— Мы уж думали, какой мор на вас на всех напал, — со смехом крикнул мне один из двух бородатых молодцев, — уже хотели конунгу докладывать. Кстати, это же тебя Альбер все утро дожидался?
— Меня. — Я страдальчески закатил глаза. — Вчера у моего товарища, с кем я приехал вместе, день рождения был. Всю ночь отмечали.
— Тогда понятно, — стражники дружно закивали головой, — помнится, когда Торбьорн прошлый раз праздновал, так он всю стражу и весь совет споил. Свен хотел убежать, так он его посадил в бочку и насильно поил, пока тот прямо в бочке не уснул. Во как было!
— Вот у нас примерно так же, только без бочки.
— А ты ничего так, бодрячком выглядишь, — похвалил меня стражник.
— Я раньше всех под стол упал, так что меньше всех выпил.
Стражники дружно захохотали:
— Ну иди, дорогу, поди, знаешь, дойдешь.
Я не стал дожидаться новых расспросов и бодро зашагал в сторону города, а точнее, видневшегося примерно в километре от меня соснового лесочка. Поравнявшись с опушкой леса, я оглянулся. Домик стражников на таком расстоянии казался совсем маленьким, а их самих не было видно, очевидно, зашли внутрь. Тем не менее я прошел еще метров двести в сторону города и, только когда пост совсем скрылся из вида, свернул в лес. Лучше, чтобы никто из местных не знал, что я там дожидаюсь Фрею. Кроме «местных», были еще и «свои», но если никто не заметил, как я переваливаюсь через забор, то тогда Зиверс будет пребывать в уверенности, что я нахожусь у себя в комнате. Во всяком случае, на этом будет настаивать электронный браслет с датчиком GPS, который я предусмотрительно оставил на столе. Лишь бы Зиверс или Ларсен не надумали навестить меня.
В лесу пахло хвоей, тем неповторимым ароматом, который всегда бывает после дождя. Странно, вроде этой ночью с неба не лило, скорее всего, такой эффект из-за густых туманов. Я нашел место посуше и уселся прямо на землю. Судя по всему, Ларсен был прав, организму требовался отдых, а еще лучше — крепкий сон. Глаза упорно закрывались сами собой, в итоге я решил не спорить с организмом и задремал.
Сон на природе, обладая массой несомненных достоинств, имеет и некоторые недостатки. Один из таких недостатков — это опасная близость насекомых. Эти маленькие бессовестные твари готовы залезть вам куда угодно, причем, мало того, что они зачастую кусаются необычайно болезненно для своих малых размеров, так еще некоторые из них ухитряются отложить в вас свои яйца, из которых потом вылупится еще куча паразитов. Именно такая тварь, пока я спал, забралась мне в нос и, судя по всему, прямо сейчас собиралась оставить внутри меня свое потомство. Вариант спасения был только один. Я оглушительно чихнул и проснулся. Фрея сидела рядом со мной и улыбалась. В руке она держала травинку.
— Я думала, ты уже никогда не проснешься.
— Поэтому ковыряла у меня в носу? — Я привлек ее к себе и поцеловал.
Она с нетерпением отозвалась на мой поцелуй. Мягкие теплые руки обвили мой затылок, и мы повалились на землю.
Я лежал на спине и, глупо улыбаясь, смотрел на нависающие над моей головой ветки сосен. Неожиданно оторвавшаяся шишка упала совсем рядом с моей головой. Я вздрогнул от неожиданности.
— Не бойся, — Фрея коснулась моей щеки, — здесь тебя никто не обидит. Я всегда смогу защитить тебя.
— Забавно, — я повернулся на бок, к ней лицом, — я всегда думал, что эту фразу должен говорить мужчина своей женщине.
Она счастливо зажмурилась.
— Скажи это еще раз!
— Еще раз что?
— Своя женщина — я хочу слышать это.
— Ты — моя женщина.
Она прижалась ко мне и затаилась на несколько мгновений. Затем резко подняла голову и несильно укусила меня за кончик носа.
— А ты мой! Мой мужчина!
— Это ты так пометила территорию? — Я потер нос.
— Не знаю. Может быть, это знак тебе, что если ты посмотришь на другую женщину, то я откушу тебе нос.
— Господи, у вас на острове так принято? — Я шутливо закрыл лицо руками.
— Так принято у дочерей конунгов, — гордо заявила Фрея.
— Ясно. Осталось узнать, что принято у самих конунгов, когда кто-то из них узнает, что его дочь связалась непонятно с кем.
— Я думаю, что он спросит мнение своей дочери, — улыбнулась Фрея и стукнула меня кулачком, — не будь таким трусишкой, мой отец только выглядит грозно, на самом деле он добрый.
— Угу, поэтому голову мне отрубит не он, а Торбьорн.
— Торбьорн? Он станет твоим лучшим другом на всем острове, если только будет знать, что я с тобой счастлива. Ведь он родной брат моей мамы, он нянчился со мной с самого детства.
— Кстати, маму твою я еще не видел.
— Ее давно уже нет с нами, уже много лет. Я была еще совсем ребенком, когда в один из дней мама начала жаловаться на боль в правом боку. Боль становилась все сильнее, потом у нее начался жар, — Фрея явно описывала симптомы аппендицита, — ночью она потеряла сознание и больше в себя уже не пришла.
— Бедняжка моя. — Я обнял Фрею, и мы некоторое время молчали.
— Расскажи мне лучше о своей семье, я ведь на самом деле ничего о тебе не знаю, — попросила она.
— Ну что сказать, отец не конунг. Он торговец, но очень богатый, дружит почти со всем нашим местным советом. Живет он в огромном доме, больше, чем дом вашего совета. Мама занимается домом. Вот как-то так.
