Ну что же ты делаешь?
Вытирая тряпкой руки, Алекси осматривал только что установленную кухонную раковину и высокий стол к ней. Его двоюродные братья уже уписывали булочки с кофе в соседней комнате, и ему нужно было наконец присоединиться к ним.
А она, судя по виду разволновалась, совсем выбитая из колеи этим нашествием Степановых. Не знает, что делать, перепугана — но к нему за помощью не обращается. Предпочитает держать свои опасения при себе.
Алекси это злило. Обнять бы ее сейчас… но она задирает нос и не желает впустить его в свою жизнь. Не его, значит, дело, отчего она так потрясена обычным человеческим теплом.
Швырнув тряпку на пол, он зашагал в гостиную.
Войдя, он застыл, завороженный видом сидевшей на полу Джессики. С малышкой на скрещенных ногах, с волосами, волнами спускавшимися на плечи, она казалась слегка оглушенной и вместе с тем согретой обществом его родных. По-видимому, ее полностью поглощало открытие, которое напугало, но и обрадовало ее.
Встретившись с ним взглядом, она приоткрыла дрожащие губы. Как будто хотела что-то сказать и не могла. В глазах у нее поблескивали слезы.
Алекси поспешно двинулся к ней. Подобрал маленькую и отдал Ярэку, поднял Джессику с пола и заключил в объятия. Не выпуская, уселся в просторное кресло-качалку, только что прибывшее из мастерской, и стал тихонько покачиваться вместе с ней.
— Не могу, — шепнула она.
— Я понимаю, — ответил Алекси насмешливо. — Любишь побороться? А тут все так просто.
— Поганец.
Они были одни. Алекси следил, как Джессика бережно ставит фарфоровые чашки и блюдца на ларь. По тому, как ее пальцы пробежали по блестящей поверхности самовара, было видно, как она высоко оценила подарки.
Он принес новый письменный стол. Ярэк оставил его на веранде, и Алекси решил, что лучше преподнести Джессике свой подарок наедине.
— Куда это поставить?
— Что поставить? — Джессика медленно обернулась, как если бы не желала расставаться с полученными дарами. — Очень красиво, но не нужно. Отвези лучше обратно в выставочный зал или в мастерскую.
Сощурившись, она подошла ближе.
— Я еще не видела такого. Очень красиво и очень утонченно. Прямо чувственный дизайн.
— Дизайн мой собственный. Я сделал этот стол для тебя.
Удивленная Джессика вздрогнула. Ее рука поднялась с ореховой крышки стола к сердцу.
— Сделал сам. Для меня, — повторила она.
— Надеюсь, он тебе нравится. Так куда его поставить?
— Для меня? Так вот как ты ко мне относишься? Я достойна этой красоты? — недоверчиво повторила она. С ресницы вниз по ее щеке скатилась слеза. — Никто и никогда не делал чего-то мне в подарок, — дрожащим голосом добавила она.
— Это мелочь. Мужчина делает такие вещи для женщины, которую он… — Алекси запнулся, — которая ему дорога.
Он опустил стол на пол и потянулся, чтобы взять ее лицо в руки. Большим пальцем смахнул слезу и запечатлел на этом месте поцелуй.
— Такой красивый. Я… даже не знаю, что сказать. — Джессике казалось, что вся защитная скорлупа, которой она обрастала годами, вдруг стала хрупкой и осыпается с нее.
Но чего она не ожидала — это страдания на его лице. И его слез.
— Алекси, со мной все нормально!
— С тобой всегда все «нормально», так? — Низкий голос дрожал от волнения. — Но я вижу, что ты чувствуешь за этим твоим защитным экраном.
Своих слез она удержать больше не могла.
— Почему ты сердишься?
— Потому, что такой незначительный, скромный подарок тебя так потряс. Ты должна была получать подарки всегда, созданные… — Он оборвал себя и отвернулся. — Хочу пригласить тебя в одно место. Если пойдешь, надень сапоги и куртку. На улице холодно.
— Не сейчас. Потом. Не хочется уходить отсюда. Тут так красиво… а если я уйду, вдруг это все исчезнет…
Брови Алекси сдвинулись.
— Дом этот хороший. Не отделан еще, но и так никуда не убежит.
Ну как объяснить это?
Не дом. Все его тепло, вся любовь…
Алекси забрал ее в объятия и начал осушать ее слезы поцелуями.
— Ты слишком много думаешь.
— Все это должно кончиться. Там, снаружи, нас ждет реальный мир, и он не будет ждать слишком долго. Не отпускай меня, Алекси. Я совсем расклеиваюсь.
Он напрягся, но продолжал держать ее крепко. «Должно кончиться» — эти слова ему не понравились. Но и это лучше, чем ничего.
Джессика шла впереди Алекси по пляжу. По песку бегали кулики, поклевывая, что находили съедобным. Чайки кричали, точно маленькие белые привидения, садились на причал, обнесенный толстыми канатами.
Ночь она провела неспокойно. Выходила на балкон: смотреть в темноту, прислушиваться к шуму волн. Не раз проходила возле огромного ларя, на котором стояли предметы из старого фарфора. Почти с благоговением касалась того, что принадлежало раньше матери Алекси. Присаживалась к сделанному им столу, проводила ладонями по гладкому дереву, перекладывала свои блокноты и карандаши, переставляла компьютер.
