Виктор без приглашения занял одно из кресел. Теперь он мог в комфортных условиях наблюдать за товарищами по несчастью. Их переглядывания развеселили, а предшествующая этому шутка задела за живое. Наверное, не стоило начинать знакомство с придумывания прозвищ, однако, увидев Константина и оценив по достоинству скрытый потенциал, на который недвусмысленно намекала его мощная фигура, вампир несказанно обрадовался и позволил себе немного расслабиться. Позабыл, что ничего хорошего из этого обычно не получалось.
— Согласен, хватит попусту болтать! — громыхнул Константин, падая в кресло напротив Виктора. — Коль уж мы попали в такую интересную ситуацию, когда наше выживание зависит от способностей каждого и степени доверия… — он взглянул на вампира, замершего в расслабленной позе, — мы можем поделиться друг с другом маленькими личными секретами, которые впоследствии могут стать неприятными сюрпризами для потенциального противника.
— Раз уж ты предложил это, то с тебя и начнём, — подхватил Виктор, притягивая за руку Лику, оказавшуюся в зоне досягаемости. Ему надоело, что девушка бесцельно слоняется по центру комнаты, в то время как её гости сидят. Устроив хозяйку на широком подлокотнике кресла, мужчина выжидающе посмотрел на собеседника.
Константин не стал отказываться от чести высказаться первым. Предложение вампира его не смутило и не разозлило. Он сгорал от нетерпения узнать, каковы же его напарники, и чем они могут оказаться полезны.
— Мой зверь — пантера. Я могу перекинуться в любой момент в не зависимости от фазы луны.
— Вы остаётесь в сознании при этом? — робко уточнила Лика.
Да, вопрос был деликатный, но вряд ли нежелание задеть его чувства послужило причиной неуверенности девушки. Константин полагал, что большую роль сыграло опасение за собственную жизнь. Пусть девчонка и обладает магическим даром, с оборотнем не каждому под силу справиться. Даже вампир отреагировал на неожиданное признание, перестав дышать в ожидании ответа.
— Да, я полностью контролирую свою вторую сущность, — произнёс Константин, вызвав у Лики откровенный выдох облегчения. — Кроме того я занимаюсь рукопашным боем и, к сожалению, имею обширную практику в этом вопросе.
— Собратья-оборотни из диаспоры свободных покоя не дают? — предположил Виктор, заметив, как рассказчик поморщился, признаваясь в наличии опыта.
— Кто же ещё может доставать законопослушного университетского профессора, с головой ушедшего в науку?
— И какая у тебя специализация? — продолжил допрос Виктор, выпустив руку Лики, которую держал всё это время с тем, чтобы девушка не сбежала. Мысленно вампир уже прикинул несколько вариантов ответа собеседника, и с нетерпением ждал подтверждения одной из догадок. Он почувствовал интерес и со стороны Лики к словам Константина, потому и решился отпустить её ладонь.
— Я биолог.
Виктор покачал головой. Этот пункт он мысленно поставил вторым в собственном списке.
— Ну, а ты что можешь о себе рассказать? — Константин скрестил руки на груди и вытянул ноги, визуально заняв в пространстве ещё больше места.
Лика тут же завозилась, пододвигаясь ближе к спинке кресла, а Виктор поспешил поддержать её, чтобы ценный член будущей охотничьей тройки ненароком не свалился на пол, сломав при этом шею. Убедившись, что с девушкой всё в порядке он усмехнулся и произнёс:
— Как вам уже подсказали мои чарующие очи, я вампир по рождению. Поскольку мы теперь в одной связке, которая, на мой взгляд, крепче супружеских уз, вы можете рассчитывать на то, что решение финансовых вопросов я возьму на себя.
Лика опять завозилась у него под боком. Виктор правильно определил причину такого поведения, потому что следующие его слова заставили девушку замереть:
— Я неверно выразился, приношу извинения. Я беру на себя решение финансовых вопросов, поскольку за долгие годы привык к определённым условиям, а привычки, закрепляемые на протяжении четырёх сотен лет невозможно изменить за полвека.
Девушка неожиданно закашлялась.
— Похлопать по спинке? — с преувеличенной заботой в голосе спросил Виктор.
Лика отрицательно замотала головой, вытирая выступившие на глазах слёзы.
— Вам четыреста лет? — спросила она хриплым голосом.
— Представьте себе, в этом году отметил юбилей, — любезно ответил вампир.
Константин криво улыбнулся, наблюдая, как дурачится вампир.
— Ну, а кроме денег? Чем ты ещё можешь быть полезен?
Виктор перевёл настороженный взгляд на оборотня.
— Нет-нет, я ни в коей мере не умаляю тот вклад, который ты планируешь внести в наше общее дело, но он касается повседневной жизни. Просто хотелось бы узнать, чего от тебя ожидать, когда на нас нападут.
Вампир поверил в искренность этих слов и ответил спокойно:
— Я неплохо владею холодным оружием. В виду определённых обстоятельств в моём распоряжении оказались десятки лет для оттачивания мастерства.
— Тоже ближний бой, — нахмурился Константин.
