Неприступная отстраненность Дарела тревожила, и я заглянула ему в глаза, но не нашла в них ничего, кроме скуки. Будучи убийственно спокойным, он вызвал портал и скрылся в нем. Чувство одиночества и мучительная тоска обрушились на меня подобно лавине. Я отказывалась верить, что все кончилось, не успев начаться. Натянув на лицо улыбку, огляделась… Вместе с темным магом исчез и буроглот. Скорее всего, он перенес его обратно в загон.
— Идем, Лиа? — предложил Дастел, выводя меня из задумчивости. Кивнув, я последовала за ним с Орхисом.
На выходе с арены нас догнал Освин:
— Мда, ведьма, не ожидал от тебя такой прыти! — вместо поздравлений произнес он с сарказмом.
— Я и не на такое способна. Разозли — и тогда узнаешь на собственной шкуре, — огрызнулась я.
— Научись проигрывать, Освин, — осадил его Дастел, идущий впереди меня по проходу.
— Вам просто повезло, — прошипел тот в ответ.
— Ты думаешь? — презрительно хмыкнул некромант.
— С самого начала было ясно, что вы долго не протянете, — поддержал друга Орхис.
— Это все моя команда виновата! — грозно завопил оборотень.
— Каков командир — такова и команда, — отрывисто бросил Дастел и вышел навстречу к адептам, ожидающим победителей. Парни с гордостью хлопали его с Орхисом по плечам, девушки осыпали их комплиментами, отдавая дань доблести. Меня же никто словно не замечал.
Поцелуй Дарела на глазах у адептов, судя по их виду, не произвел на учеников особого впечатления. Хотя, чего я ждала? Их годами учат скрывать эмоции, а тут какой-то поцелуй. Подумаешь. Тем более, все давно знали, что я — невеста лорда-директора.
Сестра — и та, не особо спешила меня поздравить. Растолкав флиртующих с парнями девушек, она бросилась на шею к Орхису, вроде как предъявляя на него права. А тот был только рад. Обхватив ее за талию, он закружил Аэлиту в объятиях. Заливистый смех сестры лучше любых слов подтвердил, что ей все нравится.
Зато, игнорируя парней, вальяжной походкой ко мне подплыла Тайри, и высокомерно хмыкнув, протянула:
— Не расслабляйся, Тиера, вам все равно не стать лучшими.
— Не соглашусь, у нас на это есть все шансы, — и я решительно обошла эльфийку.
По пути в особняк меня постоянно кто-то останавливал. Сухо принимая от учеников поздравления, я хотела одного, как можно скорее переговорить с Дарелом и все ему объяснить. Сказать что у него нет повода для сомнений.
В особняке стояла тишина, даже Анисия куда-то запропастилась. Не было ее ни в гостиной, ни в моей спальне, на кухне я ее тоже не встретила. Зато наткнулась на миссис Элоди в поварском фартуке. Она весело что-то мурлыча себе под нос, мыла посуду.
— Детка, ты что-то хотела? — выключив воду, спросила экономка, оставив в раковине недомытую посуду.
— Нет… Да … — замялась я и под прямым, настойчивым взглядом женщины решилась: — Дарел домой приходил?
— Я не видела его с раннего утра. Как он ушел, с тех пор и не возвращался. — Вытерев руки о край фартука, она подошла ко мне и участливо спросила: — У тебя все хорошо? Может быть, я смогу тебе помочь?
— Не нужно, все хорошо, — поспешно отказалась я и поспешила выскользнуть из столовой.
Значит Дарел не приходил… Где его искать, я тоже не знала. Оставалось ждать, когда он сам изъявит желание поговорить. Ну или подловить его в спальне.
Скинув возле двери кроссовки, я прошла к шкафу. Прихватив с собой сменную одежду и платье строгого фасона, заперлась в ванной. Не знаю, о чем я в этот момент думала, но ни ароматная пена, ни теплая расслабляющая вода не принесли долгожданного успокоения. Вернулась я в спальню все такой же встревоженной. Облегающее платье ниже колен из плотной серой ткани сковывало движения, но оно идеально подходило для ужина в ресторане. А если Дарел окажется верен своему слову, мне не придется караулить его под дверью, чтобы объясниться с ним.
Встав перед зеркалом, я взяла расческу и тщательно расчесала волосы. Вдруг мой взгляд в зеркале упал на прикроватную тумбочку. Положив расческу на трюмо, я обернулась: на тумбочке стоял поднос с небольшим изящным чайничком и не менее изящной кружечкой, доверху наполненной темной жидкостью. Там же стояла вазочка с печеньем.
Присев на краешек кровати, я отпила из кружки чай. Печенье выглядела таким аппетитным, что я решила — небольшой перекус перед ужином не повредит.
Однако стоило мне поднести ко рту печенюшку, как воздух замерцал, и его разрезало пламя вулканического портала, явив мне двух громадных воинов в доспехах.
Их хмурые лица с грозно сдвинутыми бровями могли нагнать ужас даже на бывалого воина, что уж говорить обо мне. Первой мыслью, было забраться под кровать. Но о ней сразу пришлось забыть, потому что один из здоровяков нетерпеливо как гаркнул:
— Пошли!
Мне тут же захотелось прикинуться соляным столбом. Рассматривая уродливый извилистый шрам, пересекающий почти все его лицо от виска до подбородка, я гадала, кто поставил ему эту отметину… И тут я поняла, что все еще сижу с открытым ртом, а в довершение оторопело пялюсь на него.
