За столом вспорхнули смешки. Груз тяжкой новости спал с плеч собравшихся, и они позволили себе веселье. Люсиль запунцовела и опустилась на скамью.
– Магов мы убьем, – продолжил Архиль, – а что дальше? Все-таки три тысячи против пяти сотен. Лофы ударят Кулаками… Сколько у них камней?
– По два-три, – ответил Рексиль.
– В казне есть запас?
– Отвезли в столицу, – вздохнул наместник. – Не ждали большой войны.
– А она пришла! – сказал король. – Семь лофов с двумя-тремя камнями у каждого… Тысячу зургов они убьют. Останется две.
– Я тоже маг, – поспешил наместник. – И камней у меня пять.
– Еще пятьсот зургов, – согласился Архиль. – Останется полторы тысячи. С ними кунург, и они не побегут. Полторы тысячи против наших пятисот… – Он покрутил головой.
– Каждый маг получит адамант!
Все уставились на Антона. А тот вытащил из кармана и высыпал на стол горсть черных камешков. Собравшиеся ошеломленно смотрели на них. Антон понял это по-своему.
– Вот! – Он взял камень и протянул его ближнему лофу. Тот осторожно взял.
– Щиплется! – сказал изумленно. – И вправду адамант!
– Адамант! Адамант! – зашумели за столом.
Антон сгреб камни и двинулся вокруг стола, раздавая их. Лофы принимали адаманты бережно, зажимали в кулаки, и выражение их лиц с настороженного сменялось восторженным. Антон закончил раздачу и хотел сесть, но не тут-то было.
– А нас почему обошел? – спросил Архиль. – Мы с ним, – он указал на Лодорка, – тоже маги.
– Вы выйдете на сражение? – удивился Антон.
– Мы не такие старые! – ухмыльнулся Архиль.
– Ваше Величество!.. – подскочил Рексиль.
– Сиди! – окрысился король. – Приграничье чуть не просрал и еще будешь меня учить? Давай! – кивнул он Антону.
Тот подошел и вручил старикам по камню.
– Что ж, – сказал Архиль. – Выступаем на рассвете. Рексиль, лофы, позаботьтесь!
Все встали и потянулись к дверям.
– Высокородный Иль-Ин! – окликнул король. – Задержитесь.
– А я? – обернулась Люсиль.
– И ты тоже! – вздохнул Архиль.
– Пришлый умен, – заметил Лодорк. – Очень. Даже удивительно для его лет. Никто в Руме не додумался разобрать камни у Источника.
– Он просто знал! – хмыкнул король. – В его мире умеют перерабатывать отвалы. Ты сам слышал. Там, где возились рудокопы, работают «машины». – Последнее слово Архиль произнес неуверенно. – Их мир стар, и они многому научились. Их знания велики. Детей учат с малого возраста. Они вырастают, становятся зрелыми, но все учатся. Иль-Ину более двадцати лет, а он не завершил обучение. Представляешь, сколько знает?
– Ты уже решил?
– Да, – кивнул Архиль. – Иль-Ин уедет со мной. Тем более что Люсиль просила.
– А Гонсей?
– Отдам Куворку.
– Правильно! – согласился Лодорк. – Справится. Воины у него добрые.
– Сколько их уцелеет? – вздохнул король.
– Думаю, много, – сказал Лодорк.
– Если Иль-Ин сдержит обещание.
– Сам говорил, что многое умеет.
– Посмотрим, – буркнул король.
– Это все? – спросил кунург.
– Да, Святозарный! – подтвердил Нург. – Разъезды проверили окрестности.
– Их пять сотен!
– Около шести.
– Пусть так, – согласился кунург. – Но шесть сотен против трех тысяч? Сколько у них магов?
– Мои разведчики видели десять флагов. Один из них с головой волка на синем поле.
– Архиль? Здесь?
– Воины близ флага богато вооружены. Железные кольчуги и такие же шлемы. Синие щиты с медными умбонами. Это личная сотня короля. Только они носят такие.
– Мне это не нравится, Нург!
– Почему?
– Старый лис осторожен. Не знаю, как он оказался здесь, но выйти с шестью сотнями против трех тысяч? С десятью магами против пятнадцати? Не похоже на Архиля. Он что-то задумал. Вдруг у них адаманты?
– Их хранят в казне. Выдают только в случае большой войны. Король не мог знать о нашествии. В противном случае привел бы войско. Но перед нами воины наместника и отряды лофов. Мои разведчики хорошо рассмотрели. Обычное вооружение. Выделяется только сотня короля.
– Думаешь, Архиль сошел с ума?
– Просто ошибся. Недооценил нас. Никогда раньше мы не приходили так рано и с такими силами. Не знаю, что донесли ему дозорные, но они вряд ли рассмотрели нас хорошо. Наши разъезды идут плотно, к войску не допустят. Архиль решил, что это обычный набег, и повел сотни сам. Теперь понял, но поздно. Ему не уйти.
– Хорошо, если так, – вздохнул кунург.
– Не понимаю твоей тревоги, – улыбнулся Нург. – Все складывается как нельзя лучше. Вместо того чтобы осаждать Оули, разобьем орков в поле. Беззащитный город сам падет к нам в руки. Затем придет черед замков лофов. Они, как и Оули, стоят без воинов. Мы растечемся по землям орков, захватим рабов. Погоним их к Источникам. Орки добудут камни. Тех будут сотни, в том числе адаманты. Рум падет. Мы захватим их города, казну, пойдем в земли других. Нимей признает твое могущество, Святозарный!
