Еще один согласный вздох изумления. И всей кожей я ощутила злорадство, медленно сгущающееся в зале.
Я медленно выпрямилась. Горделиво вздела подбородок, не позволив и слезинки скатиться из глаз. И неторопливо отправилась к поджидающим меня мужчинам.
Глава четвертая
– Как видите, лорд Тиррольд полностью дискредитировал себя в качестве верховного мага!
Филипп Грей, глава Тайной канцелярии, возвышался в центре зала для собраний. В его лице, казалось, не осталось ни кровинки, лишь на скулах ярко пламенели пятна гнева. Тонкие губы кривились, а кулаки были сжаты изо всех сил.
– Магический контур дворца не работает, в чем вы все, увы, только что имели несчастье воочию убедиться, – продолжал он, поочередно впиваясь взглядом в каждого из присутствующих, сидевших в креслах вокруг него. – И благо еще, что сработало мое защитное заклятие, которое я загодя установил на его величество, потому как давно уже подозревал неладное! Только благодаря этому наш правитель жив.
Я украдкой посмотрела на Эйгана.
Очень бледный, он почти лежал, безжизненно запрокинув голову на спинку кресла. Около него встревоженно суетился Генри, с чьих пальцев то и дело соскальзывали голубые прохладные искры.
Затем я перевела взгляд на Дарриэля. Он, скрестив руки, стоял чуть поодаль от остальных, упорно не глядя на меня.
Ну а мне сесть не позволили. Я так и стояла в окружении двух стражников. Благо еще, что руки не заломили и не кинули на колени перед столь блистательным сборищем.
И если в обеденном зале я чувствовала эмоции, исходящие от окружающих, то тут, как ни напрягалась, не могла уловить ничего. Видимо, в данном случае ментальный щит был установлен на все помещение. Что, в принципе, резонно, учитывая, для каких целей оно предназначено. Наверняка споры тут гремят жаркие.
– Стоит ли продолжать совет? – в этот момент спросил один из мужчин, недовольно постукивая пальцами по подлокотникам. – Лорд Грей, по-моему, его величеству необходимо отдохнуть и набраться сил. Он только что пережил покушение. Смысл в этом балагане? Я предлагаю нам собраться позже, коль уж виновницу вы так быстро и без проблем обнаружили и обезвредили. – Кашлянул и словно невзначай поинтересовался: – Кстати, а почему вы так уверены, что в этом нападении повинна именно леди Квинси?
– Стоит ли продолжать совет, лорд Тернер? – Филипп аж поперхнулся от такого вопроса. Отчеканил, чуть ли не плюясь слюной: – Конечно, стоит! У вас есть все доказательства того, что в защите дворца зияет не просто брешь, о нет! Этой защиты и в помине нет! Первостепенная задача – немедленно восстановить контур. А для этого необходимо убрать лорда Тиррольда с поста верховного мага!
– Простите, но я все равно не понимаю. – Лорд Тернер скептически пожал плечами. – Даже проголосуй мы сейчас против лорда Тиррольда, как это поможет возобновлению защиты? Насколько мне известно, связующие камни еще должны принять нового верховного мага. А дело это ой какое небыстрое. Поправьте меня, лорд Тиррольд, если я ошибаюсь.
Дарриэль едва заметно кивнул и вновь замер недвижимой статуей.
О, как бы я хотела сейчас проникнуть в его мысли! Понять, почему он предал меня. Забавно, но я до сих пор не верила, что это все было лишь игрой.
Словно в ответ на мои размышления Дарриэль впервые с момента моего появления в комнате позволил себе мимолетный взгляд на меня. Тут же вновь отвернулся, с преувеличенным вниманием уставившись на Филиппа.
Рыдания буквально забились в горле. Я до боли, до соленого привкуса во рту сжала челюсти. Ну что же. Пусть будет так.
– Вы чрезвычайно многое знаете о функционировании магического контура, – прошипел лорд Грей, аж позеленев от злости. – Откуда, лорд Тернер?
– Люблю читать, знаете ли.
Во фразе прозвучала настолько неприкрытая издевка, что я вынырнула из черного отчаяния, окутавшего меня. С легким проблеском интереса принялась изучать внешность неожиданного оппонента безопасника.
Хм-м… А приятный этот лорд Тернер. Надо же, на вид он ровесник Дарриэлю или Эйгану. Темноволосый, с симпатичными ямочками на щеках.
– А я считаю, что Филипп прав, – в этот момент заговорил другой представитель совета – сгорбленный, совершенно седовласый мужчина, чья голова мелко подрагивала то ли от затяжной хронической болезни, а скорее всего от старости. – Проблемы надо решать постепенно. Сначала уберем Дарриэля, подыщем ему достойную замену. А потом уже определимся с контуром. Главное, что ведьма под арестом.
– К слову, пока я так и не услышал, на чем базируется уверенность лорда Грея в виновности леди Квинси. – Лорд Тернер скривил губы в презрительной усмешке.
– Молодой человек, а того, что она Квинси, вам мало? – буркнул сидевший рядом со стариком другой пожилой мужчина.
Я быстро-быстро заморгала, как-то внезапно осознав, насколько ровно поделился круг сидевших лордов. Двенадцать человек, не считая меня, короля и стоявших друг против друга Дарриэля и лорда Грея. С одной стороны – мужчины не более сорока лет. С другой – ровесники Филиппа, а то и старше.