— Твоей маме нелегко, наверно, следить за таким огромным домом?
— Ничего, она уже привыкла, — я подумал о многочисленном штате прислуги в доме отца, — к тому же у нее есть пара помощниц по хозяйству. Как-то справляются.
— Ты покажешь мне этот дом? — неожиданно спросила Фрея. — Я хочу увидеть его. Я хочу увидеть твой мир, хочу увидеть Большую землю.
— Конечно, покажу, — я покрепче прижал ее к себе, — но корабль придет не скоро, ждать еще почти полгода.
— Полгода — это не так долго, — решительно заявила Фрея. — Как раз у отца будет время привыкнуть к тому, что я хочу уехать.
— Да уж, представляю, сколько будет шума, когда он об этом узнает.
— Ничего, пошумит и успокоится, — решимость Фреи поколебать было невозможно, — к тому же за эти полгода он решит все проблемы в совете, и у него чаще будет хорошее настроение.
— Кстати, раз уж ты заговорила о проблемах, — я приподнялся и оперся на локоть, — мне кажется, я знаю, почему тогда на площади никого не нашли.
— Почему же? — Фрея мгновенно стала серьезной.
— Потому, — на мгновение мне показалось, словно кто-то в моей голове тихо шепнул: «Не надо!», — потому что, возможно, вы искали среди не тех людей.
Я рассказал Фрее о своих подозрениях, связанных с ложью Зиверса и скрываемой ото всех раной Дитриха.
— Единственное, чего я не понимаю, — зачем им понадобилось убивать вашего Алрика. Чем он мог помешать?
— Здесь как раз все понятно. — Фрея вскочила на ноги и расхаживала по поляне туда-обратно, словно недовольная, бьющая хвостом пантера. — Алрик больше всех выступал в совете против отца. Отец хочет, чтобы наша жизнь, жизнь нашего народа начала меняться. Когда он был ребенком, Мартин, человек с Большой земли, живший на острове, много всего ему рассказывал о вашем мире. Когда-то отец мечтал увидеть Большую землю, сейчас он хочет, чтобы его народ мог воспользоваться теми благами, которые вы можете ему дать. Они договорились с Матиасом, что в городе будут построены школа и больница.
— Разве тут есть против чего выступать?
— Этой зимой Алрик впервые был избран в малый совет. И сразу начал выступать против всех планов отца. Он пугал всех тем, что дети, которые станут посещать школу, перестанут уважать и своих родителей, и наши законы, потому что станут знать больше своих отцов.
— Он был не так далек от истины.
Фрея удивленно на меня посмотрела.
— А больше всего он выступал против желания отца открыть остров, чтобы к нам приезжали люди с Большой земли. Мартин говорил отцу, что такого озера, как у нас, не существует больше во всем мире и что к нам с удовольствием приезжали бы люди, жили в гостевых домах, а за это мы получали бы многие вещи, которые делают на Большой земле и которых нет у нас.
— Твой отец интересный человек, — я тоже поднялся на ноги, — он не боится перемен.
— Он боится, — покачала головой Фрея, — но он никогда не позволяет страху быть сильнее себя. Поэтому он и конунг, — гордо добавила девушка, — но тех, кто просто боится, очень много. Алрик взбаламутил весь совет и даже те, кто раньше поддерживали отца, теперь стали сомневаться, особенно после того, как Алрику отрубили голову.
— Это вообще дикость. Зачем это было нужно?
— Это сделали нарочно. — Я заметил, как ее кулачки непроизвольно сжались. — Незадолго до гибели Алрика отец в пылу спора сказал ему, что тот уже потерял голову от своей глупости, что он Алрик Безголовый. Так оно и вышло.
Она подошла ко мне совсем близко и уткнулась лбом мне в грудь.
— Я иногда думаю, что Алрика специально кто-то науськивал. Сам бы он до всего не додумался. Он всегда был заводилой у молодых парней, но умом не отличался. Из него кто-то сделал песца.
— Песца? — переспросил я, не понимая.
— Да, мы разводим песцов на фермах. Когда-то их было на острове много, но шкур постоянно не хватало, и люди начали специально разводить их.
— Фрея, мне нужно вернуться на базу.
Она сильнее прижалась ко мне.
— Иначе меня начнут искать. Я хочу попросить тебя…
Она подняла голову и смотрела на меня снизу вверх, не моргая.
— Не рассказывай пока отцу о моих подозрениях, вдруг я ошибаюсь и Дитрих тут ни при чем.
— Но как ты можешь узнать? — Ее глаза требовали ответа, которого у меня не было.
— Не знаю. Может быть, спрошу при всех напрямую, тогда ему будет некуда деться. Дай мне хотя бы день.
Фрея поцеловала меня. Ее язык на мгновение коснулся моего, а потом вдруг она отстранилась.
— Хорошо, Эдди, ради тебя я буду молчать. Но только один день. Завтра либо ты узнаешь правду у этих людей, либо у них спросит мой отец.
Последняя фраза прозвучала так, что даже мне было понятно: лучше все узнать самому. С такими планами я мелкой трусцой и направился в обратный путь. Не успел я выйти из леса на дорогу, как услышал приближающийся рокот двигателей. Неужто это за мной? На всякий случай я прижался к ближайшему дереву. Ствол сосны был не очень толстый и вряд ли скрывал меня целиком, однако маловероятно было, что меня могут заметить с дороги. Так оно и вышло. Два квадроцикла, на каждом из которых было по два человека, промчались мимо в сторону города. Я проводил их взглядом, но в клубах пыли не смог разглядеть, кто именно проехал. Как только ревущие машины отъехали чуть подальше, я припустил бегом в сторону перевала. Почему-то мне хотелось вернуться на базу раньше, чем это сделают эти четверо.