– Бабник, чем и горжусь. Кстати, хотите анекдот про этих самых мальчиков с железками?
– Давай, все равно ведь пока не расскажешь, не отвяжешься, – махнул рукой Паша.
– Ну, в общем, рассказывает старый и опытный скинхед начинающему, с какими неформалами как себя вести. Говорит: «Вот идешь ты по городу, а навстречу тебе – чучело в непонятной одежде, с длинными волосами и все в феньках. Это хиппи, драться они не любят и не умеют, бей его сразу и не раздумывая. Идешь дальше. Навстречу тебе – чучело с крашеными волосами и стрижкой под попугая. Это панк. Они драться любят, но не умеют, так что бей. Идешь дальше, видишь хмыря, у которого вся одежда в заклепках. Это металлист. Драться они не любят, но умеют, так что нападай, только когда вас трое на одного. Идешь дальше. Видишь – здоровенный хмырь в косухе и шлеме. Это байкер. Драться они и любят, и умеют, так что лучше не связывайся, а то даже если с одним справитесь, прибежит толпа и вломит. И вот идешь ты еще дальше, заходишь в лес. И тут из-за дерева выскакивает чучело в непонятной одежде, с длинными волосами и все в феньках. Это ролевик. И не дай бог тебе перепутать его с хиппи!»
Игорю анекдот смешным не показался. Он его попросту не понял, все же в молодежных тусовках парень, выросший в деревне, а потом, сразу после института, начавший пахать, как вол, не разбирался совершенно. Однако кто-то одобрительно хохотнул, видать, ситуация описывалась вполне жизненная. Оставалось с умным видом доесть мясо и начать разбирать снаряжение. Впрочем, так поступали сейчас уже почти все приехавшие.
Натягивая камуфляж, Игорь подумал, что зря они смеются над мальчишками с соседней дачи. Те с какими-то железками прыгают, а они, суровые взрослые дяди, собрались большой толпой, чтобы поиграть в пейнтбол и повоображать себя крутыми героями. В принципе, ничем они друг от друга не отличаются, разве что тусовки разные, да снаряжение стоит немного других денег. А впрочем, не все ли равно? Главное, порция адреналина, за которой они все сюда, собственно, и приехали… Рядом кряхтел Принц, и хотя они никогда об этом не разговаривали, Игорь был уверен: Коля думает примерно так же.
Сегодня войну устроили самую что ни на есть жесткую – все против всех. Правда, Игорь с Принцем сразу договорились работать в паре. Ну и что, что против правил? Все так делают. Во всяком случае, большинство. Кое-кому пара не нужна в принципе, одни и без напарника круты, а другим и взвод не поможет. В общем, раз-два-три – понеслось! Выходя из дома, Игорь поинтересовался у все еще переворачивающего шашлыки Забелина, собирается ли тот присоединяться, но тот лишь махнул рукой, похлопал себя по больной ноге, и в глазах у него при этом была такая яркая тоска, что Игорь даже пожалел товарища. Впрочем, на жалость времени не было, и, проверив еще раз оружие, они с Принцем двинули в лес.
Вопреки ожиданиям, бой получился не особенно захватывающим. Они сразу же немного ошиблись с направлением, и в результате главное месилово прошло без их участия, так что товарищам пришлось довольствоваться видом разукрашенных пятнами краски древесных стволов. Зато вымотались оба страшно – зима в этом году была ранняя и снежная, и снега было по-настоящему много, навалило его где по колено, а где и по пояс, а месить сугробы оказалось удовольствием ниже среднего. Не зря же они обычно устраивали подобные игрища летом, ну, или в самом начале зимы, но никак уж не под Новый год. В общем, вымотались, а всей радости – метко отстрелялись по какому-то уже давно условно убитому вояке и выслушали все, что он о них думает. Потом устроили обходной маневр и ухитрились спугнуть зайца, невесть как забредшего в этот лесок и, очевидно, надеявшегося переждать шумные людские разборки. В результате косого разукрасили желтой краской, плюнули и двинули обратно, к цивилизации и шашлыкам.
Когда впереди них мелькнула затянутая в такой же, как и у них, камуфляж тень, напарники синхронно рухнули на снег и спрятались за сугробами. Мало ли, а вдруг какой недостреленный попался? Главное – внезапность, а вот ее-то им достичь как раз не удалось. Осторожно высунувшись, Игорь не смог увидеть противника, а вот он их, похоже, увидел. Снег между напарниками взметнулся фонтанчиком, а в следующий момент сверху прямо на голову Игоря свалилась ветка…
Они ждали еще минут пять, однако больше никаких шевелений не заметили. Потом Принц решительно пополз в обход, и вскоре раздался его свист. Игорь уже безбоязненно встал и подошел к товарищу, который стоял над местом, с которого их обстреляли. Ничего интересного здесь, правда, не было – просто яма в снегу и цепочка следов. Ушел их противник той же дорогой, что и пришел, но бежать за ним сейчас было уже бесполезно, так как чуть дальше потопталось немало народу, а они были не индейские следопыты из романа Фенимора Купера и разобраться в переплетении непонятно куда ведущих трасс не смогли бы при всем желании.
– Ушел, гад, – плюнул Игорь.
– Действительно, гад, – задумчиво отозвался Принц. – А главное, неясно, почему ушел.
– То есть?
– Отсюда он мог нас положить запросто, причем в прямом смысле этого слова. Дай-кось ту веточку, которой тебя накрыло.
