вольно облизнувшись, я взмыл в небо и резко спикировал в озеро, поднимая толпу брызг. Довольная и сытая улыбка на моем лице отобразилась оскалом на морде дракона. Сейчас мы были едины, как никогда. Мы — одно целое.Вдруг шум крыльев с правой стороны привлек мое внимание. Я развернулся в воздухе, чтобы посмотреть на своего собрата, и понял, что тот летит именно ко мне. Но это был не Марк, хотя я рассчитывал, что он изменит собственным планам на вечер и присоединится ко мне. И черный дракон точно не Валентайн. Но тогда кто же настолько настойчиво летит прямо в мою сторону? Пока я не понимал мотивов черного дракона, тот воспользовался моим замешательством и атаковал меня: жестко, молниеносно и быстро. Он ударил шипастой головой в мой бок, и я зарычал. Жуткая боль в разрезанном боку затмила мой разум. Я развернулся и попытался его укусить. Но черный дракон развернулся и ударил меня мощным хвостом в живот. Я поднырнул под него и впился пастью в его живот, а лапами с длинными и острыми, словно лезвие, когтями начал раздирать его плоть. Кровь, попавшая на мой язык, раззадорила еще больше. А адреналин, бушевавший в крови после охоты, вспыхнул с новой силой. Кое-как незнакомый дракон оторвался от меня и рванул вниз в лес. Я последовал за ним, не желая отпускать от себя этого урода, который так неожиданно и коварно напал на меня.Мы петляли среди стволов деревьев, поломав немалое их количество. Только вот я никак не ожидал, что в момент преследования со мной произойдет очередной провал. Внезапно меня словно накрыло темным покрывалом, все остальное я помнил только урывками: гладь озера, удар шипастым хвостом в спину, лес, снова удар, горы, утес. Очнулся я голым и полностью в крови на берегу маленького водоема.Оказалось, что меня уже искали, когда обнаружили, что я так и не забронировал дом для ночлега. Утром охрана отправила отряд для моего поиска, члены которого меня и разбудили. Осмотрев все мои раны и обработав их, они мне выдали охотничий костюм.— Вам нужно в больницу. Есть довольно глубокие раны, их необходимо зашить, — произнес один из мужчин и закрыл небольшую медицинскую сумку.— Что с вами произошло? — поинтересовался другой.На момент его вопроса я как раз закончил одеваться. Я тоже хотел бы знать, что со мной произошло. Где этот чертов дракон, который напал на меня? Разумеется, посвящать егеря во все детали происшествия я не стал и ответил:— Неудачная охота. Нарвался на гнездо черных барсов. Они меня изрядно потрепали.— Да, их у нас водится довольно много. Здесь созданы все условия для их размножения и комфортного обитания, — согласно кивнул мужчина в медицинском костюме, а егерь согласился с ним.— У вас есть телефон? — спросил я.Егерь протянул мне спутниковый телефон, и я по памяти набрал номер Марка.— Марк.— Эй, парень! Какого хрена?! Ты где пропадаешь?! Я уже еду в заповедник!— Давай и поскорее, — я сбросил кнопку вызова и протянул телефон мужчину.Только спустя пару часов мы наконец вышли к автопарковке. Я еще раз отказался от помощи, хотя был изрядно помят. Садиться в таком состоянии за руль — самоубийство. Поэтому хорошо, что рядом с моей тачкой уже нервно расхаживал Марк.Мы отблагодарили парней. Марк сел за руль, и я с трудом пристегнулся. Бок адски болел, а спина ныла и жгла от соприкосновения с кожей сидения. В руках была такая слабость, что я с трудом справился с ремнем безопасности. Марк оторвался от дороги и проследил за моими движениями.— Что случилось?— спросил он.— Мне кажется, что за всю свою жизнь я не слышал так часто этот вопрос, как за пару последних дней.— Раз есть силы юморить, значит, не так сильно тебя помяли, — Марк снова бросил быстрый взгляд на меня.— Помяли меня очень даже. Кстати, где мой телефон? — спросил я и начал оглядываться в поисках мобильника.