Сколько бы я в нее не вглядывался, она была будто бы настоящая, и только материал говорил о том, что это хоть и искусная, но все же созданная человеком поделка.
Золотая ветвь Дедалакрасивая
— Спасибо, — усмехнулся я, убирая произведение искусства в Инвентарь. — Ну а теперь сразимся, и каждый по своим делам?
— Хороший план, — усмехнулся Дедал и тут же попытался достать меня выпадом Ваджры.
И ведь почти получилось!
По крайней мере, удлинившееся навершие артефакта стало для меня настоящим сюрпризом.
Чудом уйдя от коварного удара, я попробовал было разорвать дистанцию, но куда там!
Дедал и не думал давать мне возможность размахивать своим посохом, и, грамотно пользуясь преимуществом в массе, загонял меня в угол.
Пришлось скакать, как белка в колесе. Уходить от стремительных ударов, пинков и неожиданных рывков.
К счастью, я практически сразу же провалился в боевой транс и каким-то шестым чувством предвидел все атаки Дедала.
Его идея зажать меня в угол была на поверхности, но для этого нужно было пройти мимо верстаков, на которых лежали столярные инструменты.
Я, конечно, предполагал, что сумею трансформировать посох в молот, но решил не демонстрировать возможности кинжала фон Лютика при посторонних.
К тому же, какая разница, чем бить по паровому котлу Дедала — молотом, переделанным из кинжала фон Лютика или старой доброй рабочей кувалдой?
Прошмыгнув между стальными лапищами Дедала, я подскочил к верстаку, подхватил лежащий на нем молот, скользнул под стол и, выскочив с другой стороны, взлетел на соседний верстак.
Гдадам! Фььььььють!
Удар молота пришелся в небольшой котел за правым плечом Дедала.
Ничего серьезного — один из страхующих элементов, призванный, насколько я понял, в большей части, отвлекать внимание потенциального противника.
Но хватило и его.
— Признаю твою победу, — Дедал, отскочив в сторону, примиряюще выставил руки перед собой. — Держи.
Его кулак разжался, и на раскрытой ладони сверкнула Ваджра.
К слову, я был более чем уверен, что Дедал намеренно прекратил бой, воспользовавшись первой подвернувшейся под руку причиной.
Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что изобретатель имеет власть над глиной и золотом, и с легкостью мог пустить против меня свои игрушки.
Да и дрался он в полсилы, что ли?
Да и эти верстаки… Мог бы теснить меня, к примеру, к воротам…
В общем, Дедал явно желал оставить свои секреты при себе.
— Только пообещай, — изобретатель дождался, когда я подойду за Ваджрой и понизил голос так, чтобы никто кроме меня не слышал, о чем он говорит. — Что, когда придет время ты поможешь Мидасу.
Помогу Мидасу? Интересно, как? И ещё знать бы где он сейчас…
— Это очень важно. Очень. И от этого зависит не только существование Царства Мертвых, но и судьба наших миров! — иступленный шёпот Дедала огнём отпечатывался у меня в голове. — И только если у нас получится, я наконец-то смогу отправиться в Элизиум…
Элизиум? Что-то типа рая у древних греков? Мне кажется, Делал переоценивает мои возможности.
— Боюсь я…
— Я знаю, кто ты! — в глазах Дедала сверкнул огонек не то безумства, не то надежды, — и ждал тебя. Пообещай!
— Все, что я могу, — я развел руками, — отправить душу напрямую к Госпоже. А что будет дальше — Тартар или Элизиум, сие мне не ведомо.
— Меня устроит, — Дедал прикрыл глаза и протянул мне Ваджру. — Это как ты понял, слепок. Сломай его, когда придет время, и внутри найдешь руну Целостности, которая… Ну да разберешься.
А чего тут разбираться?
Учитывая, что собираю Ваджру по кусочкам, то руна Целостности очень даже пригодится.
Слепок ВаджрыТо, что скрывается внутри ценнее внешней позолоты
— Спасибо, великий Дедал, — я, убрав слепок Ваджры в Инвентарь поклонился изобретателю. — Для меня было честью сразиться с вами в бою!
Подспудно я ожидал, что Сеть расщедрится ещё и на Грань, но увы.
Не то Дедал поддавался слишком явно, не то Сеть смекнула, что это был не бой, а постановка, но Грань я не получил.
— И для меня, — кивнул Дедал, дружелюбно кивая мне. — До скорой встречи.
«Ну, это вряд ли» — подумал я про себя, кланяясь в ответ.
— А теперь, — изобретатель повысил голос так, чтобы его услышали Гектор и Телегон, — прошу покинуть мои покои. Мне нужно… подготовиться.
Мы благоразумно не стали спрашивать, к чему именно нужно подготовиться Дедалу и, пока своенравный Дедал не передумал, выскользнули из зала сквозь приоткрывшуюся створку.
Я хотел было задержаться у развешанных на стенах чертежей, но чуйка вовсю вопила о смутной опасности, поэтому пришлось отложить промышленный шпионаж до лучших времен.
Больно уж не по себе было на душе…
До выхода из дворца мы были настороже, готовые в случае чего, отразить атаки войска Дедала, и потом уносить ноги, но на нас так никто и не напал.
Как, впрочем, и на дворцовой площади.
