шероховатыми и сухими. Я вздрогнула, и всякий протест затих, когда он приблизил свой рот к моему и ввел в игру язык. Я вцепилась в Луку и всем телом прижалаcь к нему. Он провел пальцами вверх по моей спине, оставляя на ней пылающий след, и я хотела, чтобы он проследовал по нему губами. Я довольно застонала и вся отдалась горячей волне, которая плеснулась от сердца в низ живота, и мне захотелось, чтобы у нас было больше времени. Не имело значения, как долго мы уже знали друг друга и как часто целовались, я никогда не уставала от таких прикосновений Луки.
— Нам лучше прекратить, — пробормотал он у моего рта, как будто прочитал мои мысли. При этом я больше почувствовала его слова, чем действительно услышала их. — Ты ведь не хочешь опоздать на собственный день рождения.
Я покачала головой, но мне было тяжело отпустить его. После того как навели относительный порядок, чтобы никто не споткнулся о ведра с краской, мы отправились в мою маленькую квартиру.
Мы уже опаздывали и приняли душ отдельно, чтобы не задержаться. На прошлой неделе мы с Апрель специально делали покупки для этого вечера, и я быстро надела платье, которое выбрала. Оно доходило мне до колен и, несмотря на длинные рукава, было воздушно-легким, из темного шелка и с декольте, которое еще три года назад я бы себе не позволила.
— Ты выглядишь сногсшибательно, — сказал Лука. Он стоял в дверном проеме ванной и скользил взглядом по моему телу.
— Спасибо. — Я посмотрела на него в зеркало. — Ты тоже.
Его вьющиеся светлые волосы были теперь немного длиннее, чем при нашем знакомстве, и я еще не знала, как к этому отношусь, но это точно не лишало Луку привлекательности, особенно в его нынешнем образе. На нем были черные джинсы и серая рубашка, которая в сочетании с кроссовками казалась небрежно элегантной. Рукава он, как всегда, высоко закатал, открыв татуировки. Молнию из сериала «Флэш» на пальце, геометрический узор, угловатые буквы на запястье. «Р» и «Д» для Русселя и Джоан. Он отказался от опасений по поводу того, что «Д» может означать и Дженифер. Потому что сам Лука — и любой, кто был хорошо с ним знаком, — знал, что он имел в виду Джоан. Свою маму. Однако и его отношение к Дженифер в последнее время улучшилось. Так быстро они не стали бы снова матерью и сыном, но учились уважительно относиться друг к другу. Дженифер даже вспомнила о моем дне рождения и послала мне букет цветов.
— Пойдем? — спросил Лука.
Я кивнула, и мы отправились в клуб, в котором хотели отметить мой день рождения. С каждой минутой, приближаясь к «Орхидее», я нервничала все больше. В прошлом году я уже несколько раз была на вечеринках, однако каждый раз мне стоило больших усилий входить в помещения с массой незнакомых людей. Ладони стали влажными, во мне появился страх панической атаки, но я поборола желание повернуть назад. Последняя паническая атака была у меня два месяца назад — новый рекорд, — и у меня есть Лука. Он никогда не допустил бы, чтобы со мной что-нибудь стряслось.
Я припарковала машину, которая, к моему постоянному удивлению, все еще не испустила дух, на боковой улице и сделала глубокий вдох. Окно фольксвагена было немного приоткрыто, потому что, несмотря на позднее время, все еще было жарко. Я уже слышала голоса людей, стоявших возле клуба. У меня участилось сердцебиение.
Лука взял меня за руку:
— Нам не надо туда идти, если ты не хочешь. Мы можем поехать ко мне и заказать какую-нибудь еду.
— Нас ждут. Мне нужна лишь одна минута. — Я откинула голову на спинку кресла и благодарно улыбнулась Луке.
Хотя и не всегда понимал мои состояния страха — я сама их не понимала, — он всегда старался помочь мне, пусть для него это было совсем не просто. Другие пары предпринимали спонтанные поездки на озеро или ходили в торговый центр, чтобы провести там дождливый день. Для нас это было пока невозможно, по крайней мере, не в мои плохие дни, но я все чаще обнаруживала, что способна перепрыгнуть через тени своего прошлого. Как сегодня.
Мы вышли из машины и, держась за руки, пошли к клубу. Здание казалось невзрачным, за исключением яркой вывески с надписью «Орхидея» и пестрой очереди людей перед дверью. Друзья ждали нас внутри. Лука не отпускал меня ни на секунду, даже тогда, когда портье позвал нас внутрь. Музыка, игравшая в клубе, заставляла вибрировать пол и мое тело. В зале стоял гул голосов, и сотни тел теснились на танцполе.
Я крепко ухватилась за Луку, который прокладывал нам дорогу к бару и уголку отдыха. Я была благодарна за сумеречный свет, который скрывал мои покрасневшие щеки и нервный взгляд. В этот момент мне не было весело, но я хотела праздновать свой день рождения здесь, как все студенты университета Мелвью, которым исполнялся двадцать один год.
Наконец мы увидели своих в уголке отдыха, который был слишком маленьким для восьми человек. Апрель и Гэвин сидели зажатыми между Камероном, Аароном, Коннором и Меган. Последняя с энтузиазмом вскочила, когда увидела нас.
