Сейчас для огромной и великий Империи начинались тяжелые времена. И Императору было необходимо посоветоваться с человеком, который в военной тактики смыслил больше, чем кто либо другой. Вообще, престол должен был занять Садер Аль Грильт второй. Он был старшим сыном, однако, отказался от престола в пользу Фавила, а сам, на долгие годы уехал воевать на северные рубежи. И вот, прознав, про слабость Императора вернулся, дабы помочь. Император никогда не понимал своего старшего брата, но он был уверен в том, что если он ничего не сможет придумать, то не сможет уже никто и его империя будет обречена.
– Брат, ты чего встал? Тебе нужно больше сидеть, а лучше лежать. Ты же так растеряешь все свои силы. Тебе об этом уже все лекари говорили. – Старший брат Фавила, был высоким, крепким мужчиной с идеальным здоровьем. Император на его фоне выглядел совсем уж дряхлым стариком, который, едва ли передвигается с тростью.
– Прости, брат, но ты должен это увидеть. – Протянув записку, он ожидающие посмотрел на своего брата.
– Ситуация не простая. Скрывать не буду, но в одном автор этой записки прав точно. У нас основные силы составляют паладины. Семь легионов, в каждом из них от одной тысячи воинов. Это если брать только их. Про регулярную армию я и вовсе молчу. У нас есть что противопоставить этому еретику. Мы очистим этот мир от скверны, что он посеял. Пойдем сядем в твоем кабинете, подождем принца и обсудим что мы сможем сделать.
– Пойдем, брат.
Вернувшись в кабинет, оба мужчины расположились друг на против друга и закурили трубки, в ожидании ребенка, они начали говорить на отстраненные темы, вспоминая свое детство и что они творили будучи принцами. Как угоняли с Императорского двора коней, на которых потом заявлялись в город. Как пытались подсматривать за молодыми фрейлинами, будучи уже в подростковом возрасте. Все эти истории смогли сгладить напряжение, которое появилось после того, как оба мужчины прочли записку и поняли, что войну избежать не получится.
––
Граница Империи Садер
Да уж, операция началась уже как год. За это время мы достигли достаточно серьезных успехов. На данный момент мы захватили одну треть материка. Всю эту территорию мы контролировали достаточно плотно, особых проблем в тылу не было. Плюс ко всему, благодаря моим ученикам сил нам хватало. Сейчас уже к нам вот-вот официально присоединятся Дроу, Светлые Эльфы и Варяги. Благодаря этому, можно будет смело сказать, что моя Империя захватила уже половину всего материка.
Сейчас все основные силы были направлены в сторону пожалуй самого сложного для нас противника. Эта Империя культивировала силы паладинов и различных священников. А эти ребята были довольно-таки эффективны против любых видов нежити. Именно поэтому, к территории этой Империи по мимо уже стандартных для меня войск подходили силы эльфов и варягов, а так же, обычная регулярная армия, которая, правда, все еще была достаточно слаба, но все-таки, она была и помочь точно сможет. Ну и конечно же, я не забыл про чародеев, которые учатся в академии. Все старшие курсы так же уже были направлены сюда.
Кстати, про академии. Я уже издал указал о строительстве еще двух магических академий, ибо первая магическая уже не справлялась с потоком студентов со всей Империи. Приходилось уже отказывать, даже очень сильным потенциально чародеям. Так что, вопрос этот нужно было решать как можно быстрее.
Кстати, благодаря системе сената, на данный момент абсолютное большинство населения Империи поддерживало меня и было довольны тем, что я их захватил. Да-да, вот такая вот странная ситуация. Старая аристократия, которая, все-таки, потеряла некоторое влияние бубнила, но на рожон не лезла, а наоборот, начали собачиться между собой, дабы пройти в сенат.
Самое забавное в этой всей ситуации то, что я, для этого всего не прикладывал никаких усилий. И знал все только со слов Асада, который, старался держать руку на пульсе, за что я ему безусловно благодарен, ибо ново захваченные территории обычно преданностью и патриотизмом не отличаются.
– Господин, к вам прибыл посол Империи Садер. Он просит встречи с вами.
– Пускай заходит. – Тяжело вздохнув, я поудобнее устроился в своем кресле. Как хорошо быть Императором. Даже в походных условиях ты живешь так, как многие не живут у себя дома. Чего только мое монументальное и жутко удобное кресло стоило.
Через пол минуты ко мне зашел обычных пухленький мужичок, в достаточно дорогой одежде и с каким-то свитком в руках. Магии в нем не было, поэтому я расслабился, и закурил.
– Приветствую вас, Ваше Величество, мое имя Граф Катев Де Илькан. Я официальный посол Империи Садер, прибыл, дабы донести до вас послание Его Императорского Величества, Императора Садер Аль Фавила Третьего. -Говорил он это все в полном поклоне. Ну да ладно, поставим себя, а то он немного нагловат. Сам сразу же говорить начал. Усмехнувшись, я окружил его силой смерти, дабы он начал чувствовать страх.
– Говорить позволено только после моего разрешения. Вам это понятно, граф?
– Д-да, господин Император.
