Он дал мне ясно это понять, когда отпрянул от меня, посмотрел с сожалением и скрылся, ни слова не сказав.
Я дышу сквозь боль от его отказа.
И как я собираюсь забыть его вкус, то, как он целуется, как ощущается под моими пальцами?
А как я собираюсь ежедневно видеться с ним после этого?
Я сделаю это, потому что у меня нет выбора. Он меня не хочет, но на кону стоят более важные вещи, чем плотские желания к Кастору Мэтису.
И это был просто поцелуй. Один ничтожный поцелуй.
Только вот... ощущалось это не как просто поцелуй.
— Эй, что ты здесь делаешь? Избегаешь работы или просто скрываешься от Каса? Звук смеющегося голоса Купера вырвал меня из моих мыслей.
Мои глаза резко распахиваются. На секунду меня окутывается паника при мысли о том, что он знает, что только что произошло на кухне между мной и Касом, но он не может этого знать.
Стряхивая это ощущение, я отталкиваюсь от стены и выдавливаю улыбку.
— Эй, Купер. Ничего. Просто минутный перерыв.
Он смотрит с пониманием.
— Кас снова устроил тебе жесткие времена?
Устроил ли он? Ну, он однозначно был жестким несколько минут назад.
Пока не осознал, из-за кого именно он затвердел.
И эта мысль выливает ушат холодной воды на воспоминание.
— Не больше обычного. — Я складываю на груди. — А что тут здесь делаешь? — спрашиваю его.
— Выбежал за молоком. — Улыбается он.
— Ты всегда прибегаешь за молоком. Вы, ребята, живёте одним лишь чаем?
— И печеньками.
— Нельзя забывать о печеньках. Ты и за ними забежал?
Его улыбка становится шире.
— К счастью для тебя в холодильнике есть молоко, а в кладовой – много печенья. Я принесу их тебе.
— Но прежде... — он останавливает меня, взяв за руку, а потом быстро отпрянув, — я, ммм... я хотел спросить тебя... — Он переминается с ноги на ногу, пробегая рукой по своим волосам и избегая моего взгляда. — Ладно, я подумал, может, ты бы хотела пойти выпить в четверг вечером?
— Со всеми вами? Конечно. Я улыбаюсь от мысли, что меня пригласили на одну из их тусовок.
— Вообще-то... — Он переводит взгляд на меня. — Я имею ввиду только ты и я.
— Ох. Ох.
— В смысле, если ты не хочешь, то все нормально...
— Нет, все отлично. — Правда ведь? — В смысле, конечно. Да. Дэйзи... что ты делаешь?
— Да? Его глаза загораются, а губы расплываются в огромной улыбке.
Вот дерьмо, что я делаю? Мне нравится Купер... но Кас... и я уже согласилась.
— Да, — повторяю я с улыбкой.
Его улыбка становится ещё шире.
— Круто. Тогда не дашь ли ты мне свой номер, чтоб я мог написать тебе и все утрясти?
— Конечно. Только сначала позволь принести тебе молоко и печенье. — Я бьюсь головой о стену, у которой стою.
Я пропускаю его пройти первым в дом. Глядя, как он минует угол, я издаю тихий стон.
Господи, Дэйзи, какого черта ты задумала?
Сначала была поцелована Касом, а затем меня пригласил на свидание Купер – и все это в течение двадцати минут.
Отлично сработано, Дэйзи. Действительно, прекрасная работа.
Мне показалось, что я слышу движение на балконе Каса. Я поднимаю голову и отхожу назад, чтобы получше рассмотреть, но там никого нет, а дверь в его комнату закрыта.
Должно быть, это птица или ветер, или что-то другое.
— Дэйзи, ты идёшь или как? Высокий голос Купера, раздающийся от задней стороны дома, резко возвращает меня в настоящее.
Я говорю на выдохе:
— Да, я иду.
Глава 21
— Ты будешь сидеть спокойно? Откровенно говоря, Дэйзи, ты хуже некоторых детей, которых мне доводилось стричь.
— Прости. Я просто не знаю, хорошая ли это идея — прикладывать столько усилий ради моих волос, учитывая то, что я вообще не уверена, стоит ли мне идти на встречу с Купером. Я не хочу приходить при полном параде и тем самым давать ему ложную надежду.
Сиси убирает плойку от моих волос и пригвождает меня взглядом в зеркале.
— Во-первых, это твоё первое свидание с того момента, как ты вышла из... — она колеблется, — того места.
Сиси не называет это тюрьмой. Я думаю, что, по её мнению, я расстроюсь от того, что она назовёт так это место, но она ошибается. Откровенно говоря, думаю, ее расстроит больше тот факт, что я была там, а она ничего не могла сделать, чтобы помочь мне.
— Это не свидание, Си. Мы просто друзья и коллеги, которые идут выпить.
Она смотрит на меня.
— Он пригласил тебя. Это свидание. И почему ты думаешь, что тебе не стоит идти с ним?
Я выдыхаю.
— Потому что он пригласил меня через пару минут после того, как мой язык был в глотке моего босса, и я не могла здраво мыслить.
От этого воспоминания мой желудок скручивается в удовольствии и боли.
После вчерашнего ухода Каса я его больше не видела.
После того как я необдуманно согласилась на предложение Купера пойти выпить, мы с ним были на кухне, и я услышала, как громко хлопнула входная дверь. А затем раздался рёв двигателя машины Каса прежде, чем он сорвался и уехал.
