– Но тогда зачем? – воскликнул Фред. – Объясните же наконец! – У него нервно задёргалось правое веко.
– Хо-хо! – Горячность Фреда напугала спортивного метеоролога. – Успокойся, мой мальчик!
– Но Фред прав, – вступился Немо за своего друга. – Скажите же нам наконец, почему вы похищали игрушки у нудингских детей?
Фред поблагодарил Немо взглядом. Потом он вынул из мешочка мышку и стал гладить её шёрстку, чтобы успокоиться.
Хубси виновато опустил голову, поковырял вилкой в равиоли и признался:
– Просто мне было невыносимо смотреть, как дети играют в свои любимые игрушки, а у меня её отняли. – Он снова посмотрел на ребят. – Но откуда вы узнали про моего зайку?
– Нам рассказал о нём господин Зибценрюбель.
– Добряк Юлиус… – На глазах Хубси навернулись слёзы. – Он и Шнуффель были моим единственным утешением.
– После того как пропали ваши родители? – уже мягче сказал Немо.
Хубси вытаращил глаза от удивления:
– Вам и об этом известно?
Ода не унималась:
– Но что вам это даёт, если страдают другие дети?
– Сначала много лет страдал я, – стал оправдываться Хубси. – Всё изменилось после того, как у меня заболел зуб.
– Заболел зуб? – переспросил Немо. Он ничего не понимал.
Хубси кивнул.
– Летом я был у доктора Пули и увидел, как Леон играл в саду со своей игрушкой. Мальчуган соорудил для йети ложе из мха и листьев. Совсем как я когда-то для моего зайки. – Слеза поползла по его щеке, и она – насколько Немо мог видеть – была не чёрная, а прозрачная. Метеоролог продолжал: – И тогда мной овладели невероятная зависть, горе и неукротимая ярость. – Он сжал кулак. – Не в силах владеть собой, я пробрался в сад после приёма у зубного врача и украл у мальчика его игрушку.
– Ничего себе! – Фред громко застонал. – Вместо того чтобы отомстить фрау Спарже, вы выместили свою злость на слабом мальчике? – Закипая от злости, он посадил мышь на пол и взмахнул обеими руками. – Значит, вы украли игрушку, потому что у вас её тоже украли? Я правильно вас понял? Но вы подумали о том, что произойдёт, если ваши жертвы тоже станут ворами? И жертвы тех жертв тоже поступят так же? И жертвы тех жертв тех жертв…
– Кажется, мы всё поняли, – перебил его Немо. – Но я пока не понимаю одного: почему вы адресовали посылки именно мне?
– Я не хотел этого, честное слово! Я только хотел отправить их как можно дальше. К чёрту на рога, в попу мира. Но Франц принёс её тебе – не знаю почему. – Хубси пожал плечами. – Я только знаю, что мне впервые за долгое время стало хорошо, когда я упаковал маленького йети. И в то же время я испытал невероятную грусть.
– Поэтому вы смеялись и плакали, когда упаковывали посылку? – Немо задумчиво покрутился на стуле. – Вы хотя бы заметили, что у вас были чёрные слёзы? Вам не казалось это странным?
– Да, да, казалось. Но я даже не догадывался о последствиях. Хотя, впрочем, должен был бы знать.
– Почему же? – спросила Ода.
– Из-за луковицы.
– Луковицы? – Немо затаил дыхание.
Хубси кивнул. И начал свой рассказ. Ода и Фред подвинулись ближе.
– Ребёнком я укусил чёрную луковицу, которую мои родители привезли со Стенодеборга, каменистого острова в Северном море. Когда они вскоре после этого хотели поехать в очередную научную экспедицию, мне было страшно грустно. И меня утешал мой зайка Шнуффель. С ним я был счастлив и всё-таки очень грустил. Внезапно я заплакал чёрными слезами, и Шнуффель ожил. Но когда я его обнял, он снова стал игрушкой. Можете себе представить, как удивились мои родители! Даже переменили после этого свои научные планы. Снова поехали на Стенодеборг, чтобы понять секрет луковицы. – Хубси шмыгнул носом и договорил сдавленным от волнения голосом: – Но из этой поездки они уже не вернулись.
Немо был озадачен. Внезапно у него зашевелилась догадка, что за всем этим скрывалась ещё одна история, новая – а там ещё одна и ещё одна, вот как слои луковицы.
– Это вас не оправдывает, – сурово заявил Фред.
– Простите, ребятки, мне действительно стыдно за всё, – согласился с ним Хубси.
– Тогда помогите нам! – потребовала Ода.
– Охотно. Но как? – Хубси хотел выключить газовую горелку, но его опередила мышь. Она ловко нажала своими лапками на регулятор. Синее пламя погасло. Фред бережно поднял мышку с пола и снова посадил в мешочек.
– Вы ещё раз оживите йети! – потребовал он.
Хубси удивленно посмотрел на ребят.
– Я думал, вы хотите, чтобы я больше этого не делал.
– Да, верно. Но не сразу, – ответил Немо.
Глава 23Встреча с другом
Никогда ещё Немо не видел свой город таким безлюдным, хотя погода уже приучила жителей к своим неожиданным капризам. Улицы Нудинга опустели и в то же время наполнились чудовищным шумом, воем, треском и грохотом. Мимо пролетало всё, что мог подхватить ветер, лиственные деревья оголились и стучали своими ветками, словно скелеты костями.
Пруд превратился в море. Огромные валы с грохотом накатывали на берег, на их гребне танцевали белые барашки. Пенистые волны бились об опоры моста и взлетали так высоко, что перекатывались через него и омывали по щиколотку ноги ребят. Хотя дождя не было, друзья вскоре промокли до нитки.
