— Немыслимо… Мальчишка был силен, — пробормотал Джирайя. — Кто?
Советники переглянулись.
— Есть подозрения, что это дело рук Итачи, — сказала Кохару. — Нет следов насильственной смерти. Анализы на яды не подтверждаются. Самый закономерный вариант…
— … гендзюцу, — закончил за нее саннин.
Он прищурился, разглядывая полуразрушенный Лист.
— Неужели Итачи вернулся?
— Все может быть, — кивнул Хомура. — Деревня снова остается без лидера. Поскольку, помимо Шисуи, единственным претендентом был ты, Джирайя…
— Нет-нет-нет! — он поднялся и жестом прервал речь советника. — Я не согласен.
— Не то чтобы твое решение кого-то интересовало, Джирайя. Это твой долг. Ты — один из Легендарной Троицы Листа, и лучше тебя претендента на пост Пятого нет. Ты обязан возглавить и защитить Коноху, особенно в такой тяжелый моме…
— Стоп! — перебил Джирайя. — В Троице, кажется, был кое-кто еще. Цунаде, м-м?
Советники переглянулись.
— А что, она бы подошла идеально, — ответил Хомура. — Внучка Первого…
— Но мы понятия не имеем, где ее искать!
— Я разыщу ее. Приведу в деревню, лады?
Старики явно сомневались.
— Мне не нравится эта идея, — сказала Кохару. — Если убийца Шисуи проник в деревню, отпускать тебя — рискованно, Джирайя. Ты нужен здесь. Как Хокаге.
— Знаете, господа, я долгое время следил за Орочимару. Он состоял в некой организации.
— Организации? — переспросил Хомура и прищурился.
— Они называют себя «Акацуки». Их немного, меньше десятка, но все до единого — ниндзя-отступники S-класса. Среди них был Орочимару. А кроме того, среди них также Учиха Итачи. Вы ведь подозреваете, что это он убил Шисуи?
— К чему ты клонишь?
— Недавно члены «Акацуки» разбились по парам и пошли бродить по миру в поисках… чего-то. Техник? Оружия? Денег? Или чего-то еще?
— На что ты намекаешь, Джирайя?
— Мотивы, господа. Зачем Итачи убивать Шисуи? Зачем он вернулся в деревню?
— Труп Шисуи нашли без глаз. Он забрал глаза.
— Возможно. Но также Шисуи просто мог быть помехой…
— Ты намекаешь, что он вернулся за наследием Йондайме Хокаге?
— Именно. Кьюби — полезная штука, не так ли? У меня есть предложение. Я отправлюсь искать принцессу и прихвачу с собой мальчишку. Таким образом мы убьем сразу трех зайцев: я отыщу вам Хокаге, сумею защитить Наруто от «Акацуки» и заодно отведу опасность от Конохи.
— Хорошо, если ты прав, — медленно проговорил Хомура. — Но это все догадки. Если эти так называемые «Акацуки» пришли не за Кьюби — Коноха останется беззащитна.
— Гм. Я более чем уверен в том, что им нужен именно Лис.
— А по-моему, ты просто ищешь повод избежать ответственности, — заметила старуха.
Джирайя пропустил ее слова мимо ушей и схлопнул подзорную трубу.
— Так что, по рукам?
— Н-нет, — Хомура явно сомневался. — Деревня ослаблена. Если поиски затянутся…
— Мы проверим, уважаемые. Если за нами с Наруто увяжутся «Акацуки» — значит, я прав. Если же нет… Мы успеем вернуться в деревню.
Старейшины молчали. Кохару с тревогой поглядывала на задумчивого Хомуру. Тот в конце концов покачал головой:
— Ладно. Поступай как знаешь.
Старуха вздохнула.
— Но не вздумай дезертировать! — пригрозил Хомура.
— Я? — поразился Джирайя и напустил на себя оскорбленный вид. — Это я-то?
Но старейшины были непреклонны. Они прекрасно знали, с кем имели дело.
****
Кисаме качнул головой. Снова зазвенел чертов бубенчик на шляпе.
— Полного разрушения им удалось избежать, — сказал мечник. — Но потрепали их нехило.
Итачи осматривал родную деревню, залитую солнцем, с высоты крепостной стены. Сегодня наконец после стольких дней пасмурной погоды и дождей тучи рассеялись. Среди пушистой зелени торчали полуразрушенные башенки домов.
— Деревня, которая процветала, как ни одна другая. Выглядит так жалко, — бесцветным голосом произнес Итачи.
— На вас не похоже, — ехидно поддел напарник. — Значит, привязанность к родному дому живет и в таком как вы?
Он всегда обращался к нему крайне вежливо, несмотря на разницу в возрасте. Чувствовал силу, превосходящую его собственную.
— Нет, — ответил Итачи. — Она давно умерла.
— Так что, отправляемся искать джинчурики? Вы все тут знаете, Итачи-сан. Ведите.
— Нет.
Кисаме вопросительно обернулся на него.
— У меня есть одно дело, — объяснил Итачи.
— М-м? Старые друзья, да, Итачи-сан? — продолжал ехидничать Кисаме.
— Старые долги.
— Тогда и правда, лучше разобраться с ними сейчас, — хищно оскалил острые зубки мечник. — Чтобы ничто не отвлекало от дела. Старые долги нужно возвращать.
— Встретимся в ресторане данго на центральной улице.
— В каком из?
— С террасой, — ответил Итачи и исчез с крепостной стены.
