— На что, на рамен? — съязвила Сакура.
Наруто беззаботно рассмеялся и вдруг почувствовал, что ему снова хочется чихнуть.
— А… а…
Сакура предусмотрительно отодвинула тарелку с раменом подальше, а Ирука-сенсей прихватил его за шиворот.
— А-а-апчхи!
— Небось вспоминает кто, — заметила Аяме.
— Надеюсь, что это Сарада, — буркнул Наруто.
Он притянул поближе тарелку с раменом и стал шумно хлебать бульон. Стукнув опустошенной посудиной о столешницу, вытер рот и сопли рукавом куртки и довольно выдохнул.
— Хорошо-то как, даттэбайо! Спасибо за еду, дядь! Ирука-сенсей заплатит.
— А? Э? Эй, погоди, мы не договаривались, Наруто!
Но Наруто уже вылез из-под навеса.
Снаружи его ожидал сюрприз. У забора жались друг к другу Моэги и Удон, а прямо напротив раменной Ичираку стояли Конохамару. Двое Конохамару.
Наруто ухмыльнулся и азартно прищурился.
— Значит, ты наконец-то выучил технику теневого клонирования.
Ирука-сенсей и Сакура заинтересовались и тоже выглянули из-за полотен с надписью «Рамен Ичираку».
— К-каге буншин? — заикаясь пробормотал Ирука-сенсей. — Но это же техника уровня джонина. Конохамару-кун, как ты…
Конохамару, игнорируя похвалу учителя, грозно глядели на Наруто. Ветер развевал их длинные шарфы.
— Ну-ка, покажи мне, насколько далеко ты продвинулся, — сказал Наруто.
Мальчишки подступили друг к другу.
— Поехали, корэ!
Хлопок, и оба Конохамару превратились в полуголых обнимающихся девиц.
— А-а-а-а! Ты сделал это, даттэбайо!
Наруто перло. Он был горд своим учеником до глубины души. Еще бы… Он знал. Знал! Знал, что Конохамару и вправду хватит фантазии развивать эро-ниндзюцу самостоятельно!
Эйфорию наставнического экстаза Наруто прервала Моэги: ни с того ни с сего со всей дури зарядила Конохамару с кулака, одним ударом сбив с ног и клона, и оригинал. Клон с хлопком исчез, а настоящий Конохамару несколько раз кувыркнулся и ударился спиной об забор.
Девочка крепко сжимала кулак. От негодования у нее дрожали колени.
— М-моэги… З-за что, корэ? — испуганно пролепетал Конохамару.
— Ты чего вытворяешь при девушках?!
Наруто в шоке разинул рот. Ему казалось, Моэги нормально относилась к эро-ниндзюцу. Даже помогала. Тогда чего вдруг?
При девушках… При девушках, что ли, нельзя, даттэбайо?
Сакура тоненько рассмеялась, прикрыв рот ладошкой, и вдруг повернулась к нему с угрожающим видом.
— Наруто-о! Не обязательно делать это каждый раз, когда вы видите друг друга, шаннаро!
— «Шаннаро»?.. — растерянно повторил за ней Наруто.
****
Саске притаился у берега озера, затянутого дымкой тумана. Он уже несколько дней следил за Кабуто, и очкастый помощник Орочимару был здесь с Гурен, Юкимару и каким-то угрюмым увальнем.
Орочимару в убежище не было. Он куда-то отправился, и Саске интуитивно чувствовал: это неспроста. Орочимару редко когда покидал базу, а без Кабуто и привычной свиты — и вовсе никогда.
Время пришло. Он готовится к перерождению.
Но вместо того, чтобы готовиться к столкновению с Орочимару, Саске решил последить за Кабуто. Слежку спокойно можно было считать своеобразной подготовкой. Почему бы и нет? Кабуто, Гурен, Юкимару… Эта компания не рыбачить пришла на озеро, это Саске уже усек. Если же назвать их занятие рыбалкой, то на улов они рассчитывали крупный.
Санби в планы Саске не входил, но личный биджу лишним никогда не бывает. После снятия Проклятой Печати Саске не переставал чувствовать себя ущербным. Он мог победить Кабуто, Тройку Звука на вторых уровнях печатей, однако это его не удовлетворяло. А биджу был силой. Саске никогда не пробовал контролировать их, но шаринган вроде бы позволял получить власть над Кьюби. Может, и с Санби этот трюк сработал бы?
Санби можно было использовать против самого же Орочимару. Кроме того, Хвостатых Зверей собирали «Акацуки». Рано или поздно им понадобится Треххвостый. Если Санби будет у Саске, «Акацуки» придут к нему сами. Не обязательно Итачи. Можно и кого-то другого. В любом случае, информация…
Ничего. Понаблюдаю.
****
— Они близко, — сказал Киба.
Бьякуган!
Взгляд рванул вперед сквозь заросли деревьев. Метры за метрами… Вспыхнули очаги чакры.
— Вижу их! Только их… их…
— Что такое, Хината? — заволновался Какаши-сенсей.
— Их четверо.
— Кто четвертый? — сосредоточенно спросил Шино.
— Одна девушка…
— Та, что с гендзюцу, — прокомментировал Какаши-сенсей.
— …еще один с шестью руками…
— Тот, что с паутиной.
— …д-двухголовый…
— М-м.
— …четвертый… Похоже, это Орочимару. Я н-не уверена…
— Орочимару?! — воскликнул Киба, немного тормозя своего мохнатого скакуна. — Тпр-р, Акамару! Жизнь меня к такому не готовила.
— Жизнь вообще полна сюрпризов, — бросил Какаши-сенсей.