Алекси следил за ней, потирая грудь. У него начало ныть сердце.
Теперь она шла к пустому причалу. Летом тут будет полно туристов, сидящих в плетеных креслах и следящих за лесками в воде.
«Должно кончиться», — сказала она. Как больно. Он так хотел будущего вместе с ней, а теперь эти двери закрыты.
Алекси наклонился, подобрал плоский камешек, послал его лететь, подпрыгивая, над волнами.
Но что он мог ей предложить?
Или она до сих пор думает о покойном муже, которого любила?
А ты сам? Такой слабый, что должен ждать от нее знака? Чтобы она бегала за тобой? А сколько у них вообще времени? Пока она не вернется в Сиэтл, в свой элегантный дом, к богатству, какого он не в состоянии ей дать?
Туман над туристским причалом скрыл фигуру Джессики.
Но нельзя же… чтобы она вот так исчезла… ушла… Как долго ему придется танцевать вокруг нее, стараясь вынудить дать обещание… а если она боится давать такое обещание?
Алекси резко вдохнул и задержал на мгновение в легких соленый холодный воздух. Уж себя-то он знает. Не такой он человек, чтобы долго быть в подвешенном состоянии.
Шла последняя неделя января. Уже две Недели Алекси и Джессика были вместе. Она успела разобраться в своей новой роли. Не очень спокойная жизнь, но определенно более занимательная. Джессика не только открыла для себя, как ей нравятся будни Амоте и все Степановы, но и чувствовала прилив энергии. Наконец она перестала быть механической куклой за конторским столом. Ее больше не изматывали до предела горы бумаг и ответственность. Бесконечные дела, которые каждое утро наваливаются снова.
Вместо всего этого — жизнь Амоте и покой, какого она никогда прежде не знала. Вместе с женщинами Степановых она разделяла их простые радости, любовалась, как Элли погружается в тихое ожидание своего ребенка, который должен был появиться на свет в первую неделю февраля. На звонки своего сотового она не отвечала и с Ховардом больше не разговаривала. Только электронная почта, по делам корпорации. Он злился. Ну и что? Вопли Ховарда попросту не доходили до нее.
Так Джессика процветала под собственным стеклянным колпаком.
Ее мужчина давал ей чувствовать, что она живет по-настоящему — и хорошо живет. В его руках она была только женщиной — и это было прекрасно.
Но было и еще кое-что. И тогда ей хотелось дать ему взбучку, как нашкодившему ребенку, — как будто это было ей под силу.
Вот и сейчас. Она смотрела вверх, туда, где Алекси возился с крышей. В данный момент — сердито глядел на нее сквозь неровную дыру, которой предстояло стать фонарем.
— Кровельные гвозди, я сказал. А это шуруп.
— Послушай, тебе и этому надо радоваться. Поднял меня до рассвета и не перестаешь гонять. Тебя послушать, я весь день ничего не сделала так, как надо. И весь пол засыпал опилками. А я только-только вычистила все пылесосом.
Его улыбка особо приятной не была.
— Так уж получается, когда пилят дерево. Опилки летят.
— Я столько спускалась и поднималась по этой лестнице, что у меня болят ноги.
— Мне нужны кровельные гвозди, а не шурупы.
— Началось с того, что я недостаточно высоко держала свой край оконной рамы и ты орал на меня.
— Заори и ты и возвращайся в свою контору. Но сначала принеси гвозди. День уходит.
Джессика действительно была уже готова заорать, но сдержалась.
— Ты же знаешь, что я никогда не кричу, — произнесла она дрожащим голосом. — Принесу тебе твои чертовы гвозди… Что ты там бормочешь?
— Ничего.
— Ты только что сказал «бабы», как будто… как… — Джессика вдруг осознала, что и вправду кричит. — Ну что ты со мной сделал!
— Слезь с лестницы. Я сам возьму гвозди. А ты иди испеки чего-нибудь или поиграй в свой компьютер. День уходит, — проворчал он.
— И еще кое-что у тебя уйдет. — Джессика пятилась вниз с лестницы, давая дорогу Алекси, который начал спускаться. — Ты злой, невыдержанный, наглый, упрямый, ограниченный…
Он подошел к ряду мешочков, выбрал нужный, наполнил карман своего рабочего пояса и один гвоздь поднял перед ее лицом.
— Вот это — кровельный гвоздь, — наставительно сказал он, будто объясняя маленькому ребенку. — У шурупа есть бороздки.
— Паршивец! — взвизгнула Джессика. Ну сколько можно терпеть?
Алекси ссыпал выдернутые старые гвозди в банку. В волосах у него были опилки, они же застряли в темной щетине на подбородке. Поношенная стеганая рубашка защищала его от холода, из дыр на джинсах виднелось теплое белье, рабочие ботинки определенно пережили свои лучшие дни.
— Сегодня я не буду в «Приюте», пока ты стоишь там за стойкой, — заявила она, с трудом удерживаясь, чтобы опять не заорать. — Ты мне за день надоел. Я, значит, недостаточно умна, чтобы держать уровень неподвижно или пользоваться автоматическим молотком. И, кстати, ты неправильно распланировал кухню. И ты не свертываешь тюбик зубной пасты, начиная снизу, и… Чего уставился?
— Собираешься заорать по второму разу? Кажется, набираешь разгон…