А все потому, что она перестала быть неуклюжей девственницей с кучей всяких комплексов. И благодарить за это нужно Луку.
Афина радостно улыбнулась Луке:
– Я хочу поделиться с тобой замечательной новостью. Ты помнишь, я отправила детские книги, которые написала, агенту? Так вот, она продала их крупному издательству, и мне предложили написать другие истории!
– Чудесная новость. – Лука наклонил голову и легонько коснулся ее щеки губами.
Афина наигранно обиделась:
– Я надеялась на настоящий поцелуй.
Ее охватило разочарование, поскольку Лука сделал шаг назад.
– Я весь день разъезжал в этом костюме, – сказал он. – Надо быстро принять душ и переодеться до приезда гостей.
– Твой двоюродный дедушка Эмилио уже здесь. Он ждет в библиотеке.
К ней подбежали внуки Джеомара. Марко и его младшая сестра Миа были очаровательными ребятишками. Афина подхватила малышку на руки с легкостью, приобретенной во время работы в детском саду.
– Давайте поищем вашу маму.
– Вы станете прекрасной матерью, – заметил Джеомар.
Афина вспыхнула и бросила на Луку быстрый взгляд.
Так дальше продолжаться не может, решил он, поднимаясь по лестнице.
Поздним вечером, когда уехали последние гости, Афина радовалась, что званый ужин удался на славу. Угощение и вино были превосходные, а длинный стол со столовым серебром, хрустальными бокалами и букетом красных роз, обвитых плющом, выглядел безупречно. Однако ее тревожил Лука, который почти не разговаривал с ней.
После беседы с глазу на глаз с двоюродным дедом он вышел из библиотеки, нахмурившись. За ужином Афина то и дело чувствовала на себе горящий взгляд его янтарных глаз, но когда она ему улыбалась, он не отвечал на улыбку, а по его замкнутому лицу ничего нельзя было понять.
По крайней мере, сейчас, когда гости уехали, они с Лукой могут остаться вдвоем, и она выяснит, что случилось.
Она подошла к кабинету, заметив свет, пробивающийся из-под двери, и постучала.
– Я думала, ты уже в постели. – Афина увидела дорожную сумку возле стола. – Ты куда-то собираешься?
Лука стоял у камина. Он ответил, не поворачивая головы:
– Я еду в Милан. Завтра утром у меня назначена встреча.
– Но ты только что вернулся из поездки.
Мышцы ее живота сплелись в тугой узел, и ей страстно захотелось посмотреть ему в лицо.
– Лука, что случилось? – мягко спросила Афина. – Что-то не так со званым ужином?
– Нет, все было безупречно – благодаря тебе.
Она закусила губу и заставила себя задать вопрос, который весь вечер наполнял ее леденящим страхом. Неужели она наскучила ему?
– Ты едешь в Милан, чтобы увидеться с любовницей?
Лука помедлил, испытывая соблазн солгать.
– Нет. – Он увидел, как на ее лице отразилось нескрываемое облегчение, и сжал челюсти. – Но почему тебе не все равно, есть у меня любовница или нет. У нас фиктивный брак. Мы заключили сделку.
– Я помню.
Афина растерялась. Как подступиться к этому недоступному, далекому Луке? Наверное, будет лучше, если она оставит его в покое. Но она чувствовала, что его мрачное настроение связано с их отношениями.
– Мне казалось, что в последнее время мы стали… ближе друг к другу, – рискнула высказаться Афина.
– Мы много занимались сексом, – отрезал Лука. – И он был очень хорош. Но я предупреждал тебя: не стоит надеяться, что я стану романтиком.
Лука подошел к столу, на котором стоял поднос с бутылкой виски, и плеснул в бокал щедрую порцию.
– Сегодня я заключил со своим двоюродным дедом новое соглашение. – Он сделал большой глоток, приветствуя обжегший горло огонь, и взглянул на Афину. – Эмилио отчаянно хотел стать руководителем «Де Росси энтерпрайзес». Вот почему он стремился доказать, что наш брак фиктивный.
– Ты фактически игнорировал меня весь вечер, – пробормотала Афина.
– Больше нет необходимости изображать счастливую пару. Я согласился уступить пост председателя совета директоров Эмилио. Он, в свою очередь, откажется от претензий. Вилла принадлежит мне. Я получил все, что хотел.
Лука говорил без всякого выражения, и Афине казалось, что он вбивает гвозди в ее сердце.
– А у тебя есть миллион фунтов, как мы и договаривались. Тебе больше не нужно притворяться любящей женой. Ты вольна уехать и жить так, как хочешь.
Афина попыталась проглотить стоявший в горле ком. Она не могла поверить, что Лука ее отсылает. Они же были счастливы, и она чувствовала, что они становятся ближе друг к другу с каждым днем.
Гордость призывала ее уйти, этого, похоже, хотел и Лука. Так поступила бы прежняя Афина. Но она перестала быть боящейся всего мышкой, которая не может за себя постоять. Она не отступит без борьбы.
– Я не притворялась любящей женой, – хрипло сказала Афина. – Я… я люблю тебя, Лука. Да, ты предупреждал меня, но это выше моих сил. Ты помог мне избавиться от груза прошлого. Ты объяснил, что не стоит следовать по пути, указанному родителями, главное – заниматься тем, что важно для меня. Только потому, что ты поверил в меня, я заключила контракт с издательством.
