— Но Ваше Величество! Если вы не выдержите…
— Выдержу, — перебила Канцлера Адель. — Обязана выдержать. А вы, пожалуйста, смените моего телохранителя, он уже с ног валится.
Канцлер оглянулся на сына и пожал плечами:
— Он тоже… выдержит. Это его работа.
Нэй был готов провалиться от стыда, но вместо этого только вытянулся у двери. И отказался возвращаться в кресло:
— Как солдат может отдыхать, когда его королева в заботах? — Нэй заставил себя забыть, что когда-то в его жизни была Кара Хань. Старался забыть. Но не мог.
— Пользуйтесь случаем, господин лейтенант. Кто знает, что ждет нас в будущем?
Оно оказалось милосердным. Или сама Королева переупрямила Небеса. Просто в один прекрасный момент пришло сообщение, что вода стала резко убывать. Риск обрушения плотины исчез, и ремонтные бригады ринулись на полную починку бетонной громадины.
16
Опасность миновала. Людям разрешили вернуться домой. А тем, кто предпочел переехать, выделили компенсацию.
Адель упорно вникала в каждую мелочь лично. И Канцлер не выдержал:
— Ваше Величество, так нельзя! Вы сам на себя не похожи! Вот что, возьмите недельку отпуска и отдохните как следует, за остальным я пригляжу, это все же моя работа. Или вы хотите отправить меня в отставку?
Королева отложила документ, который внимательно изучала:
— Не время отдыхать. Если…
— Если Королева заболеет от перенапряжения, что ждет государство? Хотите неурожай в этом году? Отдыхать! Немедленно!
— Хорошо, — сдалась Адель. — Но сначала я закончу начатое.
Город встретил бурлением. Телохранители взяли королеву в кольцо, смешались с толпой.
Адель пожимала руки собравшимся прямо через оцепление, к большому неудовольствию начальника службы безопасности. Он шипел, ругался, но открыто выступить против появления на публике не мог и гонял подчиненных в хвост и гриву. Досталось даже Нэю.
Сам он до ужаса боялся проглядеть опасность, не успеть, на заслонить. Почти бессонные ночи сказались на работоспособности. И Нэй старался не отставать от королевы не на шаг, и на каждого, кто протягивал ей руку смотрел, как на врага.
Но сама она кого-то выискивала в толпе. Взгляд Адель задерживался то на одном, то на другом лице… и бегал дальше, в скопление народа. На лице сияла мягкая улыбка, но Нэй уже знал и эту складочку между бровями, и чуть трепещущие ноздри…
Лейб-гвардеец охраняет не только тело. В его задачу входит так же и душевный покой правителя. Нэй притянул к себе ближайшего телохранителя и сказал пару слов, так, чтобы никто не услышал лишнего. Мужчина со всех ног кинулся выполнять поручение.
Через несколько минут Нэю передали записку. А еще через четверть часа он пошептал:
— Ваше Величество, справа…
Там, чуть в стороне от толпы, старуха держала на руках рыжего кота. Рядом с ней стояла женщина с ребенком на руках.
Адель выдохнула. Ей показалось, из спины выдернули металлический штырь, и мышцы сразу ослабли. В глазах потемнело и последнее, что она почувствовала — как чьи-то руки подхватывают её, не давая упасть.
Тишина. Стерильная, пустая… Адель с трудом открыла глаза. И первое, что увидела — встревоженное лицо королевского врача.
— Проснулись? Как вы себя чувствуете?
— Голова… болит… — Адель испугалась собственного голоса. Хриплый, неживой.
— Ничего, скоро станет легче, Ваше Вличество…
Она проследила взглядом за рукой врача, который ввел что-то из шприца в пластиковую бутыль. От неё тянулся прозрачный шланг, и жидкость текла прямо в вену. Они выделялись тонкими линиями на полупрозрачной коже.
— Обморок — результат переутомления. Вам необходимо отдохнуть несколько дней.
— Я упала на площади? Прямо у всех на виду? Я … мне надо встать.
— Исключено! — послышался от двери властный голос. — Вы будете спать. Если понадобится — на снотворных. Но из этой комнаты не выйдете, пока не поправитесь.
— Господин Канцлер, — говорить было тяжело, но Адель справилась, — я должна знать, что происходит. Как мое состояние…
— Это уже моя забота, Ваше Величество! Отдыхайте!
Адель закрыла глаза. Сон навалился душным покрывалом и девушке пришлось приложить немало усилий, чтобы отогнать его хоть ненадолго.
— Лейтенант! Нэй!
Отчего-то казалось очень важным увидеть его, услышать голос, почувствовать осторожные прикосновения, не выходящие за рамки приличия… Да просто — ощутить присутствие. Здесь. Рядом. Сейчас.
— Ваше Величество?
Он не уходил. Стоял здесь же, за дверью. Переживал? Адель нашла в себе силы улыбнуться:
— Лейтенант, вы помните свою присягу?
Помнил ли он? Забыть то день, когда королева в белоснежной амазонке с золотым галуном оказалась в его руках? Он бы предпочел ослепнуть, но не забыть. Но произнес только предписанное:
— Так точно. Помню.
— Тогда… мне нужны новостные выпуски с того самого момента, как я упала. Все! И сетевые — тоже!
— Не в коем случае! — замахал руками врач. — Её Величеству предписан полный покой!
Нэй колебался. Слова отца о том, что королева едва не умерла от переутомления пугали. И эмоции врача — тоже. Но и она знала, на что давить. Присяга. Лейтенант Нэй Байю не собирался её нарушать, но, глядя на бледное лицо, решил6 пусть лучше его казнят за предательство, чем он усилит её страдания.
— Никак нет. Простите, Ваше Величество.
— Нэй?
Она впервые обратилась к нему по имени. Впервые за все время знакомства. А Академии он был её командиром и не допускал фамильярности. Во дворце же она была королевой и не допускала невежливого обращения даже с горничными.
— Нэй, пойми, так только хуже. Если я не буду знать, что происходит, я с ума сойду! Обещаю, потом я выпью все лекарства, высплюсь до отвала… но сначала принеси мне новости!
Адель умоляла, но заметила, как врач снова ввел какое-то лекарство в капельницу. Спать захотелось нестерпимо, но она усилием воли заставила себя бодрствовать.
Врач нахмурился.
— Ваше Величество, не пытайтесь бороться. Это опасно!
Нэй посмотрел на него, на почти потерявшую человеческий облик королеву и выдохнул:
— Ваше Величество, вы даете слово?
Адель едва сумела кивнуть — голова тут же закружилась, словно пришлась много-много часов ехать по горному серпантину, виляя вправо-влево, ныряя вниз и поднимаясь вверх.
— Я принесу видео, — повернулся лейтенант к врачу. — Её Величество не будет сопротивляться, пока не получит то, что потребовало.
Он не просто верил в то, что говорил. Он видел упрямо сжатые губы, складку между бровями и этот взгляд… так смотрел Кара, когда шла к намеченной цели.
Через несколько минут планшет был у королевы. Сил листать страницы не осталось, эту заботу взял на себя Нэй.
Все каналы крутили одни и те же кадры: королева бледнеет и падает прямо в объятия своего телохранителя. Лейб гвардейцы тут же закрывают их от любопытных взглядом своими телами, но привыкшие ко всему операторы умудряются снимать и в крошечные просветы.
Разным было только звуковое сопровождение. От тревожного, до равнодушного, с нотками злорадства.
— Их проверят, — успокоил королеву лейтенант.
— Не нужно. Это их право и их взгляд на происходящее.
Но все же большинство каналов беспокоилось о происходящем. Журналисты осаждали ворота королевской резиденции, бросаясь к любому показавшемуся человеку. Даже лейб-гвардейцы, что стояли в карауле, не удалось избежать их внимания. Выручил бедных солдат устав: им строго-настрого запрещалось вступать в разговоры с кем бы то ни было, кроме самой королевы.
— Они в панике, — резюмировал видео Нэй.
— Еще бы. Случись что со мной, и мировые весы политики могут покачнуться. Да что там… Династия прервется.
— Ваше Величество, — решился вмешаться врач. — Вы обещали…
— Да-да, — королева послушно отдала планшет, — только сообщите всем, что пришла в себя и не происходит ничего страшного.
Адель проснулась сама. Прислушалась и поняла — в комнате она не одна.
Наверное, она слишком резко открыла глаза — все завертелось и желудок сжался в тугой комок. Поборов тошноту, девушка огляделась.
Справа, откинувшись на спинку стула, дремал Нэй. В кресле у окна спал врач. Иногда он всхрапывал и телохранитель тут же открывал глаза. Оглядывался и снова отключался.
Но попытки Адель сесть тут же подбросили обоих на ноги.
— Ваше Величество, вам нельзя вставать!
— Ерунда. Лейтенант, ступайте, вам необходимо выспаться. Доктор, вы бы тоже… вышли. И пришлите горничную.
Мужчины неохотно покинули спальню. Но выполнять приказ дальше Нэй и не подумал. Он пропустил горничную и замер у двери.
— Лейтенант, — прищур врача не предвещал ничего хорошего. — Вам бы тоже отдохнуть. Свалитесь же!
— На том свете отдохну. Сейчас не время.
— Ну да, ну да… И где вас нашли, такого?
— Какого? — тут же ощерился Нэй. Усталость сделала его раздражительным.
— Да… упрямого, — усмехнулся врач. — Это надо же, как похожи. Будет интересно…
Что именно, он не договорил, а Нэй не успел уточнить — послышался голос королевы. Она приказывала позвать Канцлера.
Тот явился немедленно — все это время он не покидал Дворец, решая навалившиеся проблемы. Но прежде, чем зайти к королеве, бросил сыну:
— Ступай, отдохни. Сейчас от тебя мало толку.
Обида ударила хлыстом. Но отец был прав — сил почти не осталось. И все же Нэй медлил: королева гневалась, её голос долетал даже сквозь закрытую дверь:
— Кто знает, что произойдет, если я не появлюсь перед журналистами! Попытка переворота? Бунт? Политическое давление со стороны соседей?
— Лейтенат Байю!
Нэй вздрогнул. Прямо перед ним стоял Начальник Службы Безопасности.
— Теряете хватку. Слишком устали. Ступайте отдыхать, у вас четыре часа.
Нэю оставалось только козырнуть и выполнять двойной приказ.
Комната в общежитии неожиданно оказалась убранной. Вещи выстираны, отглажены и разложены по местам. На столе, прикрытый клошем, стоял то ли поздний завтрак, то ли ранний обед… Нэй приподнял крышку