Когда они наконец пришли к дому, Немо раздал всем полотенца. Все вытерли волосы и выжали носки. Хубси плюхнулся на диван и схватил картофельные чипсы, оставшиеся с вечера. Ода вынула Айси из ящика морозильной камеры и положила окаменевшую игрушку на столик.
Метеоролог наклонился над ним и весело усмехнулся.
– Значит, ваш план таков: мы оживим йети, приманим Аркаса, и Корбиниан его обнимет?
– Точно! – Немо обрадовался, что Хубси всё понял так быстро. Сейчас он даже не знал, что его волновало больше – то, что его бывший кумир сидел у него на диване, или то, что они сейчас снова увидят Айси-Айс-Монстра.
Хубси оглушительно захохотал. Он откинулся на подушки и положил свои длинные руки на спинку дивана.
– Как же вы собираетесь уговорить маленького мальчика обнять разъярённого медведя?
– Ну, Айси поможет нам. Он будет держать медведя в узде, – неуверенно пояснил Фред и посадил мышь в миску с чипсами.
Ода накинула полотенце на плечи и с беспокойством посмотрела на часы-кукушку.
– Начинайте, – велела она Хубси. – Пора! Сейчас почти полдень, а нам ещё надо много всего сделать.
– Спокойно! Я должен сосредоточиться! – Хубси сунул руки в карманы и нервно повёл плечами. Наклонился над йети и тяжело вздохнул. Его кадык внезапно запрыгал вверх-вниз.
Немо во второй раз заворожённо наблюдал, как метеоролог оживляет игрушку. Но на этот раз она не исчезнет в коробке и не будет там дремать, пока её не освободит Немо. На этот раз йети сразу оживёт! У Немо от волнения трепетало сердце, когда его вывел из раздумий протяжный стон. Мальчик с ужасом слушал жуткий звук, вырывавшийся из глотки Хубси. Казалось, ему не будет конца. «Когда же он засмеётся?» – подумал Немо, и тут заметил, что стон звучал уже не грустно. Странный смех наполнил гостиную.
Немо стало жутко. Он вспомнил, как гоготал модератор, когда упаковывал Аркаса. Тот гогот звучал одновременно напряжённо и с облегчением, весело и бесконечно печально. Глаза Хубси наполнились тёмной жидкостью. Чёрные как смола слёзы покатились по его щекам. Одна из них проползла по подбородку и капнула на йети. Чёрная клякса расплылась на груди игрушки и подновила прежнее, почти поблекшее пятно.
Фред протянул Хубси носовой платок. Модератор шмыгнул носом, высморкался и вытер слёзы. Его глаза выглядели так, словно их испачкала тушь для ресниц. Немо это напомнило его мать, когда она смотрела «Безграничную любовь».
– Что теперь? – спросил метеоролог.
– Теперь мы надеемся, что Айси проснётся, – объяснила Ода.
Все не отрывали глаз от столика и ждали, ждали.
– Боже мой, я так волнуюсь! – воскликнула Ода, заметно нервничая. – Айси был моим любимцем!
– А я больше всех любил Драгу. – Немо повернул лицо к Фреду. – А ты? Сейчас угадаю: Мэджик, пукающий единорог.
– Нет, – заспорил Фред. – Вампираня.
– Ясно. – Немо глупо хихикнул.
Ода посмотрела на него с упрёком.
– Но вообще-то я всех считал классными, – сказал Немо и подумал, что теперь Хубси уже не будет отправлять новые посылки. Он с тоской вспомнил, как впервые встретился с Айси. Косматый монстр с рёвом топал через сад, волоча за собой копьё. Вскоре после этого Айси появился в гостиной и представился – «нежная как бархат мягкая игрушка из пушистого флиса. Рыцарь йети с замечательным игрушечным копьём из натурального дерева и с подвижной челюстью, которая умеет громко щёлкать». Немо помнил наизусть все слова. В тот раз Айси прыгал и скакал по гостиной как ртуть – а теперь даже не шевелился. Немо разочарованно смотрел на неподвижную игрушку, лежавшую перед ними на столе.
– Давайте попробуем сделать ему искусственное дыхание, – предложил Фред, но как-то не собирался приступать к делу.
Ода ткнула Айси пальцем в живот.
– По-моему, он просто слишком холодный.
– Давайте положим его на батарею, – предложил Хубси.
– У меня найдётся кое-что получше. – Немо сбегал в ванную и вернулся с феном. Включил прибор в розетку, достал мышь из миски и позволил ей в порядке исключения нажать на кнопку. После этого направил фен на живот йети. Вскоре промёрзшие космы превратились в пушистую шерсть.
– Ффу! – Фред зажал нос. – Я и забыл, как он воняет.
– Зверски, – подтвердил Немо. – Пластырем и мокрой псиной.
– Не говорите ерунду! – возмутилась Ода, встав на защиту Айси. – Там чуточку пахнет и ванилью.
Немо отложил фен в сторону и пощекотал Айси подошву с надписью Made in China. Большой палец на лапе неожиданно дёрнулся, и йети громко захихикал.
– Хо-ля-ля! Лесная фея! – У Хубси отвисла челюсть.
– Сработало! – радостно воскликнул Немо.
– Ой, какой милый! – Ода пощекотала йети живот. Айси зашевелился и хрюкнул от блаженства. Облизал губы и тихо причмокнул. Ода повернулась к Немо. – У тебя есть пицца с салями?