Миссис Джексон покачала головой:
— Нет, это все. На самом деле с ними легко, но в группе они могут иногда быть утомительными. Не поддавайся им. Ты справишься. И при необходимости — угощение.
Я улыбнулась, немного удивленная верой миссис Джексон в меня, но если с ее спиной было так плохо, как казалось, ей, наверное, не оставалось ничего другого. Она пожелала нам хорошо провести время, и мы отправились в путь.
Мне быстро стало ясно, что подразумевала пожилая женщина под словом «утомительные». Не то чтобы собаки плохо себя вели, но у каждой были свои желания. В то время как Элвис хотел остановиться, чтобы обнюхать гидрант, Пресли непременно хотелось продолжать путь. А едва Элвис закончил свое исследование, Джонни решил сходить в туалет; незадолго до этого Кэш заметил кошку и при этом так сильно дернул поводок, что тот чуть не выскользнул у меня из рук. Прошло полчаса, пока мы дошли до парка, который, согласно словам миссис Джексон, располагался в пятнадцати минутах ходьбы от ее дома. Так как дело было к вечеру, там резвились несколько собак с хозяевами, у которых после работы появлялась возможность погулять с питомцами. Едва Мэрилин и другие увидели чужих собак, они начали возбужденно дергать поводки.
Вдруг к нам стремительно бросился дог. У меня сердце ушло в пятки. На мгновение я подумала, что большая собака набросится на терьеров, но он лишь хотел поприветствовать их. Собаки взволнованно пританцовывали друг вокруг друга и были рады встрече. Это было безумно мило, и после короткого колебания я освободила поводки. Я положила их в сумку, которую миссис Джексон мне дала, и достала угощение. Не повредит дать знать этим пятерым ураганам, что у меня есть что-то, что они любят. Они жадно ели у меня с руки сушеное мясо, при этом дог смотрел на меня так жалостливо, что я дала кусочек и ему.
Потом я выпрямилась и внимательно осмотрела поляну, чтобы убедиться, что ко мне никто не приблизился, не подкрался сзади. Однако владельцы собак были слишком заняты своими четвероногими и не обращали на меня внимания. Внутреннее беспокойство, всегда сопровождавшее меня в такие моменты, как этот, немного улеглось, и я вытащила из сумки мяч. Движение привлекло ко мне внимание джек-рассел-терьеров. Виляя хвостами, они возбужденно прыгали туда-сюда и ждали броска. Я сделала его так хорошо, как только могла, и все шесть собак, включая дога, устремились за мячом. Принес его мне назад Джонни, и мы повторили действие несколько раз. В конце концов Мэрилин переключилась на игру владелицы дога, женщины на несколько лет старше меня, а Кэш привязался к лабрадору, с которым носился между деревьев. Я плотнее запахнула пальто и нашла скамейку на солнце, откуда могла осматривать парк. Время от времени ко мне прибегали собаки, чтобы получить немного угощения или рвануть за брошенным мячом.
Через час я замерзла и решила, что настало время идти домой. Я оглядела полянку в поиске моих собак. Элвиса и Пресли я обнаружила сразу. Оба все еще гнались за мячом, который я бросила им несколько секунд назад. Я резко свистнула — трюк, которому меня обучила Меган.
— Элвис! Пресли! — крикнула я. Изо рта вырвалось облачко пара.
Обе собаки остановились и повернули головы. Я подняла вверх пакет с угощением и пошелестела им. Собаки сразу помчались ко мне, и вскоре после этого прибежал и Джонни.
Я бросила несколько кусочков угощения на землю и, пока эти трое искали их, быстро взяла собак на поводки. Теперь надо было поймать двух последних.
— Мэрилин! Кэш! — кричала я. Другие владельцы собак не обращали на меня внимания. Они, вероятно, привыкли слышать, как люди здесь выкрикивают самые странные имена.
За мной раздалось тявканье, и я увидела Мэрилин, подбежавшую ко мне с высунутым языком.
— Хорошая девочка. — Я присела на корточки, погладила ее по голове и бросила ей на землю два кусочка сушеного мяса, прежде чем надела на нее ошейник.
Теперь остался только Кэш. Я снова потрясла пакетом с угощением, чтобы привлечь его. Несколько чужих собак повернулись ко мне, но они были достаточно хорошо выдрессированы, чтобы не попрошайничать.
— Кэш! Ко мне!
Я побежала туда, где видела его последний раз с лабрадором. Однако с четырьмя собаками на поводках, которые из-за пакета с угощением толпились у моих ног, продвижение было тяжелым.
— Как только мы найдем Кэша, вы получите еще, — сказала я нетерпеливо и потянула поводок Мэрилин. Четыре собаки следовали за мной, а я каждую вторую секунду звала Кэша:
— Кэш!
— Кэш!
— Кэш!
— Кэш!
Я орала, как дура, но мне было все равно. С каждой минутой росла нервозность, пока в конце концов не превратилась в отчаяние. Парк постепенно пустел, наступили сумерки. Я спросила нескольких владельцев собак, но никто не видел маленького джек-рассел-терьера.
— Кэш!
Никакого тявканья.
— Кэш!
Никакого лая.
— Кэш!
Никакого повизгивания.
Ничего.
Терьер как сквозь землю провалился. Мое сердце бешено стучало, и я ускорила шаги, насколько это было возможно с четырьмя собаками на поводках. Они становились нетерпеливыми, так как, наверное, чувствовали мое волнение и хотели домой.
