Дитя одной крови… Какое дитя? Карин?.. Она не заметила Зецу. Но при чем тут существование. Чем это может помочь…
Очаг Сарады внезапно стал гаснуть. Саске с ужасом понял, что происходит, и сорвался с места вопреки ультиматуму Черного. Вмиг очутился на веранде.
Сарада вздрогнула, жадно глотая воздух. В землю рядом впиталась черная жижа. Саске мгновенно ударил в нее Аматэрасу. Пламя охватило куст мелкоцветочного желтого сорняка, но сама тварь успела убраться.
Колени подогнулись, и Сарада как подкошенная рухнула на землю. Саске успел поймать ее.
— Карин! — заорал он что есть мочи, подхватывая Сараду на руки. Ее голова запрокинулась. Струйка крови, стекавшая по щеке к подбородку побежала назад к глазнице. Черный Зецу все-таки выдрал риннеган.
И черт с ним.
Руки дрожали.
— Карин!
От надрывного крика засаднило горло.
Перепуганная Карин, спотыкаясь, вылетала на веранду и замерла при виде него с умирающей Сарадой на руках.
— С-саске…
— Помоги. Живо!
Карин медлила. Он подскочил к ней сам, опустил Сараду на пол и сунул ей в зубы руку Карин. Ничего не происходило.
— Почему? Почему?! Почему оно не работает?!
В этой панике он наверняка казался нелепым и смешным. Но сейчас было все равно. Сарада вздрогнула и расслабилась. Очки съехали на лоб, глаз пусто пялился в никуда.
Карин со всхлипом высвободила руку и отползла от него.
Саске дрожащей рукой провел по щеке Сарады, размазав кровь. Посмотрел на покрасневшие подушечки пальцев. Дрожь не унималась. Он перевел взгляд на Карин, прибившуюся к стенке веранды в немом ужасе.
Вдруг он заметил, что сквозь щеки Сарады просвечиваются доски пола. Лицо становилось прозрачным. Саске торопливо ощупал ее. Одежда оставалась прежней, ощутимой, но тело исчезало вместе с оправой очков. Толстые линзы шевельнулись и звонко провалились на пол сквозь голову Сарады.
Саске потерянно сминал одежду, оставшуюся на полу. Сарады больше не было. Мертвое тело испарилось.
Глава 192. Ветвь Отшельника: Осколок Жизни
192
Примечание автора:
Согласны с утверждением в эпиграфе ниже? Если да, тогда эта Ветвь для вас, продолжайте чтение.
Категорически не согласны? Тогда вам к главе 197.
****
«Я не отдам своего богатства чувств, как бы они ни заставляли меня страдать».© Иван Ефремов
Небо внизу дрожало. Ветер колыхал отражение, и это озерное небо с обрывками полупрозрачных облаков и слепящим солнечным диском казалось Наруто более глубоким, чем то, которое нависало сверху. Оно напоминало портал в другое измерение. Хотелось разбежаться босиком по горячей вымостке и нырнуть в это отражение с головой.
— О чем ты думаешь, Наруто? — спросил за спиной Учиха Итачи.
Наруто уперся ладонями в шершавые доски и бросил, не раздумывая:
— О небе.
Доски заскрипели. Учиха умостился рядом с ним, свесив ноги к воде.
С ним уже пытался говорить Шикамару. Пытался отец. Они даже подсылали Карин, но вот толку от этого не было. Сейчас пришло время выслушивать лекции снова. Все надежды Наруто упирались в то, что Итачи был по сути своей человеком не особо болтливым.
Он начал проповедь издалека:
— Любимое место Саске.
Наруто скривил уголок рта. Бесполезная информация. Итачи выждал немного, чтобы убедиться, что отвечать ему не собираются, и продолжил:
— У тебя жизнь только начинается, Наруто. А ты в последнее время ведешь себя так, как будто она уже закончилась.
К сердцу хлынула острая боль.
— Тебе хорошо говорить. Твоя девушка жива.
— Вот оно что… Ты так думаешь?
Наруто фыркнул в ответ.
— Я убил свою девушку, — спокойно сказал Итачи.
Облака дрожали в воде. Наруто засмотрелся на них и не сразу понял смысл прозвучавших слов. А когда понял, его обуяли ужас и ярость. Он ухватил Итачи за горло и повалил на вымостку. Учиха судорожно вдохнул. Его прикрытые веки затрепетали.
— Ты что сделал с Карин, ублюдок?!
Наруто проклял себя и Саске за оплошность. Как они позволили преступнику вернуться в деревню? Жить как будто ничего не случилось. Слушать его лекции…
— Я не тронул Карин, — выдавил Итачи. От его горла с твердым бугорком кадыка в ладонь передалась вибрация. — Речь не о ней, — добавил он шепотом.
Наруто разжал пальцы и с удивлением посмотрел на свою руку, затем — на Итачи.
— А о ком?
Тот поднялся, потирая горло.
Наруто вдруг подумал, что повел себя глупо. Итачи не позволил бы так просто схватить себя за горло, если бы сам не хотел. Да и рассказывать ему о том, как убил Карин, тоже не стал бы. Хотя чего ожидать от маньяка…
— Учиха Изуми.
