– Я тоже не думаю. – Ода присела на корточки и внимательно разглядывала деревянные мостки. Она до сих пор переживала, что тогда в лавке игрушек так ошиблась со своими версиями, и на этот раз хотела всё сделать правильно. Её догадка подтвердилась.
– Тут была привязана лодка. – Она показала на следы трения. – Скорее всего, преступник отплыл с господином Зибценрюбелем от- сюда.
– И куда? – спросил Фред.
– Понятия не имею! – Ода встала. – На воде не остаётся следов.
Немо вздохнул. К проблемам с гравитацией добавился ещё и осенний ветер. Он рвал на них одежду, трепал волосы и грозил сбросить в пруд. Некоторое время они постояли на мостках, глядя на воду. С трёх сторон от них ветер гнал по пруду зелёные волны.
– Ди-дю, ди-дю. – Бип тоже сканировал пространство. – Необыч-ный объ-ект на поло-вине двенад-цатого. – Он показал на островок в середине пруда; на нём среди жёлтой осенней листвы мелькало розовое пятно.
– Смотрите! – обрадовался Немо. – Может, это Розовый Заяц? Он идёт к хижине. Наверное, он там прячет господина Зибценрюбеля!
Фред озабоченно наморщил лоб:
– Вы что, хотите плыть туда на лодке?
– Нет, – ответила Ода. – Мы отправимся туда вплавь!
– Что-что? – удивлённо спросили Немо и Фред.
– Сегодня слишком холодно, – возразил Немо.
– И это слишком далеко, – добавил Фред.
– И ещё сли-шком мо-кро. – В глазах Бима сверкнул страх.
– Вот именно! – обрадовался Фред, услышав такой веский аргумент. – Для Бипа вода опасна так же, как раскалённая лава!
– Но что нам ещё остается? – Ода посмотрела по сторонам. – У нас нет лодки.
– Нет, есть! – Фред схватился за кукольную коляску, собираясь уйти с берега. – У нас есть лодка моего отца.
– Стой! – удержал его Немо. – Ты что, забыл? Наши папы собрались сегодня на рыбалку! Наверняка они уже идут к лодке. Ты хочешь налететь прямо на них?
– А ты не забыл? – возразил ему Фред. – Мы искали Драгу и переплыли реку на лодке. Я должен был давно вернуть лодку на место, но… я этого не сделал. – Он усмехнулся и пожал плечами. – Она по-прежнему привязана под крепостью. А наши папы будут искать её на другой стороне! Короче, идёмте! Чего вы ждёте?
Руины крепости величественно венчали холм. На башне трепетал красный флаг с городским гербом, на котором была изображена эта самая крепость с красным флагом и гербом, на котором была изображена… И так далее.
– Вот чёрт! – вырвалось у Фреда, когда они пришли по идиллическому берегу реки к холму. Красная пластиковая лодка его отца по-прежнему висела там, где они её привязали. Но она трепетала, как флаг на башне, – почти в трёх метрах над водой.
– Ну надо же! – вздохнула Ода. – Как же нам спустить лодку на воду?
– Мы набросаем в неё камней. – И Немо тут же схватил на берегу парочку крупных булыжников. Ода с Фредом помогли ему, а Бип недовольно наблюдал за ними из своей кукольной коляски.
– Земля-не едут в мис-ке че-рез смер-тель-ную жид-кость? Ди-дю, ди-дю. Вы-вод: они со-шли с ума!
– Не волнуйся, – успокоил его Фред. – Ведь это так круто. В лодке можно переплыть реку и не намокнуть.
Но Бип был настроен скептически и с сомнением наблюдал, как ребята бросали в лодку камни. Точнее – пытались бросать. Потому что камни отлетали от неё словно воздушные шары.
– Уф! – выдохнул Немо. – Бесполезно. – Он с тревогой посмотрел на другой берег, где обычно находилась лодка. – И там в любой момент могут появиться наши папы.
– Нужно придавить лодку нашим весом, – предложил Фред.
– Но как ты до неё доберешься? – Ода огляделась по сторонам, отыскивая что-нибудь полезное. Поблизости стояла скамейка, но она была прочно вкопана в землю. Ещё обнаружился деревянный щит со спасательным кругом, а к столбику на краю леса был прикреплён огнетушитель, который повесили туда после необычайной жары, вызванной драконихой. Но нигде ничего похожего на лестницу они не увидели.
– Ну, я прыгну! – Фред снял с себя пояс с инструментами и протянул его Оде. Затем осторожно отошёл на три шага.
– Ты не разбегайся слишком сильно, – предостерёг его Немо. – Вспомни, как было на спортивном празднике.
– Вот именно. – Фред самодовольно улыбнулся. – Не забывай – ведь теперь у меня есть почётная грамота. – Он смерил взглядом ярко-красную лодку, побежал упругими шагами к берегу – и прыгнул.
– Вау, вау, вау! – Размахивая руками и ногами, он описал большую дугу и, перелетев через лодку, шлёпнулся в реку.
Взметнувшиеся брызги превратились в шарики, похожие на мыльные пузыри, и, долетев до берега, лопнули, окатив Немо с Одой, слишком поздно догадавшихся отойти.
Расстроенный Фред выкарабкался из реки и сделал ещё одну попытку. На этот раз без разбега. Одним прыжком он оказался в лодке, и она мгновенно опустилась на метр.
– Ю-ху! – Фред взмахнул кулаком. – Теперь вы!
