Кажется, я начала понимать, зачем заключается брак между Ульвиком и эльфийской принцессой и почему король Тангур против этого брака — он не хочет, чтобы его дочь постигла та же участь что и ее почившую дальнюю родственницу. Дарел решил повторить путь своего родителя. Королевский ужин обещал быть еще более кошмарным, чем я ожидала.
В начале второй пары по оборонительной магии начали подтягиваться проспавшие ученики, а со звонком в класс вошли и Орхис с Дастелом. Если Орхис, шикнув, согнал с задней парты адептов, чтобы самому усесться на их место, то Дастел с невозмутимым видом развалился на стуле возле меня. Его нисколько не смутило, что место рядом со мной было занято и на парте красноречиво лежали чужие учебники. Щелчок пальцев в купе с бормотанием — и школьные принадлежности перекочевали на соседнюю пару.
По близости топтавшаяся владелица вещей оказалась не против «переселения». В надежде привлечь внимание некроманта, она томно вздыхала и стреляла в его сторону глазками. К ее досаде он остался равнодушен к заигрываниям и вопреки ее ожиданиям ответил ей насмешливой улыбкой. Лицо девушки вспыхнуло и пошло красными пятнами. Стыдливо пряча взгляд, она перебралась за свободную парту.
Стоило магистру Смагу войти в аудиторию, как некромант, старательно игнорируя меня, с каменным видом воззрился на преподавателя.
Как ни странно, от Дастела больше не воняло почившей нежитью. Выходит, Дарел смилостивился над ним и снял проклятие, хотя все же мне с трудом верилось, что темный маг способен на снисхождение, пусть и к племяннику. Скорее всего, за Дастела попросил его дед.
В кои-то веки у некроманта проснулся интерес к учебе и весь урок он внимал каждому слову преподавателя, упорно делая вид, что не замечает меня. Я из вредности тоже не стала начинать разговор первой.
На дом преподаватель задал нам определить вид оружия, которым была убита потенциальная жертва. Открыв задание на молекулярной доске размером чуть больше зеркала в пудренице, я провела пальцами по переливающейся поверхности — вспыхнув, голограмма условного ранения увеличилась. Рассмотрев в деталях оставшийся след от орудия, я узнала его грани — это был карийский томагавк. В свое время я увлекалась историей горных нагров, и они как раз предпочитали пользоваться именно этим орудием. Я сделала соответствующую запись в тетради, и в этот момент прозвенел звонок.
Сегодня на арене должны были встретиться первые две пары и чтобы перед состязаниями успеть набить животы, студенты потихоньку потянулись к выходу. Нашей команде предстояло выступать через день.
Я как раз убирала тетрадку с учебником в сумку, когда из класса вышел последний ученик. Уловив тихий скрип половиц, я обернулась. Позади стоял Дастел.
— Поговорим?! — это был не вопрос, а утверждение.
— О чем? — подозрительно спросила я, наблюдая за тем, как некромант закрывает за собой дверь.
— Сегодня вечером и завтра утром у нашей команды тренировки, — сразу перешел он к делу. — Твое присутствие, Лиа, обязательно. Я должен быть полностью уверен в тебе и в том, что твоя магия не даст сбой в самый неподходящий момент. Тем более, что уже через несколько дней нам выходить на арену.
— Я не смогу сегодня, — опустив глаза, призналась я. Объяснять ему причину своей занятости не стала. Впрочем Дастел и не настаивал.
— Хорошо. Но только попробуй опоздать на утреннюю тренировку, — немедленно отчеканил он, после чего резко развернулся и вышел.
Удивленная уступчивостью Дастела, я в замешательстве посмотрела ему в след.
Не знаю, сколько бы я еще простояла в пустом классе, раздумывая над тем, что движет некромантом, если бы не вспомнила, что Аэлиту совсем скоро на арене ожидает встреча с диким животным. Сестра, скорее всего, сильно волновалась и нуждалась в моей поддержке, так что я перекинула сумку через плечо и поспешила в столовую.
Там меня ждало настоящее столпотворение — не то что свободного столика не наблюдалось, а даже протиснуться между адептами удавалось с трудом.
Особо сообразительные, используя бытовую магию, создали для себя временные столы. Столешницы разных цветов и размеров плавали прямо в воздухе. Никого даже не смущало, что они раскачивались, грозя опрокинуть добытый с таким трудом обед на пол.
В том, что пробиться сегодня к раздаточной сродни самоубийству, я убедилась на собственной шкурке, когда, случайно задев плечом оборотня, чуть не стала его обедом.
— Тебе, что жить надоело? — оскалив пасть, прорычал этот недочеловек — Смотри куда прешь!
— Какие нервные оборотни пошли, — пробормотала я, ставя на поднос суп.
— Что ты сказала? — взревел оборотень.
Я невольно оглянулась. Ни его рельефная мускулатура, ни светящиеся бешенством глаза, ни уж тем более рычание не произвели на меня никакого впечатления. Ему бы не мешало у Дарела поучиться запугиванию — тому и голос повышать не надо, чтобы все тряслись от страха.
— Научись сначала рычать нормально, а уже потом переходи к угрозам, — посоветовала я и вернулась к выбору обеда.
— Девчонка, ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? — утробно прорычал мне в самое ухо недозверь, видно рассчитывая, что вот сейчас я точно упаду перед ним на колени в припадке страха.
— Дай-ка подумать… Альфа какого-нибудь клана? — рассеяно предположила я, выбирая между киселем, чаем и компотом.
