— Я отвечу тебе, конунг, — Хранитель задумчиво вглядывался куда-то вдаль, где сквозь туман местами проступали черные вершины скал, — более того, я покажу тебе этого человека. Смотри, вот он!
Ладвик указующе протянул руку. Готфрид встал, чтобы лучше разглядеть, на что именно показывает Верховный хранитель. Вылетевшая из тумана стрела насквозь пробила ему горло. Готфрид захрипел и, откинувшись назад, непременно упал бы на землю, если бы стремительно среагировавший Ладвик не усадил его обратно в тяжелое кресло.
— Ты хотел узнать правду, конунг? — Ладвик склонился к уху еще живого, но не способного произнести ни слова, Готфрида. — А зачем она тебе? Порой правда слишком тяжела, чтобы с ней жить.
Ладвик взглянул на Свена и стражников. Те что-то увлеченно обсуждали, отвернувшись в другую сторону, и не могли ничего видеть.
— Ты и не будешь жить конунг, сейчас ты умрешь. А если тебе все еще так нужна правда, то знай, это я убил Алрика, я отрубил его никчемную болтливую голову и выкинул ее в море. А что касается человека, которого не было на площади, так это бедняга Альбер. Ему крепко досталось трезубцем, но он молодец, достойно держался все эти дни. Кстати, ты оценил его выстрел? Какая меткость, верно?
Готфрид захрипел и поднял руку, силясь переломить стрелу. Ладвик одной рукой вцепился в запястье конунга, а другой передавил ему сонную артерию. Слабеющий конунг свободной рукой попытался оттолкнуть от себя Хранителя, но не смог этого сделать. Рука ткнулась в грудь убийце и бессильно соскользнула вниз.
— Прости, Готфрид, не ради себя делаю. — Верховный хранитель с грустью смотрел на мертвого конунга. Затем он набрал полные легкие воздуха, и его истошные крики заполонили собой всю округу: — Люди, Готфрида убили! Чужаки убили конунга!
Подбежавший Свен бросился к Готфриду и, поняв, что тот действительно убит, без сил рухнул на колени, держа своего мертвого друга за руку. Растерянные стражники замерли, не зная, что теперь делать.
— Что вы встали? — закричал на них Хранитель. — Бегите к Ульриху и Торбьорну, скажите, что чужаки убили конунга. Скажите всем, что конунг убит.
Крики Ладвика вывели стражников из оцепенения, они бросились вниз по тропе и долго еще были слышны их крики, полные ужаса и отчаяния:
— Конунг убит! Чужаки убили конунга!
— Конунг убит! Чужаки убили конунга!
Я первым расслышал, что именно кричали бегущие к нам люди. Это означало, что у меня была хоть и маленькая, но фора во времени.
— Бежим! — Я толкнул Ларсена в сторону базы.
— Что это значит, Эдди? — Он непонимающе уставился на меня, продолжая оставаться на месте.
— Бежим! — Я рванулся изо всех сил, потянув Ларсена за рукав.
Он начал понимать, что что-то не так, когда изменившийся в лице Торбьорн выхватил меч из ножен. Но было уже поздно. Тяжелое лезвие обрушилось на Матиаса, ударив его в левое плечо у основания шеи. Удар был такой силы, что меч, пройдя наискось, беспрепятственно вышел из правого бока Ларсена, разрубив его напополам. Дальше бежать, вывернув голову и глядя назад, было неудобно, и я не видел, как тело несчастного командира базы частями оползало на землю, заливая все вокруг фонтанами алой и темной крови. Я больше не видел, что происходило у меня за спиной, и даже ничего не слышал. Сердце, что есть силы гоняющее кровь по обезумевшему от страха организму, лупило своими клапанами так, словно они были отлиты из чугуна. Этот грохот внутри меня заглушал все звуки, шедшие снаружи, и я боялся, как бы у меня не лопнули перепонки от этого невероятного шума. Я бежал так, как мчится любая жертва, понимающая, что от скорости ног зависит само ее существование. Стремительно промчавшись около сотни метров, я почувствовал непреодолимое желание обернуться, хотя и понимал, что из-за этого скорость моего бега наверняка замедлится. И тем не менее я невыносимо желал, я жаждал посмотреть назад. Если смерть мчится за мной по пятам, то я хочу умереть, глядя ей в глаза. Я обернулся. Ульрих тяжело бежал, отстав от меня метров на двадцать, если не больше. Догнать меня он уже точно не сможет. Очевидно, ему в голову пришла та же мысль, однако, вместо того чтобы остановиться, он сделал гигантский прыжок и отчаянным взмахом швырнул меч в мою сторону. Техника исполнения броска, конечно, была так себе, но силищи этому бородатому дикарю хватало. Стремительно вращаясь, меч описал дугу в воздухе и, пролетев над моей головой, упал метрах в десяти от меня. Клинок лязгнул о камень и отскочил в сторону. Я метнулся к нему и, ухватив стальную рукоятку, побежал дальше к спасительной ограде.
— Стой, гаденыш. — Ульрих явно не ожидал от меня такой подлости и теперь вновь мчался за мной, размахивая кулаками.
Очевидно, вооруженный мечом, я вполне мог справиться с этим дикарем, но, во-первых, я просто не знаю, что с этим самым мечом делать, а во-вторых, тыкать живого человека железякой — это явно не для меня. Меч был довольно тяжелый и сильно замедлял мой бег, я уже собирался бросить его, как услышал выстрел. Точнее я услышал негромкий хлопок. В обычной жизни я бы даже не подумал, что это звук выстрела, но сейчас я сразу понял, что это за хлопок. Я обернулся. Ульрих стоял неподвижно, схватившись руками за живот, а потом сделал неуверенный шаг вперед и упал лицом вперед, наверняка разбив его о камни. Впрочем, судя по всему, Ульриху уже было все равно. Ульрих умер.