Немо прыгнул следом за ним и точно приземлился рядом с другом. Лодка опустилась ещё ниже, но всё равно пока ещё парила над водой, на уровне талии Оды.
Девочка передала пояс с инструментами и Бипа Фреду. Робот испуганно залез под скамью.
– Нужно опустить лодку ещё ниже. – Она поискала глазами вокруг, но тут на другом берегу из кустов вышли двое мужчин в высоких жёлтых резиновых сапогах. В руках у них были ведёрки и сачки.
– Быстрее! – крикнул Фред. – Наши папы идут!
– Тащи огнетушитель, – приказал Немо Оде.
Ода помчалась к лесу, схватила огнетушитель и бросила мальчишкам. Наконец лодка опустилась так низко, что Ода без труда смогла в неё забраться.
Фред прикрепил весло. Но до воды доставал лишь его кончик. Даже вместе с Одой они всё ещё висели в нескольких сантиметрах над поверхностью воды.
– Так мы не сдвинемся с места, – буркнул Фред и стал лихорадочно работать веслом.
На другом берегу отцы мальчишек искали лодку.
– Красный уровень опасности! – Фред низко пригнулся за бортом лодки. Бип нервно замигал.
– Сделай же что-нибудь! – попросила Ода, повернувшись к Немо.
– Спокойно, ребята! – Немо схватил огнетушитель, сорвал с него пломбу и решительно дёрнул за предохранительную чеку.
– Что ты делаешь? – удивился Фред.
– Мы полетим, как ракета, – объяснил Немо и, направив раструб огнетушителя назад, нажал на клавишу рукоятки. Из раструба вылетела белая пена, похожая на взбитые сливки, и лодка понеслась вперёд.
– Круто! – Ода радостно посмотрела на Немо.
– Ура! – сдержанно отозвался Фред.
– Помо-гите! – Бип крепко прижался к Оде.
Хаотическими зигзагами они помчались по речке в сторону пруда.
Господин Зибценрюбель парил над раскладушкой и в растерянности грыз ногти. Если всё это не сон – почему тогда так уменьшилась гравитация? Что хотел с ним сделать тот комичный заяц? И какой теперь день недели? Старик сосчитал на пальцах. Что, уже пятница?! Значит, завтра суббота! В его лавке открывается выставка. Он должен срочно вернуться домой и напечатать билеты.
– Эй, вы! Господин Заяц! – Торговец игрушками прыгал по хижине и стучал кулаками в дверь. – Что это значит? Зачем вы меня похитили? Ведь нет никого, кто мог бы заплатить за меня выкуп.
Он прислушался. Неподалёку плескалась вода и раздавались странные шорохи. Что-то ударило в дверь. А это разве не бой часов на башне крепости?
Но его похититель не отзывался.
Господин Зибценрюбель снова повернулся и оглядел убогую хижину. Куда он попал?
Над шатким столом парил в воздухе готовый пазл. В углу стоял маленький шкафчик, рядом – сложенные один на другой стулья. На стене висело старое весло. Единственное окно было заколочено досками. Может, подумал старый торговец игрушками, всё-таки найдётся какой-нибудь выход?
Глава 20Раз, два, три…
Немо был счастлив. Новая посылка всегда обещала интересное приключение! Это признавал даже Фред. Сейчас его лучший друг сидел на носу лодки словно фигурка на носу парусника. Позади него сидела Ода и держала на коленях Бипа. Трепещущий кончик пояса её халата погладил Немо по руке. Немо радостно вздохнул: он мог бы так плыть и плыть целую вечность!
На правом берегу мимо них проносились поля и луга, слева старый город с колокольней и кладбищем.
Немо втянул голову в плечи – они промчались под низким пешеходным мостом. Справа осталась протока, ведущая к Дикштейну, и автозаправка. Наконец река сделалась шире, начался Нудингский пруд. Но огнетушителя надолго не хватит. Уже и сейчас он шипел и брызгался, почти как Немо, когда чистил зубы в ванной, а отец приходил и щекотал его. А ведь пена ещё понадобится им, чтобы вернуться на берег. Немо выключил «мотор», когда показался остров, и использовал оставшуюся скорость, чтобы долететь до него. Не касаясь земли, они пронеслись над берегом и врезались в куст.
– Супер! – Ода поставила Бипа за дно лодки и бросилась к Немо на шею. – Это была твоя лучшая идея!
Немо покраснел до корней волос.
– Ди-дю, ди-дю. – Бип с любопытством посмотрел на него.
– Ты останешься на борту! – поспешно приказал ему Немо. – Просто ты слишком ржавый и громко скрежещешь – мы не сможем незаметно подкрасться к хижине.
Бип отвернулся и уставился на воду.
Ода сочувственно погладила его по голове:
– Ты огорчился?
– Нет сле-да.
– Вот и хорошо. – Ода спрыгнула на землю. – Тогда оставайся тут и стереги лодку. На тот случай, если нам придётся срочно убегать.
– Убегать? – Фред, почти уже выбравшийся из лодки, снял с неё весло: возможно, потом оно поможет им снова залезть в лодку. К тому же оно неплохо годилось для самообороны. Всё-таки отец Немо назвал Розового Зайца «огромным».
Помахав рукой роботу, они скрылись в кустах. К счастью, невесомость превратила их в атлетов легчайшего веса. Под их ногами не хрустнула ни одна веточка и не зашуршал ни один листик. Бесшумно, словно хищные кошки, они подкрались к хижине и, пригнувшись, проскользнули под окнами.