— Все верно, — последовал самодовольный ответ. — Знала? Или все же догадалась? — Оборотня буквально распирало от собственной значимости.
— Ни то, ни другое. — Остановившись на чае, поставила стакан на поднос и, подхватив его, повернулась к оборотню. — Твои дурные манеры подсказали.
Глаза оборотня налились кровью, ногти на пальцах удлинились.
— Говорила же, твои манеры оставляют желать лучшего, — заметила я и обошла его.
Задерживать меня никто не стал, лишь в спину угрожающе прорычали:
— Еще увидимся!
— Даже не рассчитывай, я с хамами на свидания не хожу.
Тут же последовал рык и, не дожидаясь, когда мне перегрызут горло, я поспешила прочь от разъяренного оборотня.
Заприметив за столиком у окна Аэлиту с Орхисом и Дастелом, я двинулась к ним.
Стоило мне поставить поднос и занять свободный стул, как Дастел грозно рявкнул:
— Что это было?
— Где? — деланно удивилась я, пододвинув к себе тарелку с супом. Встретившись с прищуренными глазами парня, небрежно добавила: — Надоело, что все, кому не лень, рычат на меня. Да ты не переживай, я знала, что ты поблизости и не дашь меня обидеть. Как-никак, я — часть команды и кому попало, ты меня на растерзание не отдашь, — не смогла я не съехидничать.
Мой язвительный тон, кажется, не понравился некроманту. Или дело не в этом? Понизив голос, он процедил сквозь зубы:
— Я не всегда могу быть рядом, Лиа, и будет жаль, если с тобой что-то случится.
Нет! Меня, кажется, снова запугивают.
— Ничего, у меня вроде как есть защита, — растянув губы в улыбке, покрутила колечко, подаренное Дарелом. Ну а, что и от темного мага должен быть хоть какой-то прок.
Глаза Дастела полыхнули серебристым светом, но он быстро взял себя в руки. Со скучающим видом некромант откинулся на спинку стула и с повышенным интересом стал наблюдать за другом, который из кожи вон лез, чтобы успокоить взволнованную Аэлиту.
— Соберись, — потребовал Орх от сестры. Было видно — его терпение на исходе. — У вас лучший результат, тебе ли переживать о проигрыше!
— Это временно, — не желала внимать его словам Аэлита. — Ты не видел, Орх, команду Люциуса. В действии — они не просто хороши, а чертовски хороши. Я сама удивлена, почему они в первом туре по очкам не обогнали нас. Сегодня они будут нашими противниками на арене, и для меня уже очевидно за кем останется победа.
— Вашим противником будет зверь, — невозмутимо поправил ее Орхис. — Только битва с ним покажет, какая из команд лучше.
Дастел презрительно изогнул бровь и лениво произнес:
— Зачем ты ее успокаиваешь? Если она не может собраться — это проблема ее команды. Чем ниже будет у них результат, тем лучше для нас.
Орхис бросил хмурый взгляд на друга и не менее дружелюбно посмотрел на сестру.
— Ты — валькирия, а своей трусостью, Аэлита, ты позоришь эту гордую расу, — жестко произнес Орхис.
«На что он рассчитывал?! Если успокоить сестру, то Орх точно в этом не преуспел — это ее лишь разозлило».
Аэлита напряглась. Воздух вокруг нас заметно наэлектризовался, я ощутила, как волосы на коже встали дыбом.
— Никто не смеет обвинять валькирий в трусости! — голос сестры дрожал от ярости.
Я понимала, что сейчас движет сестрой: чтобы встряхнуть ее, Орхис ударил по самому больному — по ее гордости.
— Тогда нечего сидеть и ныть! Иди и покажи всем из какого сплава выкованы валькирии!
В голосе Орхиса было столько неприкрытой гордости и безграничной веры, что я готова была прямо сейчас вскочить со стула и мчаться на полигон, чтобы встретится лицом к лицу с любым врагом. От того ответ сестры меня нисколько не удивил:
— Валькирии никогда никому ничего не доказывают! Валькирии сразу убивают! — Кровожадный взгляд Аэлиты лучше любых слов сказал, что она готова к схватке и противнику не будет пощады.
Не спуская с нее глаз, Орхис расплылся в довольной улыбке.
— Пора с этим заканчивать, — недовольно поморщился Дастел. — Все, Орх, давайте выдвигаться, или твоя ненаглядная рискует опоздать на состязания.
Я оглянулась — столовая почти опустела. Оставив подносы с грязной посудой на столе, мы поторопились на тренировочную площадку.
У входа на арену собралось много адептов — все они обсуждали будущие поединки сильнейших. Одни были уверены в победе Люциуса, а другие не сомневались, что команда сестры покажет лучший результат. Все скамьи на трибунах по обеим сторонам арены были заняты, и я сомневалась, что удастся отыскать свободные места. Складывалось такое впечатление, что поглазеть на состязания собралась вся школа. Впрочем, ничего удивительного. Местным адептам только в радость самим поучаствовать в хорошей заварушке, а тут битва года — на арене встретятся лучшие из лучших. Надо было сразу догадаться, что каждый из них захочет посмотреть на все своими глазами, а не выслушивать пересказ от товарищей. Если не сами поучаствуют, то хотя бы посмотрят. Адепты возбужденно переговаривались и их голоса слились в один гул. Не меньше учеников толпилось возле ограждений, отделяющих поле от зрителей.