— Однозначно, — подтвердил Самди. — И вся проблема в том, что мы не знаем, кто это. Соответственно, не можем выстроить стратегию действия.
— И как нам это узнать?
— Подземный мир, — усмехнулся Самди. — Подземное царство. Царство Смерти, кому как нравится. Но одно точно — ответы именно там.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Ксандр недоверчиво покачал головой. — В ауре Александра я вижу печать Смерти, но ты-то там уже был. Не думаю, что снова получится повторить тот трюк.
— Ты прав, — легко согласился Самди и выложил на стол матово-черную шкатулку. — Поэтому пусть это побудет у тебя.
— Ты уверен? — Ксандр не спешил прикасаться к предмету.
— Абсолютно, — заверил его Темный маг. — Брось, Ксан, ты ждал этого момента. Ведь не зря же орден будет действовать и посмертно.
— Не зря, — архимаг не стал упираться. — Надеюсь, ты понимаешь…
— Более чем, — прервал его Самди. — Что ж, с авансами в виде артефактов мы разобрались, теперь…
— Не совсем, — ректор взмахом руки прервал Темного мага и достал из Инвентаря целую упаковку жезлов, от которых так и несло Тьмой. — Это новичкам… на всякий случай.
Самди молча принял артефакты и вопросительно уставился на архимага.
— Самди, у тебя же остались… Слепки?
А вот сейчас, судя по тому, как напряглись оба мага, разговор зашел о чем-то действительно серьезном.
— Положим, — неохотно протянул Самди. — А что?
— Я понимаю, что мне не отговорить тебя от самоубийственного похода в Подземный мир, но никто не должен понять, что вас нет… — ректор, не мигая, смотрел Темному магу в глаза. — Даже твои ученики.
— И даже Натали? — криво усмехнулся Самди.
— Даже Натали, — невозмутимо отозвался Ксандр. — Более того, если мы придём к соглашению, то я собственноручно наложу себе ментальную закладку.
— Подозреваешь кого-то из учительского состава?
— Я подозреваю всех, — поморщился Ксандр. — Каков будет твой ответ, Самди?
— Я согласен, — Темный маг долго не раздумывал. — Что до твоих подозрений, приблизь к себе Милу. Темный дознаватель — это хороший козырь.
— Обязательно, — кивнул ректор, — значит, по рукам?
— По рукам.
Маги крепко пожали руки, и на долю секунды я заметил связавшую их багровую нить. Что это, клятва крови?
— Мы оба знаем, что время в Подземном мире течет по-другому…
— Мы успеем, — прервал ректора Самди. — А теперь, прошу простить, но нам нужно идти.
Самди поднялся и, коротко поклонившись, направился к двери. Я молча последовал его примеру.
Да, мне не раз хотелось вмешаться в беседу, но благоразумие взяло верх, и я ничуть не пожалел, что стал свидетелем пусть и короткого, но информативного диалога.
И Сеть, похоже, думала точно так же.
Внимание! Не торопись отвечать, торопись слушать! Мудрость + 1
Да, многое было непонятно, но я не сомневался, что Самди мне сейчас все расскажет.
Путь до дома прошел в полной тишине. Не знаю, как Самди, а я думал, как отразится наш поход в царство Смерти на временном потоке Академии. Не зря же Ксандр поднял эту тему?
И когда мы с Самди, добравшись до его особняка, спустились в лабораторию, я не преминул прояснить этот момент.
— Временной поток… — недовольно протянул Темный маг, внимательно осматривая клети со спящими студиозами. — Поверь, это меньшая из бед, которая должна тебя волновать.
— Вы имеете в виду Слепки?
Самди недовольно стрельнул в меня глазами и неохотно кивнул.
— Лучше присядь.
Взмах руки, и темный силовой экран, рассекающий лабораторию на две части, исчез.
Вот только я рано радовался — вместо лаборатории Темного мага я увидел два кресла, стоящий между ними столик и камин — один в один как у нас в гостиной!
— Люблю стабильность, — проворчал Самди, отвечая на невысказанный вопрос. — Присаживайся.
Я молча сел в ближайшее кресло и приготовился слушать.
— Как бы мне ни хотелось остаться в Академии и подстраховать своих коллег, мы вынуждены отправиться в Загробный мир, — Темный маг задумчиво уставился в пустой камин. — Это очень рискованно, но другого пути я не вижу.
Я все так же молчал, ожидая продолжения, и Самди меня не разочаровал.
— Про Чертоги сейчас не будем, это испытание для моих коллег, и здесь я никак не могу им помочь. Или они станут сильнее, или умрут. К тому же, с ними Имперский маг с двумя божественными артефактами. Если они не справятся с какой-то полуживой Скверной, то дальше трепыхаться нет смысла.
— Согласен.
Честно говоря, я думал схожим образом.
— Навершие Ваджры, Сиам, Бункерк, удар менталиста — все будто подталкивает нас к встрече со Смертью.
— У вас тоже задание от Сети?
— Обвенчанный со Смертью, — криво усмехнулся Самди. — А у тебя?
— Любовник Смерти, — не удержавшись, улыбнулся я.
— У тебя круче, — оценил Темный маг, но тут же нахмурился. — В общем, придётся идти. И чем раньше мы там окажемся, тем лучше.