— Он в бардачке, — указал рукой друг.Я быстро достал его и набрал Валентайна.— Это я. Меня снова вырубило и потом изрядно потрепало. Ничего я толком не помню. Поговорим у тебя. Куда мне приехать?Валентайн продиктовал адрес, а я повторил его вслух. Марк кивнул, вбил в своем телефоне названный адрес, расположив трубку на панели, и повез меня в клинику. Я откинулся на спинку сидения и зарычал от прострелившей боли, а потом сильно сжал челюсти.— Друг?— Все было нормально, Марк. Я поохотился и уже собирался закругляться, как на меня напал дракон.— Ты знаешь, кто это был? Зачем он так сделал?— Да откуда мне знать? Знаешь, я даже не видел его после оборота. А по драконьей морде не признал, — съязвил я.— Ладно, продолжай.— А потом завязалась драка. В какой-то момент мое сознание отошло на задний план. Дальше помню все урывками: то он нападал, то я. А дальше все… провал. Ни хрена не помню. Разбудили меня работники заповедника.— Хрень полная! — подвёл итог Марк.— Согласен.— А того дракона нашли?— Не знаю. Полагаю, раз мужики не обмолвились о еще одном потерянном, то та сволочь ушла на своих двоих утром. Или он улетел этой ночью.— Так, ладно. С этим надо будет разобраться. Что за недоброжелатель объявился? Ведь ты здесь всего пару дней, а вокруг тебя сплошная чертовщина.— Что у тебя со списком? Ты забрал наши вещи? — спросил я.— Вещи уже в гостинице. А по списку вот. На том вечере было всего пять свободных дракониц. Остальные замужем или в паре.— Так, надо выяснить, кто и когда уходил. Очевидно, что та незнакомка покинула бал последней.— Хм. Я не додумался.— Бывает. Тогда сейчас едем к Валентайну, а потом наведаемся к мэру. Он наверняка провожал всех гостей и сможет нас просветить. А пока меня будет зашивать Валентайн, купи подарок ему и его жене.— Понял.Спустя час после двух десятков наложенных швов я вышел из клиники. Марк уже ждал меня на парковке. Я сел в машину и поморщился от боли в швах. Обезболивающее, которое дал Валентайн, слабо помогало.— Давай заедем в магазин. Мне надо приодеться. А то, думаю, мэр не поймёт, если я к нему заявлюсь в охотничьем костюме цвета хаки, — предложил я.— Согласен. По пути я видел один магазин.Уже вскоре мы въезжали на закрытую территорию загородного особняка мэра Гринетсити. Подтянутый мужчина средних лет вышел нас встречать. А после обмена рукопожатиями он пригласил нас в гостиную.— И какое же неотложное дело привело вас ко мне так скоро? — хозяин особняка разлил солодовый напиток в бокалы и протянул их нам.— На балу я встретил женщину, но не успел выяснить, где она проживает. Думаю, что вы сможете нам помочь.— О-о-о, так это дела сердечные? Подождите, я позову супругу. Вот она точно сможет вам помочь.Дверь открылась, и вошла молодая драконица в легком коктейльном платье бежевого цвета. Я поцеловал ей руку и преподнёс презент. Что может быть лучше украшения? У Марка со вкусом все в порядке, поэтому он выбрал достойное ювелирное изделие. Действительно, стоило только драконице открыть бархатный футляр, как ее глаза радостно загорелись. Ее муж благосклонно улыбнулся нам. А ему Марк успел приобрести коллекционный напиток и тоже попал в цель.— Милая, наш новый знакомый повстречал на балу одну драконицу, но не успел узнать, где та проживает. Не могла бы ты, душа моя, помочь в поисках? — мэр взял за руку свою супругу и оставил на ее руке легкий поцелуй.В глазах женщины появился неподдельный интерес.— Как это мило, что именно мы непосредственно послужили зарождению нового союза. Конечно, я вам помогу. Как ее зовут? — и она уставилась горящими глазами на меня.— Кхм, — я откашлялся. — Понимаете, с этим тоже есть проблемы.Мэр понимающе усмехнулся, а его супруга поняла все по-своему.— Так вы наблюдали за ней только со стороны? Как же вы застенчивы. Но ничего. Сможете описать ее внешность?