— Когда она тебя пригласила? Когда попросила меня выйти из комнаты и захлопнула дверь перед моим носом? — Лаура скривилась, прекрасно понимая, что задумала ее мама. — Но это означает, что вы вдвоем приглашены, а я нет.
— Не глупи. Она хочет показать мне…
— …свой сад, — перебила Лаура. — Я помню.
Зазвонил телефон, и Джастин поднял трубку.
— Привет, Стив. Да, она здесь. — Он передал телефон Лауре. — Это тебя.
Теперь люди звонили ей в квартиру Джастина. Лаура покачала головой.
— Привет, сестричка, — поздоровался брат. Очевидно, он звонил с мобильного телефона. Хочешь, я заеду за вами? Я все равно еду на твоей машине.
— Ты ее уже починил?
— Конечно. Разве я вернул бы тебе ее в ином виде? Ребятам не терпится увидеть Дженну. Сначала я отвезу их к маме, а потом заеду за вами, хорошо?
— Конечно, — пробормотала Лаура. Значит, ей суждено провести сегодняшний день в доме своей матери.
Ее машина больше не издавала странных звуков при каждом торможении. Взятое напрокат детское сиденье аккуратно поместилось сзади, и малышка сидела между двумя мужчинами, которые оживленно обсуждали мотоциклы.
Как только они подъехали к родительскому дому, мама появилась на пороге и замахала им рукой.
Был прекрасный теплый день, и лишь легкий ветерок намекал на приближение холодов. Лаура напомнила себе, что надо спросить маму о садике.
— Сюрприз! — послышался крик, как только они завернули за угол. Прижав к себе Дженну, Лаура отпрыгнула назад и могла бы упасть, если бы стоявший позади нее Джастин не поддержал ее.
— Что происходит? — вымолвила она, с изумлениям оглядываясь по сторонам.
Заговор. И Джастин вовлечен в него. Вся ее семья собралась здесь. Они развесили на деревьях воздушные шары и разбросали конфетти. На столе, стоявшем на веранде, громоздилась куча подарков, и четверо ее племянников вертелись вокруг, с любопытством разглядывая коробки в оберточной бумаге. Отец Лауры возился с огромной жаровней, которой он пользовался разве что пару раз в год.
— Мама!.. Мой день рождения только в четверг, ты же знаешь.
Знаю. С днем рождения, — произнесла мама и поцеловала ее в обе щеки. — В четверг ты будешь слишком занята.
Лаура усмехнулась. Потом наклонилась, чтобы обнять своих племянников, четырех заводных мальчишек в возрасте от двух до пяти лет. Она не видела их с тех пор, как начала много работать, и теперь нашла их повзрослевшими.
— Мальчики, — сказала мама Лауры, положив руку Джастину на плечо. — Это Джастин, друг Лауры. А это его маленькая сестренка.
Мальчишки окружили Джастина и свою бабушку, вытягивая шеи, чтобы получше разглядеть Дженну.
— Ух ты, она совсем как кукла, — выкрикнул самый старший, и Лаура еле-еле успела схватить его руку, прежде чем он ткнул малышку в щеку.
— Тетя Лаура, тебе нужно посмотреть свои подарки! — воскликнул он, пытаясь высвободить руку. — Мы так долго тебя ждали!
И Лауру потащили на веранду. У нее слегка кружилась голова, когда она распаковывала подарки с усердной помощью племянников. Лаура многие годы не праздновала свой день рождения, с тех пор как начала учиться в университете.
— Есть еще один, — сказал Джастин.
Глаза его сверкали, когда он вытащил огромный сверток. Это была большая коробка, обернутая в красную бумагу с огромным белым бантом. Лаура поцеловала его в щеку, сорвала бумагу и открыла картонную коробку.
— О, нет! — воскликнула она с ужасом, увидев содержимое. — Джастин, что ты со мной делаешь?
— Дженна помогала мне его выбрать, — сказал Джастин, ухмыляясь. — За цвет вини ее.
Лаура держала в руках красный шлем для мотоцикла.
— Мой собственный шлем. Красный шлем. О господи! — Она бросила шлем на стол и одним пальцем толкнула его так далеко, как смогла. Потом пристально посмотрела на Джастина: — Как ты мог это сделать?
— Лаура! — воскликнула Бет в ужасе от ее манер, но Джастин лишь усмехнулся.
— Она отказывалась ехать на моем мотоцикле, потому что у нее нет шлема, — объяснил он. — И я решил эту проблему. Я ожидал услышать лекцию о мужских хитростях, а не крики радости, так что мне не обидно.
— Но все же… — сказала ее мама. — Лаура…
— Спасибо, Джастин, — вежливо сказала Лаура. — Мне он нравится. Шлем будет прекрасно смотреться в коллекции моих трофеев вместе с канатом, кусочком льда с Эвереста и парашютом.
— Удачи тебе, парень. У нее зуб на мотоциклы, — сказал Стив Джастину. — Она отказывается на них кататься, после того как чуть не убила моего Сью. Она всегда была упрямой. Тебе будет трудно ее убедить.
Да уж, — поддержал его Рой. — Проще будет схватить ее силой, посадить на него и тронуться прежде, чем она успеет убежать.
Лаура аккуратно положила шлем обратно в коробку.
— Теперь понимаешь, Джастин? — спросила она. — Вот на что было похоже мое детство. Не веди себя со своей сестрой так, как они вели себя со мной.
— Обещаю, — торжественно сказал Джастин. — Никаких мопедов для Дженны. Только «Харлей».
