— Верно, — усмехнулась сфинкс.
Внимание! Мудрость +1!
Внимание! При неверном ответе на следующую загадку последует штраф! Мудрость -2
— Вторая загадка! — сфинкс хитро прищурилась. — Что может поглотить все — зверей, птиц, деревья? Перед чем не могут устоять даже артефакты? Что с легкостью сожрет даже лучшую сталь и перемелет твердейшие камни в муку?
— Хм…
Первым позывом было сказать «смерть», очень уж описанное походило на плетение Касание Госпожи, но что-то меня смущало.
И я даже знал, что.
Чем-то фраза «Сожрет лучшую сталь, а камни перемелет в муку» выбивалась из общего ряда…
Ведь многие произведения искусства живут после смерти творца, будь то доспехи, булатные клинки или скульптуры.
Да даже египетская статуя сфинкса простояла многие тысячелетия. И если не ошибаюсь, даже пережила потоп! Единственное, под гнетом времени потеряла свое лицо…
Стоп! Да вот же оно!
— Время!
— Верно, — благосклонно кивнула сфинкс.
Внимание! Сфинкс дарует вам 13 золотых лепестков (Создатель: Эней)
Внимание! При неверном ответе на следующую загадку последует штраф!13 золотых лепестков, случайный артефактМудрость -4
Хм, я понимаю, полученная в награду Мудрость… Но зачем мне какие-то непонятные лепестки?
Впрочем, сфинкс и не подумала дать мне время, чтобы разобраться в этом вопросе.
— Третья загадка!
Во взгляде сфинкс читалась нешуточная заинтересованность.
— Некоторые изо всех сил пытаются спрятаться от меня, другие стараются меня обмануть, но рано или поздно все приходят ко мне на поклон.
— Мне нужно догадаться, кто ты? — уточнил я и, получив неторопливый кивок, задумался.
Сам собой напрашивался ответ «смерть». Но это было настолько просто, что я решил подумать ещё.
Может быть ревность, любовь, месть? Или старость, кровать… Возможно подсказка скрыта во фразе «на поклон»? Или наоборот, это просто фразеологический оборот…
Хм…
Я покосился на Телегона с Гектором, но те хранили мертвую тишину и, казалось, даже не дышали.
Хм, мертвую тишину… Ну не может оно быть так просто!
— Твой ответ? — поторопила меня сфинкс.
— Мой ответ будет…
Я испытывающее посмотрел прямо в золотые глаза, пытаясь найти в них подсказку. Увы, но сфинкс, казалось, умерла. Даже дуновение интереса и то пропало…
Хм, а может это и есть подсказка?
— Смерть!
Внимание! Сфинкс дарует вам Прощение
Прощение? Это как? И, самое главное, кому? И где, ксуры меня подери, Золотое руно?!
— Чтобы получить то, за чем вы сюда пришли, — сфинкс с довольной улыбкой наблюдала за отразившимися на моем лице эмоциями, — дай ответ на последнюю загадку!
Мда уж… Я так и знал, что без подвоха не обойтись. Как говорится, ставки всё растут! Интересно, что я потеряю в случае неправильного ответа?
Внимание! При неверном ответе на следующую загадку последует штраф!13 золотых лепестков, случайный артефактПрощение, случайное достижениеМудрость -8
Ух ёёёё! Как-то жестковато…
— Что может заставить тебя плакать или смеяться, что может заставить почувствовать себя молодым и даже вернуть мертвого к жизни? Что создается за мгновение, но продолжается всю жизнь?
Опа…
Впервые в жизни я почувствовал каково это — когда мысли разбегаются.
Хотя нет, вру. Примерно также я чувствовал себя на своем первом экзамене по анатомии! Идей в голове много, знаний тоже, а по существу вопроса ответить нечего.
Заставить плакать или смеяться… Почувствовать молодым и вернуть мертвого к жизни… Создаётся за миг, длится всю жизнь…
Поступки? Дела? Решения?
Если в предыдущих вариантах я был более-менее уверен, то сейчас в моей голове царила кристальная пустота.
— Ребят, помогайте, — я посмотрел сначала на Гектора, следом на Телегона. — Есть какие-нибудь идеи?
— Не уверен, что наш ответ зачтут, — неохотно протянул Гектор.
— Уверен, что не зачтут, — проворчал Телегон не спуская с меня подозрительного взгляда. — Почему-то бессмертный соизволил говорить только с тобой…
— Потом разберемся, Телегон, — недовольно поморщился я. — Сейчас есть дела поважнее. Тебе нужно Золотое руно или нет?
— Нужно, — скривился Телегон.
— Напоминаю, — сфинкс, с интересом наблюдающая за нашим диалогом, насмешливо улыбнулась, — ответ принимается только от Темного мага. Если правильный ответ назовет кто-то другой, то загадка будет считаться неразгаданной. Со всеми вытекающими…
— Давай сам, Александр, — вздохнул Гектор. — Мы с Телегоном знаем ответ, но догадаться ты должен сам.
— Ещё бы нам не знать, — проворчал Телегон. — Это ведь единственное, что у нас осталось…
Ох, как бы сфинкс не засчитала слова Телегона за подсказку…
Я с опаской посмотрел на сфинкс, но она никак не отреагировала на подсказки воинов.