И тем не менее какое-то смутное ощущение тревоги гнало нас вперед — к золотой лестнице, ведущий в спрятанный под «Старой каракатицей» лабиринт.
Под конец мы практически бежали — не знаю, как Телегон и Гектор, но меня ощущение накатывающей беды кололо в спину.
Да так, что, добравшись до лестницы, я плюнул на то, что обо мне подумают герои и рванул наверх.
Ждал насмешек от Гектора или Телегона, но, к моему удивлению, они последовали моему примеру.
Более того, Телегон даже умудрился меня обогнать!
Фрески, которые я обещал себе рассмотреть на обратной дороге, слились в одно серое пятно, золотые ступени едва заметно прогибались под моим весом, а я все бежал и бежал, перепрыгивая за раз через три, а то и четыре ступеньки!
Впереди маячила спина Телегона, рядом молча мчался Гектор.
Казалось, быстрее бежать невозможно, но, когда лестница под нашими ногами вздрогнула, а с потолка посыпалась каменная крошка, я сам не заметил, как обогнал Телегона.
Горная порода, в которой была вырублена лестница, вовсю сотрясалась, явно намекая на обвал, и в голове билась одна единственная мысль — успеем или нет?
Успели.
В самый последний момент, но успели!
Первым выскочил я, следом Гектор, последним — Телегон. И то, Гектор буквально вытянул своего давнего соперника из схлопывающегося каменного хода.
И только когда гроза быть замурованным заживо где-то между Тартаром и Городом Мертвых осталась позади, я заметил мерцающую перед глазами надпись:
Внимание! Помогите Дедалу исполнить шедевр всей его жизни!условие: освободить Мидаса, Скрыто, Скрыто
Глава 22
— Мы поплывем… на этом? — Гектор пнул старую лодку Харона, лежащую на берегу. — Серьезно?
С того момента, как мы чудом выскочили из хода, ведущего к подземному дворцу Дедала прошло порядка пятнадцати минут.
Именно столько времени нам потребовалось, чтобы выбраться из подвала «Старой каракатицы» и добраться до берега реки.
— А что тебя не устраивает? — Телегон, не обращая внимания на перевернутую вверх дном лодку, крутил головой по сторонам. — Не серебристый тополь, конечно, но тоже неплохо.
— Я на этом не поеду, — Гектор покачал головой, — тут же дыра на дыре!
— Нормально, — не согласился Телегон, вглядываясь вдаль. — Подумаешь пара пробоин…
— Телегон, — мне надоело ждать, пока трактирщик убедится, что все в порядке, и это не хитроумная засада лодочника Смерти. — Если ты высматриваешь Харона, то можешь расслабиться. Он на рыбалке.
— В своей любимой бухте? — Телегон тут же расслабился и начал вести себя более уверенно. — Там, где ещё тайный ход Совета?
— Там, — подтвердил я. — Давай уже, доставай.
— Что доставать? — удивился Телегон.
Да ещё так достоверно, что я почти ему поверил.
— Да брось. Ни в жизнь не поверю, что за все то время, что ты готовился к походу за Золотым руном, ты не озаботился постройкой подходящей шхуны.
— Я рассчитывал использовать лодку Харона…
— Телегон! — я нахмурился. — У нас осталось меньше суток! Что до этой калоши, то Гектор прав, на неё сядет только самоубийца.
— Ладно-ладно — трактирщик перестал ломать комедию и пижонски щелкнул пальцами.
За его спиной появилась хищного вида шхуна, и Гектор, пробежавшись по ней оценивающим взглядом, одобрительно хмыкнул.
И действительно, там было на что посмотреть.
Низкие борта, два паруса из какого-то блестящего материала, нос, изображённый в виде головы какой-то хищной птицы — шхуна была похожа на ястреба, пикирующего на свою добычу.
— Другое дело!
— Добро пожаловать на борт, — Телегон растянул губы в неискренней улыбке и первым полез на свой корабль.
— Чем ближе будем к Золотому руну, тем невыносимей он будет, — шепнул мне Гектор и уверено последовал за Телегоном.
Увы, но Гектор был прав.
Я так и чувствовал исходящее от Телегона напряжение. Складывалось впечатление, что Золотое руно для него настолько важно, что ради него он не задумываясь пожертвует всем и всеми.
А значит нужно держать ухо востро.
Запрыгнув на корабль, я с сомнением посмотрел на узкие лавочки и лежащие на палубе весла.
— Телегон, мы точно справимся?
— Я рассчитывал добраться туда в одиночку, — трактирщик уже вовсю хозяйничал на шхуне, то спуская, то натягивая какие-то веревки, — А Гектор и вовсе в одиночку добирался до Флегетона!
— Втроем доберемся до острова за сутки, — согласно кивнул Гектор. — А уж если грести…
— Грести, — вздохнул я. — Двое суток — это слишком долго.
— Ну тогда выбирай весло, — усмехнулся Телегон. — Гектор! Оттолкни нас от берега!
Воин кивнул и поднял с палубы здоровенный шест. Одним краем он уперся в берег, а на второй хорошенько налег.
Со стороны казалось, что Гектор не сможет даже сдвинуть корабль с места, но почти сразу же нас дернуло, а шхуна стремительно рванула вперед.
— А теперь за весла! — взревел Телегон, замирая на носу корабля.