Глава Тайной канцелярии возмущенно выпрямился. Встал так ровно, словно проглотил палку.
– Я хочу вам напомнить, что вы король, – процедил он сквозь зубы. – И сегодняшний вопрос крайне важен для всей страны.
– Да понял я, понял, – Эйган опять вздохнул. Чмокнул меня в шею, отчего я мгновенно покрылась колючими мурашками, и ворчливо добавил: – Уже иду.
Филипп стоял около кровати недвижимой статуей. Его блеклые серые глаза метали молнии. Если бы взглядом можно было бы убивать – я бы, наверное, уже осыпалась прахом.
– Филипп… – с нажимом сказал король. – А не подождать ли тебе за дверью?
Глаза безопасника налились гневом. Тонкие губы скривились в гримасе отвращения.
– Честное слово, мы с Иви не будем предаваться тут разврату! – поторопился сказать Эйган. Сделал паузу и добавил насмешливо: – Прямо сейчас точно не будем.
После чего самым наглым образом опять потерся о мою шею. Да даже более того – легонько прикусил мочку уха.
«Ваше величество!»
Ментальная защита короля рухнула, стоило мне только напрячься. Но я успела уловить лишь короткую фразу: «Ну-с, посмотрим, лорд Филипп Грей, как вам понравится наш с Дарри сюрприз».
А в следующее мгновение мне несильно, но ощутимо дали мысленный подзатыльник. Да так, что от неожиданности я даже клюнула носом.
«Иви, я предупреждал тебя о недопустимости подобного, – совершенно отчетливо проговорил в моей голове укоризненный голос Дарриэля. – В следующий раз за такую выходку вообще отшлепаю тебя».
И послал мне настолько яркий и убедительный образ того, как именно намеревается меня наказать, что я невольно вспыхнула от смущения.
– А ты, моя дорогая, – в этот момент мягко продолжил Эйган, – пока отправляйся на завтрак. Я прикажу служанке принести тебе платье. Тебе надо набраться сил после столь бурной ночи. Ждать меня не стоит. Все эти сборища обычно дико утомительны, скучны и длинны.
– Хорошо, – пробормотала я, из последних сил удерживая себя от очередного стона ужаса.
Ох, то есть еще и служанка меня увидит в спальне короля! Другими словами, через считаные минуты весь дворец будет знать, с кем и как я провела ночь, потому что слухи обычно распространяются со скоростью лесного пожара.
«Но в этом и состоял ваш договор, – меланхолично буркнул голос рассудка. – Стоит признать, Эйган и Дарриэль чрезвычайно ловко разыграли ситуацию с любовным треугольником».
Да, но я не предполагала, что все будет именно так! Думала, дело ограничится легким прилюдным флиртом, лишним танцем на балу.
А впрочем, ладно.
Внезапно я успокоилась и смирилась со своей участью. Как говорится, снявши голову по волосам не плачут. С самого начала не стоило лезть в придворные интриги. Жаль только, что моим мнением особо не поинтересовались при этом.
Однако где-то глубоко в душе я почему-то верила в то, что Дарриэль не причинит мне вреда. Слишком убедителен он был и вчера, и сегодня утром. И, с другой стороны, вопрос моей репутации занимал меня меньше всего. Мать мертва, а моя жизнь и без того висит на слишком тоненьком волоске.
В этот момент с грохотом захлопнулась дверь. Это Филипп все-таки вышел из оцепенения и поторопился покинуть спальню короля, напоследок не удержав себя от проявления ярости. Ишь ты, как взбесился. Аж побелка с потолка посыпалась.
Эйган тут же вскочил с кровати. Отвесил мне глубокий почтительный поклон.
– Прости, Ивори, – покаялся он. – Честное слово, подобного больше не повторится.
– Естественно, – пробурчал по-прежнему невидимый Дарриэль. – Еще бы это безобразие повторилось! Момент с поцелуем был явно лишним.
В изумрудных глазах Эйгана заплескались озорные смешинки. Но почти сразу он посерьезнел и спросил:
– А ты идешь со мной?
– Через пять минут, – заверил его Дарриэль. – Будет очень странно, если мы придем вместе. Эдак Филипп точно заподозрит неладное. К тому же мне надо одеться.
– Пять минут, говоришь, – Эйган ухмыльнулся, явно не поверив другу. – Ну-ну. И все-таки сильно-то не задерживайся. Сам знаешь, чем это чревато.
– Да проваливай ты уже, – грубо посоветовал ему Дарриэль.
Король громко расхохотался, совершенно не обиженный на слова верховного мага. И наконец-то вышел из комнаты.
Тотчас же край моего одеяла предательски пополз вниз, и я протестующе взвизгнула, пытаясь натянуть его повыше.
А спустя еще мгновение Дарриэль, весь лучась от удовольствия, материализовался перед кроватью. Ни капли не смущаясь своей наготы, бухнулся на постель рядом со мной.
Я прикусила губу, стараясь не смотреть на него. Но внизу живота сладко заныло, когда я вспомнила тяжесть его тела на себе и его обжигающие поцелуи…
– Нет, пожалуй, и впрямь не стоит, – вдруг расстроенно проговорил Дарриэль.
Наклонился и ласково чмокнул меня в лоб, после чего встал и нагнулся, подобрав с пола рубашку.