День пролетел совсем незаметно, пока Лаура возилась со своими племянниками и пробовала барбекю отца. Они уже доедали фирменный десерт ее мамы, вишневый пирог, когда зазвонил телефон Джастина.
— Это Харрис, — сказал он Лауре, вернувшись. Он был очень бледен. — Мне надо идти.
— Что такое? Он нашел твоего отца?
Лаура схватила его за руку и отвела в сторону.
— Да. Он нашел его! Отец остановился в отеле, но Харрис не знает, как долго он будет там оставаться. Поэтому я поеду к нему прямо сейчас. Джастин двинулся вперед. — И лучше я возьму Дженну с собой.
Лаура кивнула.
— Приготовь ее к отъезду, а я пока соберу свои подарки.
— Тебе не обязательно уезжать, Лаура. Это твой день рождения.
— Мы бы все равно скоро уехали. Не беспокойся. Сходи за Дженной.
— Мне очень нравится Джастин, — шепнула ее мама, когда они прощались. — Он немного молчаливый, но я думаю, он хороший. И просто обожает свою сестру.
Лаура улыбнулась. Молчаливый — да, Джастин довольно мало говорил. Его забрасывала вопросами ее семья.
— Не придавай этому много значения, мама. Он просто мой сосед, и нам пришлось какое-то время вместе заботиться о девочке. Вот и все.
— Но он же тебе нравится, да?
Лаура пристально посмотрела ей в глаза:
— Да, мама, он мне нравится.
— Сильно?
— Сильно, — призналась она и себе, и своей маме.
Джастин не сразу завел машину. Лаура заметила, что он еще более побледнел.
Она потянулась и обняла его. Джастин не ответил на ее объятие, но она его не отпустила. Он не привык к таким жестам со стороны других людей, но сейчас она была ему нужна.
— Сколько времени ты не видел отца? — спросила она после долгого молчания.
— Больше двадцати пяти лет, — ответил Джастин. — Я почти его не помню. Сомневаюсь, что узнаю его, когда увижу.
— Он плохо с тобой обращался?
— Нет. Он просто игнорировал нас. Оставлял одних.
— Значит, плохо. Это было после того, как умерла твоя мама?
— Да. У нас больше никого не было, а наш отец не… ну, так сказать, не был идеальным отцом. Нас забрали у него через шесть месяцев. — Джастин пожал плечами. — Мне нужно только быть вежливым и не показывать ему, как я его презираю, пока он не разрешит удочерить Дженну.
Лаура моргнула.
— Ты помнишь эти шесть месяцев?
— Да. Я помню Бена. Я не помню лица своей матери, но никогда не забуду Бена.
Лаура положила голову ему на плечо, пытаясь его успокоить. Она мечтала помочь ему, но это было невозможно.
— Мне надо сначала отвезти тебя домой, — пробормотал Джастин. Он повернул голову, уткнулся ей в шею, а она запустила руку в его волосы, чувствуя горячее дыхание на своей коже. — Лаура, сказал он, подняв голову и посмотрев ей в глаза.
— Да?
— Ты красивая.
Она усмехнулась.
— И ты тоже. Я тебе и раньше говорила — поразительные глаза.
— Я пытался привести дело к поцелую, а не напрашиваться на комплимент.
— Мне поехать с тобой на встречу с отцом?
— Что общего это имеет с поцелуем? — спросил Джастин, проводя пальцем по ее щеке.
Рядом с тобой должен находиться адвокат. И друг. Я могу быть и тем, и другим. Можно мне поехать? Если согласишься, я разрешу тебе поцеловать меня.
В глазах Джастина вспыхнула улыбка, и он обнял ее.
— Такое предложение я не могу отвергнуть, — прошептал он.
— Вот и хорошо, — сказала Лаура, резко отодвигаясь от него как раз в тот момент, когда их губы почти встретились.
Но рука Джастина была все еще на плече Лауры. Он пристально на нее посмотрел.
— Эй! Так ты держишь свое слово? Иди сюда!
— Нет, — ухмыльнулась Лаура. — Сначала дело, потом награда. Она послала ему воздушный поцелуй в качестве компенсации, надеясь увидеть очередную его улыбку. — Давай заводи машину. Поехали.
— Хорошо. Но я ловлю тебя на слове. Теперь тебе не отвертеться.
Звучало многообещающе. Лаура поможет ему встретиться с отцом, надеясь получить разрешение удочерить Дженну, а потом… Поцелуй.
Она могла справиться с чем угодно, чтобы получить такую награду. И надеялась, что Джастин чувствовал то же самое.
Джастин глубоко вздохнул, когда они остановились возле двери с надписью 2С. Он еще не был готов к встрече.
Лаура взяла его за руку. Он взглянул на нее и слабо улыбнулся. Затем посмотрел на детское сиденье, которое держал в другой руке. Там спала Дженна. Ему надо это сделать. Ради нее.
Он постучал.
В комнате что-то шевельнулось и затихло. Похоже, на них смотрели в глазок. Джастин еще сильнее напрягся, и Лаура сжала его руку.
— Да? — донесся голос изнутри. — Что такое? Джастин открыл рот, но заготовленное приветствие вдруг куда-то исчезло.
— Мистер Бэйн? — позвала Лаура. — Можно поговорить с вами?
— О чем?
— Меня зовут Джастин Бэйн, — сказал Джастин. — Я… ваш сын.
На минуту установилось молчание. Потом дверь открылась.
Джастин узнал его. Прошло очень много лет, но он узнал его. И даже вспомнил имя — Джаст. Отец хотел, чтобы его называли Джаст. Этот мужчина был его связующим звеном с Дженной. Надо об этом помнить.