Он не приехал домой на остаток дня. Вчера и сегодня его тоже целый день не было.
Я не знаю, где он был. Но я точно уверена в том, что он меня избегает.
Я знаю это, потому что на его кровати явно спали обе эти ночи. Я имела удовольствие заправлять ее каждое утро.
Очевидно, он просыпался рано и покидал дом до того, как я приходила на работу и проводил вне дома все время до моего ухода.
Вначале я испытывала облегчение, потому что он избавил меня от неловкого разговора. Но когда облегчение прошло, его отсутствие стало ранить. И все это служило тому, чтобы напомнить мне, почему он изначально перестал меня целовать.
А эти сборы к походу на выпивку с Купером – глупость. У меня уже достаточно проблем на работе с одним парнем, чтобы примешивать сюда еще и второго.
— Я собираюсь отменить встречу с Купером. — Решительно заявляю я, потянувшись к телефону, лежавшему на туалетном столике, перед которым я сижу.
— Ни хрена подобного, Дэйзи Мэй Смит.
Моя рука замирает над телефоном, пальцы оборачиваются вокруг него.
— Прочь руки от телефона, Мейдей. — Говорит подруга «не спорь со мной» тоном.
Бросив на нее уничтожающий взгляд, я медленно убираю руку от телефона.
— Нет, ты послушай меня. Среди всех, ты заслуживаешь ночь развлечений. После всего, через что ты прошла, ты должна провести ночь с хорошим парнем, который, к тому же, горяч. И австралиец. Ну, ты знаешь, акцент. — Она усмехается.
— Согласна, я поддамся тебе из-за акцента. Но я сказала: "симпатичный", а не горячий.
— То же самое.
— Джейсон был горяч.
Она хмурится, глядя на меня.
— И я думала, что он был хорошим парнем, — продолжаю я, — посмотри, куда меня это привело.
Ее нахмуренное выражение смягчается.
— Джейсон – это чума для общества. Радиоактивный отход в потрясающе чистом воздухе. Я ненавижу эту мразь и пожелаю ему хорошенько устроиться в аду, когда я пошлю его туда. Но он – еще не все мужчины, детка. Я не хочу, чтобы то, что случилось у тебя с этим неприятным человеком, ты проецировала на всех мужчин. И я не утверждаю, что у тебя должны быть отношения с Купером или даже что ты должна ему сразу начать доверять. Я просто хочу, чтобы ты сходила куда-нибудь и повеселилась. Позволь кому-нибудь сводить тебя на ужин или просто выпить вина, как в данном случае. Ты заслужила это, Дэйз.
— Я знаю. — Вздыхаю я. — Просто это ощущается неправильно.
— Из-за Каса?
Сиси в курсе всего, что произошло между мной и Касом. Я держала ее в курсе всех событий моей жизни. В смысле, она моя лучшая подруга. Я рассказываю ей все.
Забавно, но она совсем не выглядела удивленной, когда я рассказала ей о нашем с Касом поцелуе.
Когда я спросила ее о причине, она ответила (я цитирую): «Я не удивлена, потому что я никогда не видела тебя такой раздражённой из-за парня, так что было очевидно, что он тебе нравится. Ну, и, ты – это ты. Так что, конечно, он захочет переспать с тобой».
Итак, я предсказуемая и сексуально привлекательная.
Только моя привлекательность не распространяется на Каса.
Я под ним. И не в хорошем смысле.
Вздох.
— Да. В смысле, мы поцеловались, и потом я сразу согласилась пойти гулять с Купером. Просто это ощущается неправильно.
— Кас отшил тебя. Прости, — добавляет она на мое вздрагивание, — но он повёл себя как идиот. Ты ничего ему не должна. И тебе точно не стоит чувствовать себя странно.
— Я знаю, ты права, но я все ещё чувствую себя странно. И я знаю, что он меня избегает.
Мои плечи опускаются.
Она откладывает плойку на туалетный столик и кладёт руки мне на плечи, слегка их поглаживая.
— Детка, если Кас не видит, кого он может заполучить в твоём лице, то он придурок. Огромный придурок. — Ее руки соскальзывают прежде, чем она возвращает их мне на плечи. — Ты невероятная, Мейдей. Забавная, умная и красивая.
— И бывшая заключённая.
— Заткнись! — Она хмурится. — Ты потрясающая, и, очевидно, Купер думает так же, потому что пригласил тебя. И сегодня только выпивка с симпатичным, хорошим парнем. Это не должно означать что-то большее. Но ты пойдёшь сегодня в лучшем виде, потому что я невероятно талантлива в прическах и потрясающая подруга.
Она дарит мне улыбку и взлохмачивает руками мои волосы.
Глядя с благодарностью сквозь зеркало на неё, я тянусь назад и, взявшись за ее руку, поглаживаю ее.
— Ты невероятная, Си. Ты самая лучшая.
— Я знаю. — Она снова улыбается.
Затем она поднимает плойку и закручивает другую прядь волос.
На туалетном столике начинает звонить мой телефон. Я смотрю на экран и вижу, что звонок от Купера.
Желудок скручивает от нервов.
— Привет. — Отвечаю я. — Я как раз собираюсь. Это не должно занять много времени.
— Дэйзи, — он звучит взволнованно и немного запыхавшимся, — мне жаль поступать так с тобой в последнюю минуту, но мне придётся отменить нашу сегодняшнюю встречу.