Глава 24
— И что вам дома-то не сидится, — сварливо протянул, а точнее протянула сфинкс. — Кого бы на этот раз попросить у Аида в усиление… Может Леренейскую гидру? Или Эриманфского вепря?
Сфинкс вальяжно обогнула груду мрамора, в которой угадывалась разрушенная колонна, и, выйдя из руин грациозно потянулась.
— Сразу вас отправить откуда пришли или… поиграть?
Сфинкс хоть и смотрела на нас, но любому разумному человеку было очевидно, что хранитель Золотого руна просто-напросто размышляет вслух.
По крайней мере ни Телегон, ни Гектор не сделали ни малейшей попытки завязать со сфинксом диалог.
Я же с интересом наблюдал за мифическим существом, и мои мысли раз за разом возвращались к её физиологии.
Более, чем уверен, что сфинкс в курсе существования того здоровенного льва, который встретился нам на подходе к руинам. Интересно, насколько тесно они, м-м-м, знакомы? Ведь…
Поймав на себе холодный взгляд сфинкса, я решил от греха подальше не додумывать эту мысль и начал в воображении восхищаться красотой полуженщины-получеловека.
Взгляд сфинкса тут же потеплел, и на её лице появилось нечто похожее на довольную улыбку.
Я же в очередной раз понял одну простую истину — неважно, какое тело у женщины, будь то львица, сирена или обычная крестьянка — чем чаще говоришь девушкам комплименты, тем ярче они расцветают.
А ещё, перед тем как от сфинкса пошла волна довольства, я сумел уловить какую-то пасмурную нотку разочарования.
Как будто сфинкс прочитала все мои мысли, а я в ответ успел мельком заметить парочку её.
— Давненько ко мне не захаживали такие интересные гости, — сфинкс тем временем легла на четыре лапы, разом став походить на легендарную египетскую скульптуру. — Впрочем, ко мне в принципе давно никто не захаживал.
Несмотря на скучающий и даже пренебрежительный голос, я ясно видел — общение доставляет сфинксу удовольствие.
Хм, сфинксу или сфинкс? Она же, судя по лицу, женского пола… Впрочем, что за ерунда лезет в мою голову! Пусть будет просто сфинкс!
— Моё почтение! — тут же согнулся в поклоне Телегон, который, стоило сфинкс лечь на землю, заметно осмелел. — Мы проделали весь этот путь, чтобы прикоснуться к вашей безграничной мудрости!
— Не ври, — поморщилась сфинкс. — Говори, что надо.
— Засвидетельствовать наше величайшее почтение и…
— Не нужно лишних слов, — в голосе сфинкс мелькнуло явное раздражение. — За чем пришел, умерший дважды?
— Воздать должное безграничной красоте и…
— Довольно! — рыкнула сфинкс и ткнула лапой в Гектора. — Ты! Зачем пришел?
— За компанию, — смущено пробормотал воин, не зная куда девать свои руки.
— О боги! — сфинкс закатила глаза. — Кого вы мне послали? Впрочем, кто сказал, что обед должен быть умным?
— Мы пришли за Золотым руном! — хоть сфинкс и не посмотрела на меня, я нутром почувствовал, что сейчас лучшее время для того, чтобы вмешаться в разговор. — Точнее не мы, а Телегон.
— Вот как… — Сфинкс смерила меня задумчивым взглядом, — а зачем пришли вы?
Я вопросительно посмотрел на Гектора, но он лишь смущенно развел в стороны руками.
Можно было, конечно, что-нибудь придумать, или даже соврать, но что-то мне подсказывало, что сфинкс примет только правду и ничего кроме правды.
Да и эти золотые глаза, которые проникали, казалось, в самую душу, не приемлили лжи, обмана и даже лукавства.
— Гектора гложет прошлое, — я решил рассказать все, как есть. — Он и его отряд были убиты во сне, и воин не найдет покоя, пока не смоет этот позор.
Я смотрел сфинкс в глаза, поэтому не видел, как отреагировал на мои слова воин, но, судя по тяжёлому вздоху, я все сказал правильно.
— Первый явился за материальным, — сфинкс невесело усмехнулась, — второй за духовным. Зачем же пришел ты?
— Я?
— Ты-ты, — сфинкс, не мигая, смотрела на меня.
— Хм, — в этот момент я даже слегка растерялся.
Сказать, что выполняю задание Денеба, отрезать от Золотого руна небольшой кусок? Трижды ха-ха. Может попросить Грань или Сборку? Или замахнуться на Ваджру? Все равно ведь будут загадки, а значит есть неплохой шанс сорвать джек-пот.
На мгновенье я отвлекся от нахлынувших на меня мыслей и посмотрел сфинкс в глаза.
Тут же повеяло легким любопытством — сфинкс с интересом читала мои мысли — и… скукой. Словно она знала, что ничего оригинального я сказать или попросить не смогу.
Ваджра, Сборки, Грани…
В глазах сфинкс все это было пылью.
— Я пришел за…
Неожиданно мне вспомнился встреченный на пути сюда лев. Сильный, мощный, навевающий страх одним своим присутствием…
В то, что лев и сфинкс близки сомнений не было. Но откуда тогда то чувство разочарования и… досады, которое я уловил при первом ментальном контакте?
— Я хочу…
Сколько времени сфинкс провела здесь? Как развлекает себя бессмертное существо, загадывающее путникам загадки? Почему она с таким наслаждением ведет с нами беседу, хотя давным-давно могла отправить к праотцам?
