- Еще раз спасибо, - Верема посмотрела на него, прекрасно понимая, что за этим последует. Ларен, склонившись, поцеловал ее, а девушка, довольно подумала, что лес дает возможность уединиться, даже когда ты путешествуешь с целым отрядом вездесущих наемников.
В компании, расположившейся у костра, царило непринужденное настроение. Шанкар был доволен, что принца уже приняли в свой круг, не только как нанимателя, сколько как равноправного члена отряда.
- Сегодня готовил Миркар? - с опаской поинтересовался Анамар, присаживаясь к костру, у которого расположились по привычке все командование, оборотни и маги.
- Надеюсь, никто не следит за фигурой? - полюбопытствовал со смешком первый помощник, потрясая увесистой ложкой.
Анамар фыркнул, припомнив давнюю сцену у костра, когда Реана только появилась в отряде. От соседнего костра, куда донесся громкий голос Миркара, послышался смех.
- Кажется, я не в курсе, - заметил Лайяр.
- Вы просто плохо знакомы с Реаной, - заметил полукровка, подавая повару миску.
Вскоре многие разбрелись по своим делам - кто-то отправился спать, Миркар и Анамар занимались какими-то организационными вопросами, которые не должны были касаться нанимателей. Шанкар задумчиво смотрел в огонь.
- Кажется, мыслями ты далеко от этих мест. Не можешь не думать о лиате Реане? - окликнул его Лайяр. Оборотень усмехнулся, немного склонив голову на бок. Проницательность друга подчас могла раздражать. Сейчас был почти такой момент. Это была не та тема, которую он хотел бы обсуждать… даже с самим собой.
- Она умеет собирать все проблемы на свою голову.
- Я не очень хорошо знаком с ней, - улыбнулся принц, - но мне кажется, женщина, которая вытащила меня из ловушки Совета, сможет позаботиться о себе.
- Ты как обычно мыслишь рационально и логично. И да, ты слишком мало знаком с ней… Может, тебе даже повезло, - куда жестче закончил Шанкар.
Лайяр только улыбнулся. Таким он друга давно не видел.
Метаморф тряхнул головой - думать о синеволосой волшебнице стоило как можно меньше. Как бы он не хотел забыть, получалось это плохо.
Ему до сих пор было непонятно, почему все не заладилось с той самой замечательной во всех отношениях ночи. Не понимал, что именно он сделал не так. Недоумение сменилось ревностью и злостью, когда она тем же вечером целовала Анамара на глазах у всего отряда. Он даже радовался, когда магичка приняла решение остаться в столице. Как говорится: "С глаз долой - из сердца вон". Но прошло некоторое время, и гнев потихоньку сошел на нет. Шанкар радовался, что насыщенная событиями походная жизнь позволяла не думать и не анализировать собственные чувства к Реане.
Даже тренировку с Анамаром оборотень воспринял как возможность спустить пар. И все было замечательно до тех пор, пока он не стал ловить себя на мысли, что он ищет в толпе наблюдателей ее лицо. Невольная, но очень четкая и колкая мысль: "Она смотрела за нами" - оказалась почти болезненной. Но взгляд натыкался лишь на лица новых магов, занявших ее место.
Эти рассуждения вызвали у него ухмылку. Ведь Реана ему никто, она отвергла его! Мужская гордость была задета, в этом он себе отчет отдавал. А ведь ему даже в голову не пришло бы сейчас так перетряхивать собственную душу, если бы его друг не задавал таких вопросов.
- Ты зараза! - фыркнул Шанкар, поднимая глаза и натыкаясь взглядом на его понимающую улыбку.
- А ты не привык, чтобы тебе отказывали, - рассмеялся принц. - Рано или поздно, мы вернемся в столицу.
Появление Веремы у костра привлекло внимание мужчин. По тому, как предвкушающее блеснули глаза Лайяра, Шанкар понял, что тот выбрал для себя новую "жертву". Неприятно было это признавать, но понимание, что его самого больше допрашивать не будут, принесло недостойное облегчение.
- Лара Верема, - мягко обратился к воительнице опальный принц, - насколько помню, вы еще недавно были частью стаи?
Оборотень про себя тихо фыркнул. Да уж, его друг мог часами "ходить вокруг да около", демонстрируя замечательные навыки политика, но теперь явно решил "бить в лоб". Хороший ход - у наемников не в почете приемы дипломатии, они ценят честность и открытость, а если еще и шокировать собеседника неожиданным вопросом, можно много понять по его первой реакции.
- Это так, ваше высочество, - Верема чуть склонила голову на бок, спокойно и прямо посмотрев на принца.
- Вы же понимаете, что у меня не могли не появиться вопросы, - очаровательно улыбнулся мужчина. - Я в курсе истории спасения вашей жизни Шанкаром, но вас не смущает, что Совет слишком просто вас отпустил?
- Я думаю, Совет сейчас беспокоят несколько другие проблемы, - осторожно, словно пробуя зыбкую почву под ногами, отозвалась девушка.
- Не стоит недооценивать верховных магов, - покачал головой Лайяр. - Верема, так легко отпускают либо пешек и пустышек, оставляя неприятную задачу прихлопнуть их в самом конце, дав почувствовать вкус ложной надежды. Или шпионов. Так кто же вы?
