мага. И потеряла сознание.
Глава пятая
– Она дошла до сферы.
– Не дошла.
– Да ты смеешься надо мной, что ли? Дарри, не забывай, что я здесь был. Я видел это собственными глазами. Она дошла до проклятой сферы! Ты хоть понимаешь, что это значит?
Долгая томительная пауза. Затем ехидный смешок:
– Эйган, смею тебе напомнить, что я верховный маг. И уж я-то знаю, что это означает. Но она не дошла до сферы. Я стоял к ней ближе и абсолютно уверен в этом.
– Да какая разница?! – От гневного выкрика нестерпимо захотелось вновь сбежать из жестокой реальности в спасительное небытие. Но почти сразу король продолжил уже спокойнее: – Пусть даже она не коснулась сферы. Но она преодолела весь путь. – Пожаловался с обидой: – Вот недаром мне с самого начала не нравилась эта затея.
Воцарилось молчание. Я с замиранием сердца ожидала продолжения разговора, который велся над моей головой.
В этот момент что-то невесомо коснулось моего лица. Провело по лбу, по щеке, тронуло губы.
– Иви, я знаю, что ты очнулась, – строго проговорил Дарриэль. – Подслушивать нехорошо.
Я неохотно открыла глаза.
Мы по-прежнему были в зале инициаций. Правда, теперь он был ярко освещен магическими светильниками.
Я лежала на полу, а моя голова удобно покоилась на коленях верховного мага. Поймав мой взгляд, Дарриэль слабо усмехнулся. Опять провел пальцами по моему лицу.
– Как ты себя чувствуешь? – с тревогой спросил он.
Я осторожно приподнялась. Села, и Дарриэль торопливо привлек меня в свои объятия.
Эйган, который стоял неподалеку, с неодобрением хмыкнул. Пробормотал себе под нос что-то негромкое, но явно ругательное. После чего принялся с преувеличенным вниманием изучать потухшую хрустальную сферу.
– Я сделала что-то неправильное? – настороженно поинтересовалась я.
– Почему вы с таким упорством пробивались к сфере, леди Квинси? – с подчеркнутой вежливостью вопросом на вопрос ответил король. – Вы ведь слышали меня. В этом не было никакой необходимости.
– Но я… – Я растерянно заморгала, не понимая, почему Эйган так злится на меня. Подумала немного и честно призналась: – Я не знаю. Просто… В тот момент мне казалось это верным. Я не могла остановиться.
Эйган отчетливо скрипнул зубами. Хмуро взглянул на Дарриэля, скрестив на груди руки.
– Не бесись, – спокойно попросил тот. – Ивори права. Она действительно не могла остановиться. Это же инициация! Хочешь или нет, но ты получишь всю силу, которая тебе причитается.
– Если бы ты сказал мне об этом сразу – я бы не дал согласия на ритуал. – Эйган сердито насупился. – Дарри, ты хоть представляешь, что это означает?
– Да откуда же мне было знать, что Иви дойдет до сферы! – Дарриэль раздраженно фыркнул.
– Ага! – Эйган с непонятным вызовом вздернул подбородок. – То есть ты все-таки подтверждаешь, что она это сделала?
Дарриэль вместо ответа покрепче прижал меня к себе. Зарылся носом в мои волосы.
– Так что все это значит? – робко поинтересовалась я. – Ваше величество, почему вы так недовольны? Инициация ведь прошла успешно, не так ли?
– О, более чем. – Эйган скорчил такую зверскую физиономию, что мне окончательно поплохело. Отчеканил, глядя на меня в упор: – Леди Квинси, я говорил вам, что чем ближе вы подойдете к сфере в ходе ритуала – тем большей силой будете обладать в итоге. Дарри – верховный маг. В свое время он преодолел весь этот путь. А сегодня вы повторили его тогдашний подвиг.
– Ну, до сферы Иви все-таки не прикоснулась, – негромко пробормотал Дарриэль. – Тогда как я положил на нее обе руки. И только после этого отключился.
– И вот теперь, леди Квинси, передо мной стоит чрезвычайно сложная дилемма, – продолжил Эйган, проигнорировав хвастливую фразу Дарриэля. – Как мы все прекрасно знаем, ваша мать при смерти. Не сегодня, так завтра вы станете темной ведьмой. Инициированной темной ведьмой. С зашкаливающим уровнем силы.
Сердце болезненно сжалось. О, я прекрасно понимала, о чем говорит король. Забарахталась, безуспешно пытаясь выбраться из объятий Дарриэля, но тот спокойно удерживал меня на месте.
– Не разводи панику на пустом месте, Эйган, – посоветовал верховный маг.
– На пустом месте?!
Эйган аж подавился от возмущения. Весь побагровел, тяжело, исподлобья уставившись на верного друга.
– Я уже сказал тебе, что знаю, как разрешить это досадное недоразумение. – Дарриэль усмехнулся, явно забавляясь негодованием короля. – Собственно, теперь я окончательно уверился в том, что поступлю именно так.
Как ни странно, но Эйган вдруг полностью успокоился. В свою очередь улыбнулся, как будто услышал нечто в высшей степени забавное.
– Как поступишь? – настороженно переспросила я, напрягшись.
Дарриэль негромко рассмеялся. Мягко развернул меня к себе.
– Не переживай, ты обязательно об этом узнаешь, – проговорил он, щурясь, словно довольный кот. – В свое время.
– Но…
– Никто тебя казнить не собирается, – перебил меня Дарриэль. – Честное слово.
