- Теперь на одну меньше, - довольно изрек красноволосый, бросая артефакт на пол и с силой впечатывая его каблуком.
- Я думаю, все не передавишь, - чуть улыбнулась Хагера. - Твой отец просил передать тебе, чтобы ты немедленно возвращался, у него к тебе важное дело.
- На данном этапе у меня уже есть задание, которое я отложить не имею права, - отозвался мужчина, бережно подбирая слова. - Он передал еще какое-либо послание? Письменное, устное? Я не поверю, что он не перестраховался на случай моего отказа. Что еще вам двоим было сказано относительно меня?
Девушка слегка покраснела, протянув ему небольшой конверт. Князь действительно знал своего отпрыска и действительно подстраховался, а еще он очень убедительно попросил не возвращаться без своего блудного сына.
На некоторое время, пока Шанкар читал, воцарилась тишина. Келум обменялся напряженным взглядом со своей напарницей, своей парой.
- Пока что мои цели совпадают с тем, чего от меня хотел бы отец. Так что возвращаться в Микадию я пока не стану. Вам для него передать ответ, или сами изложите ему то, что я расскажу?
- Прошу прощения, лорд Шанкар, но мы не можем вернуться без вас.
- Оставьте титулы, слишком давно мы знакомы, это во-первых. Во-вторых, с каких пор метаморфы переняли человеческую привычку уделять столько внимания статусу? - фыркнул Кот, прищурив золотистые глаза. В данном случае хорошие воины ему не помешают, тем более такие, которым можно было бы доверить прикрыть спину. А значит, стоит сразу разобраться в отношениях, чтобы в дальнейшем вопросы уже не возникали.
- Мы отправимся с тобой, куда бы ты не пошел, - тихо сказал молчавший до этого Келум.
- Что вы знаете о происходящем? Хоть представляете, во что впутываетесь? - спокойно поинтересовался Шанкар, опускаясь на свободный стул и откидываясь на спинку.
- Нет, но это и не важно, - ответила девушка, - мы просто будем следовать за тобой.
- Честно, - прищурился мужчина, наклонившись, - это звучит однотипно: "Будем следовать", "куда бы ты ни пошел"… Я разочарован, - он резко поднялся и отправился собирать свой нехитрый скарб, оставив несколько ошарашенных метаморфов обмениваться взглядами.
- Не шипи, кот, - рыкнул Келум, - мне плевать, нравиться тебе или нет. Разочарован ты или нет, я просто пойду за тобой, чтобы потом приволочь тебя к князю, даже если придется тащить на привязи.
- Вот теперь узнаю старых друзей, - расплылся в улыбке Шанкар. - Значит, не приручили? А то я уже начал было сомневаться.
- Приручить можно пса, - снова недовольно рыкнул парень. - А теперь рассказывай, во что ты вляпался.
- Рассказывать буду по дороге. Мне срочно где-то в этом мире надо найти одну единственную девушку, - совершенно по-кошачьи фыркнул рыжий оборотень.
- Красивую? - вдруг заинтересовалась Хагера.
- Необычную, - весело отозвался Шанкар, застегивая дорожные сумки. - Но что куда важнее, найти надо ее раньше псов Совета. А это важнее внешних данных.
- Интересно, что должна была совершить девушка, чтобы по ее следу пустили псов, а самое главное, в какой стороне нам ее искать, мир большой, - отозвался волк.
- Самому интересно, - под нос пробурчал хозяин комнаты, не сомневаясь, впрочем, что его услышат оба собеседника. - Знаю только, где ее должен был выбросить телепорт.
- И где? - заинтересовалась Хагера.
- Латора, - это он уже произнес, пристегивая за спину ножны с мечом.
- Это же другой конец мира, - возмутилась Хагера. - Далековато ее занесло.
- От меня подальше, - заявил Шанкар так, словно это было его личным достижением.
- Действительно интересная девушка, - согласился Келум, - а самое главное она, похоже, довольно умна. Кстати, сколько шансов, что если псы уже взяли ее след, она продержится до нашего появления?
- Не имею ни малейшего понятия. Мы стерли ориентировку по высадке одновременным открытием порталов. Правда, это снижает и наши шансы ее отыскать, так как мы знаем только название города. Но это хоть что-то.
- Найдем! - оптимистично заявила Хагера. - В конце концов, Келум может вынюхать ее, если у тебя есть что-то ей принадлежащее!
- Разберемся на месте, - согласился Шанкар, первым выходя в темный коридор.
Реана виль Сентар
Реана придирчиво осмотрела лошадь, которую ей выделили. В конце концов не могла же она доверить свое бренное, но любимое тело неизвестно кому. Лошадка была симпатичная, каурая, изящная, как раз для девушки.
- Когда выезжаем? - поинтересовалась она у командира, стоящего за спиной и с каким-то странным выражением наблюдающего за ее хождениями вокруг кобылы.
- Завтра утром.
- Хорошо, - кивнула она.
Утро ничем не отличалось от обычного утра обычного отряда наемников или уходящего каравана: шум, гам, лошадиное ржание смешивалось с руганью солдат и конюхов. В общем, ничего необычного. На нее косились, и косились как-то нехорошо. Впрочем Реана быстро списала это на отсутствие меча или магического посоха мага, прошедшего обучение в академии. Только такие чаще и таскались с караванами. Ведь те, кто уже не нуждался в данном атрибуте, подобная участь не прельщала. Что ж, им придется привыкать, размахивать железякой Реана умела, но не любила, предпочитая обходиться умом и магией.
