И все же карты оказались точны. Противник успел раньше: напрямик, нигде не задерживаясь. Адель видела, как террористы подошли к пещере и слышала каждое слово.
Войти им не удалось: после предупреждений прозвучал выстрел. Пуля быбила из камня крошку, заставив нападающих отшатнуться.
Начались угрозы. Отец старался, как мог, тянул время… Палец Адель то и дело прикасался к спусковому крючку, но она каждый раз его убирала. Вступать в бой при таком раскладе смысла не имело.
Но когда в пещеру кинули гранату со слезоточивым газом, не выдержала.
Родители выскочили одновременно. Отец стрелял, расчищая дорогу. Мать цеплялась за его ремень, стараясь не отстать. Адель очередью расчистила им путь и перебежала в дурге место.
Они так и не поняли, откуда она стреляла. Пули ложились веером, отскакивали от камней, выбивали фонтанчики земли. Адель пережидала за валуном, а когда все успокоилось, осторожно выглянула.
Они все-таки схватили мать. Отец шел им навстречу, подняв руки — оставить жену в руках врага он не мог.
— Нет! — зашлась в крике королева, — Беги!
Но Его Величество продолжал спускаться.
Адель перевела автомат в режим одиночных выстрелов — патронов осталось немного. Палец ласкал спусковой крючок, но нажать девушка не решилась. Действовать надо было наверняка.
А террористы уже шли навстречу королю. Удар — и он покатился по камням, к ногам жены. Та с криком осела в руках держащих его мужчин.
— Прости, дорогая, — разбитые губы тронула улыбка.
— Ищите девку! И осторожнее — она вооружена.
Адель вжалась в скалу.
— Чего лыбишься? Она троих положила. Не хочешь составить им компанию? И не стрелять! Принцесса нужна живой!
Уже легче. Убивать на месте не собирались… Адель выглянула из-за валуна. Отцу связали руки. Мать сидела на земле у плакала, обняв мужу колени.
Вооруженные мужчины округ делали попытку освобождения невозможной.
Адель прикрыла глаза. Выхода не оставалось — уводит по одному, рассеивать, убирать… Задача для матерого бойца, а никак не для принцессы, пусть даже она и курсант второго года обучения в Военной Академии.
«Принимай решения, только оценив обстановку. Но решив — действуй». Адель показалось, что лейтенант рядом. Присел рядом так, что плечо касается плеча. Она повернула голову. Никого. Почему-то стало обидно.
Боль в прокушенной губе вернула в реальность. Лейтенанта здесь нет, и быть не может. Она — одна, а значит…
Со стороны врагов поднялся шум. Адель посмотрела. Совсем недалеко от острова стрекотал лопастями вертолет. И, судя по суматохе, враг совсем не обрадовался.
Адель начала действовать, не думая. Один выстрел — и падает террорист, тянущий отца по тропинке. Второй — в того, что держит под прицелом мать. Ну, а потом короткая очередь раскидывает ближайших врагов.
Отец сообразил быстрее. Связанные руки не позволили помочь жене, но голос… его голос заставил её подскочить:
— Скорее, бежим!
Адель выскочила из укрытия.
Противник с автоматом казался опаснее, чем безоружная пара. И нападающие сосредоточили внимание на принцессе. У Адель осталось всего несколько патронов, и использовать их следовало с умом.
Она пропустила родителей и повела в сторону врагов автоматом. Те застыли. Кое-кто резво отскочил под прикрытие валунов. Адель молилась, чтобы не начали стрелять. А вертолет уже завис над головами.
Поднятый им ветер сбивал с ног. Стрелять в таких условиях нереально, но те, кто укрылись за камнями, могли спокойно прицелится.
Сверху раздалась команда. Король, сам прошедший армию, а после не раз отрабатывающий с телохранителями различные ситуации, столкнул жену с тропинки и сам спрыгнул следом. Адель тоже не раздумывала: нырнула за ближайший уступ. Камень ободрал с плеча кожу, но девушка даже не поморщилась6 одной ссадиной больше, одной меньше…
Поток выстрелов отрезал врагов от королевской семьи — десант не шутил. Солдаты просто залили склон огнем, так, что террористы голову поднять боялись. Пули крошили камни, иногда попадали в людей и тогда слышались вскрики. Или предсмертные хрипы.
А потом сверху спустились и люди.
Крики, выстрелы… Десантники взяли королевскую семью в кольцо, закрывая от врага. Адель подняли на ноги довольно грубо — времени на церемонии не было. Она едва передвигала ноги и сопровождающий, увидев разбитые в кровь ноги, подхватил принцессу на руки.
Ужас остался позади. Но тут же подступил другой. Адель уткнулась в бронежилет и разрыдалась. Солдат тут же остановился:
— Вы ранены? Вам больно?
За маской его лица было не видно. Солнце оставляло блики на стеклах очков, мешая рассмотреть глаза. Но голос выдавал тревогу.
— Все хорошо, — Адель взяла себя в руки, — извините. Я могу сама идти. Но её не отпустили. Донесли, бережно прижимая к груди, до самого дома. В сильных руках было неожиданно спокойно и уютно, так, что захотелось на самом деле почувствовать себя слабой и неприспособленной к реальной жизни сказочной принцессой.
