— Было бы о чем! Так что, если командир тебе нравится — забирай!
Руки у Кары подогнулись и она долго каталась по полу, хохоча во весь голос:
— Ну спасибо за подарок, подруга!
— Ну, я так понимаю, завтра ты со мной?
— Да с тобой, с тобой. А то опять куда-нибудь вляпаешься! В душ идешь? Или я первая?
— Да иди уже! — Лу достала зеркальце, — Я пока маску сделаю.
Вскоре Кара полюбила эти вылазки с Лу, подготовки, пробежки по магазинам. Само свидание она, по совету подруги, рассматривала как повод завести новые знакомства:
— Думаешь, они все туда приходят пару искать? Нет, кто-то и за этим, но большинство — развлечься. Так что не парься! Вот, держи, тебе эта помада тоже подойдет! Не шарахайся, новая! Недавно купила.
Единственное, к чему Кара так и не смогла привыкнуть, это к макияжу с рекламного стенда. Грязные кисти приводили её в ужас, и Лу, в конце-концов перестала переубеждать подругу:
— Ну и ходи, как серая мышка! Ты такую косметику в жизни себе не купишь!
Кара её понимала: родом из небогатой семьи, Лу отправилась покорять столицу в одиночку. Младший брат, который планировал поступать в медицинский институт, недавно родившаяся сестренка требовали немалых средств. Ясли, садик… И Лу как в омут кинулась в зарабатывание денег. Целеустремленности и работоспособности девушке можно было позавидовать, но судьба привела её в армию.
— А что? Жалование хоть не высокое. Зато стабильное! На одежду опять же тратиться не надо, все казенное. Можно о повседневных нарядах не думать. Думаешь, легко в офисе? Два раза в неделю в одной и той же блузке появиться нельзя. И обувь… Так я пару туфель купила, их на пару лет хватит, а то и больше, носить то особо некуда, только в увольнительные. Так что мне повезло, что я в Академию попала.
— Не повезло. Ты сама много для этого сделала. Абы кого сюда не берут, — Кара на самом радовалась за подругу, — а с твоим характером ты скоро на повышение пойдешь!
— Зато ты с твоим того и гляди, вылетишь! Следи за языком, сколько тебе повторять!
— Хорошо, хорошо!
Кара на самом деле училась молчать. И прятать взгляд. Давалось ей это тяжело, но дни складывались в недели, а те — в месяцы. И время помогало отработать навык.
***
Лейтенант привычно обходил строй курсантов. За прошедший год они изменились и уже почти походили на настоящих солдат. Только выправки не хватало. Той самой, что отличала элитные войска. Мелочь, но достигалась она суровыми методами:
— Выстройтесь вдоль стены! — махнул он в сторону ближайшего здания, — Затылок и пятки прижать, плечи развернуть! Лопатки касаются спины целиком! Руки свободно вдоль тела. Отлично. Стоим так ровно тридцать минут. Время пошло!
Первые семь минут стоять было несложно. Но уже через двенадцать тела, не привыкшие к статической нагрузке, начали жаловаться. Плечи опускались, головы отодвигались от стены, поза стала казаться жутко неудобной.
Но лейтенант сурово посматривал на часы. На циферблате ровно, как метроном, одна цифра сменяла другую — секундомер был беспристрастен.
— Шаг вперед! Вольно!
Курсанты сдержали вздох облегчения: лейтенант не приветствовал открытого проявления чувств.
— Отныне это упражнение является для вас обязательны! Ежедневно, при любой погоде, вы будете тренировать выправку. Постепенно доведем время до полутора часов. Всем понятно?
— Так точно! — за время в Академии курсанты научились отвечать дружно, как один.
— До ужина у нас, — снова взгляд на часы, — ровно пятнадцать минут. Можете проверить списки на увольнение. В толовую не опаздывать!
Курсанты не верили своему счастью. Целых пятнадцать минут дополнительного личного времени!
— С чего он так щедр? — подозрительно косилась на прохаживающегося взад-вперед лейтенанта Лу, — Мне уже страшно.
— Что будет, то будет, — пожала плечами Кара и подтолкнула подругу в спину, — давай скорее, а то там не протолкнешься!
У стенда собралась толпа. Девушки пробились к спискам и пристально всмотрелись в ровные столбики имен. Нашли свои и довольные отправились в столовую.
***
— У тебя все в порядке? Ты изменилась! — принц внимательно осмотрел сестру с ног до головы.
— Сильно? — принцесса кинула сумочку на пустой стул и уселась напротив брата.
— Сильно. Раньше ты так не одевалась.
— Только это? — девушка оглядела свой наряд. Очень короткие джинсовые шорты, белая борцовка, простые кроссовки, — Неужели ту думаешь, что тряпки могут меня изменить?
— Не тряпки. Чтобы надеть… это, — он несколько секунд подбирал слово, но так и не нашел, — нужно изменить свою психологию.
— Хорошо, — принцесса придвинула себе креманку с мороженым, — пусть так! Дома все хорошо? Как родители?
— Мама скучает. Ты ей хоть пиши почаще, раз уж звонить не можешь.
— А отец? Смирился?
— Ну, — принц грустно улыбнулся, — он пришел к выводу, что раз нет ни цунами, ни наводнений, ни засухи, то все в порядке. Правда, он до сих пор думает, что ты просто служишь в сухопутных войсках, где-нибудь при штабе. Если узнают правду…
— Тяжело секреты хранить?