– Конечно, мало. – Лорд Тернер вдруг прямо взглянул на меня. Смутившись, я опустила глаза, но успела заметить, как на его губах затрепетала легкая, как будто ободряющая улыбка. А лорд Тернер тем временем спокойно проговорил: – Лорд Грей, позвольте напомнить вам, что я уже год как ваш заместитель. И по долгу службы, естественно, отслеживал представителей тех родов, которые в прошлом, скажем мягко, отличились, а следовательно, могут представлять потенциальную опасность для королевской власти и в настоящем. Насколько мне известно, леди Квинси с самого раннего детства неоднократно проверяли маги-ревизоры. Более того, несколько лет она обучалась в академии. И никогда ни разу ни один проверяющий или преподаватель не заметил в ней ни капли темного дара. – Сделал паузу и почти пропел: – Поэтому я считаю, что ваши обвинения слегка преждевременны.
– Преждевременны? – Филипп аж взвился на месте от негодования. Прошипел, задыхаясь от переполнявших его чувств: – Да будет вам известно, лорд Тернер, что леди Ивори Квинси этой ночью прошла инициацию! И провел ее именно лорд Тиррольд.
Одна половина зала глухо зароптала в явном неодобрении. А вот мужчины напротив, как по команде, заулыбались.
– И что? – равнодушно переспросил лорд Тернер. – Какое это имеет значение? Инициация, насколько мне помнится, лишь позволяет использовать свой дар полностью. Не вижу в решении лорда Тиррольда особой беды, поскольку леди Квинси, если верить моим данным, всего лишь эмпат.
Филипп так сильно заскрипел зубами, что это услышала даже я. Несколько раз шумно втянул в себя воздух, явно силясь взять разбушевавшиеся нервы под контроль.
Я наблюдала за всем этим со все возрастающим недоумением. Чудилось, будто я присутствую при самом настоящем дележе власти. Как бы эти достойнейшие люди страны не сцепились на моих глазах в самой прозаической и некрасивой драке.
– А мне сдается, что неприязнь лорда Грея базируется на другом, – вдруг вступил в разговор светловолосый мужчина, сидевший по правую руку от лорда Тернера. Кашлянул и многозначительно проговорил: – Лорд Грей. Ну признайте, что у вас нет доказательств вины леди Квинси. Проклятия тем и хороши, что отправить их может кто угодно. Да что там, их можно даже купить и активировать в нужный момент. А недругов у его величества всегда хватало.
– Я не понимаю, к чему вы клоните, лорд Легрон. – Филипп словно обратился в натянутую струну. Если бы взглядом можно было убить, то половина зала совершенно точно в этот момент пала бы бездыханной.
– Мы все слышали, что леди Квинси не темная ведьма. – Лорд Легрон с нарочитым равнодушием пожал плечами. – Стало быть, покушение – не ее рук дело. Но вам по каким-то причинам хочется выставить ее виновной. И, к слову, все мы прекрасно знаем, по каким именно.
– Да что вы говорите? – Филипп презрительно усмехнулся. – И по каким же?
– Ну-у… – многозначительно протянул блондин. – Мне тут одна птичка напела, что леди Квинси весьма заинтересовала его величество. И не только как наследница рода, чьи деяния в прошлом потрясли весь Озранд. Но прежде всего – как девушка. – Он сделал паузу и совсем тихо добавил: – Что доказывает очень хороший вкус его величества.
Я вся вспыхнула от смущения, перехватив на себе сразу несколько смеющихся взглядов.
Демоны, как стыдно-то!
Интересно, мне показалось или лорд Тернер и лорд Легрон одновременно чуть подмигнули мне?
– А еще все мы прекрасно знаем, что у вас есть определенные матримониальные планы на будущее его величества, – продолжил тот же блондин, вальяжно развалившись в кресле. – Полагаю, вас очень разозлило то, как резко и неожиданно они разрушились.
Ничего не понимаю! Я думала, что сейчас судить начнут меня. Обвинять во всех преступлениях разом. И повезет еще, если на костер отправят завтра, а не прямо по окончании совета. Но теперь это собрание больше напоминало какое-то судилище над Филиппом.
Я посмотрела на Эйгана, желая увидеть его реакцию на происходящее. И тут же удивилась еще сильнее.
Скорее всего, подействовали заклинания Генри. Целитель больше не колдовал над королем. Напротив, отступил подальше от кресла, притаившись около одной из стен. А сам Эйган уже не полулежал в кресле, а вполне нормально сидел, внимательно слушая. На его щеках затеплился едва заметный румянец, а уголки рта раздраженно кривились.
На кого он злится? Неужели на меня?
– Что же, господа, – гордо сказал в этот момент Филипп. – Честное слово, лорд Тиррольд, я не хотел об этом говорить. Ваши дружки сослужили вам дурную службу. Если до сего момента речь шла просто о вашей профессиональной непригодности, а возможно, о вопиющей небрежности, то теперь я заведу речь о том, что вы можете быть причастны к государственной измене.
И опять зароптала лишь одна половина зала. Седовласые мужчины принялись взволнованно переговариваться, то и дело неодобрительно качая головами. А вот молодая часть собравшихся выжидающе помалкивала.