Дом уже проверили. Тела прикрыли простынями, но при виде пятен на ткани Адель затрясло. Он перевела взгляд на свои руки. Кровь въелась в складки кожи и, казалось, останется там навечно.
— Вас осмотрит врач, — солдат по своему понял движение принцессы.
— Со мной все в порядке, благодарю.
— Но…
Адель не слушала. Промелькнули ступеньки и дверь хлопнула, отгораживая от внешнего мира. В открытое окно долетали голоса, девушка захлопнула створки и задернула занавески. Здесь, в комнате, все осталось, как и прежде. Ничего не изменилось. Расческа на столе. Планшет на кровати. И стальная шпилька возле зеркала. Сестра той, что осталась торчать в шее бандита.
Адель сползла по стене и закусила руку, чтобы не завыть. На языке остался привкус крови. Это оказалось последней каплей. Скулеж перерос в вой. Адель рыдала в голос, взахлеб, до хрипоты.
Дверь содрогнулась от ударов.
— Ваше Высочество! — солдаты ворвались в комнату и застыли, не смея ничего предпринять.
— Адель ас Кармина! Немедленно успокойся!
Сквозь марь безумия пробился голос отца. Как нутом щелкнул.
— Оставьте нас!
Топот ног и… пустота.
— Деля…
Она завыла и отползла в сторону. Отец шагнул следом:
— Деля, девочка моя…
Вой не прекратился. Тянулся и тянулся на одной ноте. Король снял с кровати одеяло и накинул на плечи дочери. Но обнять её не получилось: девушка снова отползла.
— Да что же…
— Не подходииииии! — вой перешел в визг.
За дверью послышались голоса — королева хотела знать, что с дочерью.
— Не входить!
Голоса стихли.
— Не подходииии…
— Не буду, — согласился король и уселся на пол.
Принцесса снова попыталась сдвинуться. Но уперлась в стену.
— Все хорошо, малышка… Все хорошо…
— Не прикасайся!
Он не стал слушать. Обхватил, привлек к себе. Спеленутая одеялом девушка дернулась, но вырваться не удалось.
— Тсссс, — начал укачивать её отец, — теперь все хорошо, все хорошо…
— Отойди от меня, папа! Отойди! Это опасно!
— И чем же мне моет навредить моя собственная дочь?
— Я убила. Это неправильно. Отойди, ты можешь пострадать!
— Вот как ты обо мне думаешь? Я должен оставить собственную дочь только потому, что она защищала меня от убийц? Испугаться? Бежать?
— Но ты… можешь пострадать, — Адель твердила одно и то же, голос казался неживым, словно запись перематывали раз за разом.
— Ну, пострадаю, и что?
— Ты — король…
— Ну, король. А теперь подумай: ты — солдат. Ты защищала себя и свою семью. Ты защищала мир в стране. Это правильно, или нет?
Адель замолчала. Король продолжал тихонько покачиваться вместе с ней:
— И есть я. Отец. Скажи, это правильно, если отец оставит свое дитя один на один с бедой? И что будет, если отец — король? Ты знаешь, что бывает, когда короли поступают неправильно. Поэтому успокойся. Все хорошо. Ничего со мной не случиться. Ни со мной, ни с мамой. Все ваши грехи я возьму на себя, и отвечу, когда придет время…
— Папа… Папа… — Адель спрятала лицо на его груди. Парфюм почти выветрился, а пахло порохом, кровью и потом? Сквозь них пробивался запах отца. Родной. Любимый. Так пахло спокойствие, уверенность и защита. Адель поверила, что все в порядке, все хорошо и разрыдалась в голос. Король поглаживал её по голове и радовался: вместе со слезами душу дочери покидало отчаяние.
— Ваше Величество! — донеслось из-за двери, — принято решение о вашей немедленной эвакуации.
— Подожди, — шепнул король дочери. Короткий обмен фразами, и он вернулся:
— Мы уезжаем. Ты в состоянии идти?
Адель натянула одеяло на голову:
— Никуда я не поеду!
— Деля…
— Пока не приму душ и не переоденусь.
Король рассмеялся:
— Вся в мать. У тебя двадцать минут.
Она успела. К эскорту вышла, одетая в строгий костюм. Шарфик и очки помогли скрыть ссадины — времени на макияж не осталось.
Королева тоже постаралась. Поднялась по ступенькам, опираясь на руку мужа и ослепительно улыбнулась окружающим:
— Спасибо вам всем!
И даже в вертолете с её лица не сходило доброжелательное выражение — как на официальных приемах.
Адель не смотрела. Остров остался позади — изумруд в белой оправе песка, на ложе из сине-зеленого шелка.
4
— Деля. Деля!
— Что? — встрепенулась принцесса.
— О чем задумалась? — королева села рядом с дочерью. Адель положила голову ей на плечо и закрыла глаза.
— Задремала. Очень устала.
— Ну, так спи, моя хорошая.
Пальцы матери гладили по голове, перебирали пряди волос… Стало хорошо-хорошо, как в детстве. Тревоги отступили и Адель заснула.
— Ваше Высочество! Проснитесь.
Адель вздрогнула. Перед ней вытянулся десантник. Родителей в вертолете уже не было.
— Где…
— Их Величества сейчас направляются в столицу. Вас приказано проводить на виллу. Пожалуйста, следуйте за мной, вас осмотрит врач.