Лу пискнула и вытянулась, отдавая честь.
— Вольно. Курсант-рядовой Роис, вы свободны.
Кинув полный сочувствия взгляд на подругу, Лу испарилась. Кара осталась один на один со своим кошмаром.
— Итак, куда это вы собрались? Судя по заключению врачей, к занятиям вы сможете приступить не раньше, чем через полтора месяца.
— Никак нет. Я планирую встать в строй по истечении недели, господин лейтенант.
Нэй поморщился. Кара с трудом сдержала улыбку — вывести командира на проявление эмоций…
— Вы увидели что-то смешное?
— Никак нет!
— Скажи, Кара, — девушка напряглась. По имени к подчиненным лейтенант обращался очень редко, — это на самом деле была собака?
— Ребенок, господин лейтенант. Тормозить на трассе ради собаки… чревато.
— Кто был за рулем?
— Брат, — не стала врать Кара.
— Брат? — брови Нэя поползли вверх, — Но в личном деле указано, что вы — единственный ребенок.
Кара прикусила язык. Она совсем забыла об этой «мелочи»! Но тут же нашлась:
— Названный брат. Мы росли вместе, — и уставилась на командира, ожидая, поверит, или нет. На всякий случай завела руку за спину и скрестила пальцы — на удачу.
Лицо лейтенанта осталось бесстрастным. Но вот взгляд… взгляд изменился. Теперь он смотрел на неё, как на насекомое. Вроде и надо прихлопнуть, да вреда не приносит… пусть ползает.
— Впредь потрудитесь называть вещи своими именами, курсант-рядовой. Желаю скорее поправиться и вернуться в Академию. Если пропустите слишком много, вас отчислят.
— Так точно! — согласилась Кара. Отвечать не по уставу желания не возникло. Во-первых, за год выработалась привычка, а во-вторых… Во вторых её не покидало чувство, что она и без того сказала много лишнего.
— Да, чуть не забыл! — лейтенант уже открыл дверь, но вернулся. На одеяло легла книга, — Надеюсь, она поможет.
Кара не верила глазам. Смотрела то на книгу, то на командира. Все, что смогла сделать, выдавила:
— С…спасибо.
И получила в ответ:
— В госпиталях, особенно таких, скучно. А это не способствует выздоровлению Ваша же задача, как курсанта и солдата, как можно скорее вернуться в строй. Все это — он обвел рукой палату, указав на капельницы и бинты, — деньги налогоплательщиков. Мы не имеем права тратить их впустую.
— Пф, — пробормотала Кара ему в спину, — Как будто Академия не содержится на личные средства королевской семьи!
Санитарка принесла обед, но девушка все не могла успокоиться:
— Это меня, меня! деньгами попрекает. Да я на армию потратила больше, чем он за всю свою жизнь заработает! Умник нашелся.
Но постепенно возмущение утихало. Когда дело дошло до компота, мысли Кары потекли в другом направлении:
— Нельзя волноваться. И ругаться нельзя. Тем более, за глаза. И на стране отразиться, и поправиться не поможет. Раз, два, три…
Она считала медленно, совмещая дыхательную гимнастику с медитацией. Голова тут же взбунтовалась: окружающие предметы затеяли хоровод.
Кара терпеливо переждала приступ. Но и после не решилась подняться. Взгляд упал на книгу.
— Интересно, что он притащил? Не очередной устав?
С обложки улыбалась девушка в платье с открытой спиной. На заднем плане скрестили мечи два кавалера. У одного из-под плаща выглядывал хвост, другой имел острые уши.
— Он такое читает? — Кара повертела книгу в руках, вчиталась в аннотацию, — Да ладно?
Свежие, не измятые листы пахли типографией.
— Специально, что ли купил для меня? Приятно, но… он это серьезно?
— Сама с собой разговариваешь? — в палату вошел врач, — Не очень хороший признак! Голова не болит?
— Кружится, — доложила Кара.
— Так она и будет кружиться. А это что у нас? Книга? Знаешь, тебе бы лучше сейчас воздержаться, хотя… хотя такое чтиво в самый раз будет, мозги не загрузит, они отдохнут… Но все же соблюдай меру!
Врач осмотрел раны, заглянул в оба глаза, подсвечивая себе фонариком, проверил рефлексы.
— Ну что могу сказать, не все так плохо. С месяцок полежишь…
— Месяц? — Кара ухватилась на матрас, чтобы не упасть — от резкого движения её повело в сторону.
— Тише, тише! Это в лучшем случае. Так что наберись терпения. Читай вот. Отдыхай.
Кара недоуменно переводила взгляд с полуголой девицы на обложке на закрывшуюся дверь.
— Они что, сговорились?
У Лу на этот счет было другое мнение:
— Вот очень ты… неприятная! Тут стараешься, изучаешь их, себя в тонусе держишь… и хоть бы цветочек подарили! А тут книжка! Её «по пути» не купишь, специально в магазин идти надо. И ведь пошел! И выбрал! И купил! Заметь, без всяких усилий с твоей стороны! Всего-то надо было в лазарете денек поваляться!
— Поменяемся? — тут же предложила Кара.
— Заманчиво, — усмехнулась Лу, — и все же — откажусь. Мордочку портить не хочется!
Кара осторожно провела по щеке кончиками пальцев:
— Они клянутся, что шрама не будет.
— Ну конечно, не будет! — кинулась утешать подругу Лу, — Просто кожу немного содрала. В крайнем случае, соберем тебе денег на пластику!