— Боюсь, там все были ослепительны красивы. Но, быть может, вы вспомните, кто последним покидал ваш дом под утро? Кстати, скорее всего, она свободная от уз брака.— Хм, — драконица озадаченно посмотрела на меня, но все же задумалась. — А знаете, я вспомнила. Был какой-то переполох под утро. Амалию Ирогстаун буквально вывели из особняка. Она была, мягко сказать, не в себе. Я еще подумала, что бедняжке плохо… — протянула она, задумчиво пожёвывая ярко алую верхнюю губу. — Возможно, именно она вам нужна?— Возможно. Пожалуй, именно с нее мы и начнем.— Но что же могло вызвать у нее такое состояние? — с любопытством спросила драконица.— Душа моя, ну, мало ли, что? Не нам с тобой лезть в это дело, — мягко осадил мэр свою супругу, и я благодарно кивнул ему.Все же мужчина всегда поймет мужчину. Даже если есть причины, о которых в присутствии дамы не скажешь вслух. Проговорив еще некоторое время, мы распрощались с четой Фирнеров.— Сразу едем к ней? — спросил меня Марк, как только мы сели в автомобиль.— Да. Незачем откладывать.— Хорошо, — Марк снова вбил адрес в навигатор, который нам предоставил мэр.Внутри меня все сжалось в жесткую пружину. Скоро я увижу ту, которая лишила меня покоя, и, возможно, поможет не свихнуться моему дракону окончательно.Глава 5
Амалия ИрогстаунВ этот раз мне было трудно засыпать, но, провалившись густой, вязкий и мутный сон, не покидало ощущение нереальности. Разве могла я себе представить, что после того, что случилось со мной по вине Преобразователя, я снова угожу в цепкие пальцы злого рока. Определённо, нет. Я думала, что самая моя большая проблема — это принять свою сущность и научиться жить так, как живут другие драконицы. Но теперь меня не покидало отвратительное и гадливое чувство к себе. То, что начиналось на грани бешеной животной страсти, закончилось звериным соитием. Ведь я точно помню, что сама набросилась на незнакомца, стоило мне лишь вдохнуть терпкий аромат его одеколона. И это несмотря на то, что я едва ли унесла ноги от Роланда, который не преминул воспользоваться моим неадекватным состоянием. Это на меня совершенно непохоже. Возможно, этому есть простое объяснение — драконьи инстинкты, которые когда-нибудь могут возобладать надо мной. Основные из них — это инстинкт размножения и инстинкт поиска партнёра.Если раньше я смеялась над принятым правилом в обществе драконов, который обязывал искать спутника жизни, то теперь на собственной шкуре испытала это жгучее и непреодолимое желание спариваться. Даже слово «секс», которое более приемлемо для меня, совершенно не подходило под то, что случилось между мной и тем незнакомцем.Я повернулась на другой бок, а в незашторенное окно проник луч солнца. Багряно-алый закат бросал красные отблики в мою комнату. Я встала с кровати и свесила ноги, утопая в высоком ворсе мягкого ковра. Я думала, что не засну, но на самом деле провалилась в сон моментально. Но проснулась я по-прежнему уставшей и в эмоционально выжатом состоянии. Мои чуткие уши уловили беседу на повышенных тонах. Безусловно, это в очередной раз негодовала моя любимая мамочка. Я никак не могла взять в толк, что происходит. Почему всегда спокойная и адекватная женщина может быть настолько злой и непреклонной.Я пошла в ванную комнату, сняла с себя шелковую ночнушку и встала перед большим зеркалом, рассматривая ссадины и синяки на своем теле. Потом тяжело вздохнув, я зашла в душевую кабину и, включив тёплую воду, поставила руки на обжигающе холодный кафель. Склонив голову под струями воды, я попыталась расслабиться, представив себя камнем, вокруг которого течёт бесконечная река времени, смывающая все невзгоды и печали. Думать о том, что мне принесёт предыдущая встреча, никакого желания не было. Я ис