Кидомару похолодел.
Он выжил. Но как? Я же наверняка тогда попал?
Ему хотелось спросить об этом вслух, но он держал зубами паутинку и не мог нормально говорить.
Это, может, и не тот вовсе. Просто маска такая же.
Без рук было трудно. Никакой привычной маневренности, да еще эта адская боль… Качнуться бы, прилипнуть ступнями к стволу, но Анбу не даст. У него все конечности в комплекте. Убьет раньше, чем он, Кидомару, дернется.
— Злопамятный какой, — процедил Кидомару, не разжимая зубов. — Месчь?
— Да.
Все-таки… тот?
Анбу рухнул на него, кувыркнулся, выхватывая мечи, обернутые чакрой, и рубанул.
****
Коричневого цвета патлатый субъект отпочковался от тела оцепеневшего Кибы и вывалился на землю. Тень Шикамару мигом обездвижила его.
Киба рухнул на колени, выпучив глаза. Вены на его шее вздулись. Шизуне перевернула его на спину, расстегнула удобнее жилет и протянула ладони над грудью Кибы. Руки охватило зеленое свечение.
Лицо помощницы Хокаге было сосредоточенным и серьезным. Шино решил не отвлекать ее.
— Как оказались вы здесь, Шикамару?
Тот криво ухмыльнулся.
— Мы с Темари заглянули к Годайме по делу, а там Анбу распинается. Цунаде-сама и отправила нас вслед за вами. Всех, кто в кабинете был. Времени перебирать не было. Я вообще на миссии не планировал ходить еще с недельку. Мне гемор лишний ни к чему.
Киба под руками Шизуне закашлялся и попытался подняться, но она насильно уложила его обратно. Акамару, жалобно поскуливая, лизнул хозяина в щеку.
Укон рычал от натуги и пытался сдвинуться с места.
— Эй-эй, без фокусов! — прикрикнул на него Шикамару. Удерживать противника на второй стадии Проклятой Печати было судя по всему непросто. — Шизуне-сан, вы еще долго?
— Придется подождать.
Шикамару цыкнул и закряхтел, недовольно проворчал себе под нос «Мендоксе-е».
Тень обвилась вокруг туловища Укона, стянула шею и стала душить. Пленный зарычал еще громче. Шикамару вспотел, однако тень его в конце концов победила: Укон закатил глаза и обмяк, перестал сопротивляться. Рога с его лба исчезали, к лицу возвращался естественный оттенок. Половина тела, которую заменяли роговые выросты, рассосалась, и траву обильно стала заливать кровь.
— Ч-черт! — в сердцах выпалил Шикамару и добавил: — Не думал, что так выйдет. Думал живым взять. Допросить…
— Меня бы спросил. И я бы ответил тебе, что так будет.
Шино кивнул на тело первого убитого близнеца.
— Мог увидеть его ты.
— Да видел я его, — раздраженно ответил Нара. — Но не думал, что он сам так распался. Думал, техникой Кибы его так покромсало. Э-эх. Ладно. Приказ все равно был убить, а не захватить.
Краснолицый Киба приподнялся и натужно выдавил:
— Что Какаши-сенсей и Хината? Им ведь нужна помощь!
Шикамару и Шино переглянулись.
****
Ветер налетал на луг и дрожащими волнами гнул густую высокую траву. Чидори, выстреливая время от времени особо громкой певучей трескотней, понемногу затихало. Тело стягивало холодными гибкими канатами — змеями. Змеи обвили ноги и руки, сдавливали грудную клетку.
Орочимару, презрительно глядя на Какаши, ухмыльнулся кривой улыбкой.
— А ведь когда-то тебя называли гением. Пророчили великое будущее.
Какаши сцепил зубы.
Снова эти издевательства.
— Краденый шаринган и близко не стоит с шаринганом истинного наследника. Право же, тебе далеко до Саске-куна. Твой ученик уже давно превзошел тебя.
Какаши дернулся, словно от пощечины.
«Это естественно. Это нормально, — попытался успокоить он себя. — Ученики превосходят учителей».
Но легче не стало. Ученики превосходили наставников, но вот ему до Минато-сенсея было все так же далеко. Ничего не изменилось. Не так давно он глядел на желтую макушку, заслонившую его от огненного шторма. Один ученик. Теперь Орочимару тыкал его носом в герб Учиха. Второй ученик. Какаши же почему-то не к месту вспоминался Обито — тот самый «истинный наследник», чей «краденый» глаз он принял в дар.
…ловкий разворот, удар в пустоту, и из воздуха проступает тело шиноби, лишившего его глаза. Обито выдергивает кунай из живота противника и выпрямляется, а Какаши глядит на бело-красный веер на спине товарища и все не может понять, когда его бестолковый сокомандник успел настолько вырасти…
Если бы ты выжил тогда, Обито, ты бы тоже превзошел меня. Стал бы Хокаге, как и мечтал.
— Не краденый.
Орочимару разомкнул губы, обнажая в улыбке белоснежные зубы.
— Задел тебя за живое?
Какаши дернулся, надеясь, что змеи чуть ослабили хватку, но не тут-то было.
— Значит, информация о том, что ты потерял свою силу, была ложной.
«Толку уже. Все равно убьет», — пронеслось в голове.
— Лишь наполовину, — таинственно ответил Орочимару.
Что бы это значило?
— Убьешь меня? — затаив дыхание, спросил Какаши.
