– Джесси волшебник, – прошептала она. Рейлин все равно ее не слышала.
– Что ты сказала?
– Ничего.
Грейс снова обернулась: Джесси положил ладонь Билли на спину, у самой шеи. Как будто собрался делать массаж. Грейс прошла пару метров задом наперед, заинтересованно наблюдая за ними.
– Не напрягайтесь, – говорил Джесси, – попробуйте расслабиться, во-от здесь. – Он ухватил Билли уже двумя руками и принялся растирать мышцы. – И здесь. Опустите плечи. Отлично, так держать… Вы снова забыли про дыхание.
Билли вдохнул так резко, что свист воздуха услышала даже Грейс.
– Уже лучше, – отметил Джесси, – но дыхание должно быть равномерным. Не стоит бросаться из крайности в крайность. Умеренность – одна из главных человеческих добродетелей…
Чего-чего? Ну вот, теперь у Грейс было двое знакомых, постоянно говоривших всякие странности, – ни словечка не поймешь.
Грейс прикинула расстояние до дома – надо же, прошли целых три квартала.
– Вы только гляньте, – крикнула она, – как мы уже далеко!
Глаза у Билли округлились – он хотел было обернуться, но Джесси придержал его затылок ладонью.
– Нет, не надо. Если идешь над пропастью, нельзя глядеть вниз. Только вперед. Сосредоточьтесь на следующем шаге. Неважно, что ждет впереди и что осталось за спиной. Есть только здесь и сейчас, шаг за шагом.
Рейлин развернула Грейс за плечо.
– Сами разберутся, – сказала она. – А ты упадешь, если будешь пятиться.
Хотя Грейс пришлось идти прямо и смотреть вперед, она внимательно прислушивалась к тому, что происходило сзади. Ловила каждое слово, а сама держала рот на замке: не хотелось, чтобы Билли перепугался и убежал.
Через некоторое время Грейс подняла голову и обнаружила, что до школы осталось совсем немного. Рукой подать. И Билли все еще с ними!
– Получилось! Ты дошел!
Она подскочила к Билли и крепко обняла за талию.
– Мне надо домой, – ответил он хриплым шепотом, будто успел подхватить страшную ангину.
– Но ты справился!
Грейс почувствовала, как Билли поцеловал ее в макушку. А потом развернулся и бросился бежать что есть мочи. Грейс не знала, что он умеет так быстро бегать. Наверное, это все из-за танцев.
– Извините, Рейлин, не смогу вас подождать! – Джесси махнул рукой и пустился вдогонку.
– Джесси, ты волшебник! – крикнула Грейс.
Она так и не поняла, услышал он или нет. Зато Рейлин точно все слышала, и брать слова обратно было уже поздно.
Грейс встала около Рейлин и долго смотрела вслед убегавшим друзьям. Потом сказала:
– Я наконец-то поверила, что Билли придет посмотреть, как я танцую. Раньше тоже вроде как верила, но только теперь понимаю, что не до конца. А сейчас верю по-настоящему. Он тебе совсем не нравится? Все остальные просто в восторге.
– Шутишь? Билли замечательный! – И прежде чем Грейс успела объяснить, Рейлин догадалась сама: – А, ты про Джесси…
– Я не хочу лезть в твою личную жизнь. Просто спросила. Потому что он всем нравится.
Рейлин вздохнула. Грейс ждала ответа.
– Кажется, он неплохой человек. Но я не хочу, чтобы мне подыскивали парня. Даже такого славного.
– Да я и не пыталась! – крикнула Грейс и вскинула перед собой руки, как щит.
– Знаю. Зря я на тебя сорвалась. Прости.
– Вот именно, зря!
– Ты когда-нибудь делала глупости? – спросила Рейлин.
– Ага. Бывало.
– И твои извинения принимали?
– Да… А, понятно. Я принимаю твои извинения.
Рейлин подхватила Грейс подмышками, подняла повыше и обняла: ноги Грейс болтались над землей, но получилось хорошо – будто они одного роста.
– Извини, что обидела, – сказала Рейлин. Поцеловала девочку в щеку и поставила на место. – Хорошего тебя дня!
Грейс украдкой вытерла глаза, пока никто из школьных друзей не заметил, что она плачет.
Глава 23. Билли
Билли вошел в родную квартиру и запер за собой дверь. Ощущение было такое, будто он только что пробежал тройной марафон, без перерывов на сон и еду.
Умылся, наслаждаясь гулкой усталостью в мышцах. Переоделся в пижаму, задернул шторы и забрался в кровать с твердым намерением погрузиться в сон и забыть о дневных тревогах.
Минут через десять в дверь громко заколотили.
Билли испугался – не столько от неожиданности, просто теперь никто не ломился к нему в дом с такой яростью. Грейс и Рейлин использовали секретный стук, Фелипе всегда оповещал о своем приходе очень аккуратно, Джесси стучал как джентльмен, мистер Лафферти умер, а миссис Хинман сюда не заглядывала. Мама Грейс, насколько он знал, по-прежнему была под кайфом.
– Кто там? – крикнул он, и голос постыдно дрогнул.
– Рейлин! – ответили из-за двери.
Билли подошел к порогу и отпер замки.
– Обычно ты стучишь по-другому.
– Ой, да. Извини, забыла. Он ушел?
– Кто?.. А, ты про Джесси.
– Про кого же еще.
– Поднялся к себе. А что?
Но Рейлин молча стояла перед ним.