Закрыв рот и вернув печеньку в вазочку, тщательно скрывая страх, деловито уточнила:
— Куда?
— Император Авриэль желает вас видеть, — отчеканил все тот же здоровяк. На лицах обоих воинов читалась суровая решимость, было видно — если я не пойду с ними добровольно, они отволокут меня к императору силком.
Я потянулась к кольцу. Мой жест не укрылся от мужчин. Все с тем же угрюмым безразличием на лицах они следили за мной, однако хватать за руки никто не спешил. Погладив холодный металл ободка, я сжала пальцы в кулак и безвольно опустила руку.
Не хватало еще, чтобы Дарел испортил из-за меня отношения с отцом.
Дверь без стука отворилась и, глядя себе под ноги, в спальню вошла улыбающаяся Анисия:
— Лиа, я принесла тебе еще пироженок, — пояснила она, закрывая за собой дверь. — Их миссис Элоди испекла специально для… — едва увидев мужчин, она осеклась на полуслове и выронила поднос. Пироженки покатились по полу.
На ее лице отразилась целая гамма чувств, начиная с недоверия и заканчивая паническим ужасом.
Анисия оглушительно завопила и как одичавший зверь, опустив голову вниз, понеслась на мужчин.
Опасаясь, что они причинят ей вред, я метнулась с кровати и бросилась к ней. Но куда мне тягаться с перепуганной русалкой! Считанные мгновения — и она уже таранила мужчину со шрамом, а точнее его руку, в которую уперлась лбом. Впервые я заметила на лице воина какие-то отголоски эмоций. Он смотрел на Аниссию со смесью любопытства, недоумения и… жалости. По виду этих громил и не скажешь, что они способны на нечто большее, чем просто крушить и исполнять приказы повелителей.
Громила со шрамом коснулся рукой лба Аниссии, она закрыла глаза. Ее ноги подкосились и русалка осела на пол. Склонившись над девушкой, воин как пушинку подхватил ее и усадил на кровать, прислонив к стене.
В коридоре послышался топот.
— Уходим. Хватай девчонку! — отрывисто приказал здоровяк со шрамом своему товарищу, а сам, прикрывая портал, принял защитную стойку. Вынув из-за пояса рукоять меча, он активировал огненный клинок.
Когда воин угрожающе двинулся на меня, я испуганно взвизгнула и, выставив перед собой руки, запустила в него пульсаром. Мужчина, не смотря на свой неповоротливый вид, с легкостью уклонился от светящегося сгустка и тот влетел в зеркало. Осколки брызнули во все стороны, осыпая трюмо и пол блестящими кристаллами. Руки мои перехватили, а брыкающуюся меня воин взвалил на плечо и шагнул в портал. Громила со шрамом последовал за нами. Последним, что я увидела, перед тем, как мир вокруг объяло пламя, была открывающаяся дверь в смежную комнату, на пороге которой стоял Дарел. Его перекошенное от ярости лицо преследовало меня на всем пути переноса.
Глава 24
После переноса мои глаза никак не могли привыкнуть к полумраку, царившему в помещении, куда принесли меня эти двое. Воин небрежно, как мешок с овсом сгрузил мое тельце на пол. Я приземлилась на колени, и мелкие камни тут же пренеприятно впились в незащищенную кожу. Не мешкая, поднялась на ноги и машинально стряхнула с платья мелкую пыль. Суетливо оправляя немного задравшийся подол платья, прищурила глаза пытаясь рассмотреть мужчину стоящего напротив. Воины, повинуясь его негласному приказу, встали на страже по обеим сторонам от меня. Когда глаза все же попривыкли к тусклому освещению, я смогла разглядеть парочку висящих на стене факелов с заключенными в них пульсарами. Влажный, спертый воздух подсказал мне, что мы находимся в подземелье.
— Мисс Тиера? — учтиво обратился ко мне мужчина. Его тяжелый, напряженный взгляд был направлен на меня. Я не могла поверить своим глазам! Передо мной стоял двойник Дарела!!! Только на порядок старше его. Седые до плеч волосы, тот же нос, тот же изгиб губ, когда он чем-то недоволен. Также морщится. Разве что, у двойника шрама не было. Я не сомневалась — передо мной стоял сам император Авриэль.
Не доверяя своему голосу, я кивнула, соглашаясь с ним. Сдвинув брови над переносицей император широко улыбнулся.
— Скромная… — одобрительно хмыкнул он и пристально рассматривая меня, задумчиво поинтересовался: — Интересно, что сын нашел в тебе?
— И почему всех интересует этот вопрос, — пробурчала себе под нос.
— Дерзишь? — живо вскинулся император. По его ровному голосу и непроницаемому лицу нельзя было понять, разозлился он или нет. Теперь понятно в кого пошел Дарел. Не замечая моего ступора, Авриэль продолжил рассуждать: — Немногие отваживаются на подобную глупость, а если верить донисениям — глупышки не интересуют Дарела.
— Вам виднее, — равнодушно пожала плечами, предусмотрительно опустив взгляд в пол, тем самым выражая почтение.
— Хватит жеманничать, милочка, — резко прозвучал надо мной властный голос императора. — Время на игры и любезности вышло. Дарел на подходе, мои маги не смогут долго удерживать защиту. Нужно торопиться.