Я с некоторой обидой распахнула глаза. Ну вот. Сбываются мои наихудшие опасения. Дарриэль уже получил от меня все, что хотел. И наверняка после этого сразу же остыл.
– Точно отшлепаю за такие мысли, – сурово предупредил верховный маг, застегивая пуговицы. Продолжил, все понижая и понижая голос: – Иви, я бы с превеликим удовольствием остался с тобой и повторил все то, чем мы не так давно занимались. Да что там! Показал бы тебе еще несколько весьма интересных и безумно приятных вещей. Но, увы, уверен, что слишком увлекусь, и Эйгану придется прождать меня не меньше часа, а то и двух. Слишком большое желание ты во мне будишь.
К концу его реплики глаза Дарриэля и впрямь недвусмысленно потемнели от страсти. Наклонившись, он легко поцеловал меня в нос.
– К тому же не терпится увидеть лицо Филиппа, когда он поймет, что защитный контур дворца работает, – задумчиво добавил он, натягивая штаны.
– Будь осторожнее, – попросила я. – Знаешь, у меня какое-то дурное предчувствие. Филипп Грей выглядит как человек, у которого всегда есть наготове запасной план действий.
– Обязательно буду, – заверил меня Дарриэль, после чего отправился к дверям. На самом пороге остановился и добавил: – Ну а ты, моя новоинициированная темная ведьмочка, последуй совету Эйгана. Иди и позавтракай. Уверяю, тебе потребуется ну очень много сил, когда я вернусь за тобой и продолжу начатое.
– Как бы на этом завтраке меня не сожрали живьем, – буркнула я, неосознанно поежившись.
– Не сожрут! – Дарриэль легкомысленно отмахнулся. – Магический контур работает. Поэтому никакая опасность тебе точно не грозит.
Помедлил еще, внимательно глядя на меня, как будто желая что-то добавить. Но в последний момент передумал. Лишь наклонил голову, прощаясь, и отправился на загадочный совет лордов.
А я с тяжелым вздохом откинулась на подушки. Изумленно покачала головой. Ну надо же, как моя жизнь изменилась всего за сутки! Ведь вчера утром я и помыслить не могла о столь крутом повороте событий.
Глава третья
Стоит отдать должное Ребекке, которая робко проскользнула в спальню короля минут через пять после ухода верховного мага, бережно неся на вытянутых руках темно-синий бархатный наряд, – она не задала мне ни малейшего вопроса. Но в ее карих глазах плескался самый настоящий восторг. А когда я с превеликой неохотой откинула одеяло, невольно продемонстрировав тем самым расплывшееся на белоснежной простыне пятно, то с громким удивленным свистом она втянула в себя воздух.
– Его величество просил передать вам, что вы имеете полное право занять его ванную комнату, – наконец робко прошептала она. Присела передо мной в глубоком реверансе, добавив с подобострастием: – Ваша милость.
– Ребекка, прежнее твое поведение нравилось мне гораздо больше, – честно проговорила я.
– Да, но прежде вы не были фавориткой короля, – резонно возразила Ребекка и все-таки не утерпела и защебетала, то и дело восторженно охая: – Вы представить себе не можете, как бурлит сейчас дворец! Уже много лет его величество был самой желанной добычей для придворных дам. Но все их старания заканчивались ничем. А тут вы… И вы же будущая герцогиня Квинси!
Я торопливо отвернулась от разговорчивой девушки, пряча грустную улыбку на губах.
Увы, она не знает, что отныне я не будущая, а что ни на есть настоящая герцогиня. Со всеми вытекающими из этого последствиями.
– А как же лорд Тиррольд? – не унималась Ребекка, подав мне огромный банный халат. – Как он на все это отреагировал? Мне казалось, что между вами завязываются какие-то отношения.
О, моя дорогая, ты даже не подозреваешь, какие именно отношения у меня завязались с верховным магом.
– Ох, наверное, он в настоящем бешенстве! – Ребекка с восхищением прищелкнула языком. – Я столкнулась с ним в коридоре, когда шла сюда. Он почти бежал, видимо, в кабинет его величества. И вы бы видели его лицо, ваша милость! Глаза так молнии и метали, сам весь белый от гнева.
Я тяжело вздохнула. Полагаю, Филиппу Грею придется ой как нелегко на этом совете.
Ребекка была настолько потрясена произошедшим, что болтала без умолку, даже когда я скрылась в ванной комнате.
Первым делом я до упора отвернула вентиль горячей воды. Долго бездумно стояла под упругими струями. Кожа еще горела от воспоминаний о ласках верховного мага. Казалось, что на теле не осталось ни одного места, ни одного укромного уголка, не ощутившего на себе его поцелуи.
Внезапно я поняла, что больше не краснею от этих воспоминаний, а, напротив, мои губы то и дело расплываются в непрошеной довольной улыбке. Щедро намылила себя пеной, от которой пахло горьковато-терпко. И принялась приводить себя в порядок.
Через полчаса, умытая и причесанная, я терпеливо стояла около зеркала, пока Ребекка сосредоточенно помогала мне облачиться в платье. К тому моменту постель была аккуратно заправлена, а грязное белье скомканным тюком валялось в углу комнаты, видимо приготовленное к стирке.
Наконец служанка оправила последнюю складку на моем наряде. Сделала шаг назад и с умилением прижала руки к груди.