– Войдешь? – спросил Билли.
Она послушно шагнула внутрь.
– Что тебя огорчило? – поинтересовался Билли. В конце концов, надо было как-то поддерживать разговор.
– Думаешь, он действительно хочет тебе помочь? – выдавила Рейлин и опустилась в просторное кресло.
Судя по всему, она даже забыла про аллергию на кошек – или просто разволновалась так сильно, что перестала обращать внимание на всякие пустяки.
– Уверен, – ответил Билли.
– А тебе не приходило в голову, что он хочет подобраться ко мне?
– Нет. Джесси подумал, что я пытался выйти из дома в одиночку. Про тебя даже не подозревал.
– Ясно.
Билли наблюдал, как меняется ее лицо. Рейлин пришла, полыхая от злости; гнев толкал ее вперед, давал надежную опору – и Билли прекрасно все видел. А теперь злость исчезла. Он погасил ее, будто выдернул простыни из-под спящего человека.
Рейлин закрыла лицо руками.
– Не хочу тебя расстраивать еще сильнее, – начал Билли, – но можно уточнить, почему ты так бурно реагируешь? Не желаешь идти с ним на свидание – просто скажи «нет».
Долгая тишина. Рейлин по-прежнему прятала лицо. Наконец она выдавила:
– А если это не тот ответ, который нужен?
– Хм. – Билли поднялся на ноги. – Пожалуй, сварю-ка я кофе.
Вернувшись в гостиную с двумя полными кружками, он обнаружил, что Рейлин свернулась калачиком в просторном кресле, обхватив колени руками и опустив голову – и вопрос про то, сколько сахара и молока надо добавить в кофе, остался незаданным.
Она плакала.
– Эй, – тихонько позвал Билли, опускаясь на пуфик возле кресла. – Эй, что случилось? Ты меня пугаешь. Не надо меня пугать. Между прочим, это я здесь страдаю от эмоциональных срывов!
Рейлин посмотрела на него и грустно улыбнулась. Едва-едва. От слез макияж размазался, и щеки покрылись черными потеками туши.
– Ты тут не один такой.
– Не один. Но у меня получается лучше, чем у других. Что случилось?
– У меня всегда были проблемы с мужчинами. Не умею доверять. Детские травмы, в девять лет попала в приемную семью. Больше ничего не буду рассказывать… просто не буду и все. Не люблю вспоминать те времена.
Голос у Рейлин заметно охрип. То ли от слез, то ли по другой причине. Вполне возможно, что из-за кошки.
Билли поставил вторую кружку на подлокотник.
Помолчал, грея ладони о свой кофе. Не потому, что замерзли руки, а потому, что это был его собственный кофе и его собственные сливки в его собственной кружке. Все понятно, привычно, никаких перемен. Так что он прижал кружку к себе поближе.
– Ты прекрасно ладишь с Фелипе и со мной, – произнес Билли, чтобы заполнить паузу.
– Вы не пытаетесь познакомиться со мной поближе.
– Не пытаемся.
– У меня не получится. Не смогу.
– Тогда не мучь себя.
– Но я все время вспоминаю слова Джесси. Про Лафферти. Его смерть служит напоминанием о том, что мы должны жить и не бояться. Представляешь, какой ужас – доживать остаток дней так же, как Лафферти?
– Тебе это точно не грозит, даже не переживай. Он был злым человеком. Ты не такая.
– Зато я тоже отгораживаюсь ото всех на свете.
– Неправда. Ты столько делаешь для Грейс!
Рейлин горько рассмеялась, потом шмыгнула носом. Билли тут же подал ей носовые платочки.
– Ладно, сейчас не отгораживаюсь, раньше отгораживалась. Пока Грейс не появилась на горизонте. А теперь я застряла где-то посередине, и в этом мало приятного.
– Прекрасно тебя понимаю.
– Ох, да, что это я… Сижу и размышляю о том, как мне жутко, а ты даже представить себе не можешь. Хотя ты-то как раз можешь… Тебе страшно идти с нами до школы, а мне – на свидание. Господи, Билли, что делать? Как бы ты поступил на моем месте?
На долю мгновения Билли вообразил себя счастливчиком, который собирается пойти на свидание с Джесси. И тут же прогнал эти мысли подальше. Из чувства самосохранения.
– Скажем так, я только что дошел с вами до школы. Устроит такой ответ? Не накручивай себя, все очень просто. О свадьбе думать рановато. Просто выпей с ним кофе. Сходите куда-нибудь. Пообщайтесь. Вот и все.
– Да?.. Ладно. Хорошо. Можно попробовать.
Билли отпил из кружки, стараясь успокоиться, – нервы искрили как оголенные провода, и очень хотелось остаться в одиночестве. Слишком много тревог за один день. Отвечать он не стал, Рейлин все сказала сама.
– Ой, нет, никаких свиданий, – вскрикнула она. В голосе читалось явное облегчение. – У меня же Грейс по вечерам остается!
Билли насмешливо приподнял бровь.
– Разумеется. И она никак не сможет посидеть пару часов у меня.
– Черт! – Рейлин снова уткнулась лицом в ладони.
– Кажется, мы с тобой во многом похожи. Но если даже у меня получилось дойти до школы, то ты сумеешь пережить короткое свидание с одним очень симпатичным кавалером.
Она подняла на него взгляд.
– Знаешь… Наверное, ты прав.
– Кстати, еще один аргумент в пользу Джесси. Он виртуозно успокаивает перепуганных людей.