Тем временем Джесси снова протянул руку – прямо к обнаженному беззащитному боку.
– Я хочу проверить, нет ли переломов.
– Не надо, – сказал Билли. На этот раз он старался говорить шепотом. – Пожалуйста, не прикасайся ко мне. Положить руку на плечо – это одно, но так… так не надо. Я тебя люблю и просто не выдержу.
От макушки к затылку побежали мурашки, будто эхо произнесенных слов. Билли сидел зажмурившись, хотя и не помнил, когда успел закрыть глаза. Он слышал, как Джесси растирает руки, и все ждал, ждал, что будет дальше. Но ничего не происходило. Через некоторое время по ребрам разлилось щекочущее тепло.
– Ты что, применяешь рэйки к моим синякам? – поинтересовался Билли, так и не открыв глаз.
– Да. Ты не против?
– Нет, не против. Спасибо.
После этого на несколько долгих минут его окружила блаженная тишина.
– Кажется, рэйки лечит не только ребра. Даже страх уходит. Не до конца, конечно. Но тиски слегка разжались и уже можно вздохнуть.
– Вот и отпусти его, – сказал Джесси.
– Я не знаю, смогу ли пойти на концерт в понедельник, – сказал Билли.
Глаз он по-прежнему не открыл.
– Надо, – ответил Джесси. – Ради Грейс. Сам знаешь, что должен там быть. И пойдешь. Ты ей обещал, она на тебя надеется.
– А если не смогу?
– Все равно придется.
– В прямом смысле слова – не смогу.
– Не думаю, что так бывает.
– Вот поэтому я и жил один все эти годы. Стоит с кем-то сойтись, как на тебя сразу начинают возлагать большие надежды. Страшно подвести. Одному гораздо легче, никаких разочарований.
– Поздно. Грейс с тобой уже дружит. Вот представь. Допустим, я и вправду волшебник, как утверждает наша общая знакомая. Махну палочкой, и Грейс исчезнет из твоей жизни. Совсем, словно никогда и не было. И в понедельник тебе никуда не придется идти. Хочешь, наколдую?
И Билли представил. Все было настолько безнадежно, что он действительно попробовал представить, как бы ему жилось без Грейс.
– Не надо. Не исчезай ее, – вздохнул Билли. Джесси прав, у него не оставалось выбора. – Как мне показаться людям на глаза в таком виде?
– Шляпа и солнечные очки.
– В моем гардеробе нет шляп и очков.
– Зато в моем есть.
– И еще. После своего выпускного я не заходил ни в одну школу. Детские годы – самая ужасная и жестокая глава моей биографии, и, поверь, мне есть с чем сравнивать. Если я зайду внутрь, точно запаникую. Не надо было давать обещаний. Я не смогу. Хотел только проводить Грейс до школы, а оно вот чем обернулось. Видишь?
– Вижу. Жизнь дала тебе по носу. Бывает время от времени.
Билли чувствовал, как тепло, исходящее от ладоней Джесси сместилось к его лбу, закрытым глазам и носу.
– И как мне идти дальше?
– Друзья помогут. Видишь ли, в том, что люди на тебя полагаются, есть свои преимущества. Например, ты тоже можешь положиться на них. Взять и сказать: «Не справляюсь, нужна ваша помощь».
– Никогда не смогу такое сказать.
– Уже сказал, – улыбнулся Джесси.
Грейс заходила его проведать три раза в субботу, один раз в воскресенье утром и еще один раз в воскресенье вечером – и даже принесла куриный суп.
– Рейлин приготовила? – поинтересовался он.
– Нет, Джесси, – сказала Грейс, подхватывая на руки кошку. – Я хотела у тебя спросить одну вещь. Уже давно хочу, но никак не соберусь, потому что страшно. Ты завтра придешь на меня посмотреть? После всего, что случилось?
– Постараюсь найти способ, – тихо ответил Билли, шаркая на кухню за ложкой.
– Что-то не впечатляет.
Он зачерпнул супа – божественно. Помимо всего прочего, Джесси еще и великолепно готовил. Никакой справедливости.
– Отвечу как можно честнее. Понимаешь, я чувствую, что не смогу. Сил не хватит. Но раз уж я тебе обещал, придется сделать невозможное. Джесси обещал помочь. Только не знаю, как.
– Джесси справится. Он что угодно сделать может. В общем, план такой. Концерт будет на последнем уроке, так что приходите чуть раньше двух часов. Сначала надо получить пропуск у администратора. Потом сразу идите в актовый зал. Первым номером у нас одна глупая пьеса. Понимаешь, не у всех учеников есть таланты, но роли подобрали каждому. После пьесы мальчик, которого зовут Фред, будет играть на трубе, потом Бекки споет песенку, а потом я. Финальное выступление – это хорошо. Самых лучших всегда оставляют напоследок. А потом можно домой. Я знаю, что ты придешь на меня посмотреть. Просто знаю и все тут.
– Спасибо за оказанное доверие. Спать-то сегодня будешь?
– Надеюсь. Джесси сказал, что научит меня медитировать, чтобы расслабиться. А ты будешь спать?
– Сомневаюсь, – ответил Билли.
И, разумеется, не сомкнул глаз.
В понедельник после полудня к нему заглянул Джесси. Вставать с дивана было больно, но Билли все равно героически пошел открывать дверь, уже успев привести себя в порядок и одеться. Можно сказать, был готов. Даже слишком.
– Вот, налей воды, чтобы таблетки запить.
