Потом я просмотрела ряд новых объявлений о сдаче жилья для совместного проживания. Только два из них были чисто женскими коммуналками, и я вынашивала мысль написать также хозяевам одной из смешанных, но потом отбросила ее. На этот шаг я решусь, только если Оливия откажет мне.
Напоследок я вошла на сайт университета Мелвью, чтобы проверить оценку. Я намеренно откладывала это до последнего из-за страха перед результатом.
Пожалуйста, пожалуйста, позволь мне сдать экзамен! С колотящимся сердцем я двигала курсором по экрану. Я едва решилась посмотреть, когда открылась страница. Оценки по психологии были выставлены. И два слова прыгнули мне навстречу. Два. Не одно. Не сдала.
Я выругалась и посмотрела еще раз более внимательно, в надежде, что ошиблась. Нет. Глаза жгуче увлажнились, и мне стало плохо, так как подтвердилось самое страшное мое опасение. Речь шла не о плохой оценке: в своей жизни я получила их уже достаточно, и теоретически мне это не мешало выучить материал еще раз, чтобы повторить экзамен. Но за пересдачу придется платить.
Почему я недостаточно училась? В первом порыве я возложила вину на Алана и его сообщения, которые отвлекали меня, но, если быть честной с собой, обвинить в плохих оценках я могла лишь себя саму. Я расслабилась, сдав экзамены в середине семестра, и, хотя сознавала последствия, позволила внешнему миру отвлечь меня. И теперь я должна за это поплатиться — буквально.
Я нашла в пальто носовой платок и высморкалась. К счастью, я была одна в задней части кафе и никто не видел, как я плакала. Я совсем не хотела знать, чего бы мне стоило пересдать экзамен, но у меня не оставалось выбора. Мрачно просматривала сайт университета Мелвью, пока не нашла данные о стоимости пересдачи и не впала в отчаяние.
Обалдеть. Кто может это себе позволить? У меня пересохло в горле и мне стало трудно дышать. Я вдруг страстно захотела, чтобы вернулась головная боль вчерашнего дня, которая удержала бы меня от паники.
Я вытерла о джинсы вспотевшие ладони и заставила себя спокойно вдохнуть и выдохнуть. Для паники не было причины. Все в порядке. Я в безопасности. Алана здесь нет, и мне не надо возвращаться в Мэн. Есть пути и средства добыть деньги. Я, например, могу отказаться от еды или попытаться украсть картину. Меган могла бы мне в этом помочь.
Окей, для преступника у меня слишком слабые нервы, но я могла бы добыть деньги и другим способом. Найти себе дополнительную работу и, возможно, немного повысить цены в магазине на Etsy. Новые цепочки, которые я предложила дороже, чем предыдущие украшения, хорошо продавались. Я продумывала различные возможности и, после того как немного успокоилась, написала сообщение в администрацию, чтобы зарегистрироваться для повторной сдачи экзамена. Что мне оставалось делать?
Потом я выключила компьютер и сложила вещи, готовая снова провести остаток дня в душной комнате мотеля. Когда я подошла к стойке, чтобы заплатить, баристы там не было. Я вообще не видела ее в кафе. Я раздраженно поставила чашку и порылась в сумке, ища кошелек. Охотнее всего я бы просто положила десять долларов на стол и ушла, но я не могла раздаривать деньги — теперь еще меньше, чем когда-либо.
Я уже была не одна в кафе: за одним из передних столов сидела парочка. Они были примерно моего возраста. Их симпатию друг к другу нельзя было не заметить и не услышать, их смех был единственным звуком в кафе. У девушки были светлые волосы с покрашенными в розовый цвет кончиками, а глаза ее друга были такими зелеными, что я могла увидеть цвет даже на расстоянии. Хотя я пристально смотрела на него, он не обращал на меня внимания. Для него существовала лишь его подруга, пока он не встал, чтобы принести салфетки. Внезапное движение, которое я заметила краем глаза, привлекло мой взгляд к девушке. У нее в руке было несколько пакетиков сахара, и она насыпала его в кофейную чашку своего друга. При этом на ее губах играла коварная улыбка.
— Извини, что тебе пришлось ждать.
Я повернулась к девушке-баристе, которая снова стояла за стойкой. Она поставила мою пустую чашку в мойку и посчитала время, которое я провела за компьютером. Я протянула ей десятидолларовую банкноту и благодарно взяла сдачу.
На пути к выходу я прошла мимо парочки. Я как раз хотела открыть дверь, когда позади стали давиться и отплевываться. Девушка громко засмеялась, а парень ругался, вытирая салфеткой рот. Я подавила улыбку и вышла на улицу. Сквозь витрину я видела, как парень обежал вокруг стола с чашкой в руке. Он схватил сзади стул своей подруги и попытался поднести кофе к ее губам. Она сильно трясла головой и все еще смеялась, при этом кофе капал на ее пуловер. При виде их во мне все сжалось. Острыми когтями впилась в живот ревность. Внезапно вместо этой незнакомой парочки я увидела Грейс и Луку, которые вместе смеялись и не могли оторваться друг от друга. Я в красках вспомнила поцелуй, которым они обменялись в новогоднюю полночь. Рука Луки на ее бедре. Ее пальцы на его затылке. Язык Луки, который, нежно лаская ее губы, скрасил ей первые секунды нового года. Были ли они в этот момент по-настоящему вместе?
