Они положили Виктора на пол и всмотрелись в голоэкран. Ту часть, где было распростертое среди вирт-капсул тело Саймона, Ада нетерпеливо смахнула. На другом экране… пищеблок участниц учебной программы! И все они там — кто сидит на полу, обхватив колени руками, кто оживленно спорит, кто просто застыл у стены. По центру — Рия, она что-то объясняет остальным, и многие ее слушают.
Ада нашлась первая:
— Система, покажи таймер бомбы! Транслируй его непрерывно нам на браслеты!
На таймере оставалось тридцать две минуты.
— Почему они не хотят уходить? — растерянно спросила Ада. — Вон, видно же, дверь открыта!
— Наверно, ничему уже не верят. Сначала им объявили про вирус, потом про бомбу… И никто ничего не объяснил. Нельзя так с людьми! Может, думают, это все какая-то хитрость или чья-то злая шутка, чтобы выкинуть их из программы. Они стольким пожертвовали, чтобы попасть в этот учебный центр, как им теперь просто взять и покинуть его?
Ада вспомнила, как кандидаток в материнскую программу выталкивали за дверь с надписью «Выход». Странно, эти девушки все еще верят в Марс…
— Мы не оставим их здесь! — воскликнула Индира. — Вытащим Виктора, и я за ними вернусь, уговорю их!
— Да не сходи ты с ума, ради Че… Я сама дотащу твоего Виктора. Ладно, не такой уж он толстый. Беги к девчонкам!
Индира коротко обняла подругу и бросилась в сторону пищеблока. Ада, поминутно поминая корпа, ухватила ученого под мышки и потащила к выходу. Запоздало подумала, что надо было зайти в медотсек, там должно быть что-то для транспортировки тел, но решила, что проще уже обойтись так. Пять минут и двести метров спустя выбилась из сил и поняла, что напрасно не сбегала до медотсека, но теперь-то точно уже было поздно.
Как там Индира и девочки?
— Система, трансляция из пищеблока! Только звук!
Из браслета донесся взволнованный голос Индиры:
— Мы всегда знали, что нельзя верить корпам! Но нам слишком уж хотелось верить в Марс.
— А с чего мы вдруг должны верить тебе, лаборантка? — Рия.
— Я переступлю порог центра первая! Тогда поверите, что Марса больше нет, и только так можно спастись? Пойдете со мной?
Невнятный гул и снова звонкий голос Индиры:
— Мы ведь должны держаться друг друга, балласт и биомусор! Иначе корпы победят навсегда! На кого нам рассчитывать, кроме себя?
Шум, выкрики, споры… Хорошо, что Ада не там, она бы этой Рие попросту врезала! Тело Виктора становилось тяжелее с каждым десятком шагов. Убедительно напомнили о себе ушибы, полученные сперва в черном вирте, а потом в драке с бывшим возлюбленным. На таймере осталась двадцать одна минута, когда гул девичьих голосов донесся одновременно и из браслета, и из коридора.
— Сюда! Помогите мне! — закричала Ада, позабыв про гордость. Подбежавшая первой Рия хмыкнула, увидел тело несостоявшегося начальника, но все же подхватила его под ноги, а потом и другие девочки помогли. Индира подошла последней, она была бледна и едва держалась на ногах. Маркс, как давно они ели или спали? Только бы добраться до выхода!
Индира перешагнула порог первая и повернулась к толпящимся внутри девочкам.
— Видите? Я вас не обманываю! Для нас теперь найдется дело и на Земле. Смотрите, здесь дождь идет…
Рия решительно шагнула в дверь, за ней и другие, подхватив Виктора. Горстка служащих центра уже толпилась снаружи. Пятнадцать минут на таймере, а надо еще отойти от здания, чтобы не накрыло обломками… Ада, спотыкаясь, вышла под холодный дождь, без сил привалилась к стене и приказала:
— Система, доложи статус эвакуации!
— В здании остался один человек, — ответил механической голос.
— Кто? — Ада похолодела. — Покажи!
На голоэкране появился до боли знакомый отсек с вирт-капсулами и неподвижное тело Саймона. Ада выдохнула с облегчением. Ну конечно же… Значит, все, кого стоило спасти, спасены. А Саймон… так ему и надо, он сам заложил эту бомбу, он вообще намеревался три десятка человек убить ради своих паршивых денег. Уж Саймон-то без всяких колебаний оставил бы в обреченном здании кого угодно!
Но ведь… Ада — не Саймон.
Или… «Мы с тобой одной крови, Ада…»
Что она говорила Последнему берегу? «Каждый человек ценен уже потому, что он — человек». Она имела в виду, что балласт заслуживает жизни не меньше, чем корп-офицеры, но ведь и в обратную сторону это тоже должно работать!
Если она оставит Саймона, то так позволит ему победить. А если вытащит этого гаденыша, тогда-то он и поймет, кто из них — биомусор!
Тринадцать минут на таймере.
Индира как раз стоит к двери спиной, что-то говорит служащим центра. Ада резко повернулась и побежала назад, знакомыми коридорами, ведущими к отсеку с вирт-капсулами. Сперва дыхание сбилось, но Ада заставила себя дышать глубоко и ровно, как в продвинутом режиме на беговой дорожке.