Джесси высыпал ему на ладонь десяток капсул. Билли долго их разглядывал, будто ожидая получить официальное приглашение.
– Никаких медикаментов, – вступился Джесси за таблетки. – Только травы. Хотя довольно сильные. Корень валерианы и кава-кава. Оказывают успокаивающий эффект, но могут вызвать сонливость.
Билли фыркнул и тут же поморщился от боли в ребрах.
– Отлично. Попробую задремать посреди школьной толпы, прямо на глазах у всех. Этот день войдет в историю.
– Хуже от таблеток не станет.
– Не спорю. Спасибо.
– Через час заходи к нам. Рейлин хочет слегка припудрить твои синяки. Чтобы ты чувствовал себя поувереннее.
– Спасибо, конечно, но, боюсь, мы с ней по тону не совпадаем.
– Она вчера специально сходила в магазин и купила тональный крем и консилер под цвет твоей кожи.
– Вот как. Тогда прошу прощения за грубость.
– Не извиняйся. Не надо тратить душевные силы, они тебе еще пригодятся.
– Отличный совет, – сказал Билли, напряженно раздумывая об ожидавшем его испытании.
Он проглотил все десять таблеток, стоя у раковины на кухне.
Билли сидел у Рейлин за кухонным столом, не зная, куда смотреть, а она осторожно закрашивала ему разбитый нос и синяки под глазами. Периодически он морщился от боли, и она начинала извиняться. Приходилось раз за разом повторять, что все в порядке.
– Где Джесси? – спросил он.
– Помогает миссис Хинман спуститься. Потом подгонит машину к дому.
– Миссис Хинман пойдет с нами? Но она же не… Погоди, у Джесси есть машина?
– Кончено. А как бы он катался между домом и больницей?
– Но он ведь прилетел сюда на самолете.
– А потом купил дешевую подержанную машину.
Билли хотел спросить, что он будет делать с автомобилем, когда придет пора возвращаться домой. Однако говорить о том, что Джесси когда-нибудь от них уедет, совершенно не хотелось. Ни с Рейлин. Ни с самим собой.
– Готово, – объявила Рейлин. – Я бы сказала, что получилось неплохо. Вот, посмотри.
Билли взял зеркало и во второй раз за три дня взглянул себе в лицо. Рейлин постаралась на славу, синяки стали почти незаметны. Правда, нос у него по-прежнему был опухший, а один глаз заплыл кровью из-за лопнувшего сосуда.
– Что ж, выгляжу прилично, – сказал он. – Постарел только.
– Никто из нас моложе не становится.
– Да, но ты меняешься постепенно, день за днем. А я разом перемахнул двенадцать лет.
Джесси распахнул дверь школы, и Билли шагнул в крошечный холл, спрятавшись за темными очками, одолженными у соседа. Справа он чувствовал надежное плечо Джесси, слева – Фелипе. Они вели его под руки, будто раненого. Джесси принес с собой алую розу на длинном стебле – наверное, для Грейс, решил Билли, но спрашивать не стал. Он обернулся, проверяя, не отстали ли от них Рейлин с миссис Хинман. Рейлин указала в сторону кабинета администратора, словно была в школе уже не в первый раз.
– Все вокруг такое крошечное, – прошептал Билли.
Джесси уточнил:
– Паникуешь?
– Еще как. Сразу вспоминаю свою школу. А ведь думал, что наконец-то выкинул из головы этот кошмар.
– Дышать не забываешь?
– Забываю иногда.
– Зря. Отличное средство от паники.
Рейлин открыла дверь в кабинет, и они всей гурьбой ввалились к администратору. За столом сидела молодая чернокожая женщина с очень коротко остриженными волосами.
– Мы пришли посмотреть выступление Грейс Фергюсон, – сказал Джесси.
Женщина явно удивилась. Она обвела их взглядом, задержавшись на Билли чуть дольше, чем на остальных. Или ему почудилось? Вряд ли.
– Все пятеро?
– Все пятеро, – тут же откликнулся Джесси.
– А вы ее…
– Соседи.
– Вот как. Ясно. Ее мама уже здесь вместе с другом семьи.
– Замечательно, – сказал Джесси.
Ему удавалось отвечать только на прямые вопросы, игнорируя невысказанный подтекст.
– Хорошо, – кивнула администратор и открыла ящик стола, бросив еще один настороженный взгляд на Билли. – Пять пропусков. У Грейс сегодня целых семь гостей. Новый рекорд.
– Она у нас очень популярная девочка, – ответил Джесси.
Билли старался не смотреть на шкафчики, питьевые фонтанчики и двери в классные комнаты. Когда он наконец поднял глаза, они уже подошли к актовому залу. Сердце заколотилось быстрее.
– Мне показалось, или администратор действительно посматривала на меня с подозрением?
– Не показалось, – ответила Рейлин. – Наверное, из-за очков. Или из-за того, что у тебя вид слишком нервный. Ерунда, забудь.
Они остановились перед входом. Изнутри доносился гомон сотен детских голосов. Джесси взял Билли за руку и вложил в его ладонь два маленьких мягких цилиндрика.
– Беруши, – пояснил Джесси. – Там будет шумно.
– Да здесь тоже не очень тихо.
– Давай покажу, как пользоваться.
Джесси аккуратно скрутил цилиндрики и вставил их в уши Билли: сначала в одно, потом в другое.
– Они приглушат шум. Будет слышно, но не так громко.