Ульрих умер, но я-то был еще живой, впрочем, так же, как приближающиеся стражники. Увидев падение Дикого, они сбавили темп, но все же не остановились. Я не стал их дожидаться и потрусил к воротам. Когда я был в нескольких метрах от ограждения, ждущий меня Зиверс распахнул калитку, и я словно мышь, избежавшая кошачьих когтей, прошмыгнул внутрь. Зиверс захлопнул калитку.
— Они убили Ларсена, — заорал я, отбросив меч и схватив Зиверса за куртку, — они убили Ларсена! Ты, тварь! Почему вы не стреляли?
Я тряс Зиверса со всей дури, но он стоял, опустив руки, и не сопротивлялся. Тяжелая рука легла на мое плечо и потянула в сторону. Я отпрыгнул, ожидая, что это один из охранников, и увидел Гартмана.
— Они не могли стрелять. — Профессор шагнул ко мне, загораживая Зиверса.
— Что значит — не могли? — Я почувствовал подступающую к горлу тошноту. — Они убили Ларсена. Они разрубили его пополам. Пополам, профессор!
Я скрючился, и меня наконец вывернуло. Откуда-то сверху, приглушенно, словно сквозь толщу воды, доносился голос Зиверса:
— Вы отошли слишком далеко. У нас не было возможности вести прицельный огонь, мы могли подстрелить вас, Эдди.
Я выпрямился и вытер рот рукавом.
— У нас только короткоствольное оружие, из него невозможно прицелиться дальше, чем на сто метров. Вы понимаете меня?
— Ясно. — Я махнул рукой и побрел к крыльцу. Мне была нужна вода. Я хотел пить и умыться.
— Эдди! — крикнул мне вслед Зиверс. — Почему они напали на вас?
Я обернулся.
— Кто-то убил Готфрида. У вас много патронов? Тысяч двадцать будет?
— Двадцать? Да что вы, к каждому пистолету по четыре обоймы и столько же к «хэклерам». — Я понял, что он говорит про короткоствольные автоматы, которыми были вооружены охранники.
— Тогда, я думаю, у нас мало шансов дотянуть до утра. Они не простят нам Готфрида.
— Но мы не убивали Готфрида! — воскликнул Зиверс.
— Теперь это уже не важно. Больше переговоров не будет.
Я вновь устало махнул рукой, показывая, что разговор окончен, и вошел в здание. Ничего не отвечая, я прошел сквозь бросившуюся мне навстречу толпу людей, которые хотели узнать от меня хоть что-то. Поднявшись на второй этаж, в коридоре которого все еще воняло гарью, я отпер дверь нашего отсека, не пострадавшего от пожара, и прошел внутрь. Хотелось раздеться, свернуться клубочком под одеялом и уснуть, а проснувшись, узнать, что все случившееся сегодня приключилось со мной лишь в глупом кошмарном сне. Можно будет рассказать об этом Гартману, вот он повеселится, а потом раздавить на двоих бутылочку коньяка. Я зашел в душевую, прополоскал как следует рот и горло, а после долго пил воду из-под крана. Однако утолить жажду водой никак не получалось. Покопавшись в чемодане под кроватью, я извлек упаковку с подарочным «Хеннесси» и, разорвав уже явно ненужную коробку, открыл бутылку. Коньяк словно старый, все понимающий друг сразу окутал меня своим теплом. Я сделал еще один глоток и услышал чьи-то шаги. На пороге комнаты появился профессор.
— Присоединяйтесь, Юрий Иосифович. — Я махнул рукой Гартману.
Он, кряхтя, опустился на пол рядом со мной. Я протянул ему бутылку, и профессор махом влил себе в рот изрядное количество коньяка.
— За Ларсена. Пусть земля ему будет пухом.
Гартман возвратил мне бутылку, и я тут же впился в нее губами.
— Она скоро всем нам будет пухом, хотя, я вам так скажу, она здесь чертовски каменистая. Я думаю, наши тела не будут закапывать, а просто сбросят в море.
— Не дрейфь, пацан, — Юрий Иосифович вновь отобрал у меня коньяк, — кстати, на, закуси. — Он протянул мне уже подтаявшую шоколадку. — Я сейчас разговаривал с Зиверсом, возможно, все не так плохо.
— Он нашел еще патроны?
— Нет, — покачал головой Гартман, — но оказывается, когда только нас начали обстреливать и начался пожар, он связался с еврокомиссаром в Брюсселе и затребовал помощи.
— И что, они позвонят Торбьорну и скажут, чтобы нас не убивали?
— Это вряд ли, а вот ближайший натовский военный корабль они на помощь прислать обещали.
— И насколько к нам близок этот корабль?
— Вполне, — кивнул Юрий Иосифович, — Зиверс недавно вновь выходил на связь, нам надо продержаться буквально до утра. Утром здесь будет американский эсминец.
— До чего они шустрые, эти янки, — от коньяка меня уже развезло так, что я даже не обрадовался грядущему спасению, — янки-обезьянки. Они везде, где дерьмом воняет. Порой не успеешь обделаться, а они уже тут как тут.
— Верно, — согласился Гартман, — пойдем к Зиверсу и скажем, чтобы американцы не приплывали. Пусть пришлют нам другой корабль.