— Кэш, где ты?
Я искала, искала и искала. Однако, после того как несколько раз оббежала всю поляну и уже чувствовала покалывание в боку, вынуждена была признать: я потеряла Кэша. И я понятия не имела, где еще мне его искать.
— Кэш! — заорала я в полном отчаянии. Задыхаясь, я повернулась вокруг собственной оси, горячо надеясь, что терьер, виляя хвостом, появится между деревьев. Где он мог быть? Может, его украли? Такие вещи случаются? Иначе почему он покинул парк, в котором были все его друзья?
Руки тряслись, а ноги покалывало, но уже не от холода. Нервными пальцами я достала из кармана брюк телефон и набрала номер Апрель. Мне нужен был кто-то, кто мог помочь в поисках. Я ни за что не вернулась бы к миссис Джексон без Кэша.
— Ответь, ответь, ответь, — бормотала я и с каждым гудком чувствовала себя все более безнадежно, пока наконец не услышала щелчок.
— Приятно, что ты мне звонишь. К сожалению, я сейчас не могу лично…
Я отключила связь и позвонила снова. Опять включился автоответчик. Я оставила Апрель паническое сообщение. Возможно, мне повезет и она прослушает его в ближайшие минуты. Потом я позвонила Коннору, но он тоже не подошел к телефону.
— Черт! — выругалась я достаточно громко и привлекла внимание нескольких людей.
Этого не должно было случиться. Я пробормотала извинение и мимолетно улыбнулась, прокручивая список к единственному имени, владельцу которого я еще могла позвонить и попросить о помощи.
Гудки.
— Пожалуйста, возьми трубку! — молила я. У меня на глазах появились слезы, а горло так сжалось, как будто я слишком сильно затянула шарф. Как я могла потерять собаку миссис Джексон? Почему я не присматривала за ними лучше? Когда я представила, что должна ей об этом рассказать, мне стало плохо.
— Сага? — отозвался знакомый голос на другом конце линии.
Я облегченно вздохнула.
— Лука.
— Что случилось? — спросил он растерянно.
— Я… — Внезапно я подумала о том, что он сказал мне тем утром, после того как я привезла его из клуба. Он пообещал никогда больше не просить меня об одолжении. Не означало ли это, что он теперь не собирается ничего делать и для меня? — Ты, случайно, не знаешь, где Апрель?
— Нет, не знаю. Почему ты спрашиваешь?
— Мне нужна помощь.
— Я могу тебе помочь, — сказал Лука решительно. — Где ты?
— В парке для выгула собак, — ответила я, в то время как рядом со мной на пешеходной дорожке включилось освещение. — Около кампуса.
— Я сейчас приеду, — сказал Лука и повесил трубку.
— Сага?!
Я огляделась. Несмотря на сумерки, я сразу увидела Луку, который спешил ко мне со стороны автобусной остановки.
— Что случилось? — спросил он, остановившись рядом.
— Я… потеряла Кэша. — Я тяжело сглотнула. С момента звонка слезы отчаяния стояли у меня в глазах, готовые вот-вот пролиться.
Лука обеспокоенно смотрел мне в лицо. Из-за покрасневших щек он выглядел таким же загнанным, какой чувствовала себя я. От поисков Кэша я вся вспотела.
— Кто такой Кэш?
— Одна из собак, которую я выгуливала для миссис Джексон. — Я показала на ораву джек-рассел-терьеров, которые сидели на расстоянии нескольких метров от нас рядом с поилкой для собак. Я их там привязала, чтобы быстрее двигаться. — Я спустила их с поводков, чтобы они поиграли, и теперь не могу найти Кэша. Миссис Джексон предупреждала меня, что он шустрый, но его можно привлечь угощением. Что касается последнего, это точно не так! Я все перепробовала. Он…
— Сага, успокойся, — прервал меня Лука и завел мне за ухо несколько прядей, растрепавшихся от ветра.
Его пальцы были холодными, но от этого прикосновения по моему телу пробежала волна тепла. Я думала, нет, надеялась, что он погладит меня большим пальцем по щеке, чтобы стереть слезы. Но вдруг он, кажется, понял, что прикоснулся ко мне. Он спешно убрал руку и спрятал ее в кармане куртки.
Лука смущенно откашлялся.
— Итак… по порядку. Я так понимаю, Кэш тоже терьер?
Я молча кивнула.
— Когда ты видела его последний раз?
— Не знаю. Я не смотрела на часы. — В поисках помощи я посмотрела на небо, как будто могла найти там ответ. Когда я ушла от миссис Джексон, еще светило солнце. — Примерно два часа назад?
— Хорошо. — Лука оглядел парк, потом снова посмотрел на меня. Его серые глаза сияли в свете уличных фонарей, как две маленькие луны. — А где ты последний раз видела его?
Я указала в направлении деревьев. Пальцы все еще дрожали от волнения и побледнели от холода.
— Тогда давай сначала посмотрим там.
— Но я уже искала там.
— Две пары глаз лучше, чем одна. — Лука успокаивающе улыбнулся мне.
Мы подошли к терьерам, которые сразу устремились к Луке и с любопытством обнюхали его. Каждый из нас взял два поводка, и мы вместе отправились на поиски Кэша. Парк, казалось, вымер. Лишь единично встречались еще люди, которые баловали своих собак последним выгулом на сегодня. Мы с Лукой молча ш