– Что мне там хотел передать ваш Император?
– Кхм. – А вот теперь я видел, что этот граф и вправду не на шутку перепугался. – Император Садер Аль Фавил Третий выражает свое искреннее удивление, тому, что вы подводите свои силы к нашей территории. Он просит напомнить вам, что никогда ранее, мы с вами не конфликтовали, а так же, принимали активное участие в освобождении мира от аномалий, однако, если вы продолжите враждебные действия в отношении нас, то мы будем вынуждены ответить тем же. На данный момент, Империя Садер обладает семью легионами паладинов. Мы готовы дать отпор вашей нечистой силы. Однако, если вы отведете свои войска и дадите гарантию, что Империя Садер не будет подвергаться нападению с вашей стороны, мы готовы предложить вам, как приверженцы чистой веры, руку своей помощи и всегда будем рады вас принять.
– Кнут и пряник прям. Какие вы забавные. Вы действительно думаете, что сможете меня напугать парой тысяч паладинов? Если ваш Император забыл, то напомните ему, что моя Империя располагает не только силой нежити. У нас есть большая регулярная армия, а так же, множество обученных чародеев. Вы находитесь не в той ситуации, чтобы пытаться говорить со мной с позиции силы. И ваши речи о чистой вере меня больше нервируют, чем убеждают. Либо приходите ко мне с нормальной просьбой, либо, мы все вопросы решим на поле сражения.
В ответ дипломат еще ниже поклонился и после моего "можете идти", довольно быстро развернулся и зашагал прочь. Да уж, забавная Империя. Насколько я знаю, влияние церкви у них на Императора огромное. Ну да ладно, против самой веры я ничего не имею. Не того я полета птица, чтобы богам вызов бросать, но вот саму Империю я захвачу точно. Не нравится мне местные политиканы.
-–
Интерлюдия. Множество тысяч лет назад
В зале было множество людей. Кто-то танцевал со своей парой, кто-то вел тихие переговоры о своих делах, а кто-то, просто стоял в стороне от всех и наблюдал. Этим кем-то и был я. Я с детства был в самом высшем свете. Ну а как еще может быть, когда твой отец, один из наиболее влиятельных в Империи Графов? Сегодняшний бал, который Император проводил ежегодно с первого взгляда ничем не отличался от тех, на которых я уже был, однако, кое-какая особенность тут была. Она мне не сразу же бросилась в глаза, но вот теперь я точно понял, что меня смущает.
На бале не было магов. Конечно же, все дворяне обладали силой и умели ей воспользоваться. Я говорю про настоящих магов из братства. Обычно, их стараются звать на каждое важное событие, но сегодня не было ни одного из них, а это значит лишь одно. Они каким-то образом вызвали гнев правителя.
Подойдя к отцу, я поздоровался с его собеседниками и попросил его ненадолго отойти со мной. Благо, что мужчины, с которыми он говорил, оказались понимающими, и к моей просьбе отнеслись, как к просьбе десятилетнего ребенка.
– Отец, на балу нет магов из братства, так же, как нет магов и их ордена.
– Я уже заметил, сынок, но молодец, что подметил. Чем это грозит?
– Если Император прогневался на них, нам это грозит потерей поставок артефактов, однако, большинство аристократов потеряют гораздо больше нашего, а значит, есть возможность захватить новые рынки и серьезно увеличить свое влияние на новых территориях.
– Молодец, сынок, – одобрительно улыбнувшись и потрепав меня за голову, отец, вдруг стал абсолютно серьезным, – я вот все думал как тебе сказать, не думаю, что сейчас время подходящее, но лучшего я и не найду. Как ты знаешь, ты единственный наследник Графства. – Я в ответ на слова отца с серьезным видом кивнул. – И как ты знаешь, твои сестры обручены с сыновьями многих влиятельных людей, но, тебе твоя пара все не объявлялась официально, поскольку я вел переговоры. В общем, твоей невестой станет дочка Герцога Дельвара.
– Дочь Герцога? Но как ты с ним смог договориться?
– Как ты знаешь, наше влияние на севере Империи буквально абсолютно. Там народ может легко ослушаться даже указа Императора, если мы того захотим. Герцогу, как человеку дальновидному, хочется иметь полезные связи. Все-таки, мы, как Северяне обладаем достаточно серьезной силой. Так что, мне даже не пришлось приходить к нему с таким предложением. Причем, все, что он предложил, пойдет в первую очередь на пользу нам. От нас ему нужна только поддержка.
– А в связи с чем, он так хочет заполучить поддержку от нас?
– У него серьезный конфликт с Князем Белира. Как ты знаешь, Князь обладает на Императора влиянием, наверное, даже большим, чем Герцог. Так что, чем больше поддержки среди аристократии, тем ему лучше. Ну и конечно же, наше Графство, самое большое в Империи и несомненно самое сильное. По чистой боевой силе нас опережают только двое Князьей, Герцог и сам Император. Так что, союз с нами, ему принесет много чего, как на политической, так и на военном поприще.
– Хорошо, отец. Я вас понял. Когда будет объявление о нашей с ней помолвке?