Нет. Я резко покачала головой и запретила воображению отвечать на этот вопрос. Мне было достаточно известия, что я не сдала экзамен по психологии. Если бы я сейчас разрешила Луке с другой женщиной внедриться в мои мысли, я снова бы провалилась в яму, из которой только недавно начала выкарабкиваться. Мне нужно было отвлечься, а еще немного сахара и кто-то, кто удержит мои мысли от движения по нисходящей спирали.
Я не боюсь.
Страх не настоящий.
Произнося про себя заклинание, я открыла дверь в «Le Petit». Покалывание в конечностях, возникшее не только от холода, было совершенно некстати. На первый взгляд «Le Petit» не сильно отличалось от интернет-кафе, из которого я пришла, здесь было лишь немного больше людей и еще здесь работал Камерон. Но, заходя внутрь, я почувствовала дискомфорт. Однако желание увидеть Апрель было сильнее страха, таящегося внутри.
Она стояла за стойкой и перебирала пакетики в коробочке для чая. Когда увидела меня, она улыбнулась, и у меня сразу улучшилось настроение.
— Привет, что ты здесь делаешь?
Я расстегнула пальто.
— Думала удивить тебя.
— Удалось. — Она поставила чайную коробку на место. — Что тебе принести?
Мой взгляд скользнул к шоколадным маффинам, стоявшим на прилавке. Со своей темной глазурью они выглядели совершенно неотразимо, но при цене 3.99 за штуку были немыслимой роскошью.
— Чашку зеленого чая, — ответила я и протянула Апрель сдачу из интернет-кафе.
— Садись. — Она показала в направлении нескольких свободных столов. — Я скажу Камерону, что сделаю обеденный перерыв.
Я искала место у окна вблизи точки отопления. Снова пошел снег, и я смотрела в окно, пока Апрель не села напротив меня. Она принесла поднос, на котором были две чашки чая, сэндвич, а также пончик и один шоколадный маффин. Его Апрель протянула мне.
— Я не заказывала.
— Но смотрела на него.
— Я не могу себе это позволить.
Апрель махнула рукой:
— За счет заведения.
Я недоверчиво разглядывала маффин, не будучи уверенной, был ли он действительно даром или Апрель позже оплатит его сама. Попытаюсь не тревожиться об этом. Деньги не играют для нее большой роли, и она любит радовать меня, хотя мне нелегко принимать от нее подобное.
Апрель поставила рядом со мной зеленый чай.
— Перестань беспокоиться и просто ешь. Я все равно не могу поставить его назад. Изделия, уже поданные одному гостю, мы не можем подать другому.
— Спасибо, — пробормотала я.
Апрель кивнула с наигранной серьезностью:
— На здоровье!
Я сняла с маффина бумагу и откусила большой кусок. У него был прекрасный вкус, и я буквально поглощала это чудо, чье мягкое тесто прилипло к пальцам. Всего через несколько секунд я отправила в рот последний кусок и заметила, что Апрель наблюдает за мной. Она еще не притронулась к своему сэндвичу.
— Извини, — тихо пробормотала я.
Она наклонила голову:
— Что случилось?
— Ничего.
— Речь идет о Луке?
В виде исключения — нет.
— Нет.
— Сага, — сказала Апрель настойчивым голосом. — Скажи мне.
— Ничего, — солгала я, но она видела меня насквозь.
— Плохо держать все в себе.
— Я ничего в себе не держу.
Апрель подняла бровь, в то время как ее взгляд скользнул с моего лица к пустой тарелке передо мной.
— Ты за десять секунд запихнула в себя шоколадный маффин. Так что говори немедленно, что случилось?
Вздох. Я пришла сюда, чтобы отвлечься, я не хотела вспоминать ни о Луке, ни об экзамене. После всего, что я знала об испытаниях Эриксена, я точно была не единственной, кто провалился, но я не хотела признаваться ей, что не сдала экзамен.
— Ты уже говорила с Аароном о поцелуе?
Апрель фыркнула.
— Сага, очень элегантно. Ты увиливаешь от моего вопроса.
— А ты от моего. — Я отпила чай и скривила губы. Не сладкий. Я разорвала два пакетика и насыпала в чай сахар, когда за стойкой открылась дверь на кухню.
Камерон нес противень со свежеиспеченными круассанами. Он поставил его на стойку и с помощью щипцов положил круассаны на серебряный поднос в витрине. После того как выпечка оказалась на своем месте, он поднял глаза и наши взгляды встретились. Я дружески кивнула или даже улыбнулась, так как до сих пор босс Апрель всегда был добр ко мне. Однако сегодня он сощурился, а вокруг губ появилась жесткая линия. Мне это не понравилось. Камерон выглядел совсем не радостным. Я сразу почувствовала в животе тяжесть от маффина, и паника, которую я поборола при входе в кафе, попыталась снова выйти на поверхность.
Камерон вытер руки тряпкой и вышел из-за стойки. Я автоматически сжалась на стуле. От Апрель, конечно, не ускользнуло мое странное поведение. Она глянула через плечо на Камерона, который мимоходом что-то взял за стойкой и теперь нес к нам. Благодаря часам, которые провела с Меган в ее ателье, я сразу узнала холст.