Лабиринт кружил, петлял и, по моим субъективным ощущениям, то понижался, то повышался.
К слову, если первого крысолака мне даже было немного жаль — я пробил ему посохом голову за мгновение до того, как он швырнул в меня свои кривые ножи — то дальнейший геноцид крысолаков я осуществлял уже автоматически.
А все потому, что эти тварюшки не были живыми в классическом понимании.
Нет, они вели себя, как настоящая гопота, и даже перерыкивались между собой на непонятном мне языке, но, получив смертельный удар, не падали на пол, а… таяли в воздухе.
И не просто таяли, а оставляли после себя какие-то мусорные амулеты и комки не то глины, не то грязи…
Но самое интересное, что с каждого десятого падал любопытный артефакт:
Безделушка Дедала +1 к Ловкости
или:
Безделушка Дедала +1 к Силе
Меня, честно говоря, заинтересовали не характеристики артефактов, показатели которых варьировались от Силы до Харизмы, но их названия.
Насколько я помнил, Дедал — это известный изобретатель прошлого, тот самый человек, который сделал крылья для себя и своего сына Икара, построил критский лабиринт и создал ещё много всего интересного.
И, судя по тому, что с крысолаков падали артефакты, сделанные его рукой, он мог быть где-то в Загробном мире…
В общем, я впервые за все время загорелся идеей познакомиться с Дедалом.
С одной стороны, меня жутко волновал секрет крысолаков — почему они выглядят как живые, но после смерти исчезают, словно НПС* в компьютерной игре.
С другой — хотелось познакомиться с героем древних мифов и… Ой, да кого я обманываю! Я просто подумал, что Дедал, возможно, поможет мне найти навершие Ваджры.
Так я и шёл, планомерно зачищая подвал «Старой каракатицы» от крысолаков и исследуя лабиринт.
Лабиринт оказался на удивление большой, а крысолаков за это время я перебил столько, что меня от их вида уже тошнило.
Ну а чтобы не потеряться в лабиринте, я отмечал повороты крестиками, которые выцарапывал прямо на каменных стенах при помощи призрачного кинжала. Ну и, конечно же, следовал правилу правой руки.
Не знаю, сколько именно времени я блуждал в лабиринте, но когда я уже был готов плюнуть на все и пойти назад, коридор окончился выходом в круглый зал, где находился… он. Точнее, ОН!
Прямо посередине зала стоял огромный глиняный трон, на котором развалился трехметровый король крысолаков.
Отливающая золотом бронзовая шерсть… Полная пасть стальных зубов, на вид — ни дать, ни взять, кинжалы… И зажатая в лапе… Ваджра!
Одно навершие раскрыто, словно бутон лотоса, второе похоже на каплю…
Впрочем, кричать от радости я не спешил.
Во-первых, для начала нужно было пробиться сквозь толпу крысолаков и сразиться с их королем…
А во-вторых, всё мое естество так и вопило о западне.
Впрочем, пути назад у меня не было — судя по всему, без победы над королем крысолаков выполнение задания мне не засчитают, а раз так, то нужно поднапрячься и выложиться на все сто сорок процентов.
На подготовку у меня ушло полчаса — именно столько времени понадобилось, чтобы в процессе медитации наполнить свой резервуар энергией Смерти и «перегнать» её в нейтральную.
Вжжжжууууух!
Полученной силы с лихвой хватило на Усиленное Копье Света, которое испепелило бОльшую часть крысолаков и сбросило короля с трона.
Ну а следом в зал ворвался я.
Дых! Тум! Бамц!
Мой посох, который я «обернул» энергией Жизни, порхал в моих руках словно дирижёрская палочка, и крысолаки, попадающие под удар, мгновенно истаивали серой дымкой.
Логично было бы сразу броситься на их вожака, но вся моя интуиция и воинский опыт кричали о том, что сначала нужно расправиться с мелкими уродцами.
Увы, но за те несколько ударов сердца, которые я получил в результате эффекта неожиданности, я успел зачистить только один фланг.
— Хсииииииии! — заверещал пришедший в себя король, и мне не оставалось ничего другого, как выплеснуть остатки маны в слабенький Луч Света.
В правом плече короля крысолаков образовалась здоровенная — диаметром с футбольный мяч — дыра, а самого его отшвырнуло за трон. Чем я и воспользовался, чтобы добить оставшихся противников.
— Хсссссыыыыыыы! — ксуров гигант выскочил из-за трона как раз в тот момент, когда я добивал последних двух крысолаков.
И хоть между нами было порядка трех метров, Ваджра в лапе гиганта неожиданно удлинилась и ударила меня закрытым навершием прямо в грудь.
Бух!
Доспех духа выдержал, но сила удара была такова, что меня, словно пушинку, впечатало в стену.
— Ах ты ж… пакость, — прохрипел я, сползая по стене на пол и краем глаза замечая, как гигант разворачивает Ваджру.
Король крысолаков что-то разгневанно пискнул и указал на меня раскрывшимся навершием.
Резко взвыло чувство опасности, и я ничком бросился на пол.
Гдадах!
Стена надо мной брызнула во все стороны каменной крошкой, а я из положения лёжа прыгнул влево.