Лика замерла на своём насесте и с интересом следила за ходом беседы и реакцией мужчин на реплики друг друга. Боевые искусства никогда не входили в круг её интересов, но она понимала, что в случае возникновения опасности от них будет не меньше проку, чем от боевых заклинаний. Она даже сможет на них и не тратиться! Просто развесит достаточно крепкую защитную сеть и позволит партнёрам самим решать возникшую проблему. У девушки уже было заготовлено несколько идей для плетений, только как обычно не хватило времени для реализации. Однако и вампир, и оборотень производили впечатление адекватных и порядочных существ, поэтому она начала рассчитывать на отсрочку перед окончательным закреплением связи, а там, кто знает, что случится! С учётом финансовых возможностей, которые мог предоставить Виктор, уж она-то сможет распорядиться временем с умом!
Пока Лика мечтала о прекрасных перспективах, что вот-вот откроются перед ней, разговор продолжался:
— Вообще-то, нет, — возразил Виктор на предположение оборотня. — Я с юношеских лет увлекался метанием ножей и прочих предметов, хотя бы отдалённо пригодных для этого дела, и достиг определённых успехов, которыми по праву могу гордиться.
— Отлично! — оборотень удовлетворённо кивнул и обратил внимание на притихшую девушку.
— А что о себе может рассказать самый юный представитель нашей тройки. Чем нас порадуешь ты, Лисичка?
Вампир тоже посмотрел на девушку. Под пристальными взглядами мужчин Лика мгновенно залилась краской и промямлила:
— На самом деле я ничем не могу вас порадовать. Несмотря на внушительный резерв и обширные теоретические знания, практическая магия всегда давалась мне с трудом.
— Полагаю, милость Всесильного облегчит тебе доступ к собственной Силе, — Виктор откинулся на свободный подлокотник, чтобы было удобнее смотреть на Лику.
— Да, — выдохнула она, при этом её кожа по цвету приблизилась к медно-красному оттенку волос, — но это станет возможно лишь после закрепления связи.
Мужчины переглянулись, наконец, поняв причину смущения девушки.
— В таком случае у тебя будет целых два года на то, чтобы подтянуть теорию, — подбодрил Лику Константин.
— Да… — откликнулась она, и Виктор тут же сообразил, что у этой фразы планируется продолжение.
— Но? — подхватил он, настаивая на полной версии ответа.
— Знаете, у меня много разных идей, касающихся плетений заклинаний, — затараторила Лика, уставившись на собственные пальцы, сцепленные в замок и покоящиеся на подрагивающих коленях, — вот только мне никогда не хватало времени, чтобы с ними разобраться. Учёба в школе предполагает использование классической магии, а мои идеи требуют познаний в области нетрадиционных течений. И раз уж у меня появится время, то я бы хотела заняться изучением именно этих направлений. Мне кажется, стандартные практики для меня не подходят, потому процесс обучения и шёл так тяжело. Возможно, успехов я добьюсь довольно быстро.
— Замечательная новость! — Виктор искренне порадовался возможности обрести полноценного мага досрочно. — Только скажи, что тебе понадобиться для обучения!
— Хорошо, — Лика кивнула и в голосе её послышалась уверенность. — Ещё у меня есть идеи и по поводу нашей связи.
— Хочешь сказать, что помимо экспериментов, на которые тебя толкала школьная программа, ты раздумывала в свободное время и над проблемами охотничьих троек? — Константин удивлённо поднял брови.
— Нет, конечно! — возмутилась Лика с оскорблённым видом, будто её заподозрили в чём-то аморальном. — Просто у меня были мысли о переносе свойств одних объектов на другие. — Лика подняла голову и поочерёдно посмотрела на участников беседы. Понимания на их лицах не наблюдалось. — Я могу попробовать перебросить ту нить, что привязывает меня к вам на другой- объект.
Ответом ей послужило молчание.
— А потом направить её опять на себя, — продолжила девушка, не желая сдаваться, — таким образом, наша связь будет крепнуть, только объектом в процессе… скрепления и обновления будет выступать… другая женщина.
— Звучит как бред, — резко отреагировал Константин, Виктор выразился мягче:
— Я бы назвал это мечтой идеалистки.
Оборотень хмуро глянул на вампира. Ему казалось, что сейчас не время для сантиментов, и он продолжил говорить, пытаясь втолковать глупышке, как она не права:
— Ангелика, я верю, что ты умная и талантливая девочка, но есть обстоятельства, преодолеть которые, не поможет даже гениальность. Уверен, каждый из нас хотел прожить тихую, спокойную жизнь, но некто свыше свёл нас вместе. Уверен, каждый из нас, увидев знак, подумал, что неплохо было бы, проступи он на плече, и основой связи стала бы дружба. Да хоть на груди! Лично я согласен и на навязанную любовь! Но все мы знаем, где расположен знак, и понимаем, что именно будет держать нас вместе. Надежду избежать этого я считаю глупостью, ты уж прости. У тебя… да у каждого из нас будет два года, чтобы смириться с ситуацией, привыкнуть друг к другу… — под конец мужчина развёл руками, признавая, что не знает, какие ещё доводы нужны.