Хотелось стряхнуть с себя весь этот непрошенный груз… Но что-то не пускало. Он был прикован к Сараде и Сакуре. Он отвечал за них. Даже несмотря на то, что эту неозвученную клятву ему предстояло дать когда-нибудь в будущем, она прорастала во все направления и задевала его настоящего.
— Если я не женюсь на Сакуре… Сарада исчезнет?
Итачи открыл глаза.
— Будущее изменилось. Продолжает меняться в каждый момент выбора. Изменения настолько велики уже сейчас, что Сарада должна была бы исчезнуть уже очень давно. Но она все еще здесь.
То есть ты намекаешь, что на Сакуре жениться не обязательно? Хм.
Стало немного легче. И в то же время страшно. Определенное будущее давило, а неопределенность определенного пугала, потому что появлялось опасение утратить уже хотя бы ту семью, с которой он успел мысленно смириться.
— Кто-то угрожал нам там, в будущем, — Саске наконец-то решился выплеснуть свои тревоги. — Кто? Сарада сказала: «Это была чья-то техника. Я сама не поняла». Я чувствую, она недоговаривает. Ты знаешь больше?
— Да.
— Расскажи мне.
— Думай о настоящем. Будущее предоставь мне.
Саске невольно скривился, раздраженный манерой Итачи ограждать его от информации. Рогатая самоуверенность старшего брата вызывала опасения. Если Итачи не справится, он останется с голым тылом и без какой-либо информации.
— Доживешь ли? — обронил Саске и тут же прикусил язык.
Прозвучало так, словно смерть Итачи была делом решенным и уже готовилась постучаться в двери их мрачного фамильного дома. Саске не хотел этого. Теперь не хотел. Но брат и правда сидел целыми днями в одной позе, словно ему было больно не только двигаться, но и даже дышать. Сколько он отмерил себе? Не переоценил ли свои силы?
— Я… не то имел в виду, — он неловко поправился. — Ты… выглядишь слабым.
— Нет, ты прав, Саске. Сейчас я действительно слаб. Именно поэтому у меня больше шансов разобраться с тем, что угрожало в будущем тебе и Сараде.
Голос Итачи был ровным и шелестящим.
— Как это понимать?
— Никак. Просто займись настоящим. С будущим я разберусь сам.
Саске окинул его худую фигуру скептическим взглядом.
— Если ты разберешься, Сарада вернется в будущее?
— Сарада может вернуться в будущее и до того, как я разберусь.
— О чем ты?
— Волны.
— Волны?
— Временные волны. Сарада пережила две. Первая возникла спонтанно. Вторая — когда Сараду убил Мадара.
Тело прошила морозная дрожь.
— Что значит «убил»?
— Удар в сердце. Сарада умерла, говорю тебе совершенно точно. Но ее тело исчезло в ту ночь, после чего она снова появилась в деревне спустя пять лет.
— Если ее убивают — она возвращается? Так это была не техника Шисуи?
— Шисуи ни при чем. И не факт, что это сработает снова. Но если сработает…
— …она вернется в будущее.
— И ей снова будет двенадцать.
— Почему?
— Особенность техники. Они восстанавливают разум Сарады в старом теле, потому у нее есть возможность вернуться из мертвых.
Саске выдохнул.
Слишком сложно. Непонятно. Опасно. В глубине души он был рад, что Сарада — не документальное подтверждение похождений отца. И в то же время, будь оно так, все было бы гораздо проще.
****
Сквозь открытое окно палаты проникали свежий воздух и ритмичный визг пилы — недавно рассвело, но рабочие уже трудились над восстановлением госпиталя.
Больных стало поменьше. Какаши с пола в вестибюле переместили в палату. Иноичи как раз стоял над ним, приложив ладонь к его лбу, и жмурился от напряжения. Его виски блестели от пота. Сакура, эта измученная девочка, замерла неподалеку, прижимая кулаки к груди.
Медицина помочь Какаши вернуться из комы не смогла. Возможно, мог Иноичи?
Шикаку отвернулся к окну. Визг пилы умолк, и деревня оцепенела в утренней дреме. Оглушительно щелкали часы, отмеряя затянувшееся ожидание чуда.
Из коридора донесся занудный девичий голосок:
— Еще чего. Не стану я с тобой делиться.
Мимо двери прошла Сарада. За ней увязался светловолосый телохранитель Райкаге.
— Мы же оба медики. Сарада-сан, долг ирьенина…
— Ты мне не родственник. Вопрос исчерпан.
Шиноби из Кумо продолжал штурмовать непоколебимое упрямство Учихи, и его голос понемногу растворялся в глубине коридора.
Шикаку усмехнулся про себя.
Девочке удалось составить противоядие, которое спасло жизнь главе деревни Скрытого Облака и его брату. Должно быть, медику из Кумо было непросто задушить свою гордость и прийти к ней за советом. Однако стоило отдать ему должное: гордость не препятствовала его тяге к самосовершенствованию.
Иноичи наконец отнял руку ото лба Какаши и с кряхтением растер свои потные виски. Ментальная процедура не помогла. Какаши лежал все так же неподвижно.
Шикаку уставился на боевого товарища в немом вопросе. Иноичи тяжело вздохнул и подтвердил его догадки:
— Я и не ожидал, что это может сработать.
Полный надежды взгляд Сакуры угас.