Саннин качнул головой.
— Нет.
— Почему?
— Ты еще можешь принести пользу.
— Какая тебе от меня польза? — хмуро спросил Какаши.
— У нас есть общий враг. Твоя команда уничтожила двоих «Акацуки». Если я оставлю тебя в живых, как знать, может ты убьешь для меня еще нескольких?
— Не для тебя.
— Можешь придумывать себе любые причины. Мне все равно будет приятно.
Орочимару еще раз взглянул на него сквозь волосы, спадающие на лицо, и сказал:
— Счастливо оставаться.
Какаши, беспомощно скрипя зубами, наблюдал, как перетянутая на поясе толстым канатом фигура в светлых одеждах, отведя назад руки, быстро удаляется от него через луг.
Проклятье.
****
Гигантские розовые кристаллы рассыпались в пыль. Озеро вышло из берегов и окатило лес волной, совершенно нехарактерной для континентального водоема высоты. Саске, прикрыв глаза локтем, выдержал напор воздуха, бьющий в лицо. Волна прошла почти у него под ногами, а ведь он стоял на ветви сосны на приличной высоте.
Ай да Треххвостый! А ведь казался неповоротливой черепахой. Что же, биджу недооценивать — себе дороже.
Вода схлынула из леса обратно в озеро. Все успокоилось.
Саске отнял руку от лица и, щурясь, глядел сквозь рассеявшийся туман. Биджу всплыл кверху брюхом. Из воды вынырнул серокожий мечник со своим обожравшимся зубатым оружием.
С противоположного берега по озерной глади к нему брела фигура в черном плаще с красными облаками.
Шаринган активировался сам собой.
Саске уже давно чувствовал, что если сюда наведался Кисаме, то Итачи тоже наверняка где-то рядом. И не ошибся. Он стиснул пальцы левой руки в кулак, а правая невольно потянулась за спину, к рукояти Кусанаги.
Саске нервно дернул головой, отворачиваясь.
Рано. Я еще не готов.
Рука безвольно опустилась, так и не коснувшись меча.
Идея с Санби провалилась. Один черт знает, зачем биджу понадобился Орочимару, но захватить хвостатого и ждать прихода Итачи Саске теперь не смог бы. Брат его опередил.
Дьявол… Точно мысли мои прочитал.
Саске попятился, все так же неотрывно наблюдая за тем, как Кисаме облачается в свой плащ и они с Итачи о чем-то переговариваются.
Нечего рисковать почем зря.
Он был уже не так глуп, как три года назад, когда бросился на Итачи в коридоре гостиницы. Ко встрече с братом нужно было подготовиться основательно, и потому сейчас Саске решил просто незаметно уйти.
Глава 117. Последний подданный
117
«— Мне пора, — сказал он королю. — Больше мне здесь нечего делать.— Останься! — сказал король: он был очень горд тем, что у негонашелся подданный, и не хотел с ним расставаться. — Останься, я назначу тебя министром!»© Антуан де Сент-Экзюпери
Сарада с самого утра колдовала над прикованными к стене подопытными в старой доброй операционной. Орочимару совсем их забросил, бедных, поэтому Сарада спокойно лишала их памяти, не опасаясь внезапных вторжений. Первые дни она еще прислушивалась к звукам в коридоре, нервно дергалась и сбивалась, но Орочимару, судя по всему, увлекся чем-то другим, и можно было не волноваться о том, что он ворвется и поймает ее с поличным за каким-то странным занятием среди отупевших людей.
Сарада изменила триггер. Вместо хлопков стала пробовать другие звуки: свист, слова… Слова пошли лучше всего. Хлопки и свист всякий раз получались разными, подобных звуков вокруг было множество и «возврат» их не распознавал. Слова — сложное сочетание звуков и более конкретное. Со словами программа заработала, и когда память вернулась к первому подопытному, Сарада едва не взвизгнула от восторга.
Тем не менее «возврат» срабатывал не всегда, да и «хаос» никак не мог локализироваться и разбить конкретный участок, а не всю память. И черт с ним, с «хаосом», но пока стабильно не работал «возврат», не могло быть и речи о том, чтобы совмещать ловушки-на-сознание с «хаосом». План летел к чертям. Сколько еще времени оставалось до переселения Орочимару в новое тело? Месяц? Полгода? Неделя?
Ч-черт…
Дверь резко распахнулась, и Сарада подпрыгнула на месте от неожиданности. В операционную заглянул Саске.
— Чего тебе? — сердито спросила Сарада.
Пусть она была сосредоточена на технике, но чужое присутствие в коридоре должна была почувствовать. Отец идеально скрыл свою чакру. Вопрос только: зачем?
— Ты одна?
— Да.
— Орочимару где?
— Не знаю.
Дверь захлопнулась.
Сарада поглядела на настороженного подопытного со впалыми щеками и темными кругами под глазами и вдруг спохватилась.
— Эй, Саске!
Папа вел себя как-то странно, и Сарада стала подозревать недоброе. Она вылетела за ним в коридор, но Саске уже и след простыл. Сарада завертела головой, выбирая направление. Слева был Южный зал и тренировочная площадка. Если отец искал Орочимару, то наверняка пошел направо.
****
Маска под одеждой грела Орочимару сердце. Раньше между ним и его душой была глухая стена, но теперь в этой стене появилась дверь. Чтобы открыть эту дверь, нужно было мужество.