— Сарада-а, хва-атит! — протяжно позвал Наруто.
Его голос утонул в густом от влаги воздухе. Гендзюцу не прервалось.
****
На деревню напали.
Хината задыхалась. Привычная к тяжелым тренировкам и регулярной физической нагрузке, она была достаточно вынослива, но сейчас дыхание сбивали страх и негодование.
Нападение застало Хинату врасплох. Она отправилась за покупками и уже собиралась возвращаться в квартал, когда где-то неподалеку громыхнул первый взрыв.
Стоило поторопиться. Ее, скорее всего, разыскивали Хьюга.
Для нее не было места во всеобщем плане. Отец настоял, что они с Ханаби — наследницы клана — в грядущих событиях участвовать не будут. Какая-то часть ее натуры этому тихо радовалась. Хината не любила боль, сражения, не любила причинять неудобство другим…
Но ее считали слабой. Учиха Сарада — та наверняка бы вышла сражаться. Хината стиснула зубы от отчаяния и злости на саму себя.
И Неджи нии-сан… Все будут сражаться, чтобы защитить Наруто-куна.
Хината забежала в ближний переулок и остановилась как вкопанная. У стен громоздились горы коробок, а сама улица была усыпана обрывками бумаги. Хината не сразу заметила на земле коконы, а заметив, активировала бьякуган. Внутри коконов из бумаги были трупы. Гаснущая жизнь оставалась только в одном — дальнем, но Хината понимала: его уже не спасти. Кроме того, весь кокон умирающего лучился яркой мощной чакрой, отличной по происхождению — это была чакра убийцы.
Бумага. Женщина по имени Конан, использующая в бою оригами. Одна из «Акацуки». Она работала в паре с Пейном.
Хината попятилась. Бумага вокруг вдруг пришла в движение и закружилась вихрем, словно ее подхватил мощный порыв ветра. Клочки на ходу оборачивались бумажными бабочками, другие просто оставались бумажными квадратами.
Она вскрикнула и хотела выбежать из переулка, но бумага облепила ее с ног до головы. Хината споткнулась и упала, больно ударившись копчиком и затылком. Кажется, она на мгновение даже потеряла сознание, то ли от удара, то ли от удушья. Мычала в бумагу, пытаясь вдохнуть, и с ужасом осознавала, что стала таким же бумажным коконом, как и те мертвые люди.
Глоток воздуха стал спасением — это отклеились листки бумаги от носа и рта.
— Где Узумаки Наруто и Учиха Итачи? — спросил спокойный женский голос.
Хината задрожала. Присутствие Конан было ощутимо везде. На груди и вокруг… по всему телу! Она не просто управляла бумагой — она была бумагой. Бьякуган сквозь кокон различил лицо, выросшее у Хинаты прямо на груди: девушка с пирсингом под нижней губой и бумажной розочкой в прическе.
Наруто-кун…
— Я… — начала Хината и умолкла.
— Где Узумаки Наруто и Учиха Итачи?
— Я… ничего тебе не скажу…
Конан поджала губы. Ее голова рассыпалась.
Дыхание снова перекрыло. Хината замычала и попыталась успокоиться.
Кокон. Я уже попадала в кокон, только из паутины. Ее бумага такая же. Нужно просто…
Она выдохнула остатки кислорода, погружая тело в медитативный покой.
Секунды срывались в черное душное ничто и замедлялись… Замедлялись…
Хината чувствовала свое тело и течение чакры в системе циркуляции. Контролировала каждое тенкецу. Медленные секунды продолжали неумолимо капать, туже затягивая петлю удушья.
Сейчас!
Она выпустила чакру по всему телу. Как тогда, с паутиной Кидомару. Ошметки бумаги разлетелись. Хината, судорожно глотая воздух, приподнялась. Из вихря бумажных бабочек сформировалось целое тело: раскинув огромные бумажные крылья, Конан парила в воздухе.
— Бьякуган Хьюга. Вот оно что.
У нее в руке появилось бумажное копье. Конан, не мешкая, запустила в нее свой снаряд, а Хината мгновенно ударила ладонью в воздух. Залп чакры на подлете разбил запущенное копье на ошметки бумаги, врезался в тело Конан, и оно вновь рассыпалось на бумажных бабочек.
Хината панически соображала.
Как с ней сражаться? Я спасла свою жизнь, но я не смогу ее одолеть. Она… везде. С Конан должны были сражаться люди из клана Шино-куна.
К несчастью, по плану их Восьмая Команда не должна была работать вместе в битве против Пейна. Иначе Киба-кун отыскал бы ее по запаху, и они с Шино-куном пришли к ней на помощь, но приказ… Киба-кун должен был быть в одном отряде, Шино-кун — в другом. Ее саму хотели оставить под домашним арестом.
Никто не придет. Я должна разобраться сама.
Она приняла стойку Хьюга, готовясь к сражению.
— Хината! — заорал за спиной знакомый голос.
Она вздрогнула. Концентрируясь на наполненных чакрой бумажных бабочках, упускала то, что творилось вокруг нее по периферии. Послышался скрип когтей по плитам тротуара, и рядом с ней притормозил Акамару с хозяином на спине.
— Ты в порядке?
— Киба-кун?! Д-да, я…
Бабочки продолжали кружить в воздухе, словно прицеливались, как бы снова обернуть их в коконы так, чтобы обойти бьякуган.
В поле зрения появились кикайчу и устремились к листкам бумаги.