— Что вас тревожит, Мастер Самди?
— Время, — Темный маг тяжело вздохнул. — Максимум, который у нас есть — это неделя.
— Неделя какого времени?
— В точку, — довольно кивнул маг. — Реального, конечно. В Загробном мире все эти временные фокусы Ксандра не сработают.
— Не знал, что из-под купола можно выйти, не разрушив его…
— Нельзя, — согласно кивнул Самди. — Но мы не будем ничего разрушать…
— Вы хотите сказать… — сначала я не понял, а потом ка-ак понял! — Что можно просто спуститься в Загробный мир и все?
— Ну не просто, — усмехнулся маг, — но, в принципе, да.
— Но кто тогда будет руководить факультетом?
Мысль о том, что мне придется покинуть Академию, оставила меня равнодушным. Да, здесь прикольно. Но я свое уже отучился, и пока что ещё сыт студенческой романтикой.
К тому же, моего исчезновения никто не заметит. Ну почти. А вот без Самди учебный процесс может посыпаться.
— Слепки, — Темный маг пожал плечами. — Их у меня осталось три штуки, и это единственный выход, который я вижу.
— Слепки — это…
— Скажем так, — Самди задумчиво пощелкал пальцами, — это двойники, которых будет не отличить от нас. Держи!
Он кинул мне невзрачный латунный перстень.
— Как только ты его наденешь, пойдет обратный отсчет. У тебя будут ровно сутки, чтобы задать линии поведения. Завтрак, обед, ужин, уроки, тренировки, дружеское общение, научные изыскания и так далее.
— А потом… — протянул я, уже зная, каков будет ответ.
— А потом они будут жить вместо нас. Но когда мы вернемся, то сможем получить от тридцати до семидесяти процентов опыта, накопленного Слепком. В зависимости от показателя твоей Мудрости.
— Это же голимое читерство! Прокачка, ускоренная практически в два раза!
— Не знаю, что это такое, — усмехнулся Самди, — но догадываюсь, что ты хочешь сказать. И да, ты прав. Эти перстни бесценны.
— Да уж, — я покрутил перстень в руке, — Неужели настолько прижало?
— Ты видел мое истинное лицо, — поморщился Самди. — Если бы был другой выход…
— Ладно, — я крепко сжал артефакт в руке и согласно кивнул. — Тогда осталось обговорить задания Сети и решить, что делать с наградами…
— Не спеши, — прервал меня Самди. — Для начала задай алгоритм Слепку. Изучи свои характеристики и навыки. Настрой поведенческие шаблоны. Всё остальное потом.
— Хорошо, — неохотно согласился я, мысленно признавая, что маг прав.
Учитывая, что наше путешествие в Загробный мир может занять целый год Академского времени, Слепок нужно настроить очень качественно.
— А что в это время будете делать вы?
— А я, — Самди хищно улыбнулся и посмотрел в сторону клетей со спящими студиозами. — займусь нашей… подстраховкой.
Глава 2
Слова Самди насчет Слепка я воспринял всерьез, и поэтому, поднявшись наверх, устроился в мягком кресле и задумался.
Во-первых, во время моего отсутствия Слепок будет формировать определённый авторитет, и я очень надеюсь, что эмоциональные качели последних недель не сильно повлияют на его поведение.
В противном случае даже боюсь представить, чего он сможет здесь натворить…
Во-вторых, он будет получать определенный жизненный опыт, и, самое главное, я могу настроить приоритеты.
Как вариант, можно сделать упор на целительские техники — записаться на Полевую медицину к Мастеру Торсуну или получить от Самди разрешение пользоваться его лабораторией.
Ещё можно прокачать навык ближнего боя — в этом отношении мне поможет Чжо, декан радужного факультета.
Ну и не стоит забывать о своей выживаемости — а это Укрепление тела и разума. С первым сможет помочь Мастер Килиб и полоса препятствий, со вторым Натали Нолкоп и медитативные техники.
В-третьих, Слепок будет общаться со студиозами, особенно с моего факультета, и здесь нужно быть особенно осторожным.
Проще всего настроить его на угрюмость и замкнутость — таким образом я понижу шанс на душевные разговоры и всякое такое. С другой стороны, нужно прокачать ребят.
Я достаточно хорошо изучил песьеголовых, чтобы понимать — перед масштабным Вторжением будет несколько десятков, а то и сотен прорывов по всей Цитадели.
И псы, чьи легионы несопоставимо больше, чем вся армия Порога, смогут нанести много ущерба и подорвать экономику государства.
Ну и нельзя забывать про клановость псов.
Из того, что я увидел при помощи Глаза Смерти, можно сделать следующий вывод: среди глав кланов идет точно такая же борьба, как и везде. Элиты играют в свои игры, без раздумий решая судьбы миллионов разумных…
Поэтому я более, чем уверен, что псы решатся на прорывы гораздо раньше, чем закончит отсчёт таймер глобального Вторжения.
По идее, хорошо бы узнать что-то про другие расы, тех же ксуров, к примеру, или кентавров, чтобы знать их слабые стороны, но когда?
Хотя, что значит, когда? У меня же есть Слепок, который я могу запрограммировать на что угодно!