— Так, ты что на выход оденешь?
— Ну… парадную форму. Чего смеешься? Курсанты мы, или нет?
— С таким подходом жениха ты себе не найдешь! — Лу лежала на кровати, после присутпа смеха сил встать не было.
— Ржать хватит! Кстати, ты куда меня звала?
— Ну, понимаешь… — Лу села ровно и виновато посмотрела на Кару, — У меня свидание вслепую. Но парней будет двое. Мне велели подругу привести.
— Я не пойду.
— Ну Карочка! Ну миленькая! Ты же не хочешь, чтобы я во цвете лет загнулась от одиночества? Да и тебе пара нужна.
— С чего ты взяла? — Кара даже замерла от неожиданности, — Мне и одной неплохо.
— Ну Кара!
Напол Лу оказался слишком мощным. Она продолжала уговаривать даже после отбоя. И Кара сдалась:
— Хорошо! Но если мне не понравится…
— То ты сразу уйдешь! — тут же согласилась Лу, — Только… не надо форму, хорошо?
— Да мне как-то больше и одеть нечего, — смутилась Кара, — Похудела я здесь, на целых два размера!
— Ой, правда? Счастливаяяя! — протянула Лу, — Ну, это не страшно. Перед свиданием быстренько в магазин забежим, купим тебе что-нибудь подходящее! А теперь — спать! Завтра нам надо быть выспавшимися и красивыми!
Кара только вздохнула на бьющий ключом оптимизм подруги. Но спорить не стала. Спать, так спать. Тем более, что день выдался ничуть не легче, чем остальные.
***
Утро началось с построения. Но те, кто получил увольнительную, освобождались от пробежки, да и от марша в столовую. Лейтенант пожелал им хорошо отдохнуть и напомнил, что вернуться все должны до двадцати одного часа.
— Опоздавшие пусть пеняют на себя. Те, кто явится в непотребном виде — тоже. И если поступит хоть одна жалоба от патруля на поведение курсантов Академии… виновным лучше сразу застрелиться.
Сказал он это с улыбкой, больше напоминающий оскал, но курсанты даже не подумали рассмеяться: они подозревали, что их командир не шутит.
— Ну, и отличненько! — радовалась Лу, оказавшись за пределами Академии, — Сейчас быстренько в магазин, я тут знаю одно место, там такие тряпочки! Закачаешься!
— А может, не надо? Я вроде, прилично одета, — вяло отбивалась Кара.
— Прилично для чего? Для похорон? — Лу презрительно оглядела наряд подруги, — Хочешь сказать, тебе в этом уютно?
Не дождавшись ответа, подтащила подругу к ближайшему зданию. В высоком окне отразились две девичьи фигурки.
— Ну мрак же! Где ты вообще такое берешь? Черное, да серое… И прическа… Карочка, милая, мужчины глазами любят. Их надо внешностью своей покорять. Чтобы увидел, и сразу «АХ», и на земле! Прямым попаданием! Так что хватит ломаться, идем скорее!
Двери торгового центра распахнулись, пропуская девушек в царство шоппинга. Лу со знанием дела потащила подругу к эскалатору:
— Нам на третий. Там тааакой отдел есть! — она в восторге закатила глаза.
Кара пожала плечами:
— Лу, ты мне правду скажи, какого тебя в армию понесло? Да еще в Академию?
— Я же говорила: там можно найти хорошего мужа. Со стабильной работой и высокой зарплатой. Да и сама без дела не останусь. На мои хотелки знаешь, сколько денег нужно? О! Нам сюда!
С постаментов на посетителей отдела равнодушно взирали манекены, наряженные кто во что горазд.
— Ты… уверена? — Кара задержалась у входа, но Лу решительно увлекла её вперед.
Минут через сорок Кара мрачно рассматривала себя в зеркале. Занавеска у входа в кабинку отодвинулась, и сияющая Лу захлопала в ладоши:
— Потрясно выглядишь! Если вылечу из Академии, пойду на дизайнера учиться!
— Думаешь? — Кара повернулась, оглядывая себя со всех сторон.
— Знаю. Но чего-то не хватает… вот, нашла!
На плечи Кары, поверх бесформенного свитера улегся скрученный жгутом багровый шарфик.
— Вот, теперь отлично. Только… обувь нужна другая.
Кара мрачно поглядела на свои ноги. Ботинки на низком каблуке. Удобные, практичные…
— И чем тебе моя обувь не угодила?
— Грубовато. К этому наряду нужно что-то поизящнее, чтобы контраст был. Пойдет!
В обувном отделе подобрали ботильоны.
— Колодка неудобная! — пожаловалась Кара.
— Потерпишь, не сахарная. Зато красиво.
— Так что, я из-за этой «красоты» должна ноги гробить? Они у меня не казенные!
— Потерпишь! Так. Теперь прическа и макияж!
— Я тут салон видела, — робко указала направление Кара, но Лу не слушала.
— Где-то тут зеркало было…
Она подтащила подругу к квадратной колонне, облицованной зеркальной плиткой, и расстегнула заколку.
— Прямо здесь? — ужаснулась Кара, но Лу уже занялась её волосами.
— Жалко, обрезала ты их… Ну ничего, сейчас сделаем хвост… выпустим «завлекалочки»… — по обе стороны лица упали тонкие пряди, — Готово! Пошли дальше!
Кара уже перестала не то, что сопротивляться — вопросы задавать. Но, когда подруга остановилась возле косметического стенда и вооружилась кисточкой для пудры, попыталась возмутиться:
— У меня своя косметика есть!
— Ага. Я видела. Два оттенка теней да тушь. Стой смирно!
