– Да какое там «будто», – отмахнулась Рейлин. – Демонстрация силы, ничем не прикрытая.
– Все остальные сидели по своим углам. Даже не проведали тех, кто рядом.
– Тогда мы еще толком не знали друг друга. Вот и все.
Тут из квартиры Рейлин с недовольным видом выглянула Грейс.
– Ну, ты идешь или как? – спросила девочка, закатила глаза и снова скрылась внутри.
– А по-моему, все дело в ней, – сказал Билли.
Рейлин едва заметно улыбнулась в ответ, шагнула за порог и прикрыла за собой дверь. Билли запер все замки.
Прошел в спальню, присел на кровать.
– Что ж, теперь мы наконец хоть немного поспим, – сказал он вслух.
Его предположение оказалось верным. Но только отчасти.
Задремать удалось после рассвета и то всего минут на двадцать. Стоило Билли провалиться в сон, как на него обрушился целый ураган, поднятый сотнями бьющихся крыльев. Исчезли они так же стремительно, как появились, вспугнутые резким звуком.
Билли открыл глаза и прищурился от дневного света.
– Дайте-ка угадаю, – пробормотал он себе под нос. – Кто-то опять стучит в дверь.
Стук повторился.
– Хочу, чтобы все стало как раньше, – вздохнул Билли.
Грейс крикнула с лестничной площадки:
– Билли, это я! Если ты еще в кровати, то можешь не вылезать, я просто хотела сказать, что сегодня приду поздно, потому что Фелипе отведет меня в салон к Рейлин, а потом мы с ней вместе поедем в магазин за туфлями!
– Ладно, – крикнул Билли, – я так и подумал.
– Жалко, что ты не можешь пойти с нами. Я же не знаю, как выбрать самые хорошие…
– Ты и сама справишься. Просто скажи продавцу, на какую сумму вы рассчитываете, и он подберет что-нибудь подходящее.
– А если продавец будет девушкой?
Билли вздохнул.
– Значит, подбирать туфли будет не он, а она.
Из-за двери донесся голос Рейлин:
– Билли, я тоже тут – хотела убедиться, что ты все слышал!
– Спасибо!
– Можешь спать дальше.
– Непременно, – ответил он.
Но, разумеется, больше не сомкнул глаз.
– Сейчас покажу, что мы купили! – объявила Грейс, едва перешагнув через порог. – Они совершенно замечательные, надеюсь, тебе тоже понравятся! Продавец сказал, что это очень хорошие туфли, тем более за такую цену. Они с распродажи: раньше стоили больше сотни долларов, представляешь? Если бы не скидка, мне бы на них не хватило! – Прежде чем Билли успел ответить, Грейс продолжила: – Я беспокоюсь за мистера Лафферти. Вчера его не было дома, и сегодня утром, и сейчас тоже – я только что ходила проверять! Почему его нет так долго? Куда он мог уйти?
– Хм, – ответил Билли.
Повисла тишина. В голове у Билли крутились смутные идеи и предположения.
– Билли, не спи! Ты не ответил ни на один из моих вопросов.
– Извини, задумался.
– О чем?
– Ни о чем. Ерунда всякая.
– Билли Блеск, с каких это пор ты стал вруном?
– Ладно, твоя взяла. Я тоже слегка тревожусь из-за мистера Лафферти.
– Он же тебе не нравится!
– Не нравится. Думаю, с ним все будет в порядке, – сказал Билли, хотя не испытывал особой уверенности на этот счет. – Ну что, покажешь обновку?
– Угадай, кто подарил мне сертификат?
– Ты уже выяснила?
– Ага. Догадайся!
– Сдаюсь.
– Мистер Лафферти!
– Но его же не было дома?
– Не было.
– Тогда как ты узнала, что сертификат от него?
– Продавец в магазине рассказал. Кстати, ты был прав: там действительно работает парень, а не девушка… В общем, сертификат купил мистер Лафферти. Вот прямо вчера и купил. Продавец его запомнил: сказал, что это был мужчина в возрасте, хоть и не совсем старик, очень ворчливый и грубый.
– Да, и вправду похоже на мистера Лафферти, – подтвердил Билли.
– Закрой глаза, сейчас достану туфли!
Билли послушно зажмурился. Его мысли невольно вернулись к прошлой ночи, когда Рейлин спросила: «Тебе не кажется, что между этими двумя событиями есть какая-то связь?» Теперь он понял, что она имела в виду. Подарочный сертификат и выстрел. Наверное, он и сам подозревал нечто подобное.
Но тут Билли почувствовал прямо у себя под носом запах новых кожаных туфель.
– Открывай!
Билли открыл глаза. И сразу растаял.
– Черные! – объявила Грейс. – Как думаешь, черные туфли – это хорошо?
– Это просто отлично! Можно надеть с любым костюмом.
– Ага, продавец сказал то же самое. А еще у них крепленый нос!
– Крепленый?..
– Что-то типа того.
– Может, укрепленный?
– Наверное. Продавец сказал, что у них… Забыла слово. Что-то полезное.
– Хорошая устойчивость?
– Ну. А еще он сказал, что звук можно менять, позвонче и потише. Правда, я не знаю, как это делается… покажешь? У них там были и другие ботинки, с широкими завязками – знаешь, вроде ленточек? – но я решила, что надо брать со шнурками, как у тебя. Да и вообще, те ботинки продавались без скидки, а эти на самом деле стоят гораздо дороже. Нравится?
– Очень.
Билли глубоко вздохнул, наслаждаясь запахом кожи. Голова приятно закружилась, внутри все дрожало и таяло.
«Сегодня мы узнали кое-что новенькое, – подумал он. – Сегодня мы узнали, что первая пара танцевальных туфель – это настоящее чудо. Всегда, даже если туфли не твои».
Он наконец поднял глаза и увидел стоящую на пороге Рейлин.
– По-моему, нужно позвонить домовладельцу, – сказал ей Билли. – Пусть проверит… как идут дела.
– Да, дела…. – вздохнула Рейлин. – Я тоже волнуюсь из-за этих дел.
Глава 12. Грейс
Грейс опять решила заглянуть к мистеру Лафферти – вдруг все-таки удастся с ним поговорить? – но столкнулась на лестнице с каким-то незнакомым мужчиной. Высокий, толстый, в рабочем комбинезоне и с незажженной сигарой в зубах. И хорошо, что незажженной, – Грейс терпеть не могла сигарный дым. Незнакомец разговаривал с Фелипе, который стоял в дверях своей квартиры.
Грейс слышала обрывки фраз, пока поднималась со своего этажа.
– …половицы, наверное, придется поднять. Или просто вырежем кусок и поставим заплатку, все равно сверху надо укладывать новый ковер, так что тут можно особо не беспокоиться. Еще нужно маляра пригласить, чтоб отмыл и перекрасил стену.
– Здрасьте, – сказала Грейс, остановившись за пару ступенек от мужчины в комбинезоне.
– И вам не хворать, юная леди, – сказал незнакомец.
«Странный какой-то, – подумала Грейс. – Кто ж так разговаривает?»
– А вы кто? – спросила она.
– Управдом, – ответил мужчина, как будто это все объясняло.
К счастью, на помощь Грейс пришел Фелипе:
– Каспер присматривает за порядком в нашем здании и делает ремонт. Домовладелец присылает его к нам, если что-нибудь ломается.
Грейс прищурилась и покосилась на Каспера.
– А почему я вас раньше ни разу не видела?
Каспер хохотнул – громко, неприятно – и ответил:
– Видать, ничего не ломалось.
– Серьезно? Да здесь весь дом переломанный.
Каспер перестал улыбаться.
Как раз в этот момент Грейс заметила, что дверь в квартиру мистера Лафферти слегка приоткрыта.
– Мистер Лафферти пришел домой! Пойду скажу ему спасибо!
Все случилось очень быстро – она сама не поняла, как оказалась на руках у Фелипе, дрыгая ногами в воздухе. Сосед коротко проронил:
– Нет.
– Держи ее! – запоздало скомандовал управдом. – Не пускай в квартиру, а то потом месяц будет кошмарами мучиться. Там еще и грязища, сплошная антисанитария! Надо профессиональных чистильщиков вызывать. Эти ребята дорого берут, хозяин лопнет от злости.
Грейс слегка обмякла у Фелипе в руках.
– Почему мне нельзя туда заходить? – спросила она шепотом.
– Мистер Лафферти ушел из жизни, – ответил Фелипе.
– То есть умер?
– Ага.
– А-а…
Снизу донесся громогласный призыв Рейлин: она искала Грейс, потому что девочка вышмыгнула из квартиры, даже не сказав, куда пошла.
– Грейс? Ты где, зайчик?
– Иди-ка сюда и забери ребенка, – крикнул в ответ Каспер, напугав Грейс. – Ей тут делать нечего.
Рейлин вышла на лестницу. Взгляд у нее был настороженный.
– А, это вы, – сказал Каспер. – Я-то думал, ее мать ищет.
Слова Каспера явно пришлись Рейлин не по вкусу, но она ничего не ответила. Решительно подошла к Фелипе, забрала у него Грейс и крепко прижала к себе.
– Все оказалось ровно так, как вы думали, – сказал Каспер. – Вся эта… история с Лафферти. Спасибо, что позвонили. Неделя могла пройти, и никто бы не заметил. Там сейчас такое творится – просто жуть. Страшно представить, что было бы через несколько дней.
– Пойдем, Грейс, – сказала Рейлин. – Пойдем домой.
– Ты знала, – объявила Грейс.
Она сидела на кухне у Рейлин и пила молоко, периодически поглядывая на потолок.
– Нет. Не знала, только подозрения мелькали.
– И ничего мне не сказала.
– Потому что это были всего лишь догадки. Не хотела расстраивать тебя по пустякам.
– Зато теперь я сильно расстроена, – сказала Грейс.
– Знаю, милая. Мы все расстроены.
– Он же тебе совсем не нравился!
– Не нравился. Но такого конца никому не пожелаешь.
– Почему он так поступил?..
– Трудно сказать. Я ведь его почти не знала.
– А сама как считаешь? Почему?
Рейлин вздохнула.
– Наверное, он был несчастен. Если человек злой, значит, ему плохо.
– Со мной-то он был добрый, – возразила Грейс.
Ответа она не получила. Наверное, ответы тут ни к чему. Случилось то, что случилось, и поздно искать объяснения.
– Он помог мне целых три раза. Это же очень много?
Рейлин сидела глубоко задумавшись. Последняя фраза Грейс заставила ее встряхнуться.
– Три? – переспросила она.
Но Грейс уже перескочила на другую тему.
– Нужно устроить собрание.
– Какое собрание?
– Общее. Для тебя, для меня, для Билли и Фелипе.
– Что за собрание? Зачем?
– Собрания для того и нужны, чтобы рассказать всем, зачем они собрались. Пойду позову Фелипе.