Да ей же… скучно!
— По пути сюда мы встретили льва, — я открыто улыбнулся, не боясь холода, мелькнувшего в глазах сфинкс и не обращая внимания на скрежет её когтей, от которого Телегон и Гектор забыли, как дышать. — Это же Немейский лев, да?
— Темный! — сфинкс так и фонтанировала желанием растерзать меня на сотню маленьких Темных магов, но её сдерживало… любопытство. — Какая тебе разница?
— На самом деле никакой, — согласился я, чувствуя, как моя улыбка становится всё шире. — Я хочу, чтобы он обрел разум.
— Что ты сказал? — опешила сфинкс, моргнув от удивления своими золотистыми глазами.
— Ты услышала.
В тот момент, когда прозвучал вопрос от растерянной сфинкс, я отчетливо понял, как вести себя дальше.
Никаких «вы», никакого подобострастия, никакой лжи. Прямой разговор равных, как по силе, так и по уму. Только так и никак иначе.
— Зачем тебе это?
К чести сфинкс, она практически мгновенно взяла себя в… лапы и снова превратилась в умудренное вечностью существо.
— Так будет правильно, — улыбнулся я. — Ведь что может быть лучше приятой беседы долгими вечерами? Она и согреет, и даст силы в сложную минуту, и поможет понять причины ссор…
— Но… — сфинкс все никак не могла поверить, что я говорю на полном серьезе. — Зачем это именно тебе? Какая выгода?
— Не все в мире измеряется выгодой, — усмехнулся я. — Иногда достаточно поступить правильно. По совести, по чести.
Сказал, и понял то, что Денебери настойчиво пытался до меня донести.
Есть какое-то общее понятие чести, а есть личное. Причем, последнее у каждого рода свое. И это зачастую очень сложно объяснить.
Да я и не собираюсь. Мне достаточно того, что в глубине души теплится чувство правильности.
— Единственное, что мы можем взять с собой после смерти, — задумчиво произнесла сфинкс, смотря на меня своими золотыми глазами, — это плоды своих поступков.
Внимание! Доступно скрытое задание: «Доброе дело III» Отгадайте все загадки сфинкса и получите личную награду! Скрыто
— Не только, — улыбнулся я. — Ещё знания.
— Возможно, — не стала спорить сфинкс, — но мало унести знания с собой, гораздо сложнее оставить их при себе во время… следующего воплощения.
Интересно, можно ли использовать слова сфинкс в качестве доказательства перерождения? Как там по-научному? Реинкарнация? Самсара?
Впрочем, в данный момент это не самый важный вопрос.
— Возможно, — настала моя очередь соглашаться. — В этом и есть отличие мудрого человека от умного.
Внимание! Вы нравитесь сфинксу! Мудрость + 1
Даже без системного уведомления было понятно, что мои слова пришлись сфинкс по душе.
Она довольно улыбнулась и чуть ли не мурлыкнула.
— Этот день уже прошел не зря, — сфинкс смотрела только на меня, почему-то не обращая внимания на Телегона и Гектора. — Ты готов к испытанию?
— Смотря к какому…
Я усилием воли вернулся с небес на землю и мысленно переключил режим с «О, Господи! Какой я красавчик!» на «Осторожность, осторожность и ещё раз осторожность».
— Если хочешь, можешь повторить подвиг Геракла…
— Я бы предпочел загадки, — мгновенно отреагировал я.
Да, я плавал в мифах Древней Греции, но первый подвиг Геракла помнил хорошо, и сражаться с огромным львом, чья мощь вселяла в меня страх не собирался.
— Загадки, так загадки, — сфинкс изобразила милую улыбку. — Всего их будет три. Готов услышать первую?
— Три, потому что нас трое? — улыбнулся я, но тут же осекся.
Вроде бы ничего не изменилось, но обострившееся в последнее время чутье так и вопило о том, что я допустил промашку.
Причем серьезную.
— Каждый путник, который решил потревожить мой покой удостаивается трех загадок, — сфинкс сверкнула своими золотыми глазами, — что до мертвых, — она бросила на Телегона и Гектора равнодушный взгляд, — то нет мне дело до них.
Та-дам…
Слова сфинкс были равносильны «Эй, ребята! Александр — живой человек!»
И если Гектор и ухом не повел, то Телегон подобрался и принялся прожигать меня взглядом.
— Эммм… — следовало срочно что-нибудь придумывать, но мне в голову, как назло ничего не лезло. — Значит, мне повезло, что успел.
— Как скажешь, — сфинкс было плевать на мои попытки придумать железобетонную отмазку. — Ты готов услышать первую загадку?
А, ладно! Сначала разберусь с задачками, а потом как-нибудь успокою Телегона.
— Готов!
— Какое существо утром ходит на четырех лапах, днем — на двух, а вечером — на трех?
— Серьезно? — я с удивлением посмотрел на сфинкс. — Это и есть твоя загадка?
— Не тяни время, — сфинкс недовольно дернула хвостом. — Если знаешь ответ — говори. Не знаешь — готовься к смерти!
— Это человек, — я решил не выпендриваться и ответил на эту детскую загадку, — На заре жизни он ползает, на четвереньках, в зенит своего расцвета ходит на двух ногах, ну а к концу жизни ковыляет с тростью.