— Лу, ну кто его знает, кто этой кистью до нас пользовался? Их же не моют!
— Да ерунда все это! Всю жизнь так делаю. Стой смирно!
И Кара сдалась.
Напоследок Лу затащила её в парфюмерный отдел и долго выбирала пробник. А потом жестом фокусника распылила понравившийся на подругу:
— Они стоят, как крыло от военного самолета. Нам такие не купить… Ну, теперь пошли! А то опоздаем.
У выхоа Кара на минут задержалась перед большим зеркалом. Потом в карих глазах появились искры. Усмехнувшись, девушка тряхнула головой, словно на что то решаясь, и заторопилась за подругой.
Небольшое молодежное кафе встретило гомоном. Лу притормозила у входа, кого-то высматривая. Потом достала телефон.
— Ничего не слышно! Погоди, сейчас СМС-кой… О! Не надо! Вот и Рой.
К девушкам уже спешил молодой человек:
— Лу, привет! — они обменялись поцелуями, — я уж не надеялся!
— Извини, мы задержались немного. А это Кара. Едва уговорила прийти, так что должен будешь!
Парень протянул руку. Кара, чуть поколебавшись, пожала узкую ладонь.
— Ничего не должен! Ты даже не представляешь, кого я вам привел на растерзание! Ни в какую не соглашался. Упрямы, как баран.
— О! — рассмеялась Лу, — Кара, кажтеся, тебе пару нашли по характеру!
— Хочешь сказать…
— Пошли быстрее! — тут же соскользнула с нехорошей темы Лу и подхватила Кару под руку, — Рой, веди!
Узкий проход вихлял, как горная речка. Небольшие столики отделяли друг от друга пластиковые перегородки в виде штакетника. Низкие, так что перешагнуть можно, они были призваны воздать иллюзию привата.
Столик, забронированный Роем, прятался за ширмой из рогожи. Девушки Зашли за неё и замерли: прямо перед ними сидел лейтенант Военной Академии Нэй Байю.
Лу пискнула и отступила.
— Ты чего? — подтолкнул её вперед Рой, — Знакомьтесь! Намир, — рыжеволосый парень, сидящий в уголке, взмахнул рукой, — и Нэй.
Лейтенант не пошевелился. Только взгляд переводил с Кары на Лу и обратно.
— Садитесь, девочки. Сейчас еще Мира подойдет, только что звонила… и я вас оставлю тет-а-тет.
— Великолепно! — улыбнулась Кара и спокойно опустилась на стул прямо напротив лейтенанта, — будем знакомы! Я — Кара.
Намир тут же пододвинул к ней бокал:
— Вина? Или чего другого?
— Вина, — кивнула Кара, — Лу, ну что ты там?
Лу всхлипнула и медленно уселась на подвинутый Роем стул. Телефонный звонок заставил её вздрогнуть и прийти в чувство:
— Здравствуйте. Меня Лу зовут.
Рой чмокнул телефонную трубку и сообщил:
— Я побежал. А то вы миру знаете, опоздаю — мне не жить! Счастливо оставаться!
И он умчался.
За столом повисло напряжение. Даже Намир понял, что происходит что-то неладное и притих.
— Думаю, продолжать знакомство не стоит, — лейтенант поднялся, — Желаю приятно провести время.
— Погоди! Нэй! Ты куда? — безуспешно попытался удержать его Намир.
— Да пусть идет! — махнула рукой Кара, — Мы и так неплохо повеселимся, да, Лу?
— Дд…а, — выдавила из себя девушка, провожая взглядом командира.
Намир оказался интересным собеседником. И пить умел. Он подливал в бокалы вино и рассказывал смешные истории, чутко реагируя на смену настроения. Но очаровать Лу так и не смог.
— Он милый, — вздыхала она, сидя в такси, — но лейтенант… Нет, ты видела, какое у него тело? В этой облегающей футболке…
— На кубики лейтенанта ты можешь вдоволь налюбоваться и в Академии. — урезонивала подругу Кара, — По мне, так и хорошо, что ушел, хоть повеселились. А то своей постной миной…
— Ничего ты не понимаешь! — надула губы Лу, — Работа у него такая! А в неофициальной обстановке он мог раскрыться совсем с другой стороны!
— Тебя только это волнует? Лу, он старше по званию!
— Ну и что?
— А то, что ни ты, ни я не спросили его разрешения на отдых в том же кафе, что и он!
— Ой, и правда! — Лу задумалась на минуту, потом расплылась в улыбке, — Ничего нам не будет! И мы, и он были в штатском. А значит…
— А значит, будем ждать, чего там решит левая пятка лейтенанта, — не разделила её радости Кара, — Приехали, выходим.
Девушек чуть пошатывало от выпитого, но отпускникам позволялись некоторые вольности, если они не надевали форму и не выходили за рамки. Подруги быстро сбегали в душ, переоделись и дождались переклички.
Лейтенант прошел по коридору, проверяя, все ли курсанты на месте. Мимо Кары и Лу он прошел, даже не повернув голову. Только велел дежурному отметить, что явились они вовремя.
— Вот дает! — восхитилась Лу, — Даже голос не дрогнул!
— А чего ему дрожать? Мы порядок не нарушали, а свидания вслепую не запрещены, — Кара взбила плоскую подушку, — Давай спать. Знаешь ведь этого гада: на пробежке устроит какую-нибудь гадость, как обычно.
— Угумс, — согласилась Лу, — Такое чувство, что весь отряд ненавидит.
Но девушки ошиблись. Сигнал побудки прозвучал задолго до рассвета.