Афина шагнула к нему, но он отступил.
– Не делай из меня героя, Афина. Я точно не герой, – с нескрываемым презрением к себе процедил Лука. – Я не могу стать таким, каким ты хочешь меня видеть. Мужем, которого ты заслуживаешь.
– Откуда ты знаешь, чего я хочу?
– Ты хочешь семью, своих… детей. Я видел твое лицо, когда ты держала на руках ребенка своей сестры, и стал свидетелем того, как ты общалась с внуками Джеомара. Ты рождена быть матерью, а я не могу дать тебе детей. После того, как выяснилось, что я являюсь носителем дефектного гена, я сделал вазектомию, потому что не желал видеть, как другой мой ребенок страдает так же, как Розали. – Лука повернулся к ней. – Шокирована? Не отрицай. Я вижу это по твоим глазам. Я отпускаю тебя, чтобы ты полюбила мужчину, который полюбит тебя и подарит тебе детей.
– Что, если я не хочу, чтобы ты меня отпускал? – спросила Афина. – И меня не шокировала твоя новость. Я сразу предположила это, когда ты сказал, что из-за твоих генов заболела Розали. – Она собрала все свое мужество и подошла к Луке. – У меня было время подумать, и это не изменило моих чувств к тебе. Есть другие способы стать семьей. Я догадываюсь, почему ты не желаешь вступать в серьезные отношения. Ты был отвергнут своей матерью, бабушкой и Джоди, поэтому разочаровался в любви. – Она робко накрыла его руку своей. – Ты единственный муж, которого я хочу, Лука. Я люблю тебя. А если ты любишь меня…
– Не люблю. Мне было интересно выслушать твою теорию насчет причины моей эмоциональной холодности, – сардонически добавил Лука, – но правда заключается в том, что я предпочитаю жить без жены, а необходимость в нашей сделке отпала.
На земле толстым слоем лежал снег, а крыши домов вокруг озера Комо были словно покрыты белой глазурью. Местные жители говорили, что это самая суровая зима на их памяти.
На сердце у Луки было горько, пусто и холодно.
Даже весело потрескивающий огонь в камине, старательно поддерживаемый Джеомаром, не мог согреть его. Ему казалось, что Афина забрала с собой его душу. Дни перетекали в недели, но боль в груди не утихала, и Лука вынужден был посмотреть правде в глаза: без Афины он никогда не станет цельной личностью.
Он твердил себе, что отослал ее, исходя из лучших побуждений, ради нее самой, но это не помогало. Быть благородным не так-то просто. Ему недоставало ее так же сильно, как руки или ноги.
До Рождества оставалось две недели.
Лука вдруг понял, что должен что-то предпринять. Если еще не слишком поздно.
Глава 11
Улицы в центре Джайпура были забиты автобусами, велосипедистами, рикшами и верблюдами, причем последние усиливали хаос, ложась прямо на проезжей части и отказываясь сдвинуться с места.
Лука рассеянно смотрел на бурный поток транспорта и людей, сидя на заднем сиденье такси. Машина выехала на шоссе и устремилась к пригородам. Наконец водитель бросил через плечо:
– «Дом счастливых улыбок» там.
Впервые за много дней Лука ожил. А еще он почувствовал, как у него от страха все сжалось внутри.
Он взглянул на большое новое здание. Рядом с ним стояло полуразвалившееся строение с жестяной крышей.
– Что это такое? – спросил Лука у водителя.
– Это старый приют для сирот. Они жили там до того, как американская и английская госпожи нашли деньги на новый дом.
В ушах Луки раздался голос Афины, которая говорила, что на миллион фунтов она собирается построить дом. Он предположил, что она имеет в виду свой дом, и ошибся.
Когда таксист подъехал к «Дому счастливых улыбок», во двор выбежала стайка веселых ребятишек. Они с любопытством уставились на гостя, их и без того большие глаза стали огромными.
Афина была где-то здесь – в этом доме, который она построила для сирот Джайпура.
«Я люблю тебя, Лука…»
Боже! Лука с силой провел ладонью по глазам. Что он наделал?!
Афина закончила кормить двух самых маленьких детишек и положила их в кроватку. Близнецов, девочку и мальчика, нашли в городе, в картонной коробке. Предположительно Джайе и Виджаю было шесть недель. Забота о них немного смягчала боль в сердце Афины, которое разбилось, когда Лука заявил, что их брак подошел к концу.
Она немедленно улетела в Индию. Работа в приюте приносила ей некоторое успокоение, но по ночам она не могла сдержать слезы.
Кара Таннер просунула голову в дверь детской:
– Афина, у тебя в кабинете гость.
Гость? Никто, кроме ее сестры и зятя, не знает, что она здесь.
Дверь кабинета слетела с петель уже давно. Строительство нового здания было завершено, и Афина с нетерпением ожидала переезда туда. Когда она откинула старую простыню, закрывавшую вход в кабинет, сердце ее ухнуло куда-то вниз. Молодая женщина не верила своим глазам.
– Что… – пискнула Афина и умолкла.
Лука выглядел замечательно, но, присмотревшись, Афина заметила морщинки вокруг его глаз, словно он проводил ночи без сна, как и она.