— Лучше бы ему прийти в себя, — обронил Шикаку. — Иначе у нас проблемы.
****
Дайме обмахивался веером и неуютно ерзал на своем кресле в торце стола, словно сидение давило ему в зад.
— Значит, «Акацуки» уничтожены?
Советники от Огня по левую сторону стола и представители Конохи по правую стали переглядываться и перешептываться.
Шикаку поднялся и выразил общую точку зрения:
— По нашим данным, остались потенциально еще двое членов. Один до сих пор никак себя не проявил. Мы знаем о нем лишь от захваченного Итачи. Другой же предположительно является теневым лидером «Акацуки». Если он жив, значит, «Акацуки» рано списывать со счетов, потому что лидер наберет новых людей и ударит снова. У них уже семь биджу. Неровен час, они нагрянут и за оставшимися двумя.
Дайме снова неуютно поерзал.
— Коноха переживает трудные времена, — проскрипела старуха Кохару. Шикаку уже минут пятнадцать казалось, что она спит, но не тут-то было. — Мы потеряли много сильных шиноби, в том числе Цунаде и Джирайю. Нам нужно избрать нового Хокаге.
— Притом поскорее, — вмешался Хомура. — У нас в госпитале — Райкаге. Наши медики поработали на славу, он понемногу приходит в себя, и нужен кто-то, кто вступит с ним в переговоры от лица Конохи.
— Мы не можем показать свою слабость и неорганизованность. Нам нужен лидер.
Дайме похлопал по ладони веером.
— Я бы предложил Джирайю. Он всегда мне нравился, но… — он вздохнул, — к сожалению, он уже не с нами…
— Наши ставки были на Хатаке Какаши, — сказал Шикаку. — Но он в глубокой коме. Сейчас уже не идет речь о том, чтобы он очнулся в срок. Есть подозрения, что он может вообще не очнуться.
— Еще кандидаты?
Все умолкли. Шикаку напряженно думал.
Кандидатов не осталось. Какаши был последним действительно подходящим на роль Хокаге человеком. Другие или не обладали достаточной силой, или не подходили в силу возраста, опыта и статуса. Людям необходим был не только стратег и ударная сила, но еще и харизматичный лидер.
Хьюга Хиаши — глава одного из мощнейших в Конохе кланов. Он был силен, обладал лидерскими качествами. Однако новая эпоха требовала прогрессивных подходов, тогда как Хьюга упорно варились в своих традициях. С Хиаши было бы трудно работать. Вряд ли бы он стал терпеть рисковых советчиков.
При другом раскладе Шикаку не стал бы голосовать за него, но сейчас просто банально не было другого выхода.
Единственными кандидатами на пост Хокаге, помимо Хиаши, были Учиха. Несмотря на юный возраст. Учиха Сарада сама уничтожила три тела Пейна. Учиха Саске в одиночку одолел двух отступников из «Акацуки». Молодые Учиха были умны и сильны. Сильнее Хиаши, при всем уважении. Один из них вполне мог стать достойным лидером для Конохи. Конечно, не без помощи мудрых советников — альянс силы и харизмы юности с мудростью прежнего поколения. Но позиции Учиха в деревне были шаткими. Никто бы не доверил Коноху детям, проведшим годы в бегах, в убежище Орочимару. Их деяния были на благо деревне. Но в то же время все это могло быть многоходовой игрой Орочимару или Итачи по разрушению Листа. Нельзя было рисковать.
— Боюсь, у нас только один вариант, — хрипло произнес Шикаку.
Старуха закивала, звеня бусинами прически.
— Да, вариант только один.
— Дайме-сама, — сказал Хомура. — Мы предлагаем Нара Шикаку.
Шикаку на миг решил, что ему почудилось.
Брови дайме поползли вверх.
— О-о-о…
— Я не так силен, — пробормотал ошарашенный Шикаку. — Я…
В груди набухало что-то ледяное и скользкое, мешало дышать.
Он привык быть тенью Хокаге — советчиком, стратегом — и готов был выполнять свою роль при следующем лидере.
Предложение старейшин дало ему толчок. Он стремительно обдумывал разные варианты развития событий, взвешивал все «за» и «против» и приходил к тому, что старики правы.
Коноха попала в тупик. У них были сильные шиноби, но при этом сильные шиноби не могли возглавить деревню. Единственным выходом было поставить во главе того, кто хорошо изучил систему самой деревни, мира шиноби и мог грамотно управлять теми силами, которыми располагала Коноха.
Шикаку, привычно представляя ситуацию доской для игры в шоги, а действующие лица — фигурами, не считал себя фигурой сильной, потому и вовсе не рассматривал свою кандидатуру на пост главы деревни Скрытого Листа. Но старейшины, далекие от настольных игр, судя по всему, привыкли считать его не фигурой, а игроком.
Что же, игрок не имеет реальной силы среди фигур на доске, потому что находится вне доски. Но в то же время может грамотно направить тех, кто этой силой обладает.
— Нам нужен мудрый лидер, — объяснила старуха. — Тот, кто разбирается в политике и будет принимать правильные решения на пользу Конохи.
Дайме снова развернул веер. Над столом прокатился легкий ветерок.
****
Кисловатый вкус леденца натирал щеку и пощипывал рецепторы. Омои очень тяжело вздохнул.