Несколько настораживало то, что даже через час после выезда к ней никто не подъехал. Хотя наемники в таких отрядах в двадцать-тридцать человек обычно очень быстро отправляют к новеньким кого-то общительного и через несколько часов все, что было рассказано одному, становиться достоянием общественности. Впрочем, было еще кое-что, не вписывающееся в картину типичного наемничьего отряда - Анамар Ронмару, капитан-полукровка, выглядевший лет на двадцать, не больше. По опыту она знала, что обычно во главе отрядов стояли более взрослые мужчины, и с первого взгляда на эту должность можно было поставить замкапитана. В добавок ко всему над отрядом явственно витало какое-то напряжение, и интуиция намекала, что не только она является этому причиной.
- Ты чем-то озабочена? - Реана едва не вздрогнула. Ну что ей стоило немного прикрыть эмоции? Ведь полукровки довольно чувствительны к мироощущению окружающих, хотя сила их восприятия и эмпатии строго индивидуальна. А со способностями данного индивидуума она еще не определилась.
- Да так, есть пара вопросов, которые уже не принципиальны, но и жить спокойно не дают.
- Тогда, - пожал плечами парень, усмехнувшись, - может я смогу успокоить тебя ответами?
- Попробуй, - усмехнулась Реана. - Сколько тебе лет?
- Двадцать.
- Ты полукровка?
- А что, не видно?
- Почему они подчиняются тебе?
- По праву сильного, - пожал плечами Анамар. Реана едва удержалась в седле. По праву сильнейшего этот… мальчишка? Верилось с трудом. Нет, он даже в двадцать лет мог быть великолепным воином, но в то, что он… что он вызвал человека на поединок и убил его, верилось слабо и это притом, что его право сильнейшего может оспорить любой.
- Ты так этим удивлена?
- Немного, - призналась девушка, прокручивая варианты.
- Я стал их капитаном, вызвав и убив на поединке предыдущего, и отстоял свое право в трех поединках, этих идиотов я тоже убил, - в его глазах мелькнуло что-то дикое, а девушка едва не застонала: и чего она совету не сдалась?
- Боишься, - усмехнулся зеленоглазый, уловив изменение ее настроения.
- Не понимаю, - отозвалась она.
- Чего ты не понимаешь? - удивился он. - Рядом с тобой едет хладнокровный убийца.
- Тебе так хочется меня напугать или произвести впечатление? - задумчиво взглянула она из-под брошенных ветром на лицо волос.
Девушка убеждала себя, что главное не проявлять своего волнения и неуверенности. Это как с незнакомой собакой. Она не нападет, пока не уверится, что сильнее, что ты ее боишься.
- Сообщаю факт, - равнодушно бросил он.
Его забавляла эта девушка, в ней органично сочетались уверенность, хрупкость, сила и слабость. Она будет интересной игрушкой.
- И что дальше? - нарушила она затянувшуюся паузу.
- Ничего, - усмехнулся парень, подмигнув и на секунду став похожим на обычного подростка.
- Это радует, - немного едко отозвалась она, тем не менее, подкрепив сказанное улыбкой. Может, она зря себя накручивает?
- Да? - удивился он, задумчиво посмотрев на нее, и чуть прикрыл глаза, словно спрятал что-то за длинными, на зависть девушкам, темными ресницами.
- Странное общение выходит, - отозвалась Реана, вглядываясь в горизонт. Чувство тревоги только усиливалось. Вот только от чего? От присутствия этого странного парня рядом или чего-то пока еще неведомого?
"Проклятие, - мысленно ругнулась она, - Котяра, во что же я вляпываюсь по твоей вине?!"
Остаток дня прошел совершенно нормально и даже скучно. Девушка монотонно покачивалась в седле, легко приноровившись к ритму лошадиной поступи, и даже прикрыла глаза. Конечно, спать не получилось бы - она не настолько привычна к путешествиям верхом - не наемница, в конце концов. Но думалось так легче.
Мысли Реаны, однако, скакали с одного на другое. А точнее с одного на другого, с зеленоглазого полукровки на желтоглазого оборотня. С последним она рассталась слишком быстро, чтобы решить загадку: какой же он, Шанкар-человек. Хотя кот как раз получился великолепным. А с первым она была знакома слишком мало, чтобы сказать что-нибудь, отличающиеся от обычной характеристики полукровок - псих.
Да и вообще, последнее время мир вокруг нее словно сошел с ума. Или же она. Причем неизвестно, что хуже. А уж она-то думала, что хуже изгнания в ее жизни ничего не будет. Хотя, стоит признать, некоторые позитивные моменты все же были. Если забыть о страхах, в ее жизни добавилось приключений. Новые встречи, новые места. А если она еще сумеет живой и здоровой добраться до межконтинентального порта, то и новая жизнь.
Вот только шансы на новую жизнь были довольно призрачными, Реана всегда была склонна к здоровому пессимизму. А в сложившейся ситуации иногда накатывала апатия.