ГЛАВА 2
Ласково и медленно, но неотвратимо вечер всё крепче сжимал в объятьях спальный район в пригороде. Отблески солнца в стёклах аккуратненьких домиков выглядели отчаянной попыткой остановить надвигающуюся ночь, но с каждой минутой тени становились гуще, скрадывая границы, а краски угасали, превращаясь в серо-синий монохром. Рёв мотоцикла пронёсся над окраиной квартала. Когда он резко оборвался, в воздухе повисла звенящая тишина.
Водитель стянул шлем и огляделся по сторонам. Из окон соседних домов никто не выглядывал. Любопытство порицалось истовыми последователями Творящего. Единственным зрителем оказался невысокий худощавый парень лет двадцати. Он сидел на капоте похожего на игрушку чёрного спортивного автомобиля, припаркованного под знаком, запрещавшим стоянку. Заметив заинтересованный взгляд, наблюдатель слез с насиженного места и направился к мотоциклисту. Шёл он медленно, позволяя незнакомцу разглядеть себя, что тот, собственно и делал всеми способами, которые были ему доступны.
Звериный нюх в первые же секунды подсказал Константину, кто перед ним. Однако вампирская сущность чужака раздражала не так сильно, как сшитый в ателье классический костюм-двойка, начищенные до блеска туфли, скорее всего, тоже изготовленные на заказ, и дорогие часы на правом запястье. Оборотень не заметил геля на коротко стриженных чёрных волосах вампира, и это было плюсом, но, учитывая всё выше перечисленное, он терялся на фоне общего негативного впечатления.
— Привет, волчонок! — заявил холёный мальчишка, клыкасто улыбаясь и щуря тёмнобордовые глаза, будто радовался собственной шутке. — Меня зовут Виктор, — он протянул ладонь.
Оборотень испытывал дикое желание проверить на прочность кости хама, но вызывающее поведение и цвет радужки натолкнули на мысль о том, что результат такой проверки спрогнозировать трудно.
— Константин, — скрипнув зубами, он пожал прохладную руку, — и я кот. Большой такой кот.
Вампир отреагировал мгновенно.
— Котя! — воскликнул он, озвучив только что придуманное прозвище.
— Сколько ж тебе лет, кровососущее ты ископаемое? — оторопь он наглости нового знакомого вытеснила злость Константина.
— Четыреста, — охотно ответило «ископаемое», улыбаясь шире. Глаза его превратились в узкие алые щели.
Константин мысленно содрогнулся от отвращения, но биолог внутри отстранённо отметил: «Принимая во внимание отсутствие зрачка, реакция на уменьшения уровня освещения нормальная».
— Похоже на то, — оборотень взглянул на машину-игрушку. — Откуда у двадцатилетнего мальчика возьмутся деньги на такие шмотки и тачку!
— Ох, не прибедняйся! — Виктор хохотнул, кивая на стального коня. — Сам на раритете катаешься! Какой год? Двадцать четвёртый?
— Двадцать третий, — педантично уточнил Константин и вопреки желанию добавил: — Могу себе позволить маленький каприз за честно заработанные деньги.
Надо сказать «каприз» маленьким не выглядел, как раз наоборот! Но в пропорциональном соотношении он весьма гармонично сочетался с высокой атлетической фигурой оборотня.
— Так у меня тоже всё честно заработано! — подхватил тему любитель дорогих вещей. — Предки заработали, а я сохранил и преумножил.
Константин приуныл. Ему всё меньше нравилась идея быть связанным с этим баловнем судьбы, и всё сильнее бесил тот факт, что он не в силах повлиять на происходящее. От грядущей встречи с третьим членом группы он ничего хорошего не ждал. В отличие от вампира.
— Впрочем, отложим разговор о родословной, — произнёс он, вглядываясь в окна дома, стоящего напротив. Они оказались зашторены, как и остальные на этой улице. — Хорошее местечко! — прокомментировал Виктор свои наблюдения. — Тихо, жители нелюбопытные. Знал бы, что такие появились на свете, давно бы перебрался поближе к людям.
— Хорошее? — переспросил Константин, не скрывая иронии. — Вот уж не знал, что вампиры испытывают нежные чувства к фанатикам.
— К каким фанатикам? — насторожился его собеседник.
— Здесь живут представители общины Творящего.
— Хм, — ёмко ответил Виктор.
— Да! — поддержал его оборотень и криво улыбнулся. — Я уже предвкушаю, кто достался нам в напарники.
* * *
Лика третий день не находила себе места. Она механически выполняла привычные действия, но мысли её занимали вещи, далёкие от домашних хлопот. Поскольку школу девушка теперь не посещала, появилась уйма свободного времени, но как им с толком распорядится, она не представляла.
Можно было бы пойти в общественную библиотеку и штудировать фолианты, касающиеся возникшей проблемы, однако Лика боялась выйти из дома. Она снова и снова твердила, что пока связь не установлена, найти её смогут только партнёры из тройки, а для отступников она пока не существует. Вот только всякий раз, подойдя к входной двери, девушка отдёргивала руку, будто металл обжигал. Какое-то внутренне чувство подсказывало, что следует оставаться дома и ждать. Чего? Наверное, появление тех, кому, как и ей, «посчастливилось» получить милость от Всесильного.