Шанкар сам, не отрываясь, смотрел на бывшую псицу. Довольно неприятный выбор ей предоставил принц, и было чрезвычайно интересно, сумеет ли девушка с честью обойти расставленную ловушку.
- Ваше высочество, - мягко улыбнулась Верема, - а вам не кажется, что ваше спасение прошло очень уж гладко? Совет умеет вербовать, а легко отпускают либо пешек, либо предателей. Так кто же вы?
- Надеюсь, исключение, - с улыбкой отозвался Лайяр.
- Я тоже, - протянула воительница, - я тоже.
- Она тебя умыла, - расхохотался Шанкар, когда девушка ушла к другому костру.
- Я заметил, - фыркнул принц, - может на ней жениться?
- Встань в очередь, - откликнулся метаморф. - А вообще поднимайся, потренируемся.
- Анамар тебя уже не устраивает в качестве партнера?
- Он сегодня не в духе, - отмахнулся оборотень. - Еще прибьет сгоряча.
Анамар бросил взгляд на Верему, усаживающуюся у костра рядом с Лареном. Его не слишком радовал закручивающийся роман псицы, но он ничего не говорил. Даже если ему это не нравится - это еще не повод влезать в жизнь девушки просто потому, что она осталась его единственным связующим звеном с Реаной. Полукровка усмехнулся - довольно зрелые для него рассуждения, хотя… его раздражение порой все-таки прорывалось холодным и излишне для него вежливым отношением и к псице, и к магам. Хотя раздражение, которое порождало постоянное ожидание чего-то дурного, помогали снимать тренировки с Шанкаром. Заслышав звон оружия, полукровка усмехнулся. Как вовремя!
Глава 15
Всем правит Случай. Всегда слепой и равнодушный…
Остаток ночи Реана спала урывками. Даже забывшись сном, где ее постоянно кто-то преследовал, она прислушивалась к окружающему миру, просыпаясь от скрипа дерева за окном или шуршания крыс в стене. Каждый раз она некоторое время лежала, уставившись в потолок, скользя взглядом по кружеву паутины, красиво серебрящейся в свете заглядывающей в единственное окно луны, и прислушиваясь к размеренному дыханию Эльхиора. Она завидовала его безмятежности.
Один раз у нее даже возникла идея перебраться к нему на постель, устроиться рядом с мужчиной, чтобы почувствовать себя в безопасности. Но в ту же секунду память услужливо подбросила воспоминание о том, как он холодно наблюдал за кончиной псов. И его глазах не было чувств. Совершенно. Он пугал ее сильнее, чем тот же Анамар во время своих безумных выходок в состоянии берсерка. Стоит ли говорить, что желание искать защиту возле Эльхиора мгновенно испарилось?
На рассвете волшебница опять проснулась от хриплого кукареканья за окном. Протерев запотевшее окно ладонью, она некоторое время наблюдала, как сереет предрассветный сумрак. Восходящее солнце не просматривалось из этого забытого богами места, не было феерии рассветных красок, но пришло неожиданное облегчение от понимания, что ночь отступает.
Магичка уверенно поднялась, решив разбудить наставника. Но не успела она прикоснуться к плечу наемника, как он, не открывая глаз, произнес:
- На будущее не советую такое делать.
- Учту, - Реана не хотела тратить время на препирательства, потому отошла и принялась переплетать косу. - Ты вчера нашел проводника?
- Да, мы встречаемся с ним через пару часов, - подтвердил Эльхиор и негромко рассмеялся, когда она облегченно выдохнула, услышав эту замечательную новость.
Когда дверь закрылось за спиной мужчины, ушедшего справиться относительно завтрака, Реана села на постель, прикрыв глаза. Утром Эльхиор снова напоминал себя прежнего, такого, каким она привыкла воспринимать его за прошедшие недели. Но теперь в ее душе поселилось чувство безотчетного страха перед тем нечеловеческим холодом, глянувшим из глубин его души.
Спустившись в зал, она с сомнением изучила дымящееся на тарелке жаркое, пытаясь определить, что за зверь попал в котел с этим варевом.
- Если я скажу, что это не крыса, будет достаточно? - полюбопытствовал звездноглазый, наблюдая за ее сомнениями.
Реана кивнула и взяла ложку, предварительно очистив ее простеньким заклинанием.
Подошедший хозяин почтительно передал Эльхиору сверток, от которого приятно пахло свежей сдобой. Получив причитающуюся сумму, трактирщик быстро ретировался. Сегодняшнее его поведение разительно отличалось от вчерашнего, скучающе-раздраженного. Видимо, произошедшее побоище произвело впечатление даже на многое повидавшего жителя убогого городка разбойников, убийц, воров и прочей швали.
Усердно пережевывая жесткое мясо, Реана думала, что с их стороны было чрезвычайно предусмотрительно запастись всем необходимым для путешествия в горах в Бриммине.
Если бы они следовали обычным маршрутом, то покупать теплые вещи и провизию стоило бы в Лесном пристанище - процветающем городке, расположенном возле тракта. Находящийся в дневном переходе от их нынешнего местонахождения, он был пунктом остановки всех караванов перед началом долгого и опасного пути через горы. И раз они этого не делают…