ответил Сэймэ. — К тому же маловероятно, что старик стал бы нам помогать. Это противоречит условиям договора с храмовниками.
— Однако он нас пропустил, и с большой долей вероятность, мы можем предположить, что они пока не знают о грозящей опасности, — резонно заметил Константин.
Сэймэ кивнул.
— Но мы ведь не собираемся никого убивать, — напомнил он. Ответом ему стало недоумённое молчание, поэтому он развил мысль дальше: — Можно предположить, что нам придётся это делать, однако основной нашей целью является не смерть обитателей резиденции, а Книга. Таким образом, перед договором с храмовниками он чист. И вот теперь в силу вступают обязательства, которыми он до сих пор связан с Орденом. Страж своими действиями должен способствовать реализации планов Братства.
Оборотень и вампир вновь промолчали, выжидающе уставившись на Лику, но та отрицательно покачала головой:
— Я в магических договорах не сильна. Как-то попыталась с одним документом разобраться, но… — она вновь качнула головой. — Там всё так хитро и мудрёно составлено, что ничего не понять! А если кто-то связан двумя или несколькими такими клятвами, то вообще мрак!
— Приехали! — сообщила Вероника, поскольку за оживлённой беседой никто из пассажиров не обратил внимания ни на остановку машины, ни на оповещение навигатора.
— Отлично! — воодушевился Сэймэ, однако его компаньоны, выглянув в окно, испытали лишь удивление — вдоль дороги, насколько хватало глаз, тянулась узенькая полоска деревьев, за которой просвечивались пустынные просторы полей.
— Уверен? — с сомнением протянул Константин.
— А ты разве не чуешь? — усмехнулся парень.
— Я чую только одно — всё вокруг провоняло псиной, — недовольно буркнул оборотень. Вероника помимо обогрева включила ещё вентилятор, и нос Константина давно уже распух от ненавистного запаха.
— Это волки, — пояснил Сэймэ и тут же развернулся в кресле, с беспокойством всматриваясь в лицо Константина, — надеюсь, они далеко?
— Далековато, — успокоил его мужчина, — нас точно пока не унюхали.
— Отлично! — повторился парень. — Итак, наш план таков. Вы, Константин, должны избавиться от этой охраны. Их штук пять, не больше. Если они заметят вас, то подумают, что вы случайно забрели, куда не нужно, и поспешат объяснить вам, что гулять тут не рекомендуется. Трупы и пропавшие без вести в этих местах храмовникам ни к чему, это может вызвать ненужный интерес. Если они увидят всю нашу компанию, то тут же бросятся в резиденцию и сообщат об опасности вторжения.
— А это уже не нужно нам, — закончила за него Лика.
— Правильно, — улыбнулся он девушке, но тут же перевёл взгляд на Константина: — Надеюсь, у вас не возникнет проблем?
— Волки по мою душу тоже приходили, — мрачно ответил оборотень, принимаясь расстегивать куртку.
Сэймэ склонил голову, удовлетворившись ответом, но с распоряжениями на этом не закончил:
— Ангелика, тебе нужно наложить на машину какие-нибудь простенькие чары для отвода глаз. Её придётся оставить тут, — пояснил он, заметив выражение, мелькнувшее на лице Виктора.
— Нам нужно идти туда? — Вероника кивнула в окошко, привлекая внимание Сэймэ. Он проследил за направлением её взгляда и мягко поправил:
— Вообще-то, туда.
Девушка посмотрела на другую сторону дороги. Там тоже довольно часто росли деревья, а из-под снега виднелись макушки травы, которые, в лучшем случае, будут доставать ей до колен, а в худшем…
Щёлкнул дверной замок — это Константин выбрался из салона, босой, без куртки и футболки. Автомобиль казался просторным, но рост не позволил бы оборотню избавиться от брюк и белья. Лика забрала их не глядя. Тут же хлопнула дверца, а мгновение спустя, перед машиной мелькнула чёрная тень и скрылась в кювете.
Ведьмочка потёрла руки и начала выплетать заклинание.
— Сильно не мудри, — напомнил Сэймэ. — Твоей основной задачей будет защита, на ней и выложишься по полной.
— Я поняла, — кротко ответила девушка, переходя от пассов руками к наговору магических формул.
Время опять замедлило свой бег. У Вероники заболели от напряжения глаза — так пристально она всматривалась вдаль, ожидая, когда опять мелькнёт тёмная тень. Через пятнадцать минут пантера показалась из подлеска.
— Вон он! — радостно воскликнула девушка, ощупывая взглядом громадную фигуру зверя.
Никаких видимых повреждений она не заметила и успокоилась.