— Ну, спасибо!
— Да пожалуйста. Ой, — спохватилась Лу, — мне пора! Пока, подруга! — она поцеловала ладонь и помахала, прежде, чем скрыться за дверью.
Кара доковыляла до окна. В открытые окна вырвался воздух, пахло землей и зеленью. Издалека доносились голоса — за решеткой лазарета кипела жизнь.
Спина слегка заныла — мышцы привыкали к пластику. Возвращаться за подушкой Кара не стала, корка на ссадинах трескалась при малейшем движении. Да и тело ломило, хотя уже прошло несколько дней.
Книга оказалась полной ерундой, но Кара честно читала страницу за страницей — делать в палате все равно было нечего.
Её жалобы на скуку врач пропускал мимо ушей, но на десятый день сообщил:
— Послезавтра у тебя консультация у невропатолога.
Так Кара не волновалась и перед вступительным экзаменом! От вердикта врача зависело очень многое: одним росчерком пера её могли признать негодной к службе.
Явившийся поддержать подопечную лейтенант только накалил обстановку.
— Врач сказал, что у тебя дополнительные обследования. Надеюсь, все будет в порядке.
— Я тоже… — Кара отложила книгу и подалась навстречу гостю: скука сводила с ума, а тут хоть какое разнообразие.
— Тебе понравилось?
— Да, — с раннего детства Каре вкладывали в голову понятия о тактичности, — Довольно… любопытно.
Что еще сказать, она не знала. А лейтенант молча ждал продолжения.
Неловкость замял телефон. Затренькала, завибрировал на тумбочке. На зеленом фоне высветилась надпись: «Братик».
Нэй успел прочитать, Кара видела, как расслабились напряженные губы. И прощебетала в трубку:
— Привет. Я занята, потом перезвоню!
Лейтенант уже неприкрыто улыбался, но заметив взгляд Кары, снова посерьезнел:
— Если все хорошо, я пойду. Отдыхай.
— И чего приходил? — спросила Кара у закрывшейся двери. И набрала номер.
— Это я. Докладываю: температура по палате нормальная, комнатная!
Брат звонил каждый день. Уговаривал пройти обследование в хорошей клинике:
— Я все устрою, никто и не узнает, что это ты. Ну, Делька?
— Кара! Называй меня Карой! Вдруг кто услышит!
— Не сердись… Кара. Ну так что?
В этот раз она обрадовала брата новостью:
— Послезавтра к невропатологу. А потом — по ситуации. Так что пока отбой.
— Обещай, если что…
— … то первым, кому я позвоню, будешь ты. Как родители?
— Скучают. Знала бы ты, чего мне стоило уговорить их не звонить тебе на личный телефон! Нам это аукнется!
— Ну, за этот год ничего страшного не случилось? Ни наводнений, ни засухи… Так что все хорошо. Спасибо, братик! Целую тебя.
***
В госпиталь Кара собиралась, как на свидание: начищенные ботинки, отглаженная форма. Заставить медсестру пронести в палату утюг оказалось нелегко, но переговоры прошли успешно: Кара пообещала принести фото Наследного принца с автографом. Понимала, что брат не обрадуется, но не являться же миру в мятом!
— Готова? — врач подхватил папку с документами: амбулаторной картой, результатами исследований, бланками анализов, — Тогда пойдем. Твои документы у командира, — пояснил сам, хотя Кара ни слова не сказала.
Вместо спецмашины у крыльца ждал легковой автомобиль. На месте водителя сидел лейтенант. Солнце рождало на лобовом стекле сотни бликов, мешая рассмотреть как следует, но как не сомневалась: он смотри прямо на неё. Иначе отчего так в потели ладони, и хочется вытянуться в струнку, как на смотре?
— Лейтенант Байю все равно в город едет, — неправильно понял её врач, — Проще с ним добраться, чем кучу бумажек заполнить. Ну, чего встала? Садись?
Неожиданно лейтенант шел из машины и сам открыл дверцу:
— На заднем сиденье не укачивает?
— Ннет, — выдавила Кара и нырнула в прохладное нутро. Врач уселся рядом с водителем.
До госпиталя ехали молча. Так же молча высадились у ворот — пропуска для въезда на территорию у лейтенанта не было.
— Голова кружится? — врач по-своему понял замешательство Кары.
— Нет, все в порядке, — она закинула на плечо рюкзак с личными вещами и вошла в ворота.
Невропатолог подошел к обследованию серьезно. Он прогнал Кару на обследования. Из всех аппаратов она узнала только махину МРТ, а над остальным даже голову ломать не стала. Куда больше мудреной техники её занимал диагноз.
— Ну что, — врач пролистал стопку заключений, — вы перенесли сотрясение мозга, предварительный диагноз подтвердился. К счастью, лечение оказалось своевременным и верным.
— Так я теперь здорова?
— Почти. — врач задумчиво покивал и еще раз вгляделся в цифры на бланках. — Вам необходим покой.
— Если я пропущу слишком много, меня отчислят! — взмолилась Кара.
— Для вас служба в армии так важна? — взгляд врача походил на рентген, — Вы готовы даже собственное здоровье поставить на кон?
— У меня нет другого выхода.
— Академия… Там тоже не звери преподают. Я напишу освобождение от физической нагрузки рекомендации избавить от ночных дежурств. Скажем, на месяц. А потом, если не ошибаюсь, у вас начнется очередной отпуск?