— Тяжело, но я предпочитаю думать, как отец: в стране мир и порядок, а значит, все идет как надо, — принц вздохнул, глядя на то, как сестра совсем не по королевски облизывает ложку, — и все-таки ты сильно изменилась. Я буду надеяться, что это не приведет к катастрофе.
— Я тоже. Слушай, я еще мороженого хочу!
— Не простынешь? — принц придвинул сестер свою порцию.
— Не… Черт! Твой мотоцикл!
Принц стремительно обернулся. Сквозь стеклянную стену кафе хорошо было видно, как обнаглевший юнец пытается откатить большой мотоцикл со стоянки.
— Стой! Куда! — принцесса подхватила шлем и выскочила вслед за братом, — Если тебя узнают…
— А ну стой, засранец! — принц не слушал сестру.
От сильного удара паренек покатился по асфальту. Но из-за угла к нему на помощь кинулись друзья.
— Быстро! — принц моментально оценил обстановку и оседлал мотоцикл. Принцесса прыгнула на заднее сиденье и прижалась к брату. Двигатель взревел, и опускающаяся палка только скользнула по спине девушки.
— Цела?
— Да!
— Тогда держись крепче!
Мотоцикл летел по дороге, а на поворотах почти ложился на бок. Раз, дркгой, третий…
— Почему мы убегаем? Мы же ничего плохого не сделали? — прокричала принцесса в ухо брату.
— Если меня узнают, то начнут выяснять, с кем я встречаюсь. Сама знаешь, на что способны журналисты. Вылетишь из Академии со свистом!
Принцесса промолчала, еще крепче прижавшись к брату. Тот снизил скорость:
— Кажется, далеко уехали.
И в этот момент прямо под колеса мотоцикла кинулась собака. А за ней на дорогу выскочила девочка. Принц среагировал мгновенно: мотоцикл лег на бок и покатился по дороге, сшибая столбики разделительной полосы. Его пассажиры покатились по асфальту. Принца спасла крепкая кожаная куртка, а вот за принцессой на дороге остался длинный кровавый след.
Машины метались, стараясь объехать людей и разбившийся мотоцикл. Ребенок догнал собаку и стоял, в ужасе прижимая щенка к себе. Кто-то из прохожих умудрился оттащить его из-под колес, обратно на тротуар.
Принц сидел на земле, Темное забрало шлема треснуло, но он не решился его поднять. А потом, когда увидел распластавшуюся без движения сестру, стало не до этого.
— Деля! Делечка! Очнись! Ты в порядке?
Голова девушки моталась из стороны в сторону, когда обезумевший от горя брат тряс её за плечи.
— Делька!
— Уходи… — рассеченные губы двигались с трудом.
— Жива… — принц осел на окровавленный асфальт, и тут же подхватился, — Вызовите скорую! И полицию!
— Уже, — отозвался кто-то.
Зеваки снимали аварию на телефоны, но на помощь не спешили.
— Уходи, — повторила принцесса, — тебя узнают!
— Но ты..
— А я буду в порядке. Да беги же ты, дурень! Скажу, что за рулем я была.
— Ты рехнулась? — и принц потянулся к шлему. Свое дело он сделал, голову спас. Но теперь превратился в помеху.
— Не смей, — сестра из последних сил перехватила его руку, — все разрушишь…
— Да плевать! Сейчас ты важнее. Деля! Не смей! — всполошился он, глядя, как глаза сестры закрываются, — Деля! Деля!!!!
Его крик заглушил даже сирену полицейской машины, что спешила к месту аварии.
Полицейские и «Скорая» подъехали одновременно. Врачи тут же начали действовать:
— Не мешайте!
— Да… Да. Она жива? Очнется?
Полицейский оттеснил принца от сестры:
— Как вас зовут? Предъявите документы, пожалуйста.
Принц почти не слушал, все его внимание занимала лежащая на носилках девушка. Её шею поддерживал корсет, и провода опутали фигурку разноцветной паутиной.
— Господин! — полицейскому надоело ждать, — Ваши документы. Вас уже осмотрели?
— Нет, — спохватился принц, — мы можем поговорить в вашей машине?
Служитель закона насторожился:
— Ваши документы!
Принц со вздохом протянул права. Рука полицейского тут же рванулась к козырьку кепи, но предостерегающий взгляд заставил её остановиться.
— Пожалуй, вы правы. Лучше поговорить в машине.
Беседа не затянулась. Рассказав, как все было, принц рванул к врачам.
— Ваше имя? — те немедленно кинулись осматривать жертву ДТП.
— Со мной все в порядке. Как она?
— Кто она вам?
Принц уже открыл рот, чтобы сказать правду, но не решился:
— Знакомая.
— В таком случае, вы должны знать её имя.
— У неё документы с собой.
Медсестра тут же расстегнула «молнию» на поясной сумке девушки.
— Да, во они, — квадратик полупрозрачного пластика перекочевал в руки врача, который заполнял документы.
— Ого! Курсант Королевской Академии! — восхитился тот.
— Курсант, курсант, — не выдержал принц, — Вы её в больницу везти собираетесь?
— Уже! Вы с нами?
— Конечно!
Кровь окрашивала салфетки, пропитанные дезинфицирующим раствором. Медики протирали раны и кидали буро-розовые тряпки в специальную емкость. Раны поглубже просто промыли и наложили повязки — в больнице ими займутся другие врачи.