— Ш-шино-кун…
— Залезай, живо! — скомандовал Киба.
Хината послушалась. Неловко влезла на Акамару и обняла Кибу со спины.
— Хе-ей, Акамару!
Пес гавкнул и рванул прочь. Бабочки устремились за ними, но их тормозили насекомые.
— Но… Шино-кун… Один…
— Он тоже отступил. Один он не справится. Мы нашли Конан, теперь жуки Шино передадут информацию остальным и вся их группа соберется здесь. Мы тут уже ничем не поможем.
Акамару взлетел на крышу, промчался, нарушая ровный настил черепицы, и перемахнул через просвет между домами. С высоты были видны очаги разрушения в разных местах Конохи.
Киба пах псиной и потом, но никогда эта смесь запахов не казалась Хинате настолько родной.
— Но ты же должен быть в своем отряде, почему ты…
— Хех, я еще не успел отыскать своих. Все случилось так неожиданно. Мы были вместе с Шино, так что я решил для начала помочь ему… ну и… мы хотели убедиться, что ты в порядке.
Хината соскальзывала с мягкой шерсти Акамару и лишь сильнее прижималась к Кибе, чтобы не свалиться. Возможно, это было неловко, но она не успела об этом подумать, потому что ее захлестнуло чувство благодарности и единства с членами своей команды.
Каким-то образом в час нужды они всегда оказывались рядом.
****
Конохамару вел за руки двоих перепуганных детей. Их не успели эвакуировать централизованно, и он наткнулся на них совершенно случайно, когда прочесывал доверенный ему Эбису-сенсеем квадрат.
Цель — вход в убежище на скале неподалеку от Резиденции — то показывалась над крышами домов вдалеке, то снова ныряла под укрытие цветных башенок и черепичных скатов.
— Еще немного, корэ!
Дети тормозили его. Сам бы он добрался быстрее. Даже с одним ребенком на плечах или на руках он добрался бы быстрее, но нести двоих он не мог, и скала Хокаге приближалась катастрофически медленно. Конохамару даже казалось, что она вовсе не приближается, сколько бы они ни бежали.
Что-то просвистело в воздухе.
— Ложись! — рявкнул Конохамару, швыряя детей к стене ближайшего дома, и прикрыл их собой.
Послышался оглушительный взрыв, от которого заложило уши. Спину обдало жаром. Здание неподалеку обвалилось. Дети всхлипывали и кашляли от пыли. Дети… Они были младше всего лет на пять, может, года на три-четыре. Но они не были шиноби — это и отличало их от него, генина.
«Акацуки», — подумал Конохамару, скрипя зубами.
Он одновременно трусил и злился. Злился потому, что на его деревню снова напали, а он… ничего не мог сделать. Трусил, потому что помнил, что «Акацуки» сделали со Скрытым Песком.
Если деревню уничтожат… куда я пойду?
Он хлопнул себя по щекам. Никуда он не пойдет. С чего вообще он взял, что выживет, если погибнут все вокруг? А даже если и выживет… Это его деревня. Его назвали в честь Конохи. Даже если больше некому будет выйти против Пейна, он выйдет и будет сражаться. Лучше сражаться до последнего, чем…
Не успел он закончить свою возвышенную мысль, как увидел неподалеку врага. Приземистый щекастый мужичок с безвольным подбородком и пирсингом по всей физиономии и даже на ушах, шел к ним со стороны разрушенного здания, а позади него клубилась пыль.
Конохамару создал теневого клона и нервно оглянулся на детей.
— Прячьтесь!
Дети, оцепенев от ужаса, вжались в нишу в стене и не двинулись с места.
Рыжий мужчина был облачен в черный плащ с красными облаками.
Это… Все как нам и говорили. Это — Пейн.
Конохамару потянул клону ладонь, и тот стал усердно колдовать над расенганом.
— Не подходи! — воскликнул Конохамару.
Колени тряслись. По всему телу пробегала нервная дрожь.
Для генина— это слишком, корэ.
Он вдруг понял, что его тревоги о том, как быть, если деревня падет, теперь совершенно не актуальны. Потому что деревня, может, и выживет. А вот он… Он погибнет сейчас.
Пейн вдруг исчез и тут же появился перед ним. Шуншин.
— Где Узумаки Наруто и Учиха Итачи? — спросил Пейн.
Конохамару стиснул зубы.
Черта с два я сдамся без боя. Наруто нии-чан научил меня этой технике. Это…
Говорят, перед смертью жизнь пролетает перед глазами, и Конохамару неожиданно почувствовал нечто похожее. Начало его соперничества с лидером, первые уроки эро-ниндзюцу… Задания с водяными шариками для освоения расенгана. Стычка с Темари. Выяснения отношений с Наруто у него на кухне, совсем недавно.
Расенган… Наверное, это будет первый и последний раз, когда я применю его правильно.
Разогнавшаяся техника гудела в руке. Конохамару с боевым криком ударил врага.
Однако тот лихим маневром ничуть не впечатлился. Он вскинул руки, и голубой шарик расенгана, не успев достигнуть его тела, вдруг исказился, стал слабеть и уменьшаться, словно сдувающийся воздушный шарик.
Конохамару позабыл как дышать. Сердце больно стучало в груди, в ушах шумело от взбесившейся крови, а он стоял, как идиот, выставив перед врагом пустую ладонь, и понимал, что для него все кончено.