Отсек с вирт-капсулами. Десять минут. Саймон лежит так же, как она его бросила. Светлые волосы выпачканы в крови — знатно они друг друга отмутузили! Ада уже привычным жестом подхватила мужчину под мышки и потащила к дверям. Че, да что она за девушка такая, это же мужчины должны носить девушек на руках, почему у нее вечно все не по-людски!
На середине пути опять вспомнила про медотсек — и опять поздно! Саймон выглядел таким изящным, а весил-то не меньше коренастого Виктора. Похоже, даже и побольше. С каждым шагом все больше.
Шесть минут на таймере. Здесь они расстались с Индирой в тот раз.
Руки и ноги стали как не свои. Поясницу простреливало болью при каждом движении. От мерцания аварийных ламп рябило в глазах.
Три минуты. Отсюда девчонки помогли ей с Виктором, кажется, дальше совсем легко… было легко в первый раз, ведь тогда тело тащила уже не она.
Саймон пошевелился, приоткрыл глаза, что-то промычал.
Дважды ушибленная за день правая нога перестала сгибаться.
Полторы минуты. Выход уже совсем близко! Если бросить Саймона, она успеет…
— Ада, — пробормотал Саймон. — Ада… не… не б-бойся, я…
Приложить бы говнюка башкой об косяк!
Тридцать секунд. Уже никак не успеть...
Десять секунд. Пинками втолкнула корпа в дверной проем, сама рухнула сверху — то ли пытаясь прикрыть, то ли от бессилия, сама не знала. Зажмурилась, вжалась в Саймона, спрятала лицо у него на груди.
Прости, Воробушек… Но ведь по-другому просто нельзя было.
Никого нельзя оставлять.
Таймер обнулился и замер.
Почему так… тихо?
Ада судорожно вдохнула.
Саймон открыл глаза и слабо улыбнулся:
— Любовь моя, право же, приятно чувствовать тебя всем телом. Но не могла бы ты все-таки с меня слезть? Дышать тяжело.
Не веря собственным ощущениям, Ада сползла на пол. Пошевелила рукой, ногой. Осмотрелась — вокруг тот же коридор, что и минуту назад. Она сама и Саймон — те же, что минуту назад.
— Вот же ты биомусор! — заорала Ада. — Наврал, выходит, про бомбу?
Саймон с усилием сел, привалившись к дверному проему.
— Девочка моя, мне всегда нравилась твоя эмоциональность. Но неужто ты сердишься, что я нас не убил? И вообще никого не собирался убивать? Теперь незачем, ведь все поменялось. Мне нужен был рычаг давления, а не разрушения и смерти. Поэтому я активировал таймер, а не саму бомбу. И да, бластер стоял в режиме парализатора по той же причине. Извини, если разочаровал.
— Ни в чем на тебя нельзя положиться, — обессиленно выдохнула Ада. — Ни в чем!
— Да уж, такова моя природа, — легко согласился Саймон. — Будешь навещать меня в тюрьме?
— Навещать?! Да если только чтобы в рожу твою корпову плюнуть!
— Не так уж плохо для начала. Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Кто это сказал?
Саймон улыбнулся и сжал ее руку. Послышались шаги и взволнованные голоса — кто-то шел им на помощь.
— Да мне как-то плевать, кто это сказал…
Ада отняла руку. Саймон был теперь совсем не похож на того мужчину, которого она знала. Может, в освещении дело? Нет, свет обычный, аварийная сигнализация наконец выключилась. Несмотря на вся свою браваду, Саймон выглядел потерянным, от его изящной красоты ничего не осталось. Пласт-модифицированное лицо смотрелось как маска старого клоуна, смертельно уставшего паясничать.
— Знаешь, Ада, — тихо сказал Саймон. — Не думал я, что ты меня не оставишь. В моей жизни не было никого, кто меня не оставил бы.
Очередная манипуляция, или он в кои-то веки говорит искренне? А, какая разница…
— Ты, конечно, можешь меняться вместе с временами, — сказала Ада. — Это правильно. Теперь всё будет меняться. Но ты — уже без меня.
Эпилог
— Капитан, докладываю: все системы в норме, корабль к взлету готов!
Рия стояла навытяжку — счастливая, гордая. Даже с ее упорством и талантами не так просто оказалось выучиться на главного инженера космического корабля. Первого за пять лет корабля, который отправится на Марс.
— Вольно, инженер, — улыбнулась Ада. — Это же неофициальная встреча. Вернее сказать, прощание.
— А-а, ну раз так, я тогда… вернусь пока в рубку…
Особым тактом Рия не отличалась никогда, но сейчас догадалась, что надо дать друзьям побыть наедине. Индира и Виктор попрощались с ней. Обняться или пожать руку не позволил защитный барьер. После введения всеобщей вакцинации вирусная опасность сокращалась с каждым годом, и все же экипажу пришлось три месяца просидеть в карантине.
Один корабль вместо необходимых пятнадцати — все, что удалось снарядить в этом году, больше ресурсов Планетарный Совет пока не выделил. Но через год планировалось отправить уже пять. Сэкономленные на марсианской программе средства пошли на здравоохранение, образование и создание сотен тысяч рабочих мест по всему миру. Но это не означало, что человечество собиралось бросить марсиан в беде. Хотя связи с колонией теперь не было, Виктор, используя присланные Полом отчеты и списки, рассчитал, что необходимо отправить туда в первую очередь.
— Забавно, — сказала Ада, когда они остались втроем. — Из нас троих только я никогда не мечтала о Марсе, и все же именно я туда отправляюсь.