– Да будет на то воля богов! – кивнул кунург. – Я принесу им жертвы. Лучших коней, молодых рабов. И все-таки мне тревожно, Нург. Приведи Хухруга!
Нург поклонился и ускакал. Кунург тем временем вновь осмотрел поле, вернее, обширный пойменный луг. С пригорка, на котором стоял повелитель, открывался отличный вид. Две рати, отделенные расстоянием в полтысячи шагов, готовились к битве. Одна, большая, растянувшаяся на три полета стрелы, нависала над маленькой, прижатой к реке. «У них хватило ума перебраться на наш берег, – подумал кунург. – Боялись, что мы обойдем. Теперь им не убежать. Попробуют – утонут». Он привстал на стременах. Зурги закончили построение. Перед войском, развеваемые ветром, трепетали бунчуки магов. За ними теснились ряды всадников. Наконечники их копий блестели в лучах Светила. Все верно. Маги ударят первыми. Часть орков убьют, другим расстроят ряды. В эти прорехи ворвется конница. Орков прижмут к воде и вырежут. Если Нург прав, все произойдет быстро. А если нет? Что может противопоставить враг? Своих магов? Их меньше. Битва начнется с их противостояния. Часть магов орки убьют, но и сами лягут. Уцелевшие маги зургов довершат разгром.
«Вдруг у орков есть адаманты? – подумал кунург. Мысль была неприятной, холодной, от нее скребло на душе. – Все-таки здесь Архиль. Он мог взять с собой камень. Потому и вышел с войском?»
Он не додумал. Маг в пестрой одежде на рыжем коне подскакал к повелителю. За ним следовал Нург. Маг поклонился.
– Ты звал меня, Святозарный?
– Да, – ответил кунург. – Держи!
Он протянул мешочек. Маг взял и распустил шнурок. Вытряхнул на ладонь камень.
– Святозарный!..
– Ты лучший из магов, – сказал кунург. – Самый сильный и умелый. Тебе и владеть.
– Я буду славить твое имя! – выкрикнул маг.
– Лучше убей короля орков, – сказал кунург. – Его сотня в центре. Синий флаг с волчьей головой, у воинов такого же цвета щиты. Ударь их издалека, чтоб не попасть под ответный Кулак. Сможешь?
– С адамантом моя сила возрастет! – заверил Хухруг. – Ударю с трехсот шагов. Они полетят, как листья!
– Скачи! И будь осторожен. У орков может быть адамант.
– Повинуюсь, Святозарный!
Хухруг приложил камень ко лбу, низко поклонился и ускакал.
– Ты дал ему адамант! – покачал головой Нург.
– Если мы разобьем орков, их будет много, – ответил кунург. – Лучше отдать камень, но избежать случайностей.
– Ты мудр, Святозарный! – поклонился Нург.
– Давай сигнал! – велел повелитель.
Нург взял желтый флаг у воина из стражи и замахал им над головой. В середине войска взвыли медные трубы – сигнальщики не упустили знак. Кунург привстал на стременах. От передней линии войска зургов отделились пятнадцать групп конных. Отъехав с сотню шагов, маги спешились. Их примеру последовали сопровождавшие их воины. Коноводы увели лошадей. Все как положено. С седла Кулаком не бьют. Лошадь может дернуться и помешать магу сосредоточиться. Или же его удар пройдет мимо цели. Воины закрыли магов щитами, и те двинули навстречу противнику. Строй орков не шелохнулся. «Почему их маги не вышли навстречу? – удивился кунург. – Они позволят моим подойти? Это же верная смерть!» Дурное предчувствие ледяными иголками укололо грудь. Кунург прошел не одну битву, и те начинались одинаково. Сначала противостояние магов, затем – войск. Но здесь все шло по-иному. «Надо отозвать магов! – мелькнула мысль. – Что-то не так».
Кунург повертел головой в поисках Нурга. Советника рядом не оказалось – ускакал в передние ряды. Кунург вспомнил, что сам отослал его проследить. Он хотел подозвать стража, но не успел. Со стороны войска орков сухо треснуло – как будто палкой по дереву ударили. Кунург повернул голову и похолодел: шагавший в центре Хухруг лежал на земле. Над ним, укрывая мага щитами, склонились стражники. В следующий миг затрещало часто-часто. И маги зургов стали падать один за другим…
В ночь перед битвой Антон плохо спал. Причиной был разговор с королем и его воеводой. Старички вытянули из него все. Допрашивать они умели и этой чертой походили на отца. Тому врать было бесполезно. Антон рассказал все, в том числе об адамантах. Это сообщение изумило старичков. Узнав, что камни нашлись в куче отходов, они уставились на Люсиль. Та подтвердила слова мужа. После чего король с воеводой долго ругались. Поминали светлых и темных богов, называли кого-то баранами и козлами, обещали по возвращении в столицу оторвать им все выступающие части тела. Старички бушевали минут пять. После чего умолкли и уставились на Антона. Тот поежился.
– Зурги знают об адамантах? – спросил Архиль.
– Не исключено.
– Почему так решил?
– Куча, которую мы разгребли… Зург копался в ней.
– Бревно им в задницу! – рыкнул король. – И кол в горло! Чтоб у них член на лбу вырос, и они, чтоб поссать, шапки снимали! Стерво песье! – Он прекратил ругаться и посмотрел на Антона. – Их надо остановить, лоф. Любой ценой! – Архиль сжал кулак. – Если зурги получат адаманты… – Он помолчал. – Ты обещал убить их магов. Сможешь?