– Но…
И опять он не дал мне договорить. Наклонился и накрыл своими губами мои.
Теперь в его поцелуе не было той обжигающей страсти, как в карете по дороге сюда. Только бесконечная нежность, и вся моя тревога улеглась, словно по мановению волшебной палочки.
Прервало нас осторожное покашливание короля.
– Дарри, вообще-то нам надо возвращаться во дворец, – сказал он. – На бал мы даже к закрытию вряд ли успеем. Но было бы неплохо разобраться со связующими камнями до утреннего собрания совета лордов.
Дарриэль с тяжелым вздохом отстранился. Напоследок ласково чмокнул меня в нос и встал.
Я не торопилась принять его руку, прислушиваясь к внутренним ощущениям.
Когда Эйган упомянул связующие камни, я вдруг словно воочию увидела их. Пальцы невольно сжались, и я совершенно явственно почувствовала их приятную прохладную округлость.
Нет, я прекрасно понимала, что нахожусь далеко от подземелья дворца и что нас разделяет слишком большое расстояние. Но мыслями я была там. Да не просто там. Я опять слышала убаюкивающий шепоток, доносящийся из дальнего угла.
– Ивори?
Дарриэль внимательно смотрел на меня, не опуская рук. Его переносицу разрезала тонкая морщинка.
Я закрыла глаза, сосредоточившись. Потянулась к камням.
Это получилось на удивление легко. Разумом я осознавала, что осталась в зале инициаций. Чувствовала на себе удивленный взгляд Дарриэля, слышала, как король о чем-то негромко спросил его. И в то же время я была во дворце. Стояла во мраке, который омывал антиподы связующих камней. Видела зеленоватые сполохи на стенах, которые играли все ярче и ярче.
Шепот в сознании стал слишком громким, заставляя меня морщиться. Накатила было знакомая усталость, но тут же исчезла, стоило мне лишь мотнуть головой.
А затем черные камни взорвались. Я просто стерла их в пыль одним усилием воли. И тут же воцарилась долгожданная тишина.
– Ивори?
Кажется, меня опять позвал Дарриэль. Но я не откликнулась на его зов. У меня было еще одно очень важное дело.
Связующие камни медленно, но верно набирали свечение, когда я обернулась к ним. Зеленые искры окутывали постамент. Каким-то шестым чувством я понимала, что пройдет не так много времени – и изумрудная колдовская река затопит весь пол, а потом дворец окутает непроницаемая стена блокировки.
Дарриэль ошибался. Связующие камни помнили его. Тоненькие отростки силы протянулись через пространство, выискивая верховного мага. Я распахнула глаза как раз в тот момент, когда они достигли его.
– Ивори! – Дарриэль вдруг побледнел. Покачнулся, и Эйган с приглушенным встревоженным восклицанием поторопился поддержать друга.
– Что случилось? – спросил король. – Что она сделала?
Дарриэль молчал, глядя на меня с таким изумлением, как будто впервые увидел. В его синих глазах плескался восторг, который то и дело сменялся откровенным недоверием и ужасом.
– Дарри! – Эйган, не выдержав слишком долгой паузы, как следует встряхнул его за плечи. – Что происходит?
– У нас больше нет проблем с защитным контуром дворца, – медленно проговорил Дарриэль. Моргнул и перевел взгляд на озадаченного короля, добавив: – Филиппа завтра утром ждет огромный сюрприз.
– Но… – Эйган запнулся. Посмотрел на меня, затем вновь на Дарриэля.
Я знала, что они мысленно разговаривают обо мне. Вокруг короля и Дарриэля серебрился ментальный щит, но я так же прекрасно понимала, что при особом желании без проблем разрушу его. Стоит мне только захотеть…
И словно в ответ на мои размышления по видимой только мне пелене чужого заклятия пробежала сеть едва заметных трещин.
Дарриэль вздрогнул. Обернулся ко мне, и его глаза сухо и страшно блеснули гневом:
– Иви!
Дарриэль шагнул ко мне. Легко поставил на ноги.
Одна его рука легла на мою талию, не позволяя отстраниться. Другой он придержал меня за подбородок, не давая опустить голову и отвернуться.
– Никогда не пытайся взломать мою защиту, – строго проговорил он. – Слышишь? Никогда! Ни мою, ни Эйгана. Потому что я обязательно это почувствую.
– Да я даже не собиралась, – смущенно пробормотала я. – Просто… Мне было интересно, смогу ли я это сделать.
– Я верю, это предупреждение на будущее. – Взгляд Дарриэля немного потеплел, а его пальцы ослабили нажим. – К слову, Ивори. На твоем месте я бы воздержался от колдовства несколько дней.
– Почему?
– Потому что тебе надо привыкнуть к полученной силе. – Дарриэль едва заметно пожал плечами. – Я понимаю, что тебя переполняет эйфория и ложное чувство всемогущества. Не ты первая и не ты последняя испытываешь подобное. Я и сам, помнится… – По губам Дарриэля скользнула мечтательная улыбка. Впрочем, почти сразу он прогнал ее и продолжил тихо и сердито, буквально вколачивая каждое слово в мою голову: – Многие студенты после инициации с превеликим удовольствием принимаются бахвалиться друг перед другом. Вот только потом их ждет весьма неприятный сюрприз, когда казавшийся неисчерпаемым запас силы вдруг исчезает. И благо, если несчастный отделается глубоким обмороком. Некоторые особо везучие и особо хвастливые личности умудряются впасть в кому, не сразу осознав, что за очередное заклятие заплатили уже собственной жизненной энергией.