Голос Принца был настолько мрачен, что Игорь даже не попытался ослушаться. И лишь принеся требуемое, он сообразил: толстый и крепкий сук шарик с краской не перешибет. Словно в доказательство Принц ткнул пальцем в основание обломка:
– Если это краска, то я – Белоснежка. Как хочешь, но это – пуля. В тебя стреляли, Игорек, и я не понимаю, почему не попали. С такой дистанции промахнуться сложно. А еще я не понимаю, зачем стрелок устроил нам здесь войнушку, когда мог запросто подойти и убить. Наши хлопушки ему не помеха.
– Но почему мы не слышали выстрелов?
– Глушитель.
– А почему ты считаешь, что стреляли в меня? Может, в тебя…
– Ты сам-то в это веришь?
Вопрос был риторическим. Игорь вздохнул, еще раз посмотрел на обломок ветки и спросил:
– Полицию вызывать будем?
– Ага, вот прямо сейчас они и приедут. Ты им даже пулю не предъявишь, хоть весь лес перерой. И даже если на миг допустить, что тебе поверят, дело заводить они не будут ни за что. Руками и ногами отбрыкиваться будут, это ведь стопроцентный «глухарь», который им испортит статистику, и только. Сам посуди. Здесь нас больше двадцати человек, у соседей вообще неизвестно сколько, плюс к этому лесу мог подъехать кто угодно и откуда угодно. В общем, не дури. Двигаем к дому. И… рассказывай. Похоже, у тебя все же проблемы.
Игорь мысленно сплюнул и… рассказал. А что еще оставалось делать? Проблемы явно переходили в ту стадию, когда самому с ними уже не справиться, и помощь, пускай даже просто совет товарища, тем более старшего по возрасту и в чем-то более опытного, были ему нужны хотя бы как опора. Он не был трусом, но когда над его головой пролетела реальная пуля, Игорю стало вдруг очень страшно.
Тем не менее, несмотря на стресс, мозг работал очень четко, и он смог посвятить Принца в суть происходящего быстрее, чем они добрались до места. С подробностями даже, хотя, честно говоря, деталей было кот наплакал. Когда он закончил, Принц некоторое время шел молча, а затем резюмировал:
– Вот единственное, что понятно, это то, что бояться за свою жизнь тебе не стоит. А вот о здоровье побеспокоиться не мешает.
– В смысле?
– Да в самом прямом. Думаю, убивать тебя никто не собирается, иначе давным-давно бы грохнули. Ну, или, как вариант, сегодня. Тем не менее это все носит демонстративный характер, словно кто-то пытается тебя запугать. Калечить всерьез тоже не будут. Хотели бы – могли приложить по затылку монтировкой в темном подъезде, да и делу конец. Тебя же побили один-единственный раз, да и то, можно сказать, любя, без последствий. Хотя уж в той ситуации точно дозировать удар – занятие не из самых легких. В общем, меньше нервничай, нервные клетки, говорят, не восстанавливаются.
– Тебе легко говорить…
– Ну, разумеется, – хладнокровно усмехнулся в ответ Принц. – Это ведь не на меня, слава богу, наезжают.
Придумать достойный ответ Игорь не успел. Принц вдруг остановился, дернул его за рукав и негромко спросил:
– Кому ты в последнее время переходил дорогу?
– Не знаю… Разве что тому придурку с ножом.
– Несерьезно. Пойми, это не хулиганские выходки, кто бы против тебя ни работал, он имеет как минимум определенные средства. Правда, как-то по-дилетантски это все выглядит, но, с другой стороны, мы оба знаем, как работают профи, разве что из сериалов, а на самом деле, может, именно так. Но даже это вторично. Главное – работают всерьез, а любая работа стоит денег. Понимаешь? А человек, имеющий деньги, просто обязан знать им цену и, соответственно, уметь их тратить.
– В смысле?
– Ты болван или притворяешься? Деньги обязаны работать и окупаться. То есть направленные на тебя действия имеют одну-единственную цель – получение определенных дивидендов. За что сейчас убивают, калечат или, в конце концов, просто пугают? Да за деньги, власть или информацию. Впрочем, власть и информация – это в конечном итоге тоже деньги. Ерунду вроде ревности обманутого мужа или, к примеру, развлекухи богатеньких мальчиков отметаем как маловероятную. Понял теперь?
– Кажется, да…
– И, думаю, это все же кто-то из наших.
– Почему?
– А помнишь, ты говорил, голос тебе показался знакомым? Вот и посчитай вероятность.
– Да уж…
– Выходит, согласен?
– А куда деваться, ты логичен до омерзения.
– Вот и замечательно. А теперь слушай сюда. Что бы я ни говорил, только поддакивай, желательно многозначительно, но без деталей. Понял?
– Угу.
– Тогда вперед!
К распахнутым настежь воротам забелинской дачи они подошли минут через пять и оказались последними вернувшимися с игры. Выслушав несколько едких шуточек по поводу «горячих эстонских парней» и «сладкой парочки» и отбрехавшись в ответ, Игорь с Колей двинулись к дверям. Все же камуфляж хотелось снять: несмотря на то что снаряжение было неплохо пригнано и вроде бы для снега не осталось ни щелки, он все равно ухитрился набиться куда можно и куда нельзя. Так что не хочешь подхватить бронхит – переодевайся, и именно этим они были намерены заняться. Остальные в большинстве успели сменить одежду и теперь крутились вокруг установленного прямо во дворе стола в ожидании шашлыков. У мангала, кстати, сейчас крутился не Паша, а один из стрелков – видать, Забелину надоело торчать у огня. Впрочем, он появился буквально через минуту, уже в джинсах и свитере. Перехватив удивленный взгляд Игоря, рассмеялся: