За спиной скрипнула дверь. Антон оглянулся. Стояла ясная ночь, и свет спутника Нимея, планеты Торх, высветил на пороге знакомую фигура. Люсиль…
– Что не спишь?
Антон не ответил. Она подошла и села рядом. Шубы на ней не было, и Антон прикрыл ее полой своей. Не зима еще, но морозно. Люсиль прижалась к его плечу.
– Тебе плохо? – спросила тихо.
– Вспомнил отца и сестру, – ответил Антон.
– А невеста у тебя была? – спросила Люсиль. Про жену она знала.
– Нет.
– Почему?
– Не успел завести. Учился, потом служба.
«Зато теперь у тебя есть я», – хотела сказать Люсиль, но смолчала. Единение произошло, но Энтон этого не знает. Сказать? Но как он к этому отнесется? Люсиль сама не знала, как быть. Единение относилось к разряду легенд. Жрец в храме Иль-Тека ритуальным ножом колет пальцы жениха и невесты. Их кровь падает на камень Силы, и новобрачные соединяют на нем руки. Только далее ничего не происходит – ни выброса Силы, ни свечения. Люсиль это знала, поскольку на свадьбах была. Для Единения жених с невестой должны быть непорочными. Только где таких взять? Нет, девушки идут замуж девственницами. Это строго контролируется. Кому хочется, чтобы молодая жена принесла в дом ребенка от другого? Неизвестно, с кем она путалась до свадьбы. Велик шанс, что наследник окажется по крови чужим. Или, что хуже, неодаренным. Такие не наследует земли. У иль и без того рождаются дети без Дара. У магов из орков – само собой. У зургов с хумми одаренные дети вовсе редкость. Те считают их единицами. В Руме правит Закон. Нет одаренных детей – земли отходят королю. Тот наделяет ими других. Род теряет влияние и титул. Кому этого хочется? Поэтому невест своим сыновьям иль подбирали тщательно.
Если с девственницами обстояло благополучно (не всегда, но…), то встретить непорочных женихов… Юноши иль рано приобщались к удовольствиям. Семьи не бедные, служанок хватает. Родители закрывают на это глаза. Не будет Единения? Ну и пес ним! Мужчинам не нужно. В Единении супруги чувствуют друг друга. Радость, тоску, удовольствие… Желание поблудить тоже. Идет оно в пень!
«Почему у Энтона не было женщин? – удивлялась Люсиль. – Он не так уж юн и очень красив. У них по-другому?»
Спросить Люсиль постеснялась. Просто положила голову нареченному на плечо. Ей стало хорошо, и это чувство передалось Энтону. Он повернул голову и чмокнул ее в макушку. Затем обнял за плечи. Некоторое время они сидели так, пока мороз не забрался под одежду.
– Идем спать! – предложил Энтон, и они встали. Люсиль посидела бы еще, но навязываться не захотела. И без того многое себе позволила.
Они вернулись в избу, где легли на топчаны. Энтон вскоре уснул, а Люсиль ворочалась. Самым трудным было понять, как быть дальше. Продолжить обниматься или сделать вид, что ничего не произошло? Как воспримет он желание сблизиться? Сегодня Энтон был ласков, но это он тосковал. Люсиль это почувствовала, поэтому и вышла к нему. Но что будет завтра?
Никакого опыта в этих делах у Люсиль не было. Ее не пытались соблазнить – боялись. Дочка лучшего мечника королевства… Да и сама Люсиль могла за себя постоять. Нравы в Руме строгие. В гостях девушки щебетали с подругами, а танцевали раздельно. Сначала мужчины били каблуками, встав в круг, затем женщины водили хоровод, взявшись за руки. На вечеринках парни и девушки присматривались друг к другу – и только. О свадьбе договаривались родители. Но у Люсиль их не было.
«Был бы жив отец, – подумала она, – или мать. Я бы поговорила…» О чем, сообразить не успела. Уснула…
11
– Чего приперся? – буркнул Архиль, опускаясь на лавку. – Еще до рассвета.
– У тебя все равно бессонница, – пожал плечами Лодорк.
– Это моя бессонница! – сварливо сказал король. – Только мне решать, как ею распорядиться. Ну? Что молчишь?
– Добрые новости, твое величество.
– Чтоб у тебя – и добрые? – хмыкнул Архиль. – У старого и вредного орка?
– От такого и слышу! – не замедлил Лодорк.
– Казню! – пообещал король.
– Только грозишь! – ухмыльнулся Лодорк.
– Возьму и сделаю! – пообещал Архиль. – Поймаю на измене.
– Сначала поймай!
– Тоже мне трудность! – оживился король. – Кто на днях подарил любовнице диадему с изумрудами? Везде хвасталась. А диадема, между прочим, хумской работы. Дорогущая. Где взял?
– Купил.
– Откуда золото?
– Доход от земель.
– У меня земель больше, но я не дарю такие украшения.
– Ты просто жадный.
– Бережливый! – не согласился Архиль.
– Ага! – ухмыльнулся Лодорк. – Хочешь, чтоб давали бесплатно.
– Так давали же! – с тоской в голосе произнес Архиль.
– Двадцать лет назад. Тогда мы были стройными и крепкими. Теперь подпитываемся Силой. А головы седые, плюс брюшко. – Лодорк похлопал себя по животу. – Девки таких не любят. Приходится платить. Чего жалеешь? В могилу не унесешь.
– Тебе можно говорить, – вздохнул Архиль. – Ты воевода. А у меня казна. Я должен печься.
– Не оскудеет твоя казна! – хмыкнул Лодорк. – Сундуки ломятся. Хочешь, приведу одну хумми? Такая затейница! – Он чмокнул губами и поднял глаза к потолку. – Все соки из тебя выпьет. Но золото любит.
– Соки самому нужны, – пробурчал Архиль. – С чем пришел? Что за новости?
– В Гонсее новый лоф.
– А где старый? Этот, как его…
– Гайорк. Тупой баран, по недосмотру богов получивший в наследство Дар. В войске он был к месту. Для того чтобы бить Кулаком, ума не надо. А ты ему – Гонсей.
– У меня был выбор? – сварливо спросил Архиль. – Или из высокородных, желающих ехать к зургам, стоят очереди? Покажи! – Он встал, подошел к окошку и демонстративно глянул в мутное стекло. – Не вижу.
– Давно пора давать земли неодаренным. Столько умных и образованных орков!
– Закон! – поднял палец Архиль.
– Закон не гора, можно и подвинуть. Дед установил, ты отменишь.
– Только маг может защитить земли от нападения.
– Вот Гайорк и «защитил». Когда зурги напали на селян, не подумал идти на помощь.
– Так! – Лицо короля стало жестким. – Подробнее.
– Зурги пришли в Гаць. Полтора десятка – обычная численность при набеге. Осадили деревню. Селяне послали гонца лофу, сами заперлись в общинном здании. Все как обычно. Только Гайорк не пришел. Не пожелал оторвать зад от скамьи. Он, видишь ли, в это время бражничал с воинами. А ведь Гаць разрабатывает Источник. Селяне собрали десять камней, собирались отдать их лофу. А тут зурги.
– И?..
На лицо Архиля было страшно смотреть.
– Зурги вырубали дверь в здание, когда в Гаци появился чужак. Маг. Он убил зургов.
– Маг? – удивился Архиль. – В Гонсее? Откуда?
– Из другого мира.
– Не зли меня, старый! – прошипел король. – Я не верю в сказки. Возраст не тот.
– Тогда откуда у нас язык пришлых?
– Жили они тут.
– Жили тут орки – испокон веков. А вот пришлые являлись. Они выглядели иначе, говорили на своем языке. Обучали нас ремеслу, возделыванию земли. Семена, что они принесли, дали богатый урожай. Мы научились выращивать пшеницу, печь кислый хлеб. До этого ели лепешки. Они показали, как находить железо, ковать из него мечи. Научили выращивать скот – он и сегодня у нас лучше, чем где бы то ни было. Пришлые принесли в наши земли лен, показали, как получать из него ткань. Без них ходили бы в шкурах. Как твои предки, к слову.
– Без нас вы бы вырезали друг друга, – заметил Архиль.
– Это так, – кивнул Лодорк. – Поэтому и позвали вас.
– Пришлых не было уже сотню лет. С чего явились?
– Не знаю, – пожал плечами Лодорк. – Этот пришел один. Рассказал, что попал к нам в ходе сражения. По нему ударили Кулаком, и он непонятным образом оказался здесь.
– Как выглядит?
– Ростом и статью как иль. Но лицом хумми.
– Хумми… – пробормотал король. – Откуда они на востоке? К тому же маги у них редкость. И камней у них нет – покупают за большие деньги. Может, пришел за ними?
– Источники есть и ближе, – покачал головой Лодорк. – Пришлый – маг. Хумми не выпускают их из страны.
– Что было затем?
– Селяне попросили пришлого взять их под свою руку. Чужак согласился. Но это не понравилось лофу. Он взял воинов и пошел к Гаци отбивать деревню. Заодно наказать тех, кто посмел выйти из-под его воли.
– Вот, значит, как, – сказал король. – Как воевать с зургами, так лень, а как покарать своих, так желание появилось?
– Именно так, – подтвердил Лодорк.
– И чем кончилось?
– Пришлый убил лофа и его воинов. Перед этим предложил уйти и предупредил о последствиях. Гайорк слушать не стал, за что поплатился.
– Воинов жалко, – сказал король. – Что потом?
– Управляющий предложил чужаку взять лофство. Ведь тот маг. Пришлый согласился. Отныне в Гонсее другой лоф.
– Я его не назначал, – заметил Архиль.
– Это сделал Рексиль.
– Наместник? Да как он смел?!
– Сейчас поймешь. Держи!
Лодорк бросил Архилю мешочек. Тот поймал его неуловимым движением опытного воина. И неважно, что этому воину много лет…
Распустив ремешок на горловине мешочка, Архиль высыпал на ладонь его содержимое. Замер.
– Это то, я вижу? – спросил хрипло.
– А рука не чувствует? – съязвил воевода. – Или ты заложил Дар в харчевне?
– Когда-нибудь казню! – пообещал Архиль. – Никакого почтения к королю.
– У меня вместо него – верность. И вот это. – Лодорк постучал себя по лбу.
– Потому и терплю вредного старика.
– Я полезный, – ухмыльнулся Лодорк. – В отличие от тех, кто лижет тебе зад.
Архиль только головой мотнул. Дескать, не говори очевидное. Некоторое время он любовался адамантами, затем ссыпал их в мешочек, затянул горловину и сунул за пояс.
– Откуда?
– Рексиль привез. Ему дал чужак.
– Дал?
– Пять камней – дар. А еще два Рексиль у него купил.
– За сколько?
– Сто пятьдесят золотых.
– Всего-то?
– Оба не знали цены.
Архиль показал желтые зубы. Затем согнал улыбку с лица и пристально глянул на воеводу.