— Вой-вой, Какаши-сенсей, сражаться с саннином? Вы серьезно?
— Наруто с «Акацуки» сражался, — укоризненно сказал Шино. — И Шикамару тоже, один на один. Шиноби того же уровня Орочимару. Чем хуже мы?
— К тому же Сакура как-то упоминала, что он в некотором роде «потерял свою силу», — добавил Какаши. — Кажется, нам придется испытать это на себе.
— Хе, я уверен в своей силе, Шино, — насмешливо ответил Киба. — И я не собираюсь уступать Наруто. Но, черт, эта маска… Рисковать жизнью из-за какого-то сувенира — глупо.
— То же можно сказать и об Орочимару, — заметил Какаши-сенсей. — Ему нет смысла нарываться на наших Анбу и на преследование в погоне за «каким-то сувениром». Маска нужна ему. Наверняка нужна очень сильно. И наша задача — расстроить его планы.
Глава 115. Восьмая команда
115
«Ничего нет более могучего, чем люди, соединенные доверием. Даже слабые люди, закаляясь в совместной борьбе, чувствуя, что на них полагаются полностью, становятся способными на величайшее самоотвержение, веря в себя, как в других, и в других, как в себя…»© Иван Ефремов
Грудь часто вздымалась от волнения. По шее щекотно ползли жуки, но Хината стойко терпела щекотку. Она никогда не любила насекомых так, как любил их Шино-кун. Откровенно говоря, она их вообще не любила, хоть и не признавалась, чтобы не расстраивать товарища. Он ведь всегда относился к своим питомцам с таким трепетом…
Хината не шевелилась. Любое движение могло спровоцировать бой. Восьмая Команда и Тройка Звука во главе с Орочимару расположились на противоположных сторонах, на ветвях деревьев, и выжидали, присматривались друг к другу. Некоторые (Киба и Акамару) даже принюхивались.
Хината переводила взгляд с одного приспешника Орочимару на другого. Шестирукий Кидомару, сросшиеся братья-близнецы Сакон и Укон… Настоящие уроды. Таюя, лохматая рыжая девушка, среди этой компании выглядела самой нормальной. Орочимару же с виду никакими лишними выростами на теле похвастаться не мог, но его плотоядный желтый взгляд пугал похлеще шести рук Кидомару и двух голов Сакона и Укона.
Орочимару первым осмелился нарушить молчание. Хотя, скорее, не осмелился, а соизволил.
— Давно не виделись, Какаши-кун.
Белое лицо расплылось в гнусной ухмылке. Хината осторожно покосилась на Какаши-сенсея. Тот будто окаменел, напрягся до предела.
Она всячески пыталась приободрить себя, но инстинкт самосохранения и здравый смысл брали свое.
Орочимару… Его уже убили Сандайме-сама и Шисуи-сан. А он все равно, все равно жив! Тогда как мы… но Какаши-сенсей сказал, что Сакура-сан сказала, что он…
— Новые лица? — ехидно осведомился саннин. — В прежнем составе твоя команда выглядела более аппетитно.
Его голос был шелестящим и будто сахарным, а жуки Шино, гуляющие по лабиринтам ушных раковин, добавляли ему еще более неприятного щекотного аккомпанемента. Хинате захотелось отряхнуться, но она сдержалась.
Стоило вспомнить о прошлом составе команды Какаши-сенсея, и мысли ушли в новое русло.
Конечно, Шино-кун прав. Если Наруто-кун и Шикамару-кун победили «Акацуки», то мы тоже должны постараться!
— Ороч-чимару… — глухо произнес Какаши-сенсей.
— Сакон, Таюя. Прикройте нас.
Орочимару развернулся и перескочил на другое дерево. Шестирукий последовал за ним.
Им нельзя было дать уйти!
Хината вновь скосила глаза на Какаши-сенсея, но он остался неподвижен.
Жуки стали набиваться в уши. Хината издала тихий писк и усилием воли подавила в себе желание сунуть в уши пальцы и выковырять оттуда насекомых.
Сакон ухмыльнулся сине-зелеными губами. У Таюи в руках откуда ни возьмись появилась флейта. Девушка приложила ее ко рту и зашевелила пальцами, но Хината никакой мелодии не услышала. Шино заранее позаботился об этом: скомандовал своим жукам перекрыть слуховые проходы каждому в команде, даже Акамару. Пусть это было весьма неприятно и небезопасно на первый взгляд, но зато действенно. Да и Шино отменно контролировал своих кикайчу.
Хината вновь активировала бьякуган и увидела спины Орочимару и его шестирукого телохранителя.
Уйдут ведь. Уйдут, не догоним!
Киба шевелил губами, что-то говорил, но Хината не слышала, да и это были последние слоги. Не успела прочитать по губам. Киба умолк и повторил еще раз.
«Мы с Шино и Акамару их задержим. Какаши-сенсей, Хината, идите вперед!»
Временный капитан Восьмой Команды кивнул и сорвался с места. Тоже умел читать по губам?
«Далеко собрались?» — выдали сине-зеленые губы двухголового Сакона.
Таюя хмурилась и нервничала. Ее гендзюцу не работало, она не понимала почему. Какаши-сенсей проскользнул мимо нее и Сакона. Его пытались остановить, но шаринган помогал сенсею предугадывать движения противников, и Сакон лишь схватил руками воздух. Промах его разозлил. На левой половине тела двухголового появился пятнистый черный узор. Бьякуган уловил мощный скачок чакры.
Какаши-сенсей прошел, но мне, похоже, придется принять бой вместе с Кибой-куном и Шино-куном.