****
День начался просто отлично. Все утро Наруто тренировался в тенистой рощице, потом ему удалось наконец поговорить с Конохамару. После гибели старика Третьего Наруто совсем не знал, как бы подступиться к Конохамару, но сегодня все встало на свои места. В конце концов, он отлично позавтракал раменом, пусть и потрепал себе нервы поисками талона. Теперь же ему вдруг навязался отшельник-извращенец. Откуда сыскался только.
— Зачем? Зачем мне с тобой куда-то идти?
Наруто уже распланировал, как проведет следующую неделю, и отлучаться в не пойми какие края ему совсем не хотелось. Он уже буквально видел тренировки по утрам, много рамена и, возможно, крутые новые миссии с Какаши-сенсеем.
— Какая экспедиция, даттэбайо? Делать мне нечего, что ли?
— Ну-ну, — примирительно ответил отшельник-извращенец. — Это будет непростая экспедиция. Надо найти одну дамочку и задать ей пару вопросов.
Он игриво подмигнул.
Опять дамочка.
— Некогда мне участвовать в твоих эротических похождениях. Меня ждут тренировки!
— Тренировки?
Наруто насупился и сложил руки на затылке в замок.
— Я таки заставлю Какаши-сенсея научить меня крутым техникам вроде Чидори, ттэбайо!
Ему было жутко обидно, что все свободное время Какаши-сенсей уделяет Саске. И не только Саске, даже Сараде нээ-чан, но только не ему! Что за несправедливость?
— Э-э, хм… — отшельник-извращенец призадумался. — Думаю, у тебя не получится овладеть этой техникой.
Наруто сердито отвернулся.
И этот туда же.
— А та дама, между прочим, красотка! Заинтригован, а?
— Нич-че подобного. Ни за что, даттэбайо!
Отшельник разочарованно вздохнул и отошел от него. Наруто все еще сердито жмурился и слушал мерный цокот его шагов.
— Что ж… Ладно, ничего не поделаешь. Э-эх, некого мне обучить технике, что покруче Чидори.
Наруто перемкнуло. Он настороженно прислушался.
Технике? Круче Чидори?
— Ну да ладно. Предложу Саске…
Наруто во мгновение ока очутился перед ним и заголосил:
— Никаких Саске! Я согласен, ттэбайо! Я иду! Я мигом!
Он что есть мочи помчался домой.
— Только не уходи, эро-сеннин! Оставайся на месте, ттэбайо!
С тяжелым рюкзаком наперевес Наруто шагал к тому месту, где договорился встретиться с отшельником-извращенцем. Душа плясала от предвкушения: новая техника, да еще и покруче Чидори!
Хе-хе, этот засранец Саске признает мою силу, ттэбайо!
И только одна мысль не давала Наруто покоя. Он так и не поговорил с Сарадой. Они как расстались тогда после похорон, так и не разговаривали. Наруто и видел-то ее всего раз мельком: она шла с Саске с очередной тренировки, а заметив его, отвернулась и даже не поздоровалась.
Наруто не хотел ее обидеть и даже не думал, что их беседа зайдет в такой неприятный тупик. Припоминал взгляд Сарады: вначале колючий и злобный, но понемногу с каждым его словом злоба в ее глазах таяла, а взгляд становился каким-то детским, растерянным и печальным. И в нем было столько невыразимой боли, что у Наруто сжалось сердце.
Кажется, я очень сильно задел ее…
Они совершенно не понимали друг друга. Жили в разных мирах, и Сарада не понимала его мира, а он никак не мог достучаться, докопаться и выяснить, в каком же мире живет она. Наруто с горечью осознавал, что мир Сарады далеко не такой радужный, но его это не устраивало. Он не знал, когда нээ-чан успела настолько отдалиться. Это ведь для него прошло шесть лет, не для нее, а, казалось, как раз наоборот.
Прости, Сарада-чан. Я не хотел делать тебе больно. Просто хочу понять тебя, ттэбайо!
Это была еще одна причина, почему он отказывался от предложения отшельника-извращенца. Не только тренировки и рамен. Еще Сарада. Наруто все пытался собраться с духом, чтобы поговорить с ней еще один раз, извиниться и… все никак не находил в себе сил.
Однако позволить извращенцу утащить с собой Саске для обучения новой технике Наруто не мог категорически, потому мгновенно согласился отправиться в путешествие.
По пути к отшельнику он рискнул сделать крюк мимо дома, где обитали Учиха.
Черт знает, на сколько затянется его «экспедиция». Я ведь не успокоюсь, если не разберусь с этим сейчас.
Ждать под домом было некогда, и Наруто решился на отчаянный шаг. Он зашел в подъезд и поднялся на этаж, к квартире Саске и Сарады. Никогда он не позволял себе такого.
Саске опять скажет, что я идиот. И ладно.
Наруто стоял перед дверью квартиры и собирался с духом. Он сделал глубокий вдох, нажал на кнопку звонка и напрягся в ожидании, прислушиваясь. За дверью было по-прежнему тихо. Никто не спешил открывать ему. Наруто подождал несколько минут и позвонил снова.
Может, они ушли на тренировку?
Когда и после третьего звонка никто не ответил, он печально вздохнул и поковылял вниз.
Опять не вышло, даттэбайо…
****
Какаши закрыл дверь на ключ. За пределами квартиры Сараде стало особенно неуютно и страшно. Она нервно осматривалась в поисках жуков.
— Куда мы? — хмуро спросил Саске.
— В Резиденцию. Я не могу сидеть с вами бесконечно.