— Учиха Изуми? — повторил Наруто.
Он знал не так много Учиха. Итачи, Саске, Обито… Сарада. Наруто попытался представить, какой была эта Учиха Изуми. Наверняка не такой, как Сарада. Он отогнал навязчивые черты любимой и вместо ее лица увидел какой-то туманный собирательный образ.
Итачи смотрел на воду, словно напрочь позабыв о его присутствии.
— Она была первой, кого я убил.
У Наруто перехватило дыхание. Он догадывался: то, что сказал сейчас Итачи, не слышал больше никто, даже Саске.
— Зачем? — тихо спросил Наруто, опасаясь спугнуть его откровенность.
— Ради будущего.
Итачи провел рукой по шее и помассировал, пытаясь что-то нащупать в своих шейных позвонках.
В сердце клубком свилась тьма — холодная, непроглядная и полная. В ней не было пустоты одиночества. В ней таилось что-то неопределенное и пугающее, и Наруто в попытке разобраться провалился в нее с головой. Он уже не видел отраженного неба в озере, не пытался разговорить Итачи. Все время до этого он думал, что хуже быть уже не может, но несколько слов Итачи убедили его в том, что он глубоко заблуждался.
Наруто не следил за временем, но по положению солнца понял: сидели они очень долго.
— Мы можем провести операцию, — сказал Итачи.
— А? Какую операцию? Кто-то заболел?
— Ментальную.
Наруто все еще не понимал. Итачи посмотрел ему в глаза.
— Сам я такое провернуть не смогу. Но с поддержкой Яманака и Йондайме Хокаге мы сможем запечатать твои воспоминания, связанные с Сарадой. Ты перестанешь о ней вспоминать. Сможешь начать новую жизнь.
Наруто смял влажную от пота сетчатую футболку на груди.
Воспоминания с Сарадой начинались в далеком детстве и пронизывали всю его жизнь. Наверное, он должен был быть благодарен Итачи и отцу, и этим Яманака, но ему показалось, что его лишают чего-то важного.
— Почему? Я не хочу.
— Сарады не должно было здесь быть.
— Что это значит, даттэбайо?!
— Ты так и не понял, кто она?
Наруто притих. Он уже не в первый раз слышал это.
— Она моя племянница, — сказал Итачи. — Дочь Саске и Сакуры.
Наруто вытаращился на него.
Сошел с ума?
И все же что-то внутри охотно приняло эту идею, как недостающий элемент пазла. Все внезапно встало на свои места. Недопонятые мелочи сложились в одну цельную картину. Слова Сарады о том, что он станет Нанадайме Хокаге. Возмущение Саске, его совет, больше напоминающий угрозу: «На твоем месте я бы к ней не привязывался. Потом будет хуже». Сомнения Сарады, когда он впервые поцеловал ее.
«А если бы ты видел меня маленькой девочкой… Ты бы стал?»
— Как такое возможно, — выдохнул он с болью в голосе. Надежда опалила грудь. — Значит… Сарада еще родится?
Итачи покачал головой.
— Она вмешалась в ход событий. Теперь все будет не так. Но ее с самого начала не должно было быть в твоей жизни. Ты полюбил бы другую девушку, и она бы осталась жива. У тебя родились бы дети. Ты стал бы Седьмым Хокаге.
С каждым словом дышать становилось труднее. Или все дело было в солнце, напекшем голову? Наруто представил свое прошлое, только без Сарады, и оно показалось ему плоским.
— Это был бы не я, — выдавил он. — И все это была бы не моя жизнь.
Он резко поднялся. Голова закружилась.
Все-таки напекло.
— Подумай, Наруто. Мы тебя не торопим. У меня еще осталось время, а у Йондайме оно и вовсе не ограничено.
«Осталось время»…
Наруто спиной пятился с вымостки.
— Зачем вам так себя утруждать? — голос дрожал. — Кто я вообще?
— Будущий Хокаге.
Наруто чувствовал, что в нем зреет новый протест.
— А если я не хочу?.. — выпалил он и сам не поверил своим словам.
Такая глупость. Всю жизнь кричать, что это — его мечта, и по итогу сдаться? Но сейчас Наруто и правда не понимал, к чему ему это. Ему больше не нужно было признание деревни. Только Сарады. Но Сарады уже не было, а деревня — чужие люди. О них было кому позаботиться.
Начать жизнь сначала.
Позабыть всю боль.
Полюбить другую.
Наруто приложил руку к основанию шеи, словно пытался защитить засевшую в груди тьму, отдающую болью.
Не отдам.
Глава 193. Ветвь Отшельника: Осколок Клятвы
193
Наруто растворялся в ночной влаге Мёбоку. Где-то пели невидимые цикады, наливались соками огромные кожистые листья местных растений, а его сознание ширилось и охватывало всю доступную в округе жизнь. Их объединяла энергия природы. Ею питалось все живое, ее же впитывал и он сам — уже давно не ученик, Отшельник.
Концентрацию сбил внезапный клич. Плита зашаталась, выскользнула из-под ног и канула в пучину мрака. Наруто прилип босыми ступнями к холодному гладкому камню пика скалы, перепрыгнул на соседний скалистый вырост, обратно... Влажная земля чавкнула под ногами.