Виктор почувствовал приближения оборотня раньше. Он часто и глубоко задышал, ощущая пьянящий аромат едва свернувшейся крови.
— Он ранен? — с беспокойством спросила Лика, поняв причину сбившегося дыхания вампира.
Одновременно с ней Вероника произнесла озадаченно:
— Мне кажется, или у него шерсть на морде темнее стала?
— Это кровь, — ответил Сэймэ.
— У меня в сумочке есть бумажные салфетки, — суккуб сказала это на автомате, а сказав, тут же смутилась неуместности предложения, которое подразумевалось. Пассажиры не стали усугублять её неловкость, просто промолчали.
Вероника и Лика одновременно открыли двери. Оборотень заинтересованно взглянул на суккуба, но подошёл к задней. Посмотрев на вещи, стопкой сложенные на сиденье, он попятился и вернулся к Веронике. Немигающий взгляд будто вопрошал: «А что можешь предложить ты?»
— Хочешь, вытру… нос? — девушка запнулась, не желая произносить слово «морда» в лицо Константину.
Ей показалось, что взгляд у пантеры стал более заинтересованным. Она потянулась к бардачку за сумочкой, а когда достала упаковку салфеток, зверь шагнул вперёд и вытянул шею, подставляя голову.
— Как мило! — восхитился Виктор не без сарказма. — Вот только совсем не вовремя.
На Веронику замечание вампира не произвело ни малейшего впечатления, она продолжила заниматься своим делом. Константин же раздражённо рыкнул. Однако теперь его порыв недовольства не тронул того, кому он предназначался.
— Да нет, — Сэймэ неожиданно пришёл на выручку парочке, но тоже от насмешки не удержался: — Пока они чистят шёрстку, Ангелика может выставить защиту.
Ведьмочка тут же приступила к делу. Защита это не чары для отвода глаз, за три минуты не управишься, особенно, если собрался делать то, что она задумала!
***
Высокие тонкие каблуки увязали в мягком снегу и цепких останках травы. В очередной раз споткнувшись на ровном месте, Вероника выдохнула:
— Простите.
Виктор, который вёл её, в раздражении нахмурился, но сдержался от более явных проявлений недовольства.
— Вероника, — начал он как можно мягче, поскольку в ином случае Константин, семенящий следом за ними, мог не удержаться и куснуть его за ногу, к примеру, — я понимаю, что в силу определённых обстоятельств вы оказались в ситуации, которая от вас никак не зависит. Я о вашей обуви, совсем не подходящей для длительных прогулок по пересечённой местности.
Поэтому вам нет нужды просить прощения каждый раз, как оступитесь!
Нога у девушки, как назло, подвернулась именно в этот момент, но она стиснула зубы, не позволяя извинениям сорваться с языка. Виктор вьдохнул с облегчением и крепче сжал руку на плечах спутницы.
Прогулка по бездорожью продолжалась около получаса. Едва заметная тропинка неожиданно пошла под уклон, и постепенно спутники оказались в низине. В центре её стоял древний и мрачный особняк.
— Жутковатое местечко, — прокомментировала постройку Лика.
Сэймэ равнодушно взглянул на дом, взметнувший в небо множество длинных тонких шпилей крыш, и смотревший на мир узкими оконцами, разделёнными кладкой.
— Это не специально, — вступился он за честь здания. — Постройка очень старая, ещё тех времён, когда предпочтение отдавалось надёжности, а не красоте.
— А я вот о чём думаю, — Виктор вклинился в зарождавшуюся дискуссию об архитектуре, — Мы спускаемся по склону, где всё видно как на ладони. Не пора ли морально готовиться к фейерверкам, с которыми нас будут встречать обитатели резиденции?
— Волки-оборотни их глаза, — уверенно сказал Сэймэ, — пока мы не постучимся в дверь, о нас никто не узнает.
— Они что, окна зашторенными держат? — фыркнул вампир.
— Возможно, — парень пожал плечами.
Пять минут спустя выяснилось, что он был прав. Все окна действительно оказались зашторенными.
— Ну, вперёд, — провозгласил Сэймэ, но прозвучало это скорее мрачно, в лучшем случае торжественно, но никак не ободряюще.
Он толкнул кованую дверь, которая подалась безо всяких усилий, и шагнул в полумрак холла первым. Стоило всей компании войти в здание, как начались те самые фейерверки, о которых так мечтал Виктор. Защитная сфера, выставленная Ликой, неожиданно даже для создательницы потеряла прозрачность, покрывшись радужными разводами, и по всей поверхности вспыхивали целые снопы красно-золотых искр. Впечатление создавалось такое, будто она металлическая и кто-то усердно старается её разрезать. Даже звук был похож!