Единственное, что осталось у Гектора и Телегона…
Долг? Гордость? Честь?
Нет, не то… Думай, голова! Единственное, что осталось… Гектор с Телегоном знают точно ответ… единственное, что осталось… Может оживить даже мертвого… Создается за миг и длится всю жизнь.
Постойте! Неужели это….
— Воспоминания.
Я вопросительно посмотрел на сфинкс, уверенный в правильности ответа.
Внимание! Скрытое задание: «Доброе дело III» выполнено. Получить награду? Да/Нет
Внимание! Награда за задание: «Доброе дело III» не может быть получена до тех пор, пока не выполнено задание «Доброе дело I»!
Внимание! Вы успешно прошли все испытания сфинкса! Мудрость +5
Внимание! Вам открыт доступ в пещеру сфинкса! Сделайте разумный выбор!
Я улыбнулся, машинально отметив про себя, что Сеть не заморачивается по половому признаку — Пещера сфинкс, Пещера сфинкса… Ну хоть не пещера сфинксессы и то ладно!
— У тебя ровно час, — сфинкс отошла в сторону, открывая мне проход к темному лазу, скрытому в руинах. — И помни, ты можешь вернуться только с одним предметом, иначе все будет зря!
— Уложусь за полчаса, — заявил я, смело шагая вперед. — Засекайте время!
Глава 25
Как я и предполагал, много времени поиск берлоги сфинкса не занял. Зашел в проем, прошел несколько десятком метров и оказался в огромной пещере, битком забитой сокровищами.
Господи, чего тут только не было!
Золото, серебро, драгоценности, магические свитки и просто огромнейшее количество разнообразного оружия.
Ну и, кончено же, артефакты… Правда бо́льшая часть с припиской «План смерти», но тем не менее, выбор поражал!
Была там и Ваджра, увы, но с вездесущей припиской, были Книги Смерти, Огня и Земли, и даже целая коллекция Граней и Сборок!
Но самое главное — в центре пещеры стоял Трон Владыки Мертвых.
К гадалке не ходи — эта вещь принадлежит Аиду, и, как знать, возможно при встрече он попросит меня её вернуть.
Ну а на высокую спинку трона была набережно накинута цель нашего похода — Золотое руно.
Не знаю, кто был этот мастер, но он сумел сотворить настоящее произведение искусства!
Я, честно говоря, ожидал увидеть перед собой пусть и золотую, но шкуру, но по факту это оказался роскошный плащ с глубоким капюшоном.
Золотистый ворс, казалось, был только что расчесан — волосинка к волосинке, рядок к рядку — да так, что складывалось ощущение струящегося потока золота…
Не знаю, какие у этого артефакта свойства, но выглядел он дорого. Настолько дорого, что другие артефакты просто-напросто меркли перед ним.
Включая Ваджру, Молот молний и доспех из драконьей чешуи.
И, смотря на все это великолепие я в полной степени ощутил подвох сфинкс. Ведь вынести наружу можно было не больше одной вещи…
Вот только сфинкс просчиталась.
Казалось бы — вот он шанс, выбрать могущественный меч, доспех, редкие Грани или подобрать уникальную Сборку!
А Телегону можно соврать, что не нашел Руно или что его и вовсе не было — все равно он никак не сможет это проверить.
Но кровь подсказывала — по сравнению с Руном любой из артефактов все равно, что менять стеклянные бусы рядом с огранённым алмазом.
Ведь выбирая между Ваджрей, которая будет действовать только на плане Смерти, и Золотым руном, только глупец предпочтет первое. Про прочие артефакты, Грани и Сборки я и вовсе молчу.
Мечи мне ни к чему, а Грани и Сборки у меня ещё будет шанс раздобыть.
В итоге, единственным конкурентом Руну стал… Трон Владыки Мертвых
Я очень сомневаюсь, что сфинкс ещё раз пустит меня сюда, а раз так, то Трон, скорей всего навеки останется здесь…
С другой стороны, откуда я могу быть уверен, что трон Аида оказался здесь не по воле самого владыки мертвых?
Да и львиная часть моих заданий завязана именно на Руно, а не на Трон.
В общем, решив не множить сущности, я сдернул с Трона Золотое руно и взмахнул копьем фон Лютика.
Золотое руно — идеальная защита. Его не взять ни стрелой, ни копьём, ни мечом. Оно даже круче, чем шкура Немейского льва.
Более того, если принять во внимание нечеловеческое стремление Телегона завладеть артефактом, я думаю, Руно может укрыть своего владельца даже от взгляда Аида…
Я, конечно, могу ошибаться, но что-то мне подсказывает, что все же прав, и Руно нужно Телегону чтобы сбежать в мир живых.
В таком случае становится понятно, зачем Денеб попросил повредить Золотое руно — он не может позволить Телегону нарушить основной закон Загробного мира.
И я его понимаю.
Да, за все время, проведенное в царстве Аида, я не раз думал о том, чтобы попробовать вернуть к жизни своих близких, ну или, хотя бы, маму… Но каждый раз отбрасывал эти мысли прочь.
Как знать, может быть все-таки бы решился, но мне помогли слова сфинкс о перерождении души.
С таким положением вещей я был готов смириться. Для меня главное — не жалость к себе, а счастье близких. Если мои близкие обретут но