Лика изнывала от желания поделиться хоть с кем-нибудь своими переживаниями, но и тут судьба отвернулась от неё. Подруг у девушки не было. Люди священнослужителей уважают, но сторонятся. В зону отчуждения за компанию попадают и их родственники. Поговорить с родителем тоже не представлялось возможным. Отец неделю назад уехал в какое-то забытое всеми захолустье читать проповеди. Да и чем он мог помочь в такой ситуации? Мужчина с трудом смирился с фактом наличия у неё магического дара, и как он отреагирует на известие об очередном знаке со стороны божества, по сути являющегося антагонистом тому, которому посвящена его жизнь, Лика не знала.
Сначала её радовало, что госпожа Маркель не сообщила отцу о случившемся, иначе тот давно позвонил бы или даже прервал свою миссию. К исходу четвёртого дня Лика уже с надеждой смотрела на телефон. Вот только вместо знакомой с детства трели аппарата с улицы раздался оглушающий рёв. Девушке показалось, будто лихач заглушил мотор прямо перед дверью её дома, но минуты шли, а дверной звонок безмолвствовал. Хотелось подойти к окну и отдёрнуть шторку, но вбитые с детства правила не позволяли приблизиться к цели ни на шаг.
Наконец звонок на двери ожил. Лика бросилась вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, благо дорожка на них и домашняя обувь скрадывали звуки. Девушка распахнула массивную дверь, даже не спросив, кто за ней находится. От резкого рывка волна воздуха смогла только вяло шевельнуть тяжёлые локоны её волос, а нежданным гостям досталось куда сильнее. Волнистые пряди высоченного мужчины на несколько мгновений взмыли и опали, будто щупальца фантастической медузы. Его тёмно-зелёные глаза широко распахнулись, на приятном лице мелькнуло удивление. Низкорослый парень, стоящий справа от атлета, прищурился, и сквозь переплетение ресниц полыхнуло алым. Секунду спустя он смотрел на Лику пустым тёмнобордовым взглядом, какой она изредка замечала у прохожих.
— Старшая сестра дома? — поинтересовался вампир после долгой паузы.
Его голос Лике понравился, только интонации были странные. В них почудилась затаённая надежда. Однако эта мысль задержалась в голове ненадолго. Внезапно на девушку обрушилось осознание того, что эти мужчины пришли к ней… за ней. От переживаний в горле пересохло. Язык не желал повиноваться, поэтому Лика лишь отрицательно покачала головой и покраснела, поскольку гости начали хмуриться, то ли от недовольства, то ли от недоумения, вызванного молчанием.
— … - без особого чувства произнёс спутник вампира. Взгляд его был обращён вглубь комнаты, и Лика сообразила, что именно он увидел. На противоположной от двери стене висел портрет отца в одеждах служителя Творящего.
— Мне уже исполнилось шестнадцать, — девушка решила сказать хоть что-нибудь, что могло бы ободрить мужчин, но просчиталась.
Атлет, которому пришлась не по вкусу живопись, стиснул зубы, а его товарищ, тоже приметивший портрет, открыл было рот, но в последний момент решил повременить с высказываниями. Лике показалось, не сдержись он, прозвучало бы ещё одно ругательство.
— А хорошие новости есть? — спросил он, собравшись с мыслями
— Я не последовательница мистической школы, — призналась Лика, сообразив, что по- настоящему обрадует мужчин, — я маг.
— Отлично! — вампир на глазах приободрился. — Тогда впускай нас в дом, будем знакомиться!
Лика отошла в сторону. Спутник говорливого господина шагнул в холл.
— Будто, без этого мы бы не познакомились, — фыркнул он. — Меня зовут Константин.
— Ангелика, — откликнулась девушка, с интересом наблюдая за тем, как мужчина осматривается. Ей показалось, будто он принюхивается, и вообще, его поведение, движения и даже манера говорить чем-то напоминали кошачьи.
— Да! — раздалось от двери. — Мы уже договорились, что он согласен отзываться на Котю. Моё имя — Виктор, кстати. Возможно, юная госпожа соизволит вспомнить, что ей в школе рассказывали о вампирах, и, наконец, впустит меня в дом?
Лика обернулась на голос. Как-то незаметно для себя самой она добралась до центра комнаты, следуя за Константином.
— Впусти меня, — настойчиво попросил Виктор, скрестив руки на груди и выразительно глядя на хозяйку дома. Только после этого она сообразила, чего от неё добиваются.
— О! Простите! Вы… — начала Лика, но осеклась, когда вампир прищурил глаза. — Виктор, — исправилась она, — вы можете войти в мой дом.
Вампир, с достоинством кивнув, переступил порог. Более его не останавливала невидимая преграда.
— Жаль, он забавно смотрелся в дверях, — посетовал Константин, не отрываясь от перебирания безделушек, расставленных на каминной полке.
— Забавно, забавно! — отозвался Виктор с деланным весельем. Видно, шутки в свой адрес он не очень любил. — Но не пора бы нам поговорить о насущных проблемах?
Константин с Ликой, не сговариваясь, посмотрели друг на друга. Пора, кто бы спорил! Но очень уж не хотелось!