По крайней мере, при виде величественных зданий, выполненных из белоснежного мрамора, в голову приходили именно такие ассоциации.
Нет, встречались, конечно, райончики, выполненные в поздних стилях: готика, барокко, классицизм, ампир и даже модерн. Но в основном повсюду царила античность.
Впрочем, на пути нам встретилась пара кварталов, застроенные элитными московскими таунхаусами, а на границе воинской слободы и центрального района торчала одинокая советская пятиэтажка.
Увы, но все мои вопросы Телегон игнорировал и без устали двигался по одному только ему известному маршруту.
К слову, если бы не Вторая форма, я стопроцентно бы сбился с шага и отстал, а так, несмотря на усталость, я довольно бодро шагал за своим проводником.
В какой-то момент мы свернули в неприметный закуток, и следующие два часа слились для меня в одно бесконечное серое пятно с редкими вкраплениями белоснежного мрамора.
Я уже триста раз пожалел, что пошел в «Старую каракатицу», и уже присматривал путь для побега, как Телегон неожиданно остановился и самодовольно усмехнулся.
— Оторвались.
— Серьезно? — я и не думал скрывать удивления. — От кого?
— От соглядатаев Денеба, конечно, — как маленькому ответил Телегон и поманил меня за собой. — Пошли на стену.
Ну на стену, так на стену…
— Наш город один из многих, — сбросив слежку, Телегон повеселел и с удовольствием принялся болтать. — Они опоясывают Серые равнины, и, по сути, без разницы, куда ты попадешь. Конечный путь один — Тартар.
— А как же кабак? — улучив момент, поинтересовался я. — Или война с демонами?
— Кабак для души, — пожал плечами Телегон, поднимаясь по бесконечной каменной лестнице, — пока суд не пройдешь, никто тебя в Тартар не потащит, вот народ и пускается кто во что горазд. Я вот кабак построил. А остальные… Ну да ты и сам видел.
— Это да, — кивнул я, вспоминая классический особняк вампира и чужеродную пятиэтажку.
— Что до войны, так это баловство все, — Телегон махнул рукой, и я успел заметить тонкий шрам, идущий вдоль руки. — Демоны, конечно, тешат себя надеждами, но путь на пантеон им закрыт.
— Занятно, — меня распирали сотни вопросов, но для начала я решил разобраться с первым заданием Сети. — Кабак — это в память о корабле? Вы были заядлым моряком?
— Да не сказать, что заядлым, — Телегон пожал плечами. — Но под парусом походить пришлось. Да и полюбилось мне это дело. Только оказавшись здесь, понял, что не хватает морского бриза и буйства стихии.
— За столько лет можно было построить целый галеон, — я осторожно, как мне показалось, закинул удочку на интересующую меня тему, — к тому же здесь, насколько я знаю, много рек помимо Стикса.
— Можно было, — вздохнул Телегон, без устали шагая по ступенькам. — да вот молод был, глуп… Что до рек, сейчас сам все увидишь. Некоторые из них пошире морей будут.
Уж не знаю, случайно ли так получилось или Телегон специально так подгадал, но на его последних словах мы наконец-то достигли вершины стены.
И вид, открывшийся отсюда, был настолько захватывающий, что я на мгновенье потерял дар речи.
Внимание! Обнаружено одно из чудес света — Город Мертвых.
Редкий герой может лицезреть Город Мертвых с высоты птичьего полёта, и почти никто не способен рассказать об этом чуде другим
— Красота, да?
— Красота, — согласился я, во все глаза смотря то на Серые равнины, то на сам Мертвый город, то на утопающие в тумане черные воды Стикса.
— И как такое можно променять на Тартар?
— Я слышал, что это неизбежно, — осторожно заметил я, краем глаза следя за своим спутником.
Кто знает, что у него на уме? Вдруг решит сбросить меня со стены?
— Ходят слухи, — Телегон понизил голос, — что если выполнить сотню заданий, то мук Тартара можно будет избежать.
— Серьезно? — мне было очень трудно осознать, что Сеть функционирует даже в Загробном мире, но я справился. — И что потом?
— Никто не знает, — Телегон криво усмехнулся и неожиданно вскочил на бортик. — Задания появляются редко. Очень редко. И максимальное число выполненных заданий, про которое я слышал — тринадцать.
— За столько времени можно было попробовать вычислить алгоритмы их появления, — чем дальше, тем мне все меньше нравилась наша беседа.
Я хотел вывести Телегона на задание про Харона, но вместо этого Телегон сам принялся выводить меня на задание!
— О, — мой собеседник раскинул руки в стороны и закрыл глаза. — Поверь, лучшие умы пытались…
— И?
— И у них ничего не получилось. А если и получилось, кто ж станет делиться таким секретом?
— Действительно…
— Знаешь, подчас охота забыть про все и шагнуть вперед, — Телегон шагнул вперед, остановившись на самом краю. — Почувствовать несущийся в лицо ветер, ощутить страх смерти, насладиться бегущим по венам адреналином!
Он с сожалением посмотрел вниз и с явной неохотой уселся на бортик, повернувшись спиной к Стиксу и лицом ко мне.
— Кто-то за этим идет в Армию к Госпоже, кто-то балуется зельями, тщетно надеясь вернуть остроту эмоций и чувств. А кто-то терпеливо ждёт.
— Чего? — неохотно протянул я, всем своим естеством ощущая, как Телегон мастерски подводит меня к чему-то неприятному и даже опасному.
— Ответов, — мой собеседник расплылся в улыбке, — на давным-давно заданные вопросы.
— Я заплатил деньги, для того, чтобы задавать вопросы, а не отвечать на них.
— Обол, — улыбнулся Телегон, — у нас их называют обол.
— Неважно, — поморщился я.
— Харон с тобой не согласится, — Телегон хитро улыбнулся и покачал головой. — Ты ведь пришел за веслом, так?
— Возможно, — я как можно непринуждённее пожал плечами. — А что?
— Да так, — Телегон прикрыл глаза и, не глядя, достал из кармана одну из серебряных монет, которые я ему дал.
— Несколько столетий назад ко мне уже подходил похожий на тебя человек. И предлагал похожие монеты.
— И?
— И дело в том, что в тот момент, когда похожий на тебя человек поинтересовался, есть ли у меня весло, у меня появилось… задание. Тебе объяснить, что это значит?
— Было бы неплохо, — кивнул я, мысленно прикидывая, что случится с Телегоном, если я применю на нем Касание Госпожи.
— Я думаю, что задания появляются тогда, когда в Городе Мертвых появляется живой человек…
Телегон выдержал паузу в лучших традициях античного театра и посмотрел мне прямо в глаза.
— Скажи, новичок, ты из живых?
Глава 7
В принципе, чего-то подобного я и ожидал.
Вот только не думал, что Телегон решится на прямой вопрос. Думал, столкнет со стены, чтобы проверить, умру я или нет, или попробует мне что-нибудь сломать.
И если бы раньше я рискнул и сказал правду, то сейчас на моем лице не дрогнул ни единый мускул.
— С чего ты взял?
— Это же очевидно, — Телегон самодовольно улыбнулся. — В прошлый раз появился живой, и я смог получить задание. И сейчас ситуация повторяется.
— А ты помнишь, как звали того человека? — невозмутимо уточнил я.
— Разве это имеет какое-то значение?
— И тем не менее, — с нажимом произнес я.
— Не помню, — поморщился Телегон. — Что-то созвучное с нашим наместником.
— Наместником? — не понял я.
— Наместник Города Мертвых, досточтимый Денеб, — с усмешкой протянул Телегон. — Именно его человек пялился на тебя в кабаке. К слову, ещё одно доказательство того, что ты живой. Говорят, живым не по себе от взгляда мертвецов.
— Говорят… в Илиаде кур доят, — не удержался я. — Телегон, это не серьезно.
— Это лучше, чем ничего, — возразил мой собеседник.
— Это ерунда, — возразил я. — К слову, кажется, я знаю, как звали того человека, который попросил тебя достать весло.
— Удиви меня.
— Самди Тенэбре, верно?
— Самди Тенэбре Третий, если быть точным, — согласно кивнул Телегон, перестав изображать потерю памяти. — Вот ты и попался, новичок. Только живой мог это знать.
— Харон высадил меня на этот берег в компании лича по имени Самди Тенэбре Седьмой, — я выложил один из козырей. — И он без остановки бормотал про весло и лодку.
— Ну не знаю, — засомневался Телегон. — Как-то сомнительно.
— Хорошо, — не стал спорить я. — А что насчет Цербера? Эта махина, будь я живым, разорвала бы меня на куски!
— На самом деле нет, — задумчиво отозвался Телегон. — А вот назад он живых не выпускает, это точно.
— Тебе виднее, — я равнодушно пожал плечами. — К слову, этого лича забрал твой Денеб. Выскочил в сопровождении охраны из ближайшей двери и там же скрылся.
— Пространственная магия Денеба, — поморщился Телегон. — Именно поэтому мы и беседуем с тобой на стене, где нет ни единой двери.
— Не понял, — я удивлённо вскинул брови, — при чем здесь двери-то?
— Денеб, провались он в Тартар, может открыть любую дверь и перенестись в любую точку Мертвого Города! Опасный противник… Говорят, даже судьи не брезгуют принять от него совет или подсказку.
Хах! Подсказка, точно! Вот почему мне знакомо его имя! Подсказка Денеба номер четыре!
Неужели этот круглый толстячок — один из Древних магов Порога, который и спрятал Ваджру?
— Что ж, новичок, — Телегону надоело ждать, когда я сдамся и выдам ему чистосердечное признание. — Ты не оставляешь мне выбора.
В его руке появился короткий клинок, и он тут же уколол меня в плечо.
Точнее, попытался.
Видимо, в далеком прошлом Телегон был сильным воином, поскольку он был абсолютно уверен в своем превосходстве и не считал меня за достойного противника.
А зря.
Я ожидал от него чего-то подобного, поэтому скользнул в сторону и без затей пробил ему с ноги в грудь.
Ударил хорошо, так, что мой собеседник отлетел на несколько метров назад.
Живому человеку я бы точно смял грудную клетку, но Телегон был, во-первых, мертв, а во-вторых, был явно непрост — какой-нибудь древнегреческий воитель, не иначе.
Вскочив на ноги, он бросил на меня испытывающий взгляд, и, достав откуда-то каплевидный щит, плавно пошел на сближение.