— С днем рождения! — громко крикнула она сквозь музыку, хотя мы уже виделись утром на завтраке в «Le Petit». Она бурно обняла меня и заставила забыть о страхе.
Я засмеялась.
— Спасибо.
— Ты уже повесила свой подарок? — спросила Меган, чьи русые волосы могли бы сейчас выглядеть неожиданно обыкновенно, если бы не очень смелая стрижка, которую она сделала две недели назад и с тех пор гордо носила.
— Еще нет. В гостиной должна высохнуть краска, — ответила я.
Меган подарила мне картину, которая изображала нас с Лукой и напоминала о том, что три года назад она нарисовала себя и Камерона и картина вернулась к ней обратно, поскольку Кам не захотел вешать ее ни в кафе, ни в квартире.
Другие тоже встали и все по очереди поздравили и обняли меня, а потом мы тесно уселись на скамью. Меган сидела справа от меня, а Лука слева, причем он чуть не падал. Маленького толчка с моей стороны было бы достаточно.
— Мы уже заказали для вас. — Апрель подвинула Луке и мне по коктейлю. Коктейль Луки был прозрачный, и в нем плавало несколько листочков и цветков. Мой был ярко-оранжевого цвета с красным осадком.
Я сделала глоток через соломинку. Напиток оказался очень сладким и по вкусу напоминал манго и малину. Я ухмыльнулась:
— Хороший выбор.
— Я знала, что он тебе понравится. — Апрель подмигнула мне.
Я спросила, какой коктейль у нее. Все закончилось тем, что я перепробовала коктейли всех остальных, и уже через десять минут у меня было чувство, что я слегка пьяна. Я весело покачивала ногами в такт музыке. Страх уже был забыт, и я рассказывала всем о подарке, который получила от Норы и мамы, — два билета на самолет до Мэна, чтобы мы с Лукой навестили их и познакомились с новым другом мамы. Врачом из ее больницы.
Мы поговорили о нашем доме, и Аарон назначил себя организатором новоселья, которое мы, по его словам, должны были обязательно устроить. Мы не имели ничего против, если только наш дом не будет в результате полностью разрушен. Мы болтали также о предстоящем семестре, работе Луки в библиотеке — недавно он был назначен заместителем руководителя — и планах Гэвина по поводу его дальнейшего обучения и диссертации. Потом мы снова заказали коктейли, и в конце концов Лука и Коннор пошли в бар, чтобы принести шоты с текилой, которые якобы не могли отсутствовать ни на одном дне рождения.
— Как дела? — спросила Меган. Она понизила голос, так что озабоченный тон едва можно было распознать из-за грохочущей музыки. От алкоголя взгляд ее был слегка стеклянным.
Мои щеки горели от жары и бесконечного смеха. Однако в этот момент мне стало не до смеха, поскольку Меган спросила не о стрессе, связанном с переездом, и не о моих проблемах со взрослением. Речь шла об Алане. Мы редко говорили о нем, и большую часть времени мне удавалось не думать о его существовании. Но позавчера мы получили информацию о том, что он будет переведен в другую тюрьму.
После того как я рассказала полиции в Мэне обо всем, что Алан делал со мной, против него было выдвинуто обвинение. Я не была уверена, даст ли это хоть что-то, но больше не могла молчать. И, к счастью, я ошибалась, сомневаясь в нашей правовой системе. Мои показания дали ощутимый результат. Нора и мама не дали показаний в пользу Алана. Его арест стал скандалом, который обсуждали даже в средствах массовой информации. Твой друг и помощник — педофил, так звучал один из многочисленных заголовков об аресте Алана. Сообщения нанесли серьезный удар по имиджу его бывшего участка, коллеги отвернулись от него, он был с позором уволен и пошел под суд без каких-либо привилегий. Судья приговорила его к долгим годам тюрьмы, он освободится только тогда, когда Норе исполнится двадцать один год. Решение о переводе было принято после того, как несколько заключенных избили Алана из-за его преступления и прошлого в полиции.
— Все хорошо, — успокоила я Меган искренней улыбкой. В конце концов, меня и Алана по-прежнему разделяли несколько тысяч миль, и мне уже не надо было жить со страхом, что он вдруг без предупреждения окажется перед моей дверью. — Он больше не тронет меня.
Когда Лука и Коннор с подносом, на котором стояли шоты с текилой, вернулись к столу, мы снова потеснились, чтобы дать им место, и я фактически оказалась на коленях Луки. Он положил руку мне на плечи, и я прижалась к нему, пока распределялись шоты. Лука даже для Апрель взял стаканчик, в котором плескалась какая-то ярко-зеленая жидкость.
— Время для тоста! — крикнула Меган со стаканом в руке, достаточно громко, чтобы привлечь внимание людей, сидевших за соседними столами. — Сегодня особенный день. Моя самая давняя и лучшая подруга отмечает свой день рождения. — Меган посмотрела на меня, широко улыбаясь, и, не отводя от меня глаз, продолжила: — За свои годы ей пришлось пережить больше, чем другим за всю свою жизнь, потому что судьба положила ей на пути не пару камешков, а чертовски большие глыбы. Но она никогда не сдавалась и даже в моменты слабости всегда доказывала свою силу. За Сагу, которая проделала такой путь и проделает еще намного больше. Твое здоровье!