Гдах! Шварк! Бдыдыщ!
Я скакал по всему залу, словно кузнечик, а невидимые лучи, вырывающиеся из открытого навершия Ваджры, разносили логово крысолаков в пыль.
Каменная стена или пол, выпавшие из крысёнышей артефакты, выставленный Щит Мертвых…
Невидимые лучи разрушали все на своем пути, и я не был уверен, что мой Доспех духа выдержит удар такой силы.
К тому же гигант и не думал подпускать меня ближе, «стреляя» из Ваджры, словно из пулемета.
Я был на ногах уже почти двое суток, Вторая форма грозила вот-вот пропасть, что автоматически выдало бы, что я живой, поэтому я решился на крайние меры.
Увернувшись от очередного луча смерти, я не глядя швырнул свой посох на манер копья и тут же дернулся в сторону.
Левое плечо обожгло вспышкой боли, и тут же по залу прокатился полный отчаяния предсмертный стон.
— Ххииииииии…
Не обращая внимания на боль в плече, я бросился к гиганту и, выхватив вонзившийся ему в грудь посох, с разворота врезал им по его крысиной башке.
Фшшшшш!
Если обычные крысолаки обращались после смерти в безвредный дымок, то после смерти их короля во все стороны ударил обжигающий пар, и я лишь чудом успел отпрянуть назад.
Задание «Извести крыс в подвале кабака «Старая каракатица» выполнено
— Не понял…
Увы, но мои мечты о том, что на месте гибели короля крысолаков останется Ваджра, так и остались мечтами.
Вместо этого гигант оставил после себя всякий хлам:
Одна из четырех граней Стихийной Булавы (земляная)
Скрыто, Скрыто, Недоступно
Руна «Луч Смерти» Скрыто
Оплавленное крыло Икара (левое) план Смерти
Бронзовый ключплан Смерти
Браслет «Сила мага» (превосходное качество) Интеллект + 5 план Смерти
— А может и не хлам… — задумчиво протянул я, вчитавшись в описание артефактов.
Больше всего меня заинтересовала приписка «план Смерти» к трем из пяти артефактов. Если рассуждать логически, то это ни что иное, как ограничение на использование артефакта.
То есть, если я прав, то Крыло, Ключ и Браслет можно использовать только в Загробном мире.
Что до руны и одной из граней некой Стихийной булавы, то обе вещицы отправились ко мне в Инвентарь.
Руна походила на… руну. Отлитая из золота, размером она была с платежный стикер — эдакий квадратик два на два сантиметра, и будто бы прилипала к моей ладони.
И что-то мне подсказывало, что именно благодаря этой руне крысолак-переросток стрелял из Ваджры лучами Смерти.
Ну а грань Булавы представляла из себя клинок необычного вида, на вороненом лезвии которого дрожали полупрозрачные руны.
Браслет я, недолго думая, нацепил на предплечье, Ключ отправился в карман, а Крыло — в инвентарь.
И только закончив с трофеями, я вспомнил про свое плечо.
Боль уже прошла, оставив после себя тянущую резь, а я в очередной раз поблагодарил про себя Денебери — Метка Смерти, оставленная его кинжалом, в очередной раз спасла мне жизнь.
Закончив с разбором артефактов, я на всякий случай обследовал весь зал, но, не найдя больше ничего интересного, поспешил назад.
С расставленными метками пройти лабиринт не составило большого труда, и, выбравшись из подвала кабака, я с силой захлопнул дверцу люка.
Чтоб я ещё раз вписался в такое… Да ни в жизнь!
Увы, но как бы мне ни хотелось плюнуть на оставшиеся дела, пришлось идти дальше по списку и лезть на чердак…
Задание гласило: Смести паутину на втором этаже кабака «Старая каракатица», но я, наученный горьким опытом, собирался туда как на войну.
Помедитировал, восполнив резервуар внутренней энергии, сгреб в Инвентарь все ножи с кухни и даже смастерил из подручных средств походный факел.
На второй этаж я поднимался словно на эшафот.
В каждой тени мне виделся огромный паук, который только и ждет момента, чтобы на меня наброситься, а каждая свисающая с потолка паутина немедленно предавалась очищающему, хе-хе, пламени.
Я ожидал ядовитых плевков, хитиновых шипов, липких сгустков паутины, но… на втором этаже было чисто.
Если не считать огромного количества высохшей паутины…
По сути, можно было просто смахнуть её с потолка и стен, но моя паранойя была категорически не согласна с такой постановкой вопроса.
В итоге, на то, чтобы сжечь всю-всю паутину, мне потребовалось около часа.
— Ну-ка, ну-ка…
Задание «Смести паутину на втором этаже кабака «Старая каракатица» выполнено
Вот только меня заинтересовало далеко не уведомление о выполненном задании, а небольшой плотный кокон, который нашелся в самом дальнем и тёмном углу.
Огню он не поддался, и я уже хотел было испепелить его плетением Смерти, как в последний момент увидел мелькнувшую над ним надпись:
Столетняя паутина Скрыто, …
Но больше всего мне понравилась приписка после «Скрыто»: