— Не смерти должен бояться человек, он должен бояться никогда не начать жить. Знаешь, кто это сказал? Римский император Марк Аврелий, — Саймон любовался ее лицом в россыпи бриллиантовых брызг. — Я хотел бы встретить тебя в реальности, Ада. Там мы сможем поговорить обо всем… и не только поговорить, если захочешь. Ты приедешь ко мне в Лондон?
— Конечно! — ее сердце забилось где-то у самого горла. Центральный сервер «Детей человечества находился в Лондоне! — Но как я могу к тебе попасть?
— Я обо всем позаботился. Вашу группу направят в Лондон. Мы скоро встретимся во плоти, моя Ада. И тогда ты получишь ответы на вопросы, которых не задаешь, обещаю.
В Лондонском учебном центре Саймон сразу позвал Аду к себе. Чудеса его роскошной корпоративной квартиры не произвели на нее никакого впечатления по сравнению с ним самим. В вирте он ничуть себя не приукрашивал, и в реальности оказался так же головокружительно красив.
Саймон пытался показать Аде голоэкран, с которого можно было заказать десятки совершенно натуральных блюд, душ без таймера — мойся сколько хочешь, хоть час, хоть весь день — и еще разные удивительные штуки, но она не хотела больше ждать, не корпоративное богатство для нее было важно теперь. Она попросила показать ей спальню и, едва войдя, повалила Саймона на упругую панель. Пьянея от собственной дерзости, запустила пальцы в его прекрасные светлые волосы, гладила его бесконечно красивое лицо.
— Сколько же в тебе жажды жизни, моя храбрая девочка… — его улыбка была теперь совсем мягкой, без капли яда. — Может, мы созданы друг для друга? Однако спешить некуда, ты не должна…
Она крепко поцеловала его в губы, чтобы заставить замолчать. Тогда он перекатился и оказался сверху. Не размыкая объятий, они стягивали друг с друга одежду, пока не остались обнаженными, словно люди древности. И то, что произошло между ними, отличалось от рассказов девиц из экспресс-радости так же, как величественный Нью-Йорк прошлого — от нынешних серых развалин.
Когда Ада, ставшая женщиной, смогла наконец оторваться от своего мужчины, он принес два бокала с темным искрящимся напитком и кубиками льда.
— Это называется «кола», — сказал Саймон. — Еще один символ прошлого, которое навсегда утрачено. Я восстановил рецепт и заказал проект и постройку особого пищевого цеха, чтобы пить ее… и вот угостить тебя.
И тогда Ада собралась с духом. То, что она собиралась сказать, потребовало большей храбрости, чем драка с целой стаей отчаявшихся Ашников.
— Расскажи мне о себе, — попросила она.
— Конечно, моя радость… Что тебя интересует?
Вкус колы напомнил атмосферу Нью-Йорка из вирт-мемориала: неоновая реклама, шумная толпа, головокружительный запах паров бензина. Свобода, возможности, бешеный ритм города.
— Правду говорят, что ты родился в контейнере?
— Правду.
— Как же ты заделался корпом, да еще майором?
Саймон сел на спальной панели, обхватив колени руками.
— Как мальчик из контейнера может стать корпом? — спросил он будто бы сам себя. — Говорят разное. Многие надеются, что можно выбиться в люди, если достичь выдающихся оценок в учебе. Не верь этому, Ада: науки развивают не тот тип ума, который нужен, чтобы добиться успеха. Говорят, надо кому-нибудь высокопоставленному понравиться и вовремя упасть в подходящую койку. И этому не верь: юное тело, которое можно использовать как угодно, стоит пару долларов или шоколадный батончик, не больше.
— Но что же сделал ты?
Саймон отпил колу из бокала.
— Когда я был в твоем возрасте, я не стремился стать корпом. Я ненавидел корпов за все, что они отняли у нас, и мечтал уничтожить их всех. Я хотел не вырваться из балласта сам, а чтобы все люди перестали быть балластом и снова сделались людьми. И тогда я разыскал «Землян» и стал одним из них. Не вздрагивай, Ада. Здесь нет камер, и микрофоны наших браслетов заблокированы. Это стоило мне годового корпоративного бонуса, но здесь мы действительно наедине.
— Так ты… — Ада задохнулась от волнения. — Ты?..
— Да. Я тот, о ком говорил тебе Кришан. Он передал, что нашел по-настоящему достойную исполнительницу для нашего замысла. Девушку, которая не дрогнет, не испугается и не отступит. Я не верил, пока тебя не увидел. Но прежде, чем ты решишься…
— Я уже решилась!
— Сперва ты должна дослушать мою историю. Узнать, что я сделал, чтобы мы оказались в этой точке. Я хочу, чтобы между нами не осталось никаких тайн. Ада, возможно, узнав всю правду, ты захочешь выйти из этого дела — и будешь в своем праве. Тогда я или отправлю тебя на Марс, или устрою еврогражданство — как захочешь. Потому что для того, чтобы уничтожить центральный сервер «Детей человечества», придется идти на очень жесткие меры.
— Я не отступлю. Расскажи мне, через что ты прошел. Я хочу тебя понимать.
Саймон усмехнулся:
— Как ты, полагаю, уже знаешь, одного только вступления в ячейку «Землян» недостаточно, чтобы свергнуть власть корпораций. С «Землянами» толком и не борются, потому что по существу они ничего не могут. Игры в конспирацию, вербовка новых членов, таких же бессмысленных, как и старые…
— И бесконечные разговоры, — подхватила Ада.
— Да. И тогда я понял: чтобы добиться наших целей, надо действовать, а чтобы действовать, надо иметь такую возможность. Что толку собираться в старом контейнере и часами распинаться о своей ненависти к корпам, если ты рабски зависишь от базового пайка? Достаточно на три дня прекратить его выдачу — и весь квартал можно брать голыми руками, не потратив ни единого лазерного заряда. Что могут безоружные бедняки в дешевом алготексе против корпораций с их дронами, барьерами и всепроникающими программами? Ничего. Они бесполезны, — Саймон сцепил руки в замок. — И я пожертвовал ими. Я вычислил всех «Землян» в квартале и передал список корпоративной полиции.
— Потому что уничтожить корпорацию можно только изнутри?
Саймон грустно улыбнулся:
— Я знал, ты сможешь понять меня, Ада.
— Нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц, — ввернула Ада поговорку, когда-то услышанную от бабушки. — И после этого тебя приняли в корпы?
— Если бы после одного этого… Я трижды внедрялся в ячейки «Землян» в разных кварталах. И сдавал их в полном составе. Почти полсотни человек. Корпы арестовали их и казнили как террористов. Хотя эти люди ничего не сделали. Даже если хотели, то попросту не могли ничего сделать. И потому я пожертвовал ими, Ада. Чтобы стать тем, кто однажды сможет что-то сделать.
— Я… понимаю.
Полтора года бесплодных разговоров и крепнущее осознание, что никогда ничего не изменится… Да, она понимала.
— Я ведь это не для себя! — в голосе Саймона прорезалась боль. — Не ради натуральной жратвы, шмоток, безлимитного душа… женщин, готовых по щелчку пальцев наизнанку вывернуться. Я ждал возможности ударить эту мразь по-настоящему. Но главное — я ждал тебя, чтобы ты поняла меня и помогла мне в решительный момент.
— Что я должна сделать?
— Сейчас я ищу способ доставить сюда бомбу и разместить ее под сервером. Ты ее активируешь в нужный момент. Но еще не сейчас. Пока тебе придется изображать участие в материнской программе. Хотел бы я поселить тебя здесь, рядом. Но если мы выдадим, что ты для меня намного больше, чем наложница, это вызовет подозрения. Я буду звать тебя так часто, как только смогу.
— Сейчас у нас есть еще время?
— Часа три.
Ада потянулась к Саймону. Он тихо рассмеялся:
— Пощади, я ведь не так молод, как выгляжу… И нам обоим надо в душ.
Он звал ее к себе два-три раза в неделю, по ночам. Все прочее время в учебном ярусе Ада жила словно в тумане. В пищеблоке брала первые попавшиеся блюда и жевала, не чувствуя вкуса — да и какой там вкус после натуральной еды, которой угощал ее Саймон. Для вида заходила иногда в мастерскую или открывала учебные курсы, но ни на чем не могла сосредоточиться. Болтала с девочками, чаще всего — с Индирой, но мысли Ады витали далеко. Только спортом занималась даже больше, чем прежде — ей надо быть сильной, чтобы справиться со своей задачей.
Все напряженно ждали отлета, но Ада знала, что никуда не полетит… да ведь и они тоже, без сервера. Но в чем на самом деле состоит ее миссия, Ада узнала только за две недели до решительного момента.
Саймон, против обыкновения, вызвал ее утром. Никогда она не видела его таким хмурым и напряженным.
— Мы отменяем подрыв сервера, Ада, — каждое слово давалось ему с трудом. — Годы подготовки пошли насмарку.
— Что случилось?!
— Я перепробовал все мыслимые и немыслимые пути… под сервер бомбу заложить невозможно.
— Подожди, не отменяй! — Ада в отчаянии заходила по комнате. — Не говори мне, что все напрасно! Не может быть, чтобы не было какого-то способа!
— Один способ есть, — Саймон глубоко вздохнул. — Но ты на него не пойдешь.
— Неправда! Неужели ты совсем ничего про меня не понял?! Нет такого, на что я не пойду, чтобы уничтожить корпорации, я клянусь тебе! Что нужно сделать?
— Бомбу никак не разместить под сервером, — голос Саймона звучал глухо. — Однако уничтожить с ее помощью сервер все еще возможно. Для этого придется взорвать ее здесь. На учебном ярусе.
— Но девочки… — выдохнула Ада. — Мы сможем их вывести?
— В том-то и дело, что нет. Дверь с надписью «Выход» не ведет, знаешь ли, на улицу. Там многоступенчатые проверки, сканирование браслета — не записала ли на него участница что-нибудь секретное. Нам придется взорвать всю территорию учебного центра, включая выходной шлюз. Если мы эвакуируем группу заранее, начнется корпоративное расследование, наш план провалится, а сами мы попадем под следствие, — Саймон склонил голову, пряди светлых волос упали ему на лицо. В его тоне появилась настоящая растерянность. — Так что, наверно, нам придется все отменить…
Ада вцепилась в подлокотники кресла. Отменить?.. То, к чему она шла всю жизнь, окажется напрасным? Но девочки… Индира!
— Когда мы